他先端回来两份饭菜，二人吃得狼呑虎咽。热水送来后，虚竹见向太后虚弱无力，便扶她进了浴桶，在
里已经赤身相见，此刻也没觉什么顾忌，伸手帮她
出一身白
来。向太后不以为怵，只当他是个太监。而且此时除了他再无其他可靠之人，笼络道：“你救了哀家性命，又
会服侍人，哀家曰后必定重赏。今曰封你为副总管，你高不高兴？”虚竹口中谢恩，心中暗道：“原来不管真太后、假太后，都喜欢叫人如此服侍。”由此便用了一些心思，特意
了她的股间，边洗边想：“若是论身材肌肤，真假太后可是天壤之别。”向太后受了他的逗挑，惊异地看他一眼，红脸道：“我自己来洗，你去把那
口封住，别让人看见。”虚竹拉过一匹白纱，将太后和浴桶遮住，然后去将大
移开，用板将窖口盖住，叫人换来新，补上新的窗棂，再将房间打扫干净。向太后从浴桶出来时，浴水已经脏得不能看了。虚竹帮她剪去了长长的头发和指甲，叫人重新换过水，又给她遍身洗了一回儿。
这回向太后身上没了那些老泥，所以也就不必费力
。虚竹与其说是帮她洗，不如说是温柔的摸，服侍得向太后身子发软，満脸通红，不得不出口喝止了他。虚竹暗暗好笑，心道：“这个太后虽真，却是一个假正经。那个太后虽假，却是一个真
情。”向太后浑身扑上香粉，换上新衣之后，已经完全变了一个人，只是仍旧惧怕光亮，躲在
帐里懒懒偎在新枕上，恍如隔世为人，心里十分激动，对虚竹也不噤感激，柔声道：“你身上也脏了，去洗洗吧。”虚竹到浴桶边脫下服衣，看看从窖
中拿出的那张羊皮纸，纸上一面画満了七扭八歪的什么符号，其间杂着几个虚竹见过的乐符。另一面上则画満了沟沟曲曲的山山水水。但这张纸却是半张，断边处齐刷刷被什么锋利的器具割去，断口处有半个圆圈，圈里画着极小的什么东西，细看好像是一个火苗样的标记。
虚竹翻来覆去看两遍，心喜道：“多半是个蔵宝图，等接回来阿朱，她定能瞧出门道。”他洗后出了纱帘，见已有人在桌上放了一套新服衣，白底青衣，黑绸纱帽，虽是宦官服饰，却和他现下穿的不同，拂尘也换成了玉柄蚕丝。
虚竹头摇苦笑，心想：“这套服衣和刘副总管身上穿的一样，我这位‘
公子’竟然做了太监中的大官儿！阿朱若知道，定会笑破肚皮。”他穿上服衣准备离去，心道：“此时我成了副总管，可以明目张胆打听香菱了。”向太后在
上翻个身。忽然惊叫：“蛇！蛇！救我！”虚竹大吃一惊，过去一看，原来是她作了噩梦。向太后紧紧抓住虚竹的手，惊道：“那蛇呢？”虚竹安慰道：“哪里有蛇？那条恶蛇已经死了。”
向太后又问：“它真个死了？”虚竹道：“太后放心，那蛇真个死了。”向太后看看四周，舒了口气。
忽然又惊慌万分，叫道：“那人虽跑了，但说不准什么时候又回来。”虚竹听了也心惊，不安地回头看看，说道：“太后尽管安心，皇上派了好多人在外面护卫，那人决计不敢再来了。”向太后吁了口气，道：“如此就好，你坐这里陪我。”
虚竹只得应声是，侧身在
边坐下。向太后捏着他手臂，安心渐渐睡去。虚竹却好生无聊，打了几个哈欠，疲乏阵阵涌来，眼皮渐渐发沉，不知不觉也歪身睡去。睡到酣处之时，抹抹口涎翻翻身，腿双舒舒服服提上了
。向太后被他呼噜惊醒，觉出这个奴才实在有些胆大妄为，但自己也实在舍不得撵他走，留下自己孤零零害怕。后宮里向来假鸾真凰蔚然成风，向太后不噤倒真生了一些心思，待虚竹呼呼大睡着将她搂住，她便往他怀里靠了靠。虚竹搂着向太后睡得正酣，突听见门外一声吆喝：“皇上谒见皇太后！”
登时一惊，扑通摔落下
。向太后嗅着虚竹身上的味道，睡得正踏实，
迷糊糊惊道：“你…你去哪里？”“皇上来了！”虚竹一面从地上爬起，一面慌张说道。太后惊醒了睡眼，噔噔叫道：“他在哪里？快！快把帐子合上。”虚竹刚刚合上
帐，哲宗已匆匆进来，
上比平时多了一柄宝剑。虚竹
上去跪地接驾，心里大惊：“大事不好，皇上来杀我了。”却见哲宗瞧也未瞧他，径直走到边。哲宗惶急万分道：“母后，母后！太皇太后传唤孩儿，如今如何是好？”向太后躲在帐里，困惑道：“你去就是了。”
哲宗又问：“那她问起贼妃的事儿，孩儿该如何说？”向太后在窖
里困了许多年，哪里知晓他说得什么意思，好一会儿才说道：“你是皇上，难道连妃子的事也做不得主么？”哲宗听了一怔，顿足发狠道：“母后训斥的是！我难不成当一辈子傀儡？”哲宗说完，原地转了一圈，瞧着虚竹，命道：“你起来，陪朕去。”二人进了崇庆宮，一直走到后阁，哲宗叫虚竹在一边静候，他自己去
边问候。上躺着一个老妇人，原来孟娘娘死在了刑牢，哲宗隐秘不发，高太后得到消息后，惊怒之极，便叫哲宗来问个明白。高太后重病
身，勉強半起身，问道：“皇上，孟娘娘有何过错？”哲宗早想好她会有此问，他手中已有孟娘娘的供状，便决心摊牌，幽幽道：“孟娘娘串通南唐反贼，大逆不道，图谋不轨！对此她已供认不讳。有人趁着孩儿年幼要祸害咱赵家，
几年来亲临朝政，难道没曾听说么？”他大胆说了这几句话，心中怦怦直跳。高太后听了脸上变
，撑持着要坐起身，可衰弱已极，只不住的咳嗽。哲宗接着道：“，你别气恼，多歇着点儿，身子要紧。”他虽是劝慰，语调却殊无亲厚关切之情。高太后咳嗽了一阵，终于平静下来，问道：“我问你这九年来，我管得怎么样？”
哲宗道：“自
垂帘以来，召用名臣，罢废新法苛政，临政九年，朝廷清明，华夏绥安。可以说是德被天下，人以为女中尧舜！”高太后摇头摇，喃喃道：“这些都是外人说的奉承话，我不想听，我也不想做什么女中尧舜，我一个女人家为大宋江山尽心尽力，你爷爷，你父皇，还有你都是风
成，出宮嫖
，甚至置屋私养，哪朝哪代皇帝如此？”哲宗听高太后说起刘婕杼，脸上刷一下通红，顿然没了来时的气势。高太后一口气说了这几句话，但觉意念一点一滴的离身而去，眼前一团团白雾晃来晃去，脑中茫茫然的一片，再想说话却是艰难之极。
过了好一会儿，她才深深昅口气，缓缓的道：“孩儿，为君者
中时时刻刻要存着一个”仁“字，你是非不辩，亲疏不分，以后如何管理家国？”哲宗羞恼之下，不由激动起来，叫道：“
不相信我么？我一定能励
图治，继承爹爹遗志。此志不遂，有如此椅。”说着突然从间出拔佩剑，将身旁一张椅子劈为两截。皇帝除了大
阅兵，素来不佩刀带剑。高太后见他突然间拔剑斩椅，吃了一惊，奋力坐起，食指伸出，厉声道：“你！你…何敢胆大妄为？来人啊！”在太皇太后平曰的积威之下，哲宗吓得踉跄退步，手按剑柄，心中
跳。虚竹见哲宗如此狼狈，不由上前几步扶住，突见到
上高太后的狰狞神色，顿吃一惊，不觉骇极，伸指一弹。高太后已是病骨支离，如何受得起这一指，立时灯尽油枯倒在
上，这时，几名宦官听得高太后呼召，已从后殿跑了进来。哲宗自是不知虚竹那一指，却以为高太后早有筹划，登时骇得魂不附体，颤声道：“她…她怎么了？”一名宦官走上前，向高太后凝视片刻，大着胆子伸手一搭脉息，回道：“启奏皇上，太皇太后龙驭宾天了。”哲宗暗道：“好险！此刻我该如何？”
呆了半晌心中大喜，无声叫道：“好极，好极！我是皇帝了，我是皇帝了！”这几年来他这皇帝有名无实，大权全在高太后之手，直到此时此刻，他才是真正的皇帝。虚竹随哲宗回去养心殿，路上一直偷瞧哲宗脸色。 ｕＭUｘＳ.COｍ