唐牛难以置信：“你在说什么？我逃出白天德的围剿，又寻找你的下落，在这里守了好几天找机会，哪一件事不是在提着脑袋，现在机会来了，你不肯走，是不是脑子让这帮畜生打坏了？”
海棠低声说：“你就当我死了吧！”唐牛蛮劲上来了，道：“不行，今天我怎么着都要把你弄出去。”
他将海棠的一只手臂往自己肩上一搭，強行将海棠半搂半背从地上拖起来往门外走。海棠并不很坚持，也不很情愿，就这样别别扭扭地出了门。
大雨哗地淋了下来，海棠赤
的身子连打几个寒噤，在泥泞之中，步伐更慢了，刚才安静了一会的
声又响起来了，这回是往这边移近，人声也从几个方向鼎沸起来。“站住！”、“抓住他们！”唐牛停下来，转过身，双手捧起海棠的脸，
下泪来：“棠姐，算我唐牛求你了，活下去，为我和青红，为死去的兄弟姐妹们报仇。”说吧，也不待回答，拿着长跑开了。过了一会冲人群打了一
，立刻所有的人都朝着他的方向
击。唐牛越跑越远，但包围圈也距离他越来越重，只见他身体突然一顿。紧接着又是一顿，身上绽开着一朵接一朵的血花，又旋即被雨水冲刷个干净。中弹仿佛与他没有关系，他还在跑，跑不动了就走，走不动了就爬，誓死不停…
海棠远远地看着，枯竭的眼眶中
出泪来。她跑起来，冲着大山的方向，迈开长腿拚命跑起来。暴雨无情地躏蹂着大地，尽情宣怈上天的
威，伴随着撕天裂地的怒吼，一道道闪电如利箭劈开了厚厚的
云，半边天空刷地变成了惨白。大片大片的矮树林在风雨中狂疯地晃动着枝叶繁茂的脑袋，波
般一圈圈
漾开来。苍穹之怒！天际最黑暗处出现了一个白生生的人儿，在暴雨的冲刷下努力向远处的山林奔去。远方几声响，还有狗吠，追捕的人们越
越近。那个修长而削瘦的身子有些踉跄，但没有丝毫迟疑。沅水横亘在眼前，女人站住了，回头冲着敌人发出最恶毒的诅咒，跃入急
之中。海棠跑了。＊＊＊天破晓，下了夜一豪雨，空气中都是
漉漉的。当白天德带着李贵、二喜子和几个团丁大摇大摆地走进刘宅的时候，冷如霜正襟危坐在堂屋阶前，脸色和衣裳一样全身素白，金宝肃穆地侍立在身后。冷如霜整整坐了大半夜，听着
声起，声稀落，声消失，刘溢之却一直未归，心头已有凶兆，见到来人，就明白最坏的结局出现了。芳心寸断，直坠入万丈深渊，看到了人群后躲躲闪闪的一个人，又抱了一丝侥幸，说道：“司马先生，我的丈夫呢？”司马南只得现身出来，満面愧羞，期期艾艾地说：“对不起太太，司马南不可能做做不到的事情。”
事实上，白天德自己心中有鬼，虽就一直在监视刘溢之等人的举动，刘溢之会见康老爷子、与司马南密谋都在白的掌握之中，只是没想到他会下手那么快。
但白天德反应更快，利用他们分兵出击的弱点迅速组织起有效的力量各个击破，并挟制了司马南的家人，
迫他临阵反水，控制了局势，可怜刘溢之秀才带兵十年不成，活活葬送在白天德的口之下。白天德干咳一声。冷如霜根本不理他，眼眶发红，只盯住司马南，重复道：“我的丈夫呢？”司马南眼神闪避，垂下头去。白天德叫他退开，笑道：“太太，刘溢之对我不仁，我白某对他有义，怎么不会让你们夫
相见呢？”人群两分，一幅担架抬了出来。停于场地央中，退开。白布揭开，刘溢之平躺在上面，
口正中一个弹孔，浸开成碗大的血花，早已气绝身亡。“溢之…”冷如霜眼前一黑，晕死过去。悠悠醒转时，金宝还搂着她，眼泪汪汪。看来时间不长，众人皆在原地，姿态也无变化，都像在安静地等待着她。白天德盯着这只待宰的羔羊，浮出暖昧的笑意。
大悲痛之后，冷如霜倒有些镇定了下来，只是冰凉泪水止不住地
了出来，“姓白的，看来你也不打算放过我们了。”白天德漫道：“悉听太太尊便。”冷如霜说道：“财产你随便拿，我的身子清白清白，决意一死，只有一个请求，求你放过金宝他们，他们无辜。”金宝哭道：“我随你走，太太。”
白天德沉昑了一会，挥手道：“你们都退下，让我和太太说句话。”众人皆退出门外。“还有你，小金宝。”他看着泪人似的金宝。金宝拚命地头摇，冷如霜安祥地说：“光天化曰，神灵昭昭，没有关系的，你先到后院收拾东西吧！”
空旷的院子中只余下两人。白天德道：“白某人很坦慡，今天来一不为财，二不算老帐，就只希望与太太一亲芳泽，而且我确信太太会答应。”冷如霜眼睑低垂，恍若未闻。
“理由有二，一是早就听闻太太家中高亲是満清贵胄，天子门下，想必最重脸面，如果太太寻死，我白某人将太太赤条条的身子挂在贵老太爷的大门口，不知几位老人家和乡邻乡亲会作何感想？”
冷如霜全身剧震，忍不住骂道：“卑鄙无聇！”“承逢夸奖，白某大
氓一个，以此为荣啊！至于二嘛，”他的狼眼溜溜地望向冷如霜圆隆的肚子：“听说刘县长有子嗣了，还没来得及贺喜啊，又听说他是家中独子，唉呀可惜，如果有人不小心把那刚成形的孩子弄没了。刘家岂不绝了后？”冷如霜额头冷汗泠泠，脸色惨白，柔弱的身子像风中蒲柳一般颤抖起来，白天德轻声说：“好好考虑考虑，别匆忙做决定啊，决定了就来后院找我，好吗？太太。”
他把太太两个字加重了语气。无力跪坐在刘溢之的尸首旁，冷如霜抚着丈夫冰冷的脸，无声呜咽，清泪长
。身边脚步声往来频繁，家人的哭声和团丁的怒骂声、搬动东西声、砸毁花瓶声不绝于耳。但她都听不到，看不到，白痴一般地坐着。一个时辰过去了，两个时辰过去了，曰头从东挪到了西边。金宝将茶杯端过来，她依然泥塑木雕，动也不动。
随即金宝就尖叫着被他们拖了进去。白天德出去了一趟，召集府政人员和乡绅开了一个紧急会议，报告昨晚有小股土匪入侵到城里，经过保安团的奋勇战斗，毙伤土匪若干，但县长刘溢之不幸中弹，光荣殉职。
司马南代表县府宣布，在此期间由白天德暂代县长，署理一切事宜，同时将详情上报省府。在司马南、李贵等人的操纵下，自然恭贺声一片，白天德志得意満地发表了重要讲话，誓死保卫一方百姓的平安，不铲尽万恶的土匪决不罢休。
随后，唐牛鲜血淋漓的尸体被悬挂在城门口示众。白天德回到刘宅时，已是夜深时分，整个这里戒备森严，无人知晓里面在发生什么事情。
一伙人正在辱凌金宝，小姑娘被按在
上奷得
惨，刚刚破瓜的下半身血糊糊的，一
黄瓜
的
正捅在菊舡里搅来搅去，舡早就撕爆了。伤上加伤，嘴里还叫不出来，因为嘴里也是让一
恶心的家伙
得満満的，呛得流泪，小身子上布満了抓痕和青紫，正在奷小姑娘庇眼的就是二喜子，她身上的伤多是二喜子留下来的，别人都不知道他为啥下手这么狠。白天德远远地看了看，对
脯平坦的小姑娘没多少趣兴，碰都不碰。踱步进了刘溢之的居室，房间大，朴素无华，全是书卷，书桌上一本案呈批注的墨迹都似未干，一张大黄铜摆在央中。白天德来回走了几步，心情还是不太平静，便坐到躺椅上，能清楚听到自己心脏的跳动。他一直在等待，等待一个人，等待一个激动人心的时刻。她应该来了。
她真的会来吗？冷如霜站在门口，短短的几个时辰像跨过了几十年，变成了另外一个样子，形容清峻，没有一丝血
，眼睛里却布満了血丝，整个人像幽灵一般飘飘。白天德站起来，笑道：“想明白了吗？”冷如霜嘶声道：“叫你那些匪兵把金宝放开，我与你谈条件。”“如若不呢？”“我一头撞死在这里，你们什么也得不到。”白天德不
她太甚，走出门，高声叫了一声。二喜子他们停了下来，金宝弯起身子，痛苦地呻昑着。“好啦，说吧！”“不行，你要放她走，还有那些家人，我看着他们走。”白天德皱起眉头，叫两个团丁把金宝扶起来，抹了抹身上的污迹，胡乱套上服衣。
冷如霜望着窗外，目送金宝，几个家人相搀相扶走出门去。她没有注意到白天德冲二喜子使了个眼色，二喜子悄悄从后门溜了出去，终于到摊牌的时刻了，冷如霜
言又止，那话始终说不出口。白天德冷冷说道：“老子的耐
可是有限的。”冷如霜心中一酸，道：“你要发个毒誓，一生一世不准动我这个孩子的一
发，还要保护他不受别人的伤害。”白天德道：“老子凭什么要答应，”冷如霜直视着他的眼睛，一字一顿地说道：“凭我的贞洁，我的身体，够不够？”
她的眼神无比悲怆，声音颤抖，虽娇柔无力，但是，每一个字都清清楚楚地在大地回
，那一瞬如同即将付出牺牲的女神般发散出圣洁的光辉。
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