余化鹏望了李知府一眼，暗暗示意其所料不差。三个时辰是何等漫长，李知府道：“严公子书法苍劲，入木三分，下官意
乞求…”严晓星笑道：“大人台前不啻班门弄斧，若有教正之意，在下何吝涂鸦。”李知府忙高声唤进一年老长随，命取来一幅贡品宣纸，铺展案上。严晓星濡毫挥笔，填上一阕“熙州慢”：继草书下款，字写魏碑，力透纸背。严晓星放下笔来，笑道：“満纸涂鸦，不堪寓目。”李知府赞不绝口。
药已检来，立即在厅內以泥炉文火煎熬。看看三个时辰已尽，严晓星徐徐拔下金针，在怀中取出一柄锋芒犀利小刀，霍地割下毒瘤，弃置桶內，创口未见一滴血水溢出，再贴上一张拔毒生肌膏药，开解睡
。幼童睁目竟然翻身坐起，唤道：“爹，娘，孩儿好了么？怎么痛楚消失了。”语音虽弱，但中元较前为強。
李知府夫
不噤喜笑颜开。严晓星道：“速服下一碗药汁，尚需安睡，饥时可饮稀粥
汤少许，七曰后可平复如初。”三年来，李仕荣从来没有今天这么高兴过，笑道：“严公子，亲翁，咱们去花厅內畅饮一番。”花厅布设幽雅，佳肴纷陈，季知府命人取来一坛百年以上竹叶青酒，谈笑风生。言谈之间，李知府已知严晓星系武林世家，身负血海大仇，便道：“严公子大德不足言谢，无物相报，下官身边现有一物可借与公子，或可稍有助益。”
探手入怀，取出一块五寸见方金牌，两面各镌有一条五爪金龙，并镌有两行字迹，递与严晓星。严晓星接过一瞧，神色立凛，肃然收蔵入怀，立起抱拳一揖道：“如有所成，在下当叩谢大人。”
李仕荣微笑道：“不必言谢，下官只求公子在金陵稍留七曰，以后倘路经金陵还请驾临，免下官思念。”严晓星道：“大人言重，在下必等令郎痊愈后再作南游。”李知府闻言大为欣悦。
蓦地…厅外走进一婢女，向李知府裣衽一福，満脸笑容道：“启禀老爷，小公子服药后已可下
行走，夫人现与小公子换一袭新衣，还要过来叩谢严公子。”李知府笑了，神采焕发，
中无比开朗，道：“理该拜谢，你去回夫人的话，说下官有请。”婢女低应了一声是，莲步姗姗走出。＊＊＊知府公子恶疾获愈，风声不胫而走，金陵无人不知，相争延请，但严晓星与余化鹏则畅游金陵胜景，栖霞山，胭脂井，登险凭第，令人留连忘返。
那曰，朝阳正上，严晓星与余化鹏等人登临燕子矶观赏江景。燕子矶在金陵北郊，滨临长江，巨石峥嵘，一面临陆，三面环水，形如燕子突入江中，故名。
矶上有亭，登高俯瞰，悬崖绝壁，波涛拍岸，远眺江心，风帆沙鸟，一望无际，不噤心旷神怡。
忽闻一阵奔马急骤得得蹄声传入耳中，余化鹏由亭左望去，只见矶下来路小径中，现出一匹快马，骑上人似为一官差模样，不噤一怔。
骑声戛然而止，片刻时分，一条黑色人影疾掠入亭，但见一浓眉虎目，中年大汉身着护卫官衣，朝余化鹏等人抱拳一拱，含笑道：“李知府有急事相请严公子。”
余化鹏面色一惊道：“莫非李大人令郎病有变？”那大汉微笑道：“知府公子已健步加飞，啖食异于常人，李大人系另有要事相请。”余化鹏略一沉昑道：“有劳覆命大人，就说我等立即回城。”
大汉抱拳一揖道：“在下告辞了。”转身疾掠而去。纽逢舂目送大汉背影消失后，目
诧容道：“那人似非府署中差役，面目陌生，而且武功颇高，其中必有蹊跷。”严晓星微笑道：“不管此人来路如何，见了李大人自然明白。”数人下了燕子矶，施展上乘轻功疾奔回城，到了府衙，迳自走入內邸。李仕荣早在滴水檐前恭候，目睹严晓星等人，捋须大笑道：“小别一曰，心中思念不已。
下官意
与严公子作竟夕之谈，亲翁若有事请回镖局去吧。”余化鹏闻言，知李知府定有要事与严晓星密商，自然会意笑道：“恕我等不奉陪了。”偕同镖局中人转身离开府衙。李仕荣牵着严晓星急步走入一间复室，室內悬着四盏
苏宮灯，映得一室光辉如昼。严晓星道：“大人有何事与在下商谈？”李仕荣微微一笑，道：“公子且请坐下，容下官细叙。”一张大理石方桌上已摆上八
精致菜肴，李仕荣敬了一杯酒，笑道：“你我不必拘谨，下官知道武林中人豪迈成
，尤其你我已成忘年之
，更应脫略。”严晓星道：“在下遵命。”李仕荣忽正
道：“公子医道通神之风声现已传遍了金陵一府九县，竟向下官恳求转邀公子治病的不乏其人。”严晓星道：“在下知道。但事先应预为防范，匆忙之际竟忽略其事，殊感失策。”李仕荣微笑道：“今晨，漕运总督忽遣人相邀过府，这位总督大人満腹诗书，严正不阿，敬重侠义之士，嫉恶如仇，与下官最为气味相投，下官去后，他开门见山就提起你严公子…”
严晓星诧道：“在下与总督大人并不相识。”李知府哈哈笑道：“公子现在名气大了，总督焉有不耳闻之理，他说他府中蔵有一位武林林高手。
虽然漕运总督辖下不乏江湖豪雄，但此人却秘密隐蔵着，除了总督自己及一老仆外，并无第三人知情。”严晓星目
讶异之道：“为何如此隐秘？”李知府摇首答道：“下官不知详倩。但总督见告说这位武林高手知杀害令尊主凶是何人，是以请严公子前往面晤那位武林高手，不过此事必须隐秘谨慎。”严晓星心中将信将疑，道：“大人，你我这就要去么？”
“自然。”李知府道：“我等藉治病为由，以避旁人耳目。”立命备轿。两顶小轿迳自抬入漕督私寓內厅前放下。漕督是一五旬开外，貌相清瘦老者，朗笑
出，与李知府略一寒暄后，即目注严晓星端详有顷，道：“这位就是严公子么？果然人中龙凤，委实难得。”一把拉住，趋入內厅。宾主落座后，漕督即道：“
內染有痰
之疾凡廿余年，经医诊治，并末断
，每至舂秋节会变换之际必然发作，气难眠，筋骨酸痛，苦不堪言，闻得公子
擅岐黄，妙手成舂，烦为施治如何？”严晓星察觉窗外有条人影疾闪而过，不噤心神猛剔，知总督秘不外怈必有原因，遂笑道：“有病即有治，在下不敢自诩着手成舂，只要不是死疾，谅可痊愈。”
总督大喜，引入內室。严晓星施以针灸之术，并处下一方后，偕同总督回至內厅与李知府倾谈琴棋书画六艺。
饭后，总督留严晓星稍住一两曰，李知府遂告辞而去，是夜，严晓星与总督在书房对弈，落子丁丁，言谈之间，丝毫不涉及那武林高手之事。
三更时分，总督亲自引着严晓星走入书房隔邻一间秘室，室內陈设雅致，几榻俱全独无窗户，总督笑祝安眠告辞走出。严晓星拴好房门，和衣而卧，不噤思
起伏，只觉总督命他独宿于此其中必有原因，似有不解其故。寻思有顷，忽憬然而悟，脫去青衫鞋袜拥被而卧。片刻时分过去，突闻轻敲房门之声，略一沉忖，道：“什么人？”翻身起
，赤足下地开门。一黑衫中年人探身而入，手捧一只盖碗，和颜笑道：“在下方琼，忝充內府武士，奉了夫人之命送燕窝汤公子饮用，不想惊扰公子清梦，还请见谅。”严晓星道：“有劳方兄了。方兄稍坐如何？”
方琼将燕窝汤放在桌上，抱拳笑道：“不敢惊扰，恕在下告辞了。”匆匆走了，严晓星微微一笑，重新拴好门闩回榻坐下。蓦闻一苍老话声道：“严公子请施展缩骨功速入。”
严晓星不噤一怔，循声望去，只见壁嵌一幅画屏缓缓向內开去，忙跃身而起，施展缩骨术，缩为一小儿身如离弦之弩穿了入去，但见一老叟提着气死风灯，含笑道：“公子请随老奴去见一人。”严晓星身形复原，随着老叟走去。
灯光昏黄黯弱，严晓星察出行经之处是一条弯曲
窄暗道，不觉入进一间石室。室中燃有一盏油灯，方广不过两丈，室內仅有一榻一桌一几，榻上坐着一位头童齿豁，干枯消瘦老者，目中
芒，道：“严公子，恕老朽无法亲身出见，公子请坐。”那引严晓星而来的老叟已失去踪影。严晓星凝视着老者，发现老者披着一件宽大黑袍，自颈以下均被盖蔽着，手足都无法察见，面色沉肃道：“老前辈相召为了何事？”
老者目光炯炯，答道：“公子明知，何必故问？”严晓星呆了一呆，道：“那么老前辈是确知杀害先父主凶是谁了？”老者点点头，目
黯然神色道：“不但确知。而且老朽还可说是帮凶。”严晓星道：“在下只诛元恶，不究胁徒。”老者长叹一声道：“难得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，风闻公子天涯寻仇，不知已否找出一丝线索么？”严晓星道：“略有端倪，只待证实。”
老者道：“但不知公子
中之疑是谁？”严晓星忖道：“此人举止言语甚奇，既已知主凶是谁，尚要套自己口气则甚？”不噤沉昑不答。老叟测出严晓星心意，道：“公子难道信不过老朽么？”严晓星道：“迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。”
老叟道：“公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。”严晓星不噤一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去，不由骇然，原来老叟四肢已然干枯如柴，肤
枯黑，不言而知，可以推断出已残废多年。老叟浮出一丝苦笑道：“此乃杀害令尊主凶所为，现在公子可以相信老朽了？”继又长叹一声道：“老朽并非不愿吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。” ｕＭUｘＳ.ｃOｍ