等他在那边找定了地方，自然有信来。”闲士道：“阁下和子翁想是同在一起办事的，所以诸事都托了阁下。”紫旒道：“并不同在一起。
兄弟和他从前并不相识，也因为到这里附股，才彼此认得。”闲士道：“不知阁下认了多少股？”紫旒道：“兄弟是有限得很，不过二百股。
不知薇翁到底认五百，或是一千？商量定了没有？”薇园道：“一千也罢，五百也罢，兄弟意思总要见一见乔子翁的公事，才
股银。”紫旒故意想了一想道：“这个便是兄弟也没有见过。这招股的大事，又在这承平世界，青天白曰之下，不见得有甚靠不住罢？”闲士道：“我们就是怕的这一着。
所以迟迟未
股银。打算查一查清楚再来。”紫旒头摇带笑道：“不见得，倘有甚靠不住，兄弟的一万金就不翼而飞的了。”闲士拉了薇园到一边，悄悄说道：“照这样说，他也在被骗之列的了，我们何不也将实情告诉了他，等他好帮我们一臂之力？”薇园道：“这一着且慢，我看他总是一类的。”
闲士道：“如此说，我们一时又不能和他破脸，倘使翻了脸下来，我们此地拿不着凭据办他，他倒通信给乔子迁，从此永不
脸，你的公事更难办了。”薇园道：“且过两无再说，”于是又回过来和紫旒谈天。紫旒此时已叫人到大马路状元楼去叫了一桌菜来预备留饭，当下便对二人说道：“二位恕我简慢，不曾备得帖子，今天请吃了便饭去。”薇园道：“这个不敢。”
闲士道：“改天罢。”紫旒道：“今曰务乞赏光，兄弟已经预备下了，务望屈驾。”二人只得留下。
紫旒又取了几张片子，叫家人去请客，一会儿，袁伯藜、秦梦莲、萧志何、陈雨堂都到了，主客共是七人。紫旒早就把花锦楼叫来了，又央及各人叫局，发去局条，便让坐席。
席间，紫旒还说了多少招远金矿的好处：“子迁这回到广东招股，那边是个富地，不难就招足了，将来兄弟也要仰仗薇翁的福庇呢！”众人也有随声附和的，说得薇园心中没了主意，究不知他是什么葫芦卖什么药。
闲谈片时，各人叫的局陆续来到，忽然牛
来了，家人未及通报，他已闯到席上。紫旒连忙起身让坐道：“不嫌残席，请吃一杯。”一面叫家人添个坐位上来。牛
坐下，看看席上多是
人，梗连李闲士也是向来相识，只有薇园不曾会过，便请教过贵姓台甫。紫旒恐怕他说穿了山东委员办贡品的话，连忙叫筛酒，又亲自让菜，胡乱忙了一阵，牛
忍耐不住，便拉紫旒到一边，问他的珠花。紫旒道：“你看，我此刻如何得空？等明曰罢，明曰准不误你事便了。”牛
发急道：“你便这样从容，须知别人急的要死，在什么地方，是谁人拿去的，请你写个条子交给我，等我自己去取罢。”紫旒暗想：“看梅卿的神情，分明是要干没了我的东西。我自己虽然讨得回来，也不免大费手脚，不如叫牛
自已去取，或者她难为情，就还了他也不定。”想罢，便对牛
说道：“我此刻老实对你说罢，那对花本来是我一个舍亲要买，我那天拿去给舍亲看过，嫌价钱大，便还给我。我正要拿去还你，偏偏遇了个朋友，要去打茶围，我便陪他到张梅卿那里去，被梅卿看见了，说有客人肯代他买，要我留下看看，这一留便留到今天。你若是急等不得，你就自己去讨便了，好在梅卿你也认得的。”牛听说，便道：“怪不得呢！你屡次搪
我，这是你拿去的，还是你去讨回来，我不去。”紫旒道：“那么你不要急。”牛道：“我此刻知道了着落，倒不急了。”紫旒道：“那么还请吃酒罢。”于是二人重新入席，与众人酬错，直到酒阑灯□，方才各散。紫旒送去众客之后，便独自一个溜到花锦楼处不提。
且说牛
吃了几杯，有了酒意，暗想：紫旒这厮，拿我的东西去做人情，说什么亲戚要买，怕不是跑马那两天梅卿缺了揷戴，他从中做这个手脚，且待我到梅卿处看看，是如何情形？想罢，便走到梅卿家来。正房里有人碰和，阿巧招呼到旁房坐下。牛
气
吁吁的道：“你家先生呢（海上高等
女通称先生）？”阿巧道：“在房间里。”牛道：“请她过来，我有话说。”阿巧答应了，却不动身。牛
酒量本来不济，多吃了几杯，已有了酒意，再是从大马路走到四马路，受了点风，那酒气越发上来了。所以气
吁吁地，说话也不成片段了，歇了一会，略觉好些。梅卿从正房里走了过来，牛抬眼看时，那对珠花端端正正揷在鬓旁，便率然问道：“你那对珠花还要不要？”梅卿笑道：“为甚不要？不要便怎样？大约你又想捐了？”牛
道：“这是我的东西。伊紫旒向我要来，说是他的亲戚要买，不料被你留下，多曰不还。方才是紫旒叫我自己来讨的。”梅卿道：“牛
，今天只怕是吃醉了？在这里说
话。”牛道：“我不曾醉，你不还我，我便去报巡捕房，叫包打听（沪俗称探侦之名词）来向你讨。”梅卿
然道：“牛，你到底说的是什么话，伊紫旒，他和我有□□情，送我这对珠花。那天送来时，我家阿巧也在旁看见的，还代我说了多少谢谢。阿巧是我家的人，不便做证，紫旒还带了萧志何萧大人一起来的，萧大人也眼看着紫旒送给我，也听着我道谢。
我还怕生受了他这贵重东西不当，格外备了燕翅请他们吃夜饭。莫说你去叫包打听，就是吃外国官司告御状，我也有理说。”一顿抢白，把牛
的酒也吓醒了。半晌无言，慢慢的问道：“可真是紫旒说送你的么？”梅卿冷笑道：“我们当娼，卖皮卖
，不贪点东西，为着什么来？真也要真，不真也要真的了。”说罢，自回正房里去。牛
白白受了一场没趣，只得走回家梦他的黄粱去了，且说紫旒是夜住在花锦楼家，直到次曰十二点钟才起来，梳洗吃点心，徘徊一会，不觉又是两点多钟。到底心中惦记那对珠花，便走到梅卿处。阿巧
出房门口，说是：“先生又跑马车去了，房里是昨夜碰和的客人，碰到天亮才睡，还没有起来，”又告诉他昨夜牛
来讨珠花，被我家先生如此这般的一顿抢白去了，紫旒初听得，不觉愕然，既而转念一想，又不觉大喜。别过阿巧出来，心上又想如何对付鲁薇园之策。此刻多应是得了山东回电了，不知他如何办法？昨天明明是来探我虚实，叵耐他不吐真言。左思右想，无法可施，忽然眉头一皱，计上心来，如此如此，做弄他一番，也未为不可。想罢，便欣欣然走到三万昌茶楼上去。
原来这三万昌茶楼是海上各报馆本埠访事人聚集之所，常曰多在那里吃茶，有了新闻，便互相知照。紫旒是都认得的，走到楼上，那一班访事人便纷纷前来招呼，有叫“伊紫翁”的，有叫“伊先生”的。甚至有叫“伊老爷”的。紫旒也笑着招呼，一面故意绕行了一遍。众人便争着让坐。紫旒道：“我是要看一个朋友的。”众人便道：“朋友既没有来，就何妨此地坐坐，带着等朋友。”
紫旒就随意坐下，笑问道：“今天有什么好新闻？”众人道：“我们所访的，都不过是公堂案，捕房琐事，那里有什么好新闻。”紫旒道：“你们一天到晚在这里空坐，那里有什么好新闻？”
众人道：“你老先生有甚好新闻，告诉我们点。”紫旒道：“有一个乔某，冒充了山东金矿局总办，在这里招谣撞骗，被山东那边知道了。
派了委员来查办，谁知道乔某已经先自逃避了，这不是一段绝好的新闻么？”众人问道：“这委员姓什么呢？”紫旒道：“这个倒不甚了了。
你们到新衙门去一打听（会审公堂俗呼新衙门），自然知道了。”说罢，起身别去。众人之中，便有一个机警的，跑到新衙门，在房科里、门房里、差房里，到处去问了个备细来了。
且说紫旒种下了这个
子，便信步回到公馆里，只见牛已坐在客堂里等。紫旒故意把脸一沉，现出怒
道：“你倒又来了！”牛诧异道：“你东西没还我，我怎么不来？”紫旒作道：“东西么？没有了。”牛道：“这是什么话？”紫旒道：“什么话？你自己弄坏了，还装呆呢！我昨夜叫你自己去讨时，你又不去，你如果肯去，我自然教你一个讨回的法子。
及至后来，你又私自去了，并不商之于我，白去讨一场没趣，非但东西拿不回来，还被他坐煞了是我送的。你自己丢了东西，讨了没趣，这是你自作自受，与我无干，却害我背了个冤大头的名目。
你看我十多年老海上，何尝有过整千整百的东西送过子婊来？”牛
道：“你送过没送过，我不知道。这对珠花你拿去的，你还去拿来还我。”紫旒道：“好轻松的话！我本来没有回你说拿不回来的，你自己却跑去，什么巡捕房、包打听的一阵胡闹，闹出了他那什么□□
情来，一句坐煞了。叫我怎样再去拿？你自己做坏了，却还来找我！你此刻已经知道在她那里，你便自己去讨罢，我是撒手不管的了。”牛
道：“我倒不相信，就这样就可以白赖了。”紫旒把桌子一拍道：“什么叫白赖？我白赖过谁来？不怪你自己弄坏了事，还要派我白赖。我就白赖了你，你又去报巡捕房，叫包打听罢。”牛
跳起来道：“你敢赖一赖，我自然对不住，要巡捕房叫包打听的了。”
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