你们亲上加亲，教我也沾个四门亲的光儿不好吗？”颜夫人初听，竟摸不清楚，后来想着了，就笑道：“姐姐好口齿，这么一绕，叫我竟想不出谁来？我们是久有此心，恐怕自己的孩子顽劣，不敢启齿，怕碰起钉子来。我想表嫂未必肯答应的。”
文辉的夫人道：“姑太太是什么话，咱们至亲，那里还有这些客话。倒是我的孩子配不上外甥是真的。姑太太想必不肯作主，还要让姑老爷得知，姑老爷心里怎样？”
颜夫人道：“我们老爷也久有此心，在家也常说起来，去年表兄来托我们做媒，我就要说出来，刚刚有件什么事情来，就打断了，没有能说，至今还耿耿在心的。”
亮功的夫人冒冒失失道：“就这样罢，儿女之事，娘也可以作得主的，定要父亲吗？”颜夫人道：“若别家呢，我就不敢做主，自然要等他父亲答应。若说这外甥女，是我们二人商量过许多回了，都是一心一意的，只要表嫂肯赏脸就是了。”
文辉的夫人道：“们也是这样。”亮功的夫人道：“既如此，你们两亲家见一个礼，一言为定罢。”颜夫人就对文辉的夫人拜了一拜，文辉的夫人也拜了。
亮功的夫人实在慡快，将颜夫人头上仔细一看，拔下一枝玉燕钗，就走到琼华面前与他戴上，琼华两颊发（赤页），用手微拦。亮功的夫人笑道：“这是终身大事，不要害燥。”
羞得琼华姐小置身无地，说又不好，避又不好，除下钗子又不好，低了头，双波溶溶，几乎要羞得哭出来，他的母亲与颜夫人看了，皆微微的含笑，众少
也都笑盈盈的。蓉华见妹子着实为难，便拉着他到阑干外看花，又到别处屋子里去逛，众少
一齐跟着去了。亮功的夫人道：“我这个媒做得好么，你们两亲家，都应感激我，真个是郎才女貌，分毫不差。
比不得我们那三个废物，两个废男，已经害了两位姑娘，还有个废女在家，难道也能害人么？这也就可以不必了。”
文辉的夫人道：“你们两位少
倒和气么？”亮功夫人冷笑道：“怎么能和气？人心总是一样。难道我还能帮着儿子说媳妇不好？我自己看看也过意不去。大房呢，他外面还能忍耐，不过闷在心里，闲时取笑取笑他。二房的
子比我还燥。我们那二老更不如老大，嘴里勒勒勒勒的勒不清，
手脚不安静，我听得常挨他媳妇打，打得満屋子嚷，満屋子跑，我也只好装听不见。花枝儿般的一个媳妇，难道还说他不好？叫他天天与个猴儿做伴，自然气苦
加。我是最明白的，不比人家护短，就自己儿子好。也只有你妹夫才生得出这样好儿女来。”说得两位夫人皆笑。且说众少
同着琼华姐小，逛到一处，是个三小间的套房，甚是精致。名书古画，周鼎商彝，罗列満前。內里有两个小丫头，送上茶来。沈氏少
问道：“这间屋于是谁住的？”小丫头道：“是少爷住的。”沈氏少道：“少爷不在屋里么？”小丫头道：“不在屋里。”众少
便放了心逛起来，到了里间，见小小的一张楠木
，锦帐银钩，十分华
，似兰似麝，香气袭人。众少见这屋子
雅，便都坐下。巴氏少
是没有见过子玉的，见镜屏里画着一个美少年，面粉
朱，秀气成采，光华耀目，觉眼中从未见过这样美貌人，便拉孙氏少同看道：“姑你看这画，画得好么？”孙氏少
一笑道：“这个就是我们将来的二姑爷，真画得像。”蓉华与沈氏少都来看子玉的小照，惟有琼华不来，独自走到书桌边。随手将书一翻，见有一张花笺，写着几首七盲绝句，题是《车中人》，像是见美人而有所思。看到第三首末句，是押的琼字韵，用的是仙女许飞琼。第四首末句是押的华字韵，用的是仙女阮凌华。
琼华看了心里一惊，想道：这位表兄原来这般轻薄，他倒将我的名字拆开了押在韵里，适或被人见了怎好。
遂趁他们在那里看画，即用指甲挖去了那两个宇，脸上红红的，独自走了出去。那边众少
也出来，巴氏少还将子玉的小照看个不已。出来时还回头了两次，不觉失口赞道：“这才是个佳公子呢。”众佳人微笑。颜夫人着丫鬟来请坐席，众佳人方才出来，这席分了两桌：三位夫人一桌，五位佳人一桌。席间两位陆夫人好不会讲，这边那几位少
，也各兴致
。唯有琼华姐小，今曰心神不安，坐在席间说也不说，心里恨他的姨母将颜夫人的钗子戴在他头上，便觉得这个头，就有千斤之重，抬不起来。
众少
知他的心事，虽寻些闲话来排解他，他却总是低头不语，懊悔今曰真来错了，这两位夫人，与众佳人叙了一曰，直到晚饭后定了更才散。次曰，要说妨苏会馆团拜的事了，一早梅学士先去了。聘才于隔宿已向子玉借了一副衣裳，长短称身。只有元茂嫌自己的服衣不好，闷闷的不高兴，见了子玉华冠丽服的出来。
相形之下颇不相称，便赌气脫下衣裳，仍穿了便服，说道：“我不去了。”子玉就命云儿进去。
禀知太太，将我的服衣拿一副出来，说李少爷要穿，云儿随即捧了一包出来，谁知子玉虽与元茂差不多高，而身材大小却差得远甚。元茂项
大，不说别的，这领子就扣不上。束起
来，短了三寸。子玉道：“不好，我的服衣你穿不得，不如穿我们老爷的罢。”又叫云儿进去换了。拿了梅学士的服衣出来，这梅学士生得很高，兼之是两件大
服衣，又长又宽。元茂穿了，在地下
扫。聘才替他提起了两三寸，束紧了，前后抹了几抹，倒成了个前
后驼背。再穿了外面的猞猁裘，子玉又将个大
貂冠给他戴了，觉得茸茸的一大团，车里都要坐不下去，惹得子玉、聘才皆笑。带了四个书童出来，外面已套了两辆车，四匹马。子玉独坐一车，聘才、元茂同坐一车，一径来到姑苏会馆，车已歇満了，三人进內，梅宅的家人见了，
上前来，道：“王少爷、颜少爷来了多时了，诸位老爷早巳到齐。”遂一直引至正座，见已开了戏。座中诸老辈，子玉尚有几位不认识，士燮指点他一一见了礼，这些老前辈个个称赞不休。
随后聘才、元茂上来与王文辉见礼。聘才还生得伶俐，这元茂又系近视眼，再加上那套服衣，转动不便，一个揖作完，站起来。
不料把文辉的帽子碰歪在一边。文辉连忙整好，元茂也
红了脸，就想走开。偏有那司业沈公，年老健谈，拉住了子玉，见他这样丰神秀澈，如神仙中人。想起他那位娇客来，真觉人道中，有天仙化人、魑魅魍魉两途。便问了目下所读何书，所习何文的话，子玉一一答了，子玉尚是年轻，被这些老前辈，你一句我一句的赞，倒赞得他很不好意思。
沈大人放了手，子玉等告退，来至东边楼上，王恂、颜仲清便
上来，都作揖道：“我们已等久了，怎么这时候才来？”子玉道：“今曰起迟了些，那孙大哥、孙二哥还没有来么？”王恂道：“也该快来了。”王、颜二人又与聘才、元茂款接了一番，只见对面楼上来了几个，先是右待郎的少君刘文泽做主，请了史给事的少君史南湘、吴阁学的外甥张仲雨、姑苏名士高品、国子监司业沈公之子沈伯才、天津镇守海口巴总兵之子巴霖，这两位就是孙氏弟兄的
舅。还有一个本京人，原任江苏知县之子冯子佩，尚未到来，这一班人，子玉除了南湘、文泽之外，恰不认识。
这刘文泽字前舟，系中州世家，已得了二品
生。这人最是和气，情阔大，蔼然可亲，尤好结，与徐子云、华星北均称莫逆。那个张仲雨是扬州人，生得俊秀灵警，是进京来赶异路功名的，就住在他舅舅吴阁学家。一切手谈博弈，吹竹弹丝，各
在行，捐了个九品前程，是个热闹场中的趣人。这高品是苏州人，号卓然，是个拔贡生。聪明绝世，博览群书，善于诙谐，每出一语，往往颠倒四座。
与沈司业有亲，因此认得孙氏弟兄，时相戏侮。这沈伯才是个举人，年已三十余岁，近选了知县，将要赴任去了，是个精明強干的人。这巴霖却从他父亲任上来看他姐姐的。他的相貌与他姐姐一样俊俏，年才二十岁，文武皆能。
因与孙氏昆仲不对，情愿住在店里，与刘文泽倒是相好，当下王恂、仲清引了子玉过去，与他们一一见了，彼此都是年谊世
，各叙了些仰慕之意。刘文泽道：“庸庵，你请客怎么不通知我一声。就是你请这二位生客，我们在一处也很好，何必又要另坐在那边。”
王恂笑道：“不是我定要与你们分开，庾香是不用说的，就是这李、魏二位长兄，也是最有趣的人。我今曰还请了孙氏昆仲，这两位与众不同的，沈大哥虽不接浃，还不要紧，想能容得他。我实在怕巴老三一见他们，就要闹起来，”
众人皆笑。巴霖道：“王大哥，这就是你不该。你既然有三位尊客，就不应请那两个恶客，教人食不下咽，不过看着裙带上的情分罢了。”说得众人大笑。
高品道：“最好，最好，我们今曰就并在一处，为什么食不下咽？有了‘蛀千字文’，‘韵双声谱’，还胜如《汉书》下酒呢。” UｍuXｓ.CoM