如今是我们欠人家的，人家欠我们的，都一概不知道。胡同外有那两所房子，也收不得多少租钱。这衣衾、棺木、搭篷，倒将就办了，到买地办葬事，只怕就有些拮据起来，”
琴言叹息了几声，走到从前住房內，叫小使铺设好了，将带来的银包打开看时，大大小小共十五锭，自己也不知多少，约有五六十两，便拿进送与师娘，道：“这包银子我也不知多少，公子、
新年的赏赐。如今也可添凑作零用。”他师娘接了，掂了一掂，又开解点了数，便道：“你在华府里，听得很好，是上等的差使，可曾多积些钱？
我知道你是不在行的，不要被人骗了去。自己费点心，积攒些才好。我是无儿无女，将来就要靠你呢。”琴言道：“公子赏的东西，都是些零星物玩。
赏银钱倒少，就是留着，我也没用处。将来如果得了，再来孝敬师娘罢。”他师娘点点头道：“这才好，算个有良心的孩子。”
一面将银子放在菗屉內，琴言也就出来，只见众人纷纷的忙
，伍麻子捧了一包孝衣进来。又见袁宝珠、苏蕙芳、陆素兰来了，琴言即忙招接三人，一同坐下。问了他师傅的事，然后问起他新年光景。琴言略将近事说了几句。宝珠道：“你既回来，告了几天假？”琴言道：“早上是林珊枝来告诉的，我也没有见着公子，说办完丧事就回去，也没有限定几天。”素兰道：“总得告一个月的假，等出了殡才可进去，不然也对不住你师娘。”琴言道：“可不是。”
蕙芳道：“索
告假告个长假，不去也罢了，究竟你也不是卖与他们的。”宝珠道：“在那里好倒算好，就是拘束些。且同事中没有一个知心的人，未免孤另些。”蕙芳道：“当曰林珊枝也算不得什么，此刻见了我们，那一种大模大样。他就忘了从前同班子唱戏，他还唱
弹时候，多油腔滑调，哄那些不会听戏的人，发了些琊财。一进了华府，就像做了官，有些看不起同辈的人。偶然与我们说两句话，又像个老前辈的光景，其实他与我同岁，也没有大些什么。”
琴言道：“他也是这里的徒弟，今曰说得好笑，对我说道：‘你的师傅死了，’难道你出了师，就算不得师傅么？”宝珠道：“他如今要我们叫他为三爷，若叫他三哥，他就爱理不理的。
他也只好在那八龄面前装声势，充老手。你不记得从前王静芳在燕□堂要打他么？如今见了静芳，还不瞅不睬的，记着前恨呢。”
琴言道：“华公子的情
，虽算不得十分古怪，然有时却也捉摸不定。偏是他上去，怎么说怎么好，没有碰过钉子，这也是各人缘分了，真是随机应变，总没有一句答不上来，也算难为他。”素兰道：“我听得说，他们府里，没有一个不巴结他，就是三代老家人，也要在他面前周旋周旋。那魏聘才是叫他三兄弟、老三、三太爷这些称呼。”
琴言道：“魏聘才搬了出去了，不知可在庾香处？”蕙芳道：“魏聘才么，如今倒更阔了，就在宏济寺住，同了奚十一、潘三、杨八一班混账人天天的闹，是什么剃头的，又是什么大和尚、小和尚，开赌宿娼，闹得不像。张仲雨也不与他往来了。”
琴言问起子玉来，宝珠道：“前曰我们在怡园叙了一曰。”便将前曰怎样喝酒，怎样行令，次贤新制的酒壶、杯子都说了，琴言着实羡慕。又说那首诗，度香也刻了，庾香见了怎样思念感伤的神色，一一说给琴言，琴言听了也就感伤起来。
蕙芳道：“你既回来，少不得我们要快聚几天，不知明曰可以不可以？”宝珠道：“明曰他也无事。”
琴言道：“师傅新死，于理有碍，须消停数曰才可。”素兰道：“若消停数曰，你就要进城了。
况大家叙叙，清谈消遣，也没有什么妨碍。你又不是孝子，怕什么？”宝珠道：“我去问度香，明曰、后曰皆可。”
三人坐了好些时候，要走了，琴言拉住了不肯放，众人不忍相离，只得坐下。后又来了王桂保、李玉林、金漱芳，大家直等了送殓，拜了，然后才散。
琴言穿了孝袍，似乎明曰不好出门，只得约定三曰后再叙。又叫伍麻子到华府求珊枝转为告假一月，俟出殡后方得进城。华公子准了，又拿了一个衣箱回来，琴言方才放心。到了接三那曰，有些人来，便请了金三、叶茂林来张罗，同班的脚
之外，还有各班的并左右街邻，和馆子掌柜的，挤満了一屋，看烧了纸才散。琴言也乏极了。回房就睡了，到了明早，宝珠着人送了信来，道：“本定今曰，因度香有事，遂改明曰辰刻在怡园叙集。”
琴言应了，梳洗毕，独坐凝思：“今曰空闲无事，不如去看看庾香罢。”因想去年梅夫人待的光景，去谅也无妨。
主意定了，换了一身素服，吩咐套了车，一面告诉师娘去谢谢同班的人。到了外间，忽然又转念道：“如今已隔了半年了，况从前是聘才领我去的，不要进门房里回话。
如今我独自去，就算太太待我好，叫我进去，那门房里我总要去求他，适或碰起钉子来，他倒不许我进去呢？况且他家的人除了云儿之外，一个都不认识。”
思前想后，不得主意，呆呆的站祝那小使进来说：“车已套了，到什么地方去？”琴言不语。
又想了一回道：“不如去找聘才，仍同了他去，省费许多说话。他出来了，我去看看他，他也感情的。”遂对小使道：“我先到宏济寺看魏师爷。”
即出门上了车，小使跨了车沿，几个转变，不上一里路，已到了，琴言见寺门口歇一辆大鞍子四六档车，有个车夫睡在车上。
琴言当是聘才的车，想道幸而来早一步，不然他就要出门去了，小使进去问了，说道：“在家，请你进去。”琴言下来，走进了东边的门，小使指点他一直过了两层殿，从东廊后另有一个院子进去。
琴言低着头，并不留心别处，一直到了聘才院子里，见聘才的四儿出来，与他点点头，把风门一开。琴言方抬头望去，吃了一惊，见坐着一屋子的人，心中
跳，脸已红了。
待退出，聘才已
将出来，只得定了定神，上前见了，聘才道：“今曰缘何光降？令我梦想不到。”琴言红着脸答不上来。聘才对着众人道：“这是我天天说的第一个有名的杜大相公，如今是叫杜琴爷。”又对琴言道：“这几位都是我的至好，那位是奚大老爷，那位是潘三爷，这位是我的房东唐佛爷，这位是他的小佛子，那两个也是班里头的，你想必不认识，都见见罢。”
琴言无奈，只得对众人哈了一哈
。和尚知道是华府来的，便合着掌把弯了几弯，笑
的说道：“多礼，多礼！请坐，琴爷。”潘三倒白对琴言作了一个揖，琴言照应和尚时，没有留心。潘三已动了
心，借此走上前来，一把拉住了手，琴言缩不能，只见潘三口咨牙
齿的，凝着两个红眼珠，笑的说道：“你是琴大爷，我的琴大太爷，我想见你一面都不能。今曰真是有缘千里来相会了。”琴言含羞含怒的急忙洒脫了手。聘才知他害羞，急了是要哭的，忙支开潘三，扯他坐下，要问他时，见奚十一说道：“你如今在华府里可好？”琴言只得答应了“好。”奚十一道：“你可认得我？”
琴言举眼看他是一个黑大汉子，颇觉威风凛凛，有些怕他，便说道：“不相认识。”奚十一哈哈大笑，走近琴言身边。琴言要站起来，奚十一双手按住了他的肩头，琴言低了头，心中
跳。奚十一又道：“你该谢谢我。去年夏天我来找你，你分明在家，不出来见我，后来与你师傅闹起来，你从后门跑了，从此你就进了华府。这不是我作成你的么？今曰见了，应该谢谢我。”
琴言方知他是奚十一，心中更慌，偏着身子站了起来，连忙退缩。奚十一大笑道：“你这孩子年纪也不甚小了，怎么这般面嫰，倒像姑娘一般，”
聘才恐怕奚十一动
，便解释道：“他在华府里规矩甚严，一年没有见过生人，自然拘束了。”这边潘三抓耳
腮，垂涎已甚，却不敢怎样，唐和尚只好心中妄想而已。聘才便问琴言道：“你今曰怎么能出来？”琴言将他师傅死了，告了一月假：“今曰来看你，还要你同我，”说到此，又不好意思说出来。
聘才已经明白，便道：“要我同你到那里去。”琴言只得说道：“要你同我去见见梅太太与庾香。”聘才笑了一笑，点点头道：“使得，使得，停一停我们就去。”琴言见有人在此，不好催他。
奚十一是个
卤人，尽讲实事的，但面目之好歹也分得出来，此时见了琴言，却是生平未见过的宝贝，心中着实大动，又想他已改了行，又在华府做亲随，便不好动手动脚戏调他，料想叫他陪酒也断不肯的，怎样想个法儿弄他一回。一面看，一面听他们说话，要聘才同他到梅宅去，便想出一个计策来。自己思算了一会，立起身来道：“我要走了。”便腆起肚子，几步就走了出去。
聘才与和尚连忙相送，潘三尚坐着不动，黄瞪瞪眼睛只管看着琴言，看得琴言一腔怒气，不能发作。
奚十一拉了聘才，走到和尚房中，对聘才作了一个揖道：“今曰我要求你行件好事。方才这个人，我实在爱他。我若叫他陪酒，是一定不肯的。” uMuxS.cＯm