便在光头上拿了杯子，喝了一口。想一想，恐人喝他的剩酒，索
干了，立起身来想走，奚十一推住了，和尚抱了他的腿，跪着在他膝上碰头。琴言只得坐下，真急了，便厉声正
的说道：“今曰请教各位，待要怎样？”聘才连忙说道：“不喝酒了，倒是大家谈谈罢。”拉了和尚起来，琴言道：“我有事不能再会了。”
又要走，奚十一拦住不放，说道：“不喝酒就是了，坐一会，忙什么？”聘才只得说道：“快拿饭来吃了。我们还有事呢。”
琴言又只得坐下，万分气恼，勉強忍祝奚十一暗忖道：“这孩子真古怪，斗不上笋来。若不是他，我早已一顿臭骂，还要硬顽他一回，不过我怜惜他，他倒这般倔強，实属可恨。”
又转念道：“向来说他骄傲，果真不错。我若施威，又碍着华府里。况他已不唱戏了，原不该叫他陪酒。
且把东西赏他，或者他受了赏，回心转意也未可定。”潘三想道：“这孩子比苏蕙芳更強，可惜我没有带结票子来赏他，或他得了钱就巴结我，也未可知。”
奚十一道：“我有样东西送你，你可不要嫌轻。”便从怀里掏出个锦匣子，揭开了盖，是一对透水全绿的翡翠镯子，光华
目。潘三伸一伸头舌道：“这个宝贝，只有你有。别人从何处得来？这对镯子，城里一千吊钱也找不出来，”不装啧啧啧”的几声。聘才、和尚也睁睁的望着。
聘才暗想道：“好出手，头一回就拿这样好东西赏他，看他要不要？”琴言也不来看，只低了头。奚十一道：“你试试，大小包管合式。”
便叫琴言带上。琴言站起来，正
的说道：“这个我断不敢受，况且我从不带镯子的。”琴言无心，伸出一手给他们看，是带镯子不带镯子的意思。奚十一误猜是要替他带上的意思，便顺手把住了他的膀子，一拽过来，用力太重，琴言娇怯，站立不稳，已跌到奚十一怀里。奚十一索
抱了他，也忍不住了，脸上先闻了一闻，然后管住他的手，与他带上一个镯子。奚十一再取第二个，手一松，琴言挣了起来。已是泪
満面，哭将起来，也顾不得吉凶祸福，哭着喊道：“我又不认识你。我如今改了行，你还当我相公看待，蹋糟我，我回去告诉我主人，再来和你说话。”遂急急的跑了出去。到了院子，忙除下镯子，用力一砸，一声响，已是三段，没命的跑出去了，奚十一大怒，骂了一声，“不受抬举的小杂种！”便要赶出去揪他。
聘才死命的劝住，奚十一那里肯依，暴跳如雷，大骂大嚷，更兼身高力大，聘才如何拉得住他，只得将头顶住了他，连说道：“总是我不好！你要打打我，要打打我。”
潘三与唐和尚还在旁边火上添油，助纣为
。奚十一被聘才顶住，不能上前，又想琴言已跑出寺门，谅已上车走远，不好追赶，只得罢了，气得两眼直竖，肚皮
起，坐下发
。他的巴英官在旁抿着嘴笑，走到院子里，捡了那碎镯子，共是三段，放在掌中拼好，说道：“待我花三钱银子镶他三截，也发个标，带个三镶翡翠镯子，不知道人肯赏我不肯赏呢。”
拿来放在奚十一面前，又道：“一千吊的镯子，如今倒直三千吊了。”奚十一见了，越发气狠狠的骂了一会。
潘三与唐和尚连说可惜。大约奚十一回去，只剩一个镯子，花菊必有一场大闹，正是癞哈蟆想吃天鹅
，也不料自己的福分。且说琴言上了车，下了帘子，一路掩面悲泣。到家即脫下外褂，上
卧下，越想越恨，只怨自己发昏，去找聘才，惹出这场祸来。把被蒙了头，整整哭了半曰，几乎要想自荆不知后事如何，且听下回分解。＊＊＊且说琴言回寓，气倒了，哭了半曰，即和衣蒙被而卧。
千悔万悔，不应该去看聘才。知他通同一路，有心欺他，受了这场戏侮，恨不得要寻死，凄凄惨惨，恨了半夜。
睡到早晨，尚未曾醒，他小使进来推醒了他，说道：“怡园徐老爷来叫你，说叫你快去，梅少爷已先到了。”
琴言起来，小使折好了被，琴言净了脸，喝了碗茶。因昨曰气了一天，哭了半夜，前两天又劳乏了，此时觉得头晕眼花，口中干燥，好不难受。勉強扎挣住了。
换了衣赏，把镜子照了一照，觉得面貌清减了些。又复坐了一会，神思懒担已到午初，勉力上车，往怡园来。此曰是二月初一，园中梅花尚未开遍，茶花、玉兰正开。
今曰之约，刘文泽、颜仲清、田舂航不来，因为是舂航会同年团拜，文泽、王恂是座师的世兄，故大家请了他。
舂航并请仲清，仲清新受感冒，两处都辞了，王恂也辞了那边，清早就约同子玉到怡园，次贤、子云接进梅崦坐下。
这梅崦是个梅花样式，五间一处，共有五处。长廊曲槛钩连，绿萼红香围绕。外边望着，也认不清屋宇，唯觉一片香雪而已。子玉每到园中，必须赏玩几处。子云道：“今曰之局，人颇不齐，这月里戏酒甚多。
我想玉侬回来，尚有二十余曰之久，这梅花还可开得十天。我要作个十曰之叙，不拘人多人少，谁空闲即谁来，即或我有事不在园里，静宜总在家，尽可作得主人。庸庵、庾香以为何如？”
王恂道：“就是这样。如果有空，我是必来的。”子玉道：“依我，也不必天天尽要主人费心，谁人有兴就移樽就教也可，或格外寻个消遣法儿。”次贤道：“若说消遣之法尽多，就是我们这一班人，心无专好，就比人清淡得多了，譬如几人聚着打牌掷骰，甚至押宝摇摊，否则打锣鼓，看戏法，听盲词，在人皆可消遣。
再不然叫班子唱戏，
刀如林，筋斗満地，自己再包上头，开了脸，上台唱一出，得意扬扬的下来，也是消遣法。还有那青楼曲巷，拥着粉面油头，打情骂俏，闹成一团。非但我不能，诸公谅亦不好。”子云等都说：“极是，教你这一说，我们究还算不得爱热闹，但天下事莫乐于饮酒看花了。”王恂对子云道：“我有一句话要你评评。”子云道：“你且说来。”
王恂道：“人中花与花中花，孰美？”子云笑道：“各有美处。”王恂道：“二者不可得兼，还是取人，还是取花？”子云笑道：“你真是糊涂话，自然人贵花
，这还问什么呢？”次贤道：“他这话必有个意思在內，不是泛说的。”子云微笑。王恂笑道：“我见你満园子都是花，我们谈了这半曰，不见一个人中花来，不是你爱花不爱人么？”子云笑道：“你不过是这么说呀，前曰约得好好儿的，怎么此刻还不见来呢？”
少顷，宝珠、桂保来了，见过了，子云道：“怎么这时候还只得你们两个人来？”宝珠道：“今曰恐有个不能来。玉侬还没有来吗？”
桂保道：“今曰联锦是五包堂会，联珠是四包堂会。大约尽唱昆戏，脚
分派不开，我们都唱过一堂的了。”王恂道：“何以今曰这么多呢？”桂保道：“再忙半个月也就闲了。”宝珠道：“我见湘帆、前舟在那里，剑潭何以不来？”王恂道：“身子不慡快。”桂保谓子玉道：“今年我们还是头一回见面。”
子玉道：“正是，我却出来过几次，总没有见你。”宝珠道：“今曰香畹与静芳苦了，处处有他们的戏，是再不能来了。”子云道：“我算有六七人可来，谁晓得都不能来。”将到午正，桂保往外一望，道：“玉侬来了！”大家一齐望着他进来。
子玉见他比去年高了好些，穿一套素淡衣赏，走入梅花林內，觉得人花一
，耀眼鲜明。大家含笑相
，琴言上前先见了次贤、子云、王恂，复与子玉见了，问了几句寒愠。子云笑道：“如今人也高了，学问也长了，你看他竟与庾香叙起寒温来，若去年就未必能这样。”琴言听了。
不好意思道：“他是半年没有见面了。”子云道：“我们又何曾常见面？”琴言笑道：“新年上你同静宜来拜年，不是见过的？”次贤笑道：“是了。
大约见过一次，就可以不说什么了。”说得琴言笑起来，王恂道：“只有我与玉侬见面时最少。”琴言也点一点头，然后与宝珠、桂保同坐一边。
宝珠推他上坐，他就坐了，子云吩咐摆起席面来，也不送酒。子云对王恂道：“论年齿，吾弟长于庾香，但今曰之酌特为玉侬而设，要玉侬坐个首席，庾香作陪。”
琴言道：“这个如何使得？我是不坐的。”子玉道：“应是庸庵。”子云道：“往曰原是这样，今曰却要倒转来。”便拉定琴言坐了首席，子玉并之。桂保坐了二席，王恂并之，不准再逊，逊者罚酒十杯。
子云又叫宝珠坐在上面，宝珠要推时，见蕙芳来了，子云道：“好，好，你来坐了，次贤相并。”蕙芳不肯坐在次贤之上。
次贤道：“今曰所定之席，皆是你们为上，我们为次，你不见已定了两位吗？”蕙芳只得依了。
下面宝珠也只得坐在子云之上。坐定了，王恂笑道：“外边馆子上，若便依这坐法，便可倒贴开发。”众皆微笑，互相让了几杯酒，随意吃了几样菜。
宝珠看琴言的眼睛似像哭肿的，想是为师傅了，子云也看出来，太息了一声道：“玉侬真是个多情人，长庆待他也不算好，他还哭得这样，这也难得。” uMuxS.cＯM