随路行来，至一村落，暮烟凝合，夜
萧然。梢公住橹停宿，此夜鸳鸯共枕，比那孙蕙娘家，更加安稳。只多了梅香同伴，不好恣意取乐。绛英花蕊初开，半推半就。云客风情
漾，如醉如痴。虽不敢大奋干戈，也落得暂时雨云。只有梅香在铺边细听，睡又睡不着，熬又熬不住，翻来覆去，但求速速完事，省得闻了此声，心
意
。若是姐小当不起久战，何不把我做个替身？也分些好处。云客为舟中不便酣战，且绛英又是新破瓜，难于进退，弄到一二更，也就住手了，次曰绝早，催梢公发船。晓雾蒙蒙，莫辨前后，正要开船，忽然前面一只船来，因在雾中照顾不及，船头一撞，把那一只船撞破了。
那一个船中，立起三四人来，先捉梢公
打。云客不知其故，出了船舱，说道：“不要打，若是撞坏了船，我自赔修。”船上人那里顾你？一齐挑上船来，就把云客扭住，把船中一探，大叫道：“这位女娘是认得的，缘何在此？”
你道什么人，就认得绛英来？不知这船上坐的，就是绛英的大兄。扭住云客的，就是绛英的家人。因下乡几曰，趁早要归家，不想撞着绛英。
家人急急报知，倒把吴相公一吓，说道：“如何妹子随着这个人，往那里去？”又听得云客是杭州的口声，心上大骇道：“莫非是个強盗，打劫家里，抢妹子来的？”
速叫家人，把云客不管好歹，先将绳绑了，绛英在船中叫道：“哥哥不要
嚷，这是我自己要去的，不干那人之事。”吴大听见此话，明明道是私奔，越发大怒起来，道：“若然如此，我在扬州府中，体面搁在那里？”叫家人搜他船中，带些什么。
家人取一拜匣，打落了锁，扯开，內中尽是银子。吴大骂道：“这个草贼，盗我家许多银子！”只把云客当做贼情看待，这也是全体面的好计。
一面叫两个家人，把自己的船，拖那绛吴与梅香在船上，吩咐家人竟送到王老爷家，不要到家里去出丑。自己跟几个家人，绑了云客，解到扬州府来。绛英
哭嚷，那个顾他？只有云客，吓得魂飞魄散，一言也辩不出。当晚进了扬州城，吴大把那匣中银子，拿出四百两，做个打官司的盘
。只将一百两连那拜匣，做个真贼实盗。一路考问缘由，云客只是不说。又把船上梢公相打，喝道：“你们船上人，惯同别人做贼，知他什么名姓？”梢公禀道：“相公息怒，小的是乡间人，不比别处快船，挂了贵府灯旗，不是捉贼，就是做贼。昨曰早晨，只见那个人说道，要载家小到浙江去，叫小人的船，其余都不晓得。”
吴大恐梢公牵连他妹子的事，竟不拷问他，一腔毒气，独呵在云客身上。渐到府前，呈词手禀，也不及写，同那几个家人，竟扯云客，解到府中。
吴大击起鼓来，知府坐堂，手下人簇拥那一起进去。吴大是个扬州名士，府堂上公差大半相
，没有一个不帮衬他，跪到知府面前说道：“生员今早捉得一个草贼，特解到太公祖大人案下，乞求正法。”知府问道：“怎样捉的？”吴大道：“生员两曰有事下乡，今早雾中，忽一只船撞破生员的船，与他理说，他反肆毒手，把生员的家人打坏了。
里
中人不服，把船押往，搜他船中一个拜匣，那是生员家里的。匣中银子一百两，锭锭都是生员家里的物，真赃现证。连忙差人到家，果然昨夜逾墙而入，钻
相偷的。这是天罗地网，着他败
。”知府唤云客上前，喝问道：“你做贼是真的么？”赵云客年纪不多，生平不曾经衙门中事，又见吴大利口，一时难与他争执。思量说出她妹子的事，先认一个罪名在身上，这句话又说不出。只向前禀道：“生员名唤赵青心，也是浙江杭州府钱塘县生学。
这银子是自己的，那吴秀才明明要诈人，反冤屈生员做贼，望公祖老爷电鉴。”知府道：“你说是钱塘秀才，本府那里去查你？只这匣是你的，还是吴家的？”
吴大
前证道：“这匣子祖父所传，里面还有印记，难道不是真赃？”他明晓得分与妹子的拜匣，正好将他执证。果然匣中有吴家印记。那时知府看见，便道：“贼情定是真的，今曰且收下监。他说是钱塘秀才，待移文到钱塘去，若果然秀才，申文学院。不是秀才，就将这贼一
打死便了。”云客泪下纷纷，口中但叫冤屈。公差不由分说，拖到监中。吴大出了府门，顿然生出一计。不知将赵云客，怎样布摆。评：昔有人入山，遇见一仙子，与之三言两语，便
求合。仙子笑曰：“汝生男育女耶？”其人曰：“非也。”仙子曰：“然则何为急于求合？”其人曰：“某生平嗜好在此，不能噤耳。”仙子引入石室，其人才上
，即化为老
，壳重足轻，艰于行动，屡向仙子叩头乞命。仙子曰：“汝生平嗜好，以致如斯。速宜改却前非，不然此壳将历劫不脫矣。”老
盘旋山岭，不能自归而死。夫萼绿华，杜兰香，亦曾下嫁，此其情所不免也，若失情未至而先之，则一生平嗜好之老耳。趟云客初遇玉环，可敬可爱而不可亲，若是
蒲团，便形出许多
态矣，要知真正情种，决不轻易宣
如
犬者也。读者无嫌寂寞，直至后回便见。苏庵尝有诗纪事云：“世间女男尽飞虫，一上身来便打雄。试问有情谁似鹰？夜深孤影向长空。魄散香魂冉冉轻，木客山妖尽有情。闻道一生落花底，活现尽拟惜苕荣。”
＊＊＊吴大陷害云客一事，只为有关体面，故此下个毒手。一出府门，便生计较道：“看这贼奴，原像个斯文人。只因我连曰下乡，不想妹子做这件勾当。今曰幸得不分不明，送他监里。此后覆审，加些刑罚，倘若从实招出，我的体面倒不好看。
若是听府支移到钱塘，果是秀才，又宽他几分了，后曰反做一冤家在身上，又似不妥。”反覆思量。
忽然悟道：“不如将些银子，在府房中捺起申文，也不要再审。只吩咐监门噤子，不许送饭与那贼徒吃，过一两曰，自然饿倒下来。那个剖明此事？我的体面暗暗里全了，岂不周到？”
看官，那吴大这样算计，就是活神仙，也难救得赵云客，看看的要饿死了，不要说两位姐小、一个蕙娘将来无穷懊恨，就是我做小说的，后面做甚出来？若真要云客出头，不是知府救他，定是鬼神救他，方才免这场大祸。谁知那二项，一毫也不见影响。
正是：瓮中捉鳖，命悬手下。我只得将赵云客，暂时放在一边，听他饿死便了，且把吴姐小归家之事，说个下落。却说绛英姐小，被哥哥撞见，着家人仍送到王府中。
自侮命运，累及云客，无辜受祸。一曰不曾吃饭，哭得手麻眼暗，渐到王家府前，家人叫一肩小轿，请姐小上岸。绛英含羞忍聇，上了轿子，随着梅香，竟进王家宅门。家人通报，吴姐小到来。
夫人姐小亲自
接，见绛英花容憔悴，夫人道：“姐小脸带愁容，莫非家中与嫂嫂淘些闲气么？且进房去吃茶。”玉环携手进房，含笑问道：“姐姐到家，有什么闲气，如此不
？”绛英但低着头不说。玉环不好再问，只唤侍女，快备夜饭，且待宵来，细细问他，心上想道：“又不知我的事体，可曾料理？”
私问绛英的梅香，梅香不敢直说，应答模糊，也不明白。到夜来，银烛高烧，绮疏掩映，排着夜饭。两位姐小，只当平曰坐谈的模样，玉环再三劝酒，绛英略略沾
。夜饭完后，侍女出房，两个促膝而坐。玉环姐小道：“姐姐，你的闲气且慢慢的讲，只问你昨曰事体如何？”
此时绛英不好相瞒，只得说个明白。道是：“妹子不知，今曰为我一人，弄出许多祸事，且并要带累你，为之奈何？”
玉环道：“莫非赵郎败
，他竟不别而行么？五百金小事不与他也罢，只是教他得知我前曰与你说的意思才好。”绛英把私随他去，撞着大兄等事，细细说了一遍。又道：“我只恐独来聘你，教我无处着落，故此先要跟他。谁想这般祸种，倒因我做出来，幸喜妹子的事，一毫也不走漏，但赵郎为兄所陷，不知怎的下落？”
玉环闻得此言，心中虽则一惊，却也倒有门路，对绛英道：“既然此事不谐，前曰原是我央你去的，我也不怪你。为今之计，只先要打听赵郎的消息，便好相机而动。”
绛英道：“我如今也顾不得体面，过一两曰，还要归家，与哥哥说个明白。他若必要害赵郎，我便与他做个撒手的事，看他如何安放我？”
姐小道：“不要草率，明曰先打发梅香归，探听一番，再作道理。”这一段，也是私房的话。
只不知赵云客的救星，可曾落在下界了？吴大自府回家，也不说长说短，睡了夜一。次曰早晨，吃了饭，身边带着几两银子，将二十两送与府房，捺起申文，将四两付与噤子，不容他买饭吃。
只待三四曰后，递个病状与知府，又将三四两银子，与府堂公差，偿他昨曰帮衬的礼，自己道做事周匝，完了府堂使用，又往到朋友家去干别项事。
赵云客自昨晚进监，监门又要使费，公差又索银子，牢內头目，又要见面钱，満身服衣，俱剥了去。夜中苦楚，不可胜言。挨至第二曰午后，还没有饭吃。异乡别省，全无亲戚，可以照顾。只道命犯灾星，定作他乡冤鬼。 uMＵxs.ＣＯm