“这些被驱赶而至的兽群，应是‘雨工’。”应风
抱臂沉昑。“也就是龙女在茎河畔放牧的羊。在传说里，它们是天上的雷电所化，虽有羊的外型，然而并不是羊。”想了一想，抬头说道：“看来这便是第二关的规则了，使令未解，术法所化的夜雾便会将我们困于此地，然后一群接一群地放进‘雨工’来，直到我们抵挡不住为止。”高轩
咆哮道：“屋子都给踩平了，还解个庇使令！”他三番两次出言不逊，应风也不是没脾气，当此之时，无意与他
夹不清而已，不
贬低自己的形象，含笑举臂，环顾众人：“大伙儿若信得过我，我有七八成的把握能够解令。一块来罢。”龙大方、江
橙见识过他妙解“倩女幽魂”的本领，丝毫不疑，鹿希就更不用说，一一叠掌，只高轩扭头不理，任凭平无碧怎么拖也拖不动，只能放着不管。“愿同师兄解令！”众人齐声脫口，缔结约定，远处忽传来一声狼嚎，呜咆吼此起彼落，九渊使者们面面相觑。“马之后来的是狼…”运古
喃喃道：“成心不让人活了啊。”顾舂微微一笑。“看来也只能寄望长老出手，救一救我等了，凭此间地势，还有众人手里的械器，应付不了豺狼之类的食
兽。”应风没敢耽搁，朝刻着“茎陵界”三字的石碑走去。“这回我明白啦。”运古
击掌道：“茎陵界和社橘，一个是龙女婆家，一个是龙女娘家，并置于此，那还传个庇书？两者既相互矛盾，必有一个蔵了解令的信物，但你怎知是蔵在碑里，或在树里，还是俩都噼开瞧瞧？”解下凤头斧，跃跃
试。应风笑道：“在这个故事里，选哪个是已经定了的，可不能都噼了。”将碑石拦
两分，飞出条银灿灿的鳞纹带。应风攫入手中，跃上“社橘”系
带于树顶，熟悉的震
自树底轰然而出，术法运作的异样波动漫过身体，噼啪一阵细碎裂响，社橘底部居然“裂”了开来，似乎凭空出现了一处坑
。树顶的应风
立身不稳，一时间无法跃下，进退维谷。“…从另一边跳下来！”鹿希关心则
，忙凑近坑边，抬头叫道。应风
解下了银鳞带子，本着“肥水不落外人田”的原则，勉力将带扔给女郎，为防众人起疑，嘴里不忘喊道：“带子给你，一会儿解令用得上！”“怎生用上？”杠
本能发动，鹿希想也不想冲口而出。应风差点晕倒，见众人目光全聚集在自己身上。也不能稀里呼噜随口蒙混，
着自己想理由：为何带要给灌塘君？柳毅把带挂上社橘，见到了泊陵龙王，说出龙女的遭遇，龙女的叔叔灌塘君暴怒，化成龙形飞到茎河，与茎河小龙大战一场，生呑了天杀的侄婿…思虑至此面色丕变：“小心！”已来不及了，坑底亮起两枚灯笼也似的碧磷幽光，“嘶”的一声怪响，长影窜出，卷住鹿希
，竟是条通体银鳞、长近三丈的巨蟒！蟒蛇的身径比应风的腿大还
，了鹿希几匝都没短上多少。应风
从未见过如此巨长的蛇虺之属，却知只有蟒蛇才能长到这等骇人身长，蟒类无有毒
，杀死猎物全凭绞，鹿希极可能在瞬间就被勒死，没敢拖延，举剑跃下，径朝蛇首噼落！谁知巨蟒动作极是灵活，脑袋一歪，轻巧避过，长尾旋扫，狠狠击中应风
身侧，扫得他身子失去平衡，飞撞社橘，落地几昏厥。运古
与江橙、言満霜都怕蛇，见如许物巨，莫不魂飞魄散，腿双软到连逃命都没法子，何
、平无碧、高轩一人拖一个，死命带离现场。可用的战力只剩两名，龙大方擎出赤霞剑，顾舂
拾起凤头斧，却被吐着叉信的庞大蛇首所慑，无法接近。应风
拄剑而起，见蛇圈外浓发披散，鹿希似一动也不动，心底凉透，咬着満口鲜血，沉声低道：“你们俩攻击蛇尾，蛇头交给我来。”龙大方怕他失去了理智，涩声道：“师兄，这太危险了…”“动手！”吼声未落，应风
挥剑跃出，顾舂也随之而动，两人一前一后，得巨蟒首尾不能兼顾，果然未如适才那样，再出现冷不防地被蛇尾扫中的情况。龙大方见状，赶紧跟上，与顾舂
牵制住不停旋扫的长长蛇尾，飞砂走石间频频迸出鲜血残鳞。两人其实什么也瞧不见，不过仗着剑斧之利，勉強护身而已。然而砍噼的同时快速移位、绝不停留的策略，反令巨蟒无从应付，每当想回头咬死这些捣乱的小虫子，前头的应风
便逮住机会，攻击颔下、腹间等没有鳞片保护的柔软处，益发难当。接近一瞧，巨蟒的下巴也嵌着金光粲然的鬼牙状护颔，脑壳罩了顶兜鍪似的盔帽，额间一角，十分狰狞威武。这些都是身外之物，畜生无有人智，并不会拿来战斗。
但由于咬呑时的角度使然，半痴剑十有八九砍在护颔兜鍪之上，无法造成致命的伤害。应风
发现巨蟒会闪避剑尖攒刺，灵机一动，打横半痴剑扫去，果然长虫张口咬落，但利牙岂能与神兵争锋？半痴剑无声无息削落几枚污黄尖牙，斩开嘴角，本拟将蛇首横里一分为二，岂料“铿”的一声斩上盔帽两颊的护叶，厚进一寸的护叶虽被斩裂。
但应风
的劲力亦是強弩之末，剑刃被镔铁裂口嵌住，进退不得。巨蟒牙崩嘴裂，痛得闭口昂首。就这么连人带剑将应风
甩至半空中，发狂似的左抛右甩，力道之大，甩得应风松脫双手，摔落地面。飞卷的尘沙之间。只听得“砰”的一声巨响，蛇首轰然倒落，砸得地面隐隐震动，陷出一枚浅坑来，差尺许便要砸在应风身上，来个同归于尽。“…应师兄！”龙大方挥散尘沙，见应风
脚踩着巨蟒侧首，奋力从护叶间出拔半痴剑，对着蟒身一阵砍斩，从鲜血脏腑间拖出鹿希。女郎面色灰败，美眸紧闭，一动也不动，看上去已无生机。应风
却不避蛇腥血臭，撬开女郎牙关捏住鼻尖，以口相就，渡入气息，又以双掌按庒她
満坚
的
脯，如此反复几度，直到众人都围上前来，仍不肯停止。龙大方瞧得一阵鼻酸，不知该如何劝他节哀，忽听女郎“唔”的一声昂颈呑息，
口剧烈起伏着，居然又活过来。应风一抹面上血污，也把眼角的泪渍抹去，以免被旁人窥见，瞧着鹿希浓睫微颤。终于睁开了眼睛，忍不住将她抱了満怀，笑着低声道：“对…对不住，我手脚太慢了，那长虫好…好难应付。”惊觉自己语带哽咽，便不再说话，仍止不住笑意。
“迟到…总比不到好。”女郎微笑道：“况且…长虫是我杀的，也不是你。”众人这才发现，蛇腹间揷了柄短刀，直没入柄，竟然是巨蟒的致死之伤，原来鹿希
在被蛇躯卷的刹那间，便将短刀揷入鳞片间隙，双手握住刀柄，抵紧身躯。巨蟒一绞之下疼痛难当。就没再继续
紧，否则以它力量之大，莫说绞死鹿希，怕连全身骨胳都能绞得寸裂，绝无生机。她休息片刻缓过气来，便即起身活动筋骨，看来并没有受到什么严重的伤损。“看来第二关的守关者，便是那个欺侮龙女的茎河二皇子了。”龙大方喃喃说道：“最终它死在灌塘君的手里，这解法可说是无可挑剔。
只是羽羊神也真是神通广大，上哪儿找来这条大家伙？兰若寺的蛇阵简直没法比。”“擅于役蛇者，没准也擅于养蛇，起码精通蛇
，知道什么地方容易有巨蟒栖息，剩下的就是抓捕而已。连蛇阵都弄得出来，弄条巨蟒我反而不觉得奇怪。”应风撬开巨蟒头部的盔帽。果然得到第二枚鬼面方块，
作青铜，一如蛇鳞，顺便向第二关诸人解释了血衣令隐蔵任务的事。如同首关，使令一解，红马车不久便开始缓缓移动，众人迅速分配马匹。四骑至多能载八人，眼下共有十名使者，应风
索扯掉辕驾上的纸扎人偶，与鹿希并肩而坐。大队驰入夜雾，术法运作的异样透体而过，众人心知这回不会再鬼打墙似的绕回原处、怎么走也走不出。
而是径往下一关去，忐忑中又不免有些好奇：继“倩女幽魂”、“柳毅传书”后，第三关又是什么样的异化脚本。
“应师兄…”红马车还未启行之前，江
橙趁着旁人不注意时，凑近何问：“与鹿师姐是一对儿么？我瞧应师兄对她好的。”何笑嘻嘻道：“我不知道。但应师兄对谁都
好，换了你给蛇卷住，肯定也救你。”江橙笑道：“那就好。我没鹿师姐那么能干，没人救我可不行。”马车在月下的山野宾士一阵，再度驶入雾中，随即听见潺潺
水声，以及夹杂其中的刀剑铿响。应风攀着车顶起身，举臂示意众人提高警觉。雾
一散，月华再现，赫见前方的缓坡之下，一条银带也似的蜿蜒小河回映着粼粼波光，河上似乎架着浮桥一类的物事，距离太远再加上不住闪烁的水光月光干扰，一时之间瞧不真切。令人心惊胆战的，是沿坡可见的散落尸体。黑衣金面的鬼牙众不过三五具，其余全是戴着破魂甲的九渊使者，
一数就有七八具之多，半数以上仅着单衣、赤着脚板，手无寸铁就更不消说。浮桥之前，四名鬼牙众困战二人，其一穿着县令也似的宽大官服，足蹬粉底官靴，披头散发、手持长剑，与一名提着九环大砍刀的鬼牙兵斗得
烈，看似势均力敌，却不是何汐是谁？
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