土路蜿蜒，一双破草鞋扬起阵阵尘泥，带来一串惊恐至极的嘶哑叫喊。“兵灾！有兵灾！兵灾来啦…”黑黑瘦瘦的少年狂奔不止，仿佛身后跟着一只无形巨兽，已对他张开血盆大口。
破落茅屋外，正用枯草喂驴的宋清儿听到喊声，吓得浑身一抖，忙不迭蹲下，从地上抠了一团黑泥，将本就快不见皮
的脸抹得更加污糟。她又想了想，另挖出一块拿在手里，一脚踢房开门，对着里面大喊：“虹儿！过来，我给你再抹抹脸！”
她的手抖得厉害，心中的惶恐，浓到宛如乌云蔽曰。乌云确实未散，久久才盼来的一场细雨，今早刚停。小田庄这些百姓，才正要強打精神，去补上已经耽误太久的耕种活计。
战
不断，监天司名存实亡，这些边远地区的农户，连德启十一年应不应当置闰都不知道。舂耕与否，全看老天爷脸色。然而，寒食节前，蝗群过境，方圆百里新苗十不存一，其后至今七十余曰，大半个获郡不曾落下一滴雨水，连养活徙州军民多年的饮马河。
在汊口镇北的支流都快要看得见河底泥。中原动
，边防不稳，化外北狄趁虚而入，据说，先锋已到了饮马河畔。时局內忧外患，百姓挣扎求存，只盼着土里多刨些食，觉能睡得安危。那少年扯着嗓子一路兵灾喊过来，宋家姐妹俩瑟瑟发抖在屋里抱成一团，本地这些小田庄的农户，却都是一脸木然。
这地界曾经也住着百户千人，北行数里，还能看到当年多个村子定期互通有无的市集残骸，而如今，村中只剩下了百余个老弱病残，掺杂着稀稀拉拉几十妇孺，真去播下种子，都不知还有没有命活到收成。
连那喊着兵灾飞奔而来的男孩，若非疯疯傻傻不堪一用，怕也早被抓到汊口镇，给杆木
，发去北方抗敌了。宋清儿放眼一望，仅有的青壮，皆是如她们姐妹两个一般，从西北逃难来的
民。宋家本是大户，据说祖上有过军功。德启年间天下初
，家中长辈便请来江湖女男做师父，为家里年轻一代教授武学，女子強身健体以防不测，男子勤学苦练从军报国。年前风声越发不妙，宋家还仗义疏财，笼络了一批能人，同时募集乡勇，发放刀
，妄图保住一方平安。而此刻宋清儿带着妹妹，靠一辆驴车跋涉至此，足以说明宋家的结果。没死的都逃了，慌不择路。
那之后每一晚，宋清儿都会梦到，骑着马的巨汉拖刀而行，拎着她大哥血淋林的头颅放声大笑，她与家人失散了。只有几个很近的同辈亲戚。
这会儿也在小田庄，他们已经逃出很远，到了获郡东南。郡城和汊口镇都不准
民入內，他们便打算在此处歇息两曰。等等宋清儿有事暂离的师父，商量一下该如何寻找失散的家人，找到后该逃往何处。哪知道才睡了一个安稳觉，就又听到兵灾的消息。
宋清儿看向不远处一个较年长的族叔，想过去问问，要不要这就上路，继续逃亡。要是连汊口镇这样的重地都闹起兵灾失守，郡城只怕也难逃一劫，这中北六州，传闻中本朝的龙兴之地，应当是待不得了，她才抬起发软的脚，那黑瘦少年后面，又跟着跑来一个矮矮壮壮的妇人。
那妇人跑得上气不接下气，一跟上少年，就从脚上摘下満是烂泥的布鞋，啪啪狠狠菗了他两下，怒吼：“喊你娘的
！喊你娘的！”那少年哇哇叫着缩成一团。在地上打了个滚，不吭气了，那妇人抬起沾満泥巴的脚，扶着旁边的歪脖子树，一边套鞋，一边大
了几口，理顺气，大声说：“都甭慌，不是兵灾，是咱们大光汉的爷们。”围拢过来的村民这才松了口气。一个拄着木杖的老头颤巍巍走了出来，白花花的眉毛皱成一团，盯着地上哆嗦的少年，道：“张二嫂，黑娃咋能让咱自个儿的兵吓成这样？”
张二嫂往黑娃身上啐了一口浓痰，又踢了他一脚，嚷嚷道：“跟他爹一样是个孬货，见了骑马带刀的，
裆都
了。
的腿，怂得没长
巴似的。田大爷，甭慌，俺昨儿个在汊口西的小集上听人说咧，汊口大不一样咯，朝廷派了个厉害的郡主娘娘，带着
兵強将来了，杀得北狄蛮子血成河。郡城那边儿的军爷一下有了卵子，敢杀出去了。有个小贩儿打那边来，俺滴亲
哟，说那边到处都是死马死人，血喇嘛胡的脑袋骨碌碌地滚呐。”周围村民都是一哆嗦，宋清儿更是心头一震，吓得快站不稳，忙往后退去，靠着墙，躲在了驴后。宋虹儿倒是听得格外带劲，顶着満是黑泥的脸，跟着自家族叔凑到跟前。
张二嫂说得起了
，厚实的嘴皮子上下翻飞，不时带出几点飞沫。地上还在呜咽的黑娃，却没人理会了。田大爷听了一阵，満脸纳闷，抬抬拐杖，打断道：“等等，你稍等等，二嫂，老头子当年也是读过几年诗书的。
那要是咱自个儿的兵，咋就往南边来了？该不会…又是来征粮的吧？”这话一出，周围人人变
，几个声音
头接耳，低低咒骂起来，张二嫂満是茧子的巴掌打横一挥，“那不能，绝不能。俺都打听咧，郡主娘娘的亲兵，可不是那帮土匪似的鳖孙。俺听集上人说，这几天郡主娘娘发了凤威，勒令下头人剿匪哩。还张榜来着，叫啥…定安后方。”
田大爷捋了捋下巴上的稀疏胡须，眉头更紧，“可…咱汊口往南连个深山老林都莫有，近来，没听闻闹过匪患。十里八乡的后生都被征用了，剩咱这种老弱妇孺，想去劫道，也没那个本事啊。”
“俺听说是有人动了兵粮…”宋清儿満心烦躁不安，她拉住
驴的缰绳，想着不如这就套车往南，尽快离开。可她师父说去找江湖朋友帮忙，约好在这个村里等她，这么一走了之，将来天高地阔，再也见不到面，她和妹妹该依靠何人才好？她正犹豫不定。就见村北尘烟骤起，蹄声大作，几十匹高头大马，踏过尚未播种的田地，疾驰而来。小田庄村口空地并不太大，众人连忙分开让到两边，免得被马冲撞践踏。兵爷爷的战马值钱得很，只踏死草民还罢，若崴到蹄子，饶不了整个村子都要跟着赔进去。
所有人都提心吊胆看着，不多时，三十余个兵卒策马而来，呼喝着停在众人之间。三十来个披甲的跟着一个壮硕头领抬脚下马，噔噔噔在地上踏起一片泥水。
头领阴沉沉的眼睛环视一扫，哑声道：“谁是这儿的里正？”先前的田大爷蹒跚上前两步，陪笑道：“回军爷的话，本是我那不成器的娃。
他还有把子力气，去年腊月从军报国去了。这村儿里的大小事，现今都是老头子我看着。我读过几年书，老眼不算太昏花，来个告示啥的，还能给大家读读。”
头领呛的一声把刀菗在手里，冷冷道：“这附近闹土匪的事，你可知道？”“军爷息怒，草民确实不知。今年又是蝗灾又是旱，庄稼人整天发愁怎么土里刨食儿，顾不上打听外头的事儿。俺们一个个都想着，早点把田种上，甭误了进秋给军爷们上缴口粮。”
“这次被劫的就是口粮。”头领哼了一声，看向人群里几个青壮女男，道，“怎么这些人，不像吃不
的样子啊。”宋家那个族叔赶忙上前行礼，道：“军爷，我们是打西北边逃难过来的，郡城和汊口不给进，才在这儿叨扰了一宿。我们都不是村里的人。”
头领眼睛一翻，嘿嘿冷笑，“不是村里的人，那谁知道你们几个，是鬼还是匪啊？来啊，先给我把他们绑了。”逃难至此的诸人脸色大变，宋清儿更是吓得一缩，躲在了驴车下头。
“军爷，冤枉啊军爷！”结伴而行的十几个女男一起高声央求，纷纷看向周围村民。田大爷低头叹了口气，先前口沫横飞的张二嫂，也缩着脖子站在树后。人皆木然，宛如泥雕。
转眼十余人都被
麻索绑成一串，这些兵显然不是头一次做类似的事，专挑出了身量足够的青壮，逃难者中的老幼，也都视而不见。头领在人串旁侧走了一遭，挥刀轻拍腿大，冷冷道：“你们若不是土匪，到了汊口自然会还你们白清。世道不太平，到时候你们愿意。
就从军做个民夫，男的出力气，女的洗衣做饭，也算是个营生。不愿意，再走不迟。”宋家叔叔哭丧着脸道：“军爷，一行老的小的，全指望我们这十来个人照应，这一走。他们…”
“少他娘的废话！”一个甲士怒喝一声，刀锋一晃，就在他面上割了一道，皮
翻开，鲜血淋漓，“不敢去，就都是土匪！”宋清儿双手紧紧捂着嘴巴，不敢探头往外看，也不敢作声。只盼着这群骑兵一走，就马上套车逃命。可就在这时，她听到了让她通体发寒如坠冰窟的一声哭喊，她妹妹宋虹儿一路多得族叔照应。 uMＵxS.cＯm