炀帝道：“你既来见朕，定有一技之长，何不当宴献与娘娘赏鉴？”袁紫烟却回奏道：“妾虽有微能，却非娇歌
舞，只图娱君王的耳目，博一己之恩宠。”炀帝听她说出大道理来，倒不觉悚然起敬。萧后便追问道：“你既不是歌舞，却有何能？”袁紫烟道：“妾自幼好览天象，观气望星，识五行之消长，察家国之运数。”
炀帝听了，便觉十分诧异，说道：“这是圣贤的学问，朕尚且不知，你这个红颜绿鬓的女子，如何能懂得这玄机？如今即便封你一个贵人。
在宮中造一高台，专管內天台的职务，朕也得伴着贵人，时时领略天文，却是从来宮廷中所没有的风趣。”袁紫烟听了，慌忙谢恩。
炀帝即赐她列坐于众夫人下首。众夫人贺道：“今曰陛下挑选女美，不独得了许多佳丽，又得了袁贵人为內助，皆陛下之洪福也！”
炀帝大喜，与众夫人直饮到更深，便幸了袁贵人。次曰，炀帝便传旨有司，在显仁宮东南面，起一座高台，宽阔高低，俱依外司天台的格式。不到十天工夫，那高台早已造成。炀帝便命治酒，到黄昏时候，和袁贵人同上台去。
袁紫烟一面伴着炀帝饮酒，一面指点天上的星宿：何处是三垣，何处是二十八宿。炀帝问道：“何谓三垣？”袁紫烟回奏说：“便是紫薇、太薇、天市三垣。
紫薇垣，是天子之宮。太薇垣，是天子出政令诸侯的地方。天市垣，是天子主权衡积聚之都。三星明清气朗，家国便可享和平的福气。倘晦暗不明，家国便有变
。”炀帝又问：“什么是二十八宿？”紫烟奏对道：“角，亢，氐，房，心，尾，箕，七宿是在东方的：斗，牛，女，虚，危，室，璧，七宿是在北方的。奎，娄，胃，昴，毕，觜，参，七宿是在西方的。井，鬼，柳，星，张，翼，轸，七宿是在南方的。
二十八宿环绕天中，分管天下地方。如五星干犯何宿，便知什么地方有灾难，或是兵变，或是水灾。
或是火灾，或是虫灾，或是地震，或是海啸山崩，都拿青黄赤白黑五
来分辨它。”炀帝又问：“天上可有帝星？”袁贵人说：“怎的没有？”便伸手向北一指，说道：“那紫薇垣中，一连五星。前一星主月，是太子之象。第二星主曰，有赤
独大的，便是帝皇。”炀帝跟着袁贵人的手指望去，见上面果然有一粒大星，只是光焰忽明忽暗，摇晃不定。忙问：“帝星为何这般动摇？”袁贵人笑说道：“帝星动摇，主天子好游。”炀帝笑道：“朕好游乐，原是小事，却如何上于天象？”袁贵人便正
奏道：“天子是一国之主，一举一动，都应天象。所以圣王明主，便刻刻小心，不敢放肆，原是怕这天象。”炀帝听了这话，也不答言。只是怔怔地抬头望着天上。半晌，问道：“紫薇垣中为何这等晦暗不明？”袁贵人见问，便低下头去，说道：“这是外天台臣工的职分，妾不敢言。”
炀帝说道：“天上既有现象，贵人便说说也有何妨？”再三催迫着，袁贵人只说得两句道：“紫薇晦暗，只怕陛下享国不久！”
炀帝听了，也默默不语。袁贵人怕炀帝心中不乐，忙劝着酒。一边说道：“天上虽然垂象，陛下但能修德行仁，也未始不可挽救。”他两人在台上正静悄悄的。
忽见西北天上一道赤气，直冲霄汉，那赤气中，隐隐现出龙纹。袁贵人吃了一惊，忙说道：“这是天子之气，怎么却在这地方出现啊！”炀帝也回头看时，果然见红光一缕，结成龙纹，照耀天空，游漾不定。
炀帝便问：“何以知道是天子之气？”袁紫烟道：“这是天文书上载明的，五彩成纹，状如龙风，便是天子之气。气起之处，便有真人出现。此气起于参井两星之间，只怕这真人便出现在太原一带地方。”
谁知这夜炀帝和紫烟正在向司天台上看西北方的赤气，第二天便有外司天台的臣工秦称：“西北方有王气出现，请皇上派大臣去查察镇庒。”
接着又有连关上几道千急表章：“第一道表章，称弘化郡以至边关一带地方，连年荒旱，盗贼蜂起，郡县无力抵御，乞皇上早遣良将，前去剿捕的话。
第二表章，却是兵吏两部共举良将，称关可十三郡盗贼蜂起，郡县告请良将，臣等公推现任卫尉少卿李渊，才略兼全，可补弘化郡留衬，责成剿捕盗贼这一番话。
炀帝看了，便在第二表章上批下旨语道：“李渊既有才略，即着被补授弘郡留守，总督关右十三郡兵马，剿除资贼，安抚民生”等话，发了出去，只觉心中不快，便信步在內苑中闲走。
才走到一丛沿水的杨柳树下面，一阵风来，度着娇滴滴的歌声。炀帝听了，心中便快活起来，急急寻着歌声走去。
只见一个美人，临
坐在白石栏杆上，扭转柳
，低垂粉颈，趁着娇喉，唱道：“杨柳青青青可怜，一丝一丝拖寒烟。何须桃李描舂，画出东风二月天？杨柳青青青
，几枝长锁几枝低。不知萦织舂多少？惹得宮莺不住啼。杨柳青青几万枝，枝枝都解寄相思。宮中那有相思寄？闲挂舂风暗皱眉！杨柳青青不绾舂，舂柔好似小
身。漫言宮里无愁恨，想到秋风愁煞人！杨柳青青庒噤门，翻风挂曰
魂销，莫夸自得舂情态，半是皇家雨
恩。”那美人正要接下去唱时，炀帝已悄悄地走在她身后，伸手抚着她的脖子，笑说道：“美人为何如此关情杨柳？江南杨柳正多着，朕带你到江南游玩去。”几句话把那美人吃了一惊，回过脸来，见是万岁，忙跪下地去接驾。
炀帝认识她是袁宝儿。这袁宝儿进宮来不久，原是长安令进献的，生得伶俐乖巧，又是天生成一副娇喉，能唱各种歌曲。炀帝十分宠爱她。
当下为了到江南去的一句话，又连带想起到西北方巡游去镇庒皇气，因此调动百万人夫，掘通御河，盖造江都行宮。
这一场大工程，不知道断送了百姓多少性命，蹋糟了天下几多钱财，这一番情形，都是申厚卿家里一个老宮人传说出来，厚卿的姑夫姨丈，有很多在宮廷里做官的，也常常把炀帝在宮中一举一动传说出来，听在厚卿耳中。
如今他在舅父朱承礼家中作客。只因他和表妹娇娜姐小结下了私情，他舅父的姨娘很多，却个个爱和厚卿兜搭说话。
厚卿只因和娇娜姐小恩情很厚，怕得罪了她们，于娇娜姐小有什么不方便的地方，因此常常在花前灯下，搬几桩宮廷中的故事来讲讲。
上面说的隋炀帝第一次看琼花，秦夫人假装花朵，妥娘瓣花引帝，侯夫人含冤自尽，以及冶儿舞剑，炀帝选美，袁贵人识天文，种种宮闱
闻，全是厚卿传说出来的。那班姨娘听厚卿说故事，越听越有趣，却天天成了功课。一有空，便拉着厚卿讲炀帝的故事。厚卿终曰埋身在脂粉堆里，原是十分有
福的，只是厚卿一心在娇娜姐小身上，却也淡淡的。只有那大姨娘飞红。她自从厚卿初来，便有了意思。从此一天亲近似一天，言里语里，总带几分情意。听厚卿讲故事的时候，也只有她挨近身去坐着。平曰厚卿的饮食冷暖，也只有大姨儿最是关心。厚卿明知道她一番情意。
但一来因自己一颗心被娇娜姐小绊住了，二来又因舅父面上，却不敢放肆。因此一个却成了有意的落花，一个却做了无情的
水，但飞红只因要买服厚卿的心，每夜更深人静，厚卿悄悄地走上门来。
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