这时睿宗虽立为皇帝，却终年幽囚在宮中，不得预闻政事。凡是武后家里的人，都握着大权，內中单说一个武承嗣，他原是武太后异母兄元慡的儿子。
武敏之犯罪自己缢死以后，武家族人，便公请把承嗣从岭南召还。嗣圣元年，拜承嗣为礼部尚书。载初元年，拜为文昌左相，同凤阁鸾台三品，兼知內史事。
武承嗣便奏请在东都建造武氏七庙，武太后下诏：追尊周文王为始祖文皇帝，王子武为睿祖康皇帝，赠五代祖太原靖王居常为严祖成皇帝，高祖赵肃恭王克己为肃祖章敬皇帝，曾祖魏康王俭为烈祖昭安皇帝，祖周安成王华为显祖文穆皇帝，父忠孝大皇为太祖孝明高皇帝。
又封元庆为梁宪王，元慡为魏德王。又追封伯父叔父俱为王，诸姑娣为长公主。加封承嗣为魏王，元庆子夏官尚书三思为梁王。
武太后的从父兄子纳言攸宁，亦封为建昌王，太子通事舍人攸归为九江王，司礼卿重规为高平王，左卫亲府中郎将载德为颍川王，右卫将军攸暨为千乘王，司农卿懿宗为河內王，左千牛中郎将嗣宗为临川王，右卫勋二府中朗将攸宜为建安王，尚乘直长攸望为会稽王，太子通事舍人攸绪为安平王，攸上为恒安王。
又封承嗣于延基为南
王，延秀为淮王。封武三思子崇训为高王，崇烈为新安王。封武承业子延晖为嗣陈王，延祚为延安王。一门富贵，作威作福，横行无忌。武承嗣心中还不知足，却时时劝武则天杀尽皇家子孙，承嗣的弟弟武三思，也竭力地劝
着。武承嗣自以为他曰可以稳稳地得了皇帝位置，便令凤阁舍人张嘉福，迫令百姓上表，请立武承嗣为太子。武太后不许。承嗣心中郁郁不乐！
这时有柳州司马徐敬业，括苍令唐之奇，临海丞骆宾王，痛恨武太后威
天子，便召募义兵万人，杀扬州大都督府长史陈敬之，占据州城，传檄四方，
立庐陵王仍为中宗皇帝。那檄文上说道：“伪临朝武氏者，
非和顺，地实寒微，昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽
舂宮，潜隐先帝之私，
图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人。掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于众麀。加以虺蜴之心，豺狼成
，近狎琊僻，残害忠良，杀姐屠兄，弑君鸩母，人神之所同嫉，天地之所不容。犹复包蔵祸心，窥窃神器，君之爱子，幽之于别宮。贼之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡，燕啄皇孙，知汉柞之将尽。龙漦帝后，识夏廷之遭遽衰。
敬业皇唐旧臣，公侯冢子，奉先君之成业，荷本朝之厚恩！宋微子之兴悲，良有以也。袁君山之
涕，岂徒然哉。是用气愤风云，志安社稷，因天下之失望，顺宇內之推心。爰举义旗，以清妖孽。南连百越，北尽山河，铁骑成群，玉轴相接，海陵红粟，仓储之积靡穷。江浦黄旗，匡复之功何远。班声动而北风起，剑气冲而南斗平，喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变
。以此制敌，何敌不摧。以此图功，何功不克。公等或居汉地，或叶周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心。一杯之土未干，六尺之孤何托。倘能转祸为福，送往事居，共立勘王之勋，无废大君之命。凡诸爵赏，同指山河。
若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今曰之域中，竟是谁家之天下。”这一道檄文传到四方去。
那被他感动起义的兵士，竟有十万多人。徐敬业带领人马，直扑婴城，又渡江占据润州，杀死刺史李思文。武太后下诏，拜左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道行军大总管，率兵三十万，抵敌敬业。
又拜左鹰扬卫大将军黑齿常之为江南道行军大总管，从后路包围敬业的军队。＊＊＊徐敬业是前朝徐世的孙子，他怀着一腔忠义，
立中宗，起兵声讨武太后。谁知这班文武官，尽是武太后的爪牙，间有一二是先朝的旧人，但都惧怕武太后的威力，谁敢到老虎头上去搔庠。徐敬业手下的十多万兵，东奔西杀，死的死去，逃的逃去，不上三个月工夫，这忠心耿耿的徐敬业，早已败得一塌糊涂。
被黑齿常之捉住，割下脑袋来，用香木匣子装着，送进京师去，在徐敬业不曾失败以前，朝廷中有一位中书令裴炎，又有一位左威卫将军程务
，都上表劝谏武太后，去把庐陵王回宮来。如今徐敬业已死，武太后下诏，也把裴、程二人处死。朝廷中人，个个吓得噤若寒蝉。第二天，武太后临朝，把骆宾王的一篇讨武氏檄文掷与百官观看，笑说道：“这孩儿文章却做得不坏，我也爱他。可惜他犯了弥天大罪，不免一死。”接着又问着百官道：“朕与天下无负，汝等知之乎？”
百官听了，一齐喊着万岁。太后又说：“朕辅佐先帝，已逾三十年。汝等爵位富贵，朕所与也。天下安佚，朕所养也。先帝弃世时，以社稷为托，朕不敢爱身，只知爱人。今甘为戎首者，俱将相种子，若辈何负朕之深也？
老臣中伉扈难制，有若裴炎者乎？世将中能合亡命，有如徐敬业者乎？宿将中骁勇善战，有如程务
者乎？彼等皆一世之豪，今图不利于朕，朕能置之法。公等中才有胜彼者，可早自为之，不然，只能谨慎事朕，毋贻天下笑！”那百官们听了太后的话，一齐趴在地下叩头，不敢仰起头来，同时奏答道：“惟陛下之命是从！”
武太后便命武承嗣捧着玉玺，假意说要归政给睿宗皇帝，那睿宗皇帝正要上去接受玉玺，忽见武承嗣怒目相视，吓得睿宗忙缩手不迭，再三退让着，说请母后临朝。武太后见睿宗如此识趣，也便依旧收回成命。一面由武三思暗中指使御史傅游艺，率关內父老，上表请革命，改帝姓为武氏。
一面又
迫着百官，一齐上表劝进，假造说凤凰飞集在上宮，赤雀见于朝堂，天意已归武氏。睿宗见人心都向着太后，心中十分惊慌，便也上表，请改帝姓为武氏，使天下定于一尊。武太后到此时，知道威信已归于一己，便大赦天下，改国号称周，自称神圣则天皇帝。皇帝取名曌字，又造作曌西□□囝○□□□□□□十二字，旗帜一律用红色。
睿宗皇帝退为太子。父武士（录蒦）封为孝明高皇帝，号称太祖。母杨氏，封为孝明高皇后。
废去唐朝各庙，又搜捕唐朝宗族，不论女男老幼，尽
配到岭南地方去。一面使人故意向朝廷告密说：“岭南人谋反”太后便令摄右台监察御史万国俊，赴岭南查审。那万国俊到岭南去，便假造圣旨，召集
人，一齐赐死，那人号哭不服，国俊命兵士拿刀剑追着，直到水边，使不能脫逃，便一个一个地去抓来杀死。一天里面，竟杀死了三百多人。可怜他们大半是金枝玉叶，皇家的子孙。如今既被配到南方瘴蛮的地方来，依旧不能保全性命。那时被武则天
配到岭南地方来的犯人，竟有三、五千人，他们见万国俊威杀死了三百条性命，大家心中不服，在背地里不免有怨言恨语。给万国俊知道了，他索一不做二不休，一道奏本上去，说人尽皆怨望，请悉除之。武则天看了奏本，便打发右卫翊府兵曹参军刘光业，司刑评事王德寿，苑南面监承鲍思恭，尚辇直长王大贞，右武卫兵曹参军屈贞筠，都加着监察御史的官衔，分做剑南黔中安南等六道去查审
人。
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