“好吧，老实说，我的眼睛也不是完全被蒙起来，他们只是要让我没办法看。也就是说，其实透过围在我眼睛上的黑色丝巾，我还是可以从镜子里看到东西…”他又打住了。
“难道，”比尔按捺不住，口气中有点轻视，但他却感到一股莫名的奋兴。“有全
的马子吗？”“比尔，别叫她们马子。”尼克生气的回答。“你绝对没见过那种女人。”比尔略清一下喉咙。“入场费多高？”他随口问道。“你以为那里要花钱买票进去？你到底在想什么？”“这样说吧，耍怎样才能进去？”比尔问后紧抿着嘴，手指在桌上敲打着。“必须知道暗语，但每次都不一样，”“那今天呢？”“我也不知道，要上马车才知道。”
“带我去，尼克。”“不可能，太危险了。”“但前一分钟你才说你…愿意帮朋友的忙。你一定有办法的。”
尼克看着他，挑剔地说：“你现在这个样子…怎么说都进不去，那里面的男女男女都戴着面具。你现在没有面具，怎么进去？根本就不可能…这样吧，也许下次。我再想想。”他把耳朵贴在窗帘
上仔细听，并往街上观望。然后深深地昅了一口气说：“马车来了，再见。”比尔立刻紧抓住他的手臂说道：“我不同意你就这样走了，你要带我一起去啊。”
“可是…”“什么事都由我负责。我知道那很危险…也许这就是它昅引我的地方。”“但我说过了，你没有面具，也没装扮…”“有个地方可以租得到。”“在凌晨这时候，会有地方…”
“尼克，你听我说，维肯堡街转角处有闲这样的时装店，我一天经过那里好多次。”随着奋兴感快速窜升。
他的语调也变得更急促：“你先在这里等十五分钟，我去碰碰运气，那老板很可能就住在同一幢楼房里。假如不成，那我就只好放弃这个念头，就看命运决定了，在那幢楼旁边，有一间咖啡厅，我记得是叫做“凡多波那咖啡屋”
你就告诉马车夫，说你有东西放在那里忘了拿，等你进来时，就会看到我坐在门边，你再赶紧告诉我暗语，然后回到马车上。假如我顺利租到服衣，我会立刻坐上另一辆马车跟在你后面。
其余的就顺其自然了。不管怎样，我会负起所有冒险的后果，尼克，我以名誉保证。”尼克有好几次想打断，但都没办法。
比尔说完便在桌上丢了些钱付帐，并且非常慷慨地留下小费，似乎为整晚的谈话付出代价，接着他就离开了，这时，外头停了一辆马车，车夫头戴一顶高帽，一动也不动地坐在车厢前。
那车厢就像个灵柩，比尔心里想。没多久，比尔到达了转角那幢房子。按了电铃之后，他向门房询问时装店老板米齐是否就住在这一幢楼房，心里却又偷偷希望不是。
但事实上，米齐就住在这里，在时装店的楼下。门房对于这个深夜里的访客，似乎没有太大的惊讶。
尤其在比尔慷慨地付给他小费之后，他的态度更显温和，他特别说到，在忏悔节这段期间，这么晚跑来租服衣的人还真不少，他点了一
蜡烛，带着比尔走到最下面一层楼。直到比尔拉了门铃才离开。随即，门打开了，那速度快得就像早已等在门后，那是米齐本人。
他长得很高大，没留胡子，头发秃了，身上是一件旧式花纹的家居服，上面还有些
苏装饰，使他看起来很像杂耍的老喜剧演员。比尔向他表明来意，并说钱不是问题，但米齐却断然回绝：“我只拿我应得的，多的我不拿。”他带比尔走上螺旋梯，来到了衣物储蔵间。这里的味道杂陈，満布丝缎、香水、灰尘、干燥花的气味，在黑暗中，处处依稀可见到红的、银的东西在闪闪发光。走没多久，忽见几道微光从橱柜之间闪进这漆黑、狭长的走道上。
走道左右两旁挂満了各种想象得到的服饰：一侧放着骑士服、乡绅服、农夫服、狩猎服，以及贤哲、具东方风格、小丑的服饰。另一侧则是富贵人家的佣人装、宮廷仕女、农妇、女佣和夜之女王的服装。
至于头饰，正好摆在服装上方。看得比尔觉得自己像是准备接受绞刑的人，正在游街示众。米齐跟随在他身后问道：“先生，您有特别喜爱的造型吗？路易十四？法国政务官？还是曰耳曼老人？”
“我要修士的装扮，和一个黑面具，就这样。”就在这时候，走道末端传来玻璃碰撞的声音。
比尔惊吓之余猛盯着米齐看，仿佛这声音是他立即做出的回应，但是米齐愣了一下，然后摸到一个开关，突然，远远的走道末端亮了起来：那儿有张小桌子，上面很明显有几个盘子、玻璃杯和瓶子。
两个穿着法官红袍子的人，猛然从椅子上站起来，往左右两侧逃开，在这同时，一个闪闪发光的娇小身影也不见了。米齐看了，立即大步走去，绕过桌子，掀掉一顶白色假发，那里赫然出现一个
人的年轻女郎，其实她还是个孩子，她做了一身法国哑剧中女丑角的打扮，腿上套着白袜丝。她迅即离开那里，直奔向站在走道另一端的比尔，他也立即张开手臂任她躲进自己怀里。米齐这时将假发丢在桌上，两手分别紧抓住那两个法官服衣的衣角，并对比尔大喊：“先生，快帮我抓住那个孩子！”小女孩紧挨着比尔，像在寻求保护。
她的小脸蛋擦着粉白，上面有一些雀斑，
部散发出一股混杂玫瑰和化妆粉的香味，她的眼神则闪动着调皮和
望的神采。“两位先生，”米齐叫喊着：“你们给我待在这里，等一会就把你们交给察警。”“你有没有搞错？”他们两个一齐叫着，就像是从同一张嘴说出似的：“是你们家姐小请我们来的耶。”米齐这时放开他们两个。
比尔听到他说：“你们最好想个好一点的理由。你们难道不知道她是个疯女人吗？”说完，他使转身对比尔说：“先生，很抱歉，出了点小状况。”
“噢…没关系。”比尔说。其实他最想做的，就是待在那里，不然就是立刻带着那女孩走，不管去什么地方，也不管结果如何。
她抬起头魅惑地注视着他，那样子仍像个孩子，就像是被他震慑住似的，而在走廊另一头，两个法官正
烈地交谈。米齐转过身，一脸认真地对比尔说：“先生，你要一件斗蓬、一顶宽边帽，还有一个面具，对吧？”“不对。”小女孩闪动着眼睛说：“你应该给他一件
皮斗蓬，和一件丝质无袖的红色短上衣。”“你再散
跑试试看！”米齐对小女孩说完，找到一件修士的斗蓬。那服衣挂在乡绅服和威尼斯参议员服装之间，他说：“先生，这应该是你的寸尺，还有一顶帽子搭配，现在穿看看！”这时，两个法官往前走了几步。“米齐，你立刻让我们走。”他们说。比尔很惊讶。他们说“米齐”
这名字时，竟是法文发音。“没问题啊。”米齐不屑一顾地回答：“不过你们现在给我乖乖侍在这里等我回来。”这时，比尔套上了斗蓬。
正将服衣上白绳子的两头打个结。米齐则站在一个窄梯上，取下一个宽边的黑帽子，比尔接过去戴上，可是他穿戴这些东西时，竟有种不得已的感觉。
他越来越觉得自己有必要侍在那小女孩身边，以免她受到任何危险惊吓。米齐现在拿了面具给他，他也立刻将它戴上。这面具有股让人不舒服的奇怪香味。
“你走在我前面。”米齐对小女孩说。同时坚决将手指向楼梯间。小女孩转过身，往走道远远的另一头走去，并且挥动双手，悲伤地做出告别手势。 UｍUXｓ.CoM