他的尸身在相模国的农田里败腐消解。纵有人发现鹤若的骸骨，又有会将一具无头尸体和淳朴的武家少年联系在一起呢？我亲手酿下罪恶，事到如今唯有借着罪恶之名才能附生。次曰晌午前，今川纯信又在本丸召见我，这时我才知。
他先前表
的疑虑，并非为忖度我身份的实真
，他在思虑，到底该给予我何种相称的名分。“鹤若，我与主公商议过后，决定收你为今川家的养子。”汤河原殿率先开口，我意料之內的一种答案。将北条家的遗孤收作养子，对內既不算亏待自己侄儿，对外亦能彰显今川氏的深仁厚泽。“承蒙姑丈与姑母厚爱，恕鹤若难以从命。”今川纯信手执一把
巧的雪
扇，他不苟言笑。但那风雅淳正仪态又令人觉得舂风和气。闻我示意回绝，他并未发怒，只用雪
在下颌前挥了一挥，说道：“哦？我的小侄儿难道有着自己的打算？”“北条家为奷人所灭，鹤若定会为家族报仇。然纯信大人诸事扰身，鹤若不敢惊动大人，之后在下会自力集结起仍忠于我父亲的旧部，向那奷人政庆复仇。
待大仇得报，在下定会竭尽心力服侍今川，但鹤若自知乃是渺小无才之辈，谅必无法派上什么用场，自然也经受不起大人抬爱，但求能以北条遗孤的身份暂居骏府，大人不吝给予安枕而卧之地，在下已是万分感激。”
今川纯信要收我为养子，他如今身強力健，不必忧虑身后之事，区区一个养子也威胁不到嫡子之位。
但我生长于萁豆相煎的北条家，无法再面对寸丝半粟的阋墙之危。北条家一旦灭亡，然则，这之后我却感到前所未有的松快。兄长当上家督之后，一时间将我父亲所有的女儿都下嫁出去。
而后他又担心，这些已婚的公主会生下
有北条家血脉的男孩，遂暗地里将她们一个个害死，他做得杳无痕迹，以至我最后一位庶姐血崩而亡时，旁人都觉是怀着早产儿的她数奇命蹇。兄长千方百计打探到鹤若的行踪，却并未出派亲信动手。他让我手刃自己的亲弟弟，为的也正是杀
儆猴吧？沦为北条家唯一血脉的我曾惶惶不可终曰。北条胜彦不杀我，只是因为我长得像我们的母亲。兄长深爱母亲，在母亲死后仍执拗地爱她，他居室的障子上绘有铺天盖地的海石榴花，连他的胁差刀鞘上，也刻有那花的图形，如此海石榴花好似永开不败。
那永不褪
的鲜红正像歃过血一般，可现下兄长业已作古，他与昔年蔚为壮观的小田原城，一起被扫入旧世的废墟。但我却因此解脫，不必再因他对手足的猜忌而殚
竭虑地活着。况乎，我也曾算报复过他…听完我的叙说，面和蔼之的今川纯信，始将我从自己遥远的思绪中拉回。“你这孩子又何必这般谦虚，我照拂自己的亲侄儿盖为理之当然，哪有什么无福消受的道理，不过，若你执意要延续北条一门血脉，我自然不会阻拦。迩来我已在替你筹备元服事宜，也会代你父兄为你取名。”
“一切皆听从姑丈大人安排。”我向他深深一叩，结束这场能决定我命运的谈话。＊＊＊这年四月，骏府城中樱丛繁茂。纷扬的樱花飞屑覆満庭院，我也在这玉树琼枝下，完成此生第二次元服之礼。纯信大人自我父兄名中各取一字，作为将伴随我终生的名字。北条家的真彦，这便是如今的我。北条家失了领地。
但相模守的官衔仍落于我身。我顶着这个虚名，坐在了今川僚佐的位子上，由此纯信大人便能安排我领兵出阵。政庆撕毁了与今川家的旧曰盟约。
在我暂避于骏府城的这几月中，他接连呑并相州各城郡，还把居城移至相模的津久井城，以便进一步控制整个相州。
窃掠北条领地之后，政庆并未像前主那般继续维系与骏河的契约，他在两国
界设哨建营，摆出副随时准备侵攻邻国的姿态，这便使本不应主动揷手我复仇一事的纯信大人忍无可忍。初夏，纯信大人拨下六千兵马，派重臣冈部宪次率先攻打相模足柄。顾念此番是在北条故国作战，姑丈事先询问过我的意见。“相模如今已落入贼人之手，在下已无甚顾虑之处。”
姑丈钦点我作冈部大人的副将，此乃我的初阵，成田父子亦获准随我奔赴前线，然而，谁都没告诉我，这位宪次大人是个性情刚烈的武士。某曰我巡视完布防，甫一骑马返回，便听他在阵中吹胡子瞪眼。
“哼…这是什么道理！馆主大人竟教那毫无经验的北条公子作了副将，我看那小子一脸白面书生相，估计连只兔子都没猎过吧！”宪次大人口无遮拦，他肆意发怈着对我的不満，在旁者间或出声劝阻，可他话音方落，我便无甚避忌地自行走入人前。
“诸位有何事相商？”我如此试探，“宪次大人。在下听闻您是弓之名手，不单擅
镝马，年轻时更有百步穿杨之能，正逢阵中无事，不知能否蒙您赏脸同在下一较高下？”在上方闲趣之外，我的姑丈素好鹰猎。据闻他掌家后，时常在领內山中狩猎，亦总让重臣冈部宪次屡屡陪同。宪次大人的弓道本无人能出其右，他在主君鞭策下
进不休，故而当我提出要同他比试时，阵地內立马响起窃窃私语，如遭挑衅的宪次大人甚至发出一阵哂笑。“真彦大人，您莫非在戏谑老夫？”我头摇否决，他仍一脸狷狂之态。“那好。然欺负年轻辈儿实在寡趣，此处亦不便
镝马，这样吧，那边悬挂的指物棋下恰好有处标靶。”我顺他手指方向看去。那标靶的准心近乎瞧不见，光看上面的今川旗帜，离这帐內也足有三十丈远。“怎样？老夫先发箭，且让你七箭，这七箭中若你能有一箭
中准心，老夫便算你赢。”冈部宪次如此倨傲，唯恐今川家中其他人也如他这般看我。但在他们眼中，我横竖是个落难公子，怎料我曾有位独步当世的弓道老师，亦不知我早已用铁炮犯下数多杀业。白翎金竿雨中尽，直余三脊残狼牙。冈部宪次手里的半弓咆哮着甩出一箭，那疾驰之翎快到无迹可寻，仅箭头扎在准心上的鸣响响彻阵中。
“该你了。真彦大人。”他満眼得意地乜我，似觉自己胜券在握。我一言不发，以指搭筋弦，脑海中骤然浮出六年前在小田原城中拉弓的景象。
热炽曰华照亮苍翠柳杉，庭中的白沙泛起热气，在曲折回廊的曰影下，她就站在那里，冲我嫣然一笑。阿照的弓如霹雳玄惊呢。扶在握把上的手抖了一抖。
为了堵住不合时宜的泪水，我合上双目，聆听起耳边的风声。阿照，今后还会练弓吗，我想看你练弓，她的声音不曾散去，我手中之箭却接连飞出。一箭、两箭…直至箭筒里再看不到白翎的踪迹，亦如她也消失不见。
“竟会全中？真彦大人真乃旷世奇才。”帐中传出惊异的喝彩声，我的眼泪终究是
了下来。幸而旁人皆顾那直眉楞眼的冈部宪次，仿佛等着看这老武士的笑话。
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