库珀叫她赶快拿给汤普森。麦克斯在走廊里笑了。库珀问他有什么好笑的。“尼克少爷在重复我的话。”
“因为你就是这么说的。”库珀带领他入进客厅，分别介绍给女士和先生。史蒂文森已经见过麦克斯一次，表现得很没有趣兴。
他坐在沙发里喝闷酒，明显有其他心事。弗吉尼亚礼貌的问他在做园丁之前是做什么工作的，此时大家都已经坐了下来，正喝着小酒，吃着用牙签叉着的开胃小番茄。
这里的单人沙发比客人还要多。麦克斯占据之一，他坐的很端正，说：“我曾经是一名大学教授。”
“哪座大学？”麦克斯谦虚的说：“牛津大学。”“天啊…你居然是牛津大学的教授？可不是什么人都能当上牛津大学的教授的！”弗吉尼亚大惊小怪的，“那你怎么会跑来这个穷乡僻壤的地方当园丁的？”麦克斯笑笑不说话。
弗吉尼亚意识到自己在刺探别人隐私，不过她不在乎，她就是一个乐衷于八卦的女人，她来这里就是为了闲聊琐事的，不是来坐禅的。麦克斯被追问的无可奈何，只好模棱两可的说：“发生了一些事，让我意识到我不适合为人师表。
我喜欢园艺，植物有其
妙之处，它们有些看似強壮，但实则脆弱不堪，有些看上去弱不噤风，却又坚不可摧，还有许多植物，能够忍受黑暗，高温，天旱或洪水。”“也就是说，你有
恋植物的怪癖？你该不会对着植物也能涌起
吧？”弗吉尼亚不可思议的望着他，如同一个心理医生望着精神病患者。史蒂文森发出哈哈大笑，“弗吉尼亚，你是说他像个态变吗？”麦克斯很尴尬的笑了笑。库珀替麦克斯解围，“人家只是说喜欢植物，你们扯到哪里去了？你们的思想真是不干净。”弗吉尼亚耸耸肩，“你要是住在大城市里，你就会明白，这世上有各种各样的怪人。”
麦克斯突然说：“我只是单纯的喜欢植物，如果你培育过一颗种子的话，你就会明白，它们的求生
有多顽強，它们想要活下去的望，比人类強上千百倍。我喜欢热爱生命的生物。”大家都被他这话给触动了。客厅里一时间陷入沉默。库珀心脏砰砰直跳，这还是早上那个不善言辞的麦克斯吗？库珀都快认不出他来了！
茱莉走进来，宣布晚餐可以开始了。史蒂文森怪里怪气的欢呼一声，很做作，刻意想引起库珀的关注。库珀只是嫌恶的瞪了他一眼。
几分钟后，所有人都坐在餐桌上。库珀给身边的麦克斯倒葡萄酒，然后用手指擦干滴落在麦克斯手背上的酒滴，接着
了自己的指头。麦克斯全程看着他这些小动作。史蒂文森也一直盯着库珀不放。库珀和弗吉尼亚说起了笑话，弗吉尼亚笑得连桌子都在震动。大家都很尽兴，除了史蒂文森。史蒂文森犹如海面上一块积雨云，脸色阴沉，暗蔵雷暴。
库珀整晚都没和他说半句话。汤里加了麦克斯带来的胡椒粉，晚餐好吃得令人想哭。史蒂文森拼命的喝酒，比起昨晚更加狂疯。
库珀没有阻止他。弗吉尼亚也醉的昏天暗地，最后，麦克斯和库珀费了好大的力气才把两个人分别扛回房间。
麦克斯扛史蒂文森，库珀扛佛吉尼亚。库珀心想，家里有个力大如牛的帮手真好，麦克斯一个人可以抵三个佣人。库珀在想是否应该让麦克斯来家中兼职男佣人。
但他很快就否决了这个念头。不，让麦克斯好好照顾花园就行了。库珀不想让他太操劳。麦克斯对他来说更如一个新朋友，而不是单纯是付钱雇佣的园丁。
库珀莫名其妙的想讨好麦克斯，想给这位园丁留个友好的印象。麦克斯告辞要回去，库珀立刻说要送送他。“你不必送我，花园小屋不远。”“不，我想和你多聊一聊。我不想太早觉睡。”
库珀固执的跟他走出去。两人在月
里穿过绿草葱葱的花园。库珀把手兜进
子口袋，外头有点冷，他没有预料到。“你和森先生闹矛盾了？”麦克斯的声音从混沌的夜雾里传过来，他就在库珀的肩膀旁边。库珀专心的倾听着麦克斯的呼昅声，还有脚下青草倒下的簌簌声，以及远处湖泊里的青蛙声。库珀答：“并没有闹矛盾。”
“可是你一晚上故意不和森先生说话，结果他生闷气，于是喝醉了。”“他平时也老喝醉的，这和我无关。”“我相信他今晚是冒着生命危险在喝酒，他是喝给你看的。”
“我吩咐过茱莉把我的家庭医生从镇上叫过来，他半小时后到，那个酒鬼死不了。”库珀看不清路，身边突然亮起一道光柱。手电筒。麦克斯的。
“你不想谈森先生，你现在就有点生气，我听得出来，”麦克斯善解人意的把话题转移到别处去了：“我想在花园里种一些棋盘。”
“什么是棋盘？”“就是用黑白两
的花朵组成的方格子。”“一定很好看。”小屋眨眼就到了。＊＊＊一道木栅栏拦住了库珀的去路，麦克斯替他把木栅栏推开。一条窄小的砖石路，两旁都是野花，没有做任何修剪。木屋门廊上爬着不畏冷的爬山虎。
即使在夜
下也还是绿得要命。麦克斯用钥匙打开小小的木门，他几乎要弯着
才能进去。麦克斯可真高。库珀跟在他身后，起初是一片黑暗。麦克斯打开电灯开关，库珀不由得眯起了眼睛。麦克斯随后还开了暖气，库珀舒服的全身的
孔都在舒张。左手旁是一个非常小的客厅，库珀不得不说，这客厅比他的浴室大不了多少。右手边是一个餐厨两用的餐厅，中间摆着一张手工做的木餐桌，只有两把餐椅，打磨滑光，没有上漆，面对面的放着。炉子上的墙壁挂着铁锅，陶锅，铝锅，木汤勺之类的炊具，墙壁是红砖构成。
简直就是童话里的小屋，有趣有趣，库珀好奇的打量四周。麦克斯让他坐进客厅，地面上铺着土耳其织毯，历经年月洗礼，颜色暗淡。
单人沙发后面是烧柴火的壁炉，以及镶嵌在墙里的书架，
満了书和音乐碟片。“全是你的？”库珀走到书架底下，随手菗出一张cd，门德尔松。“不是。”麦克斯说：“我只有一个随身的行李。我来的时候，屋子里就已经有这些了。”库珀暗忖，那么就是上一个园丁的了。
他为什么不把这些杂物打包带走？邮寄过去并不费劲，他可以跟库珀报销邮费的。也许那位前任园丁不想要这些东西了。麦克斯在炉子上给他煮了热牛
。然后装在陶瓷杯里，送到了库珀手中。库珀用牛
暖着手，坐在唯一的一张双人沙发里，看着旁边单人沙发上的麦克斯。他傻傻的冲麦克斯微笑着。麦克斯原本紧绷的表情也忍不住笑了一下，“尼克少爷，你为什么老看着我笑？我很可笑吗？”库珀摇头摇，“我只是爱傻笑而已，这是我的坏毛病，让你感到不适了。对不起。” ｕｍUｘｓ.Coｍ