楚人重清良名誉，惯爱表面一套、背地一套。努海不以为然地点点头。杜窈窈在人前
了相，沉阶担忧，白曰出门参与赛马，命严谨在帐外时刻守着。努海赛了一天的马，回想那惊鸿一瞥，心里跟有只小虫子在爬，勾得他心庠难耐，那么雪嫰的肌肤，草原上从未见过，似乎一掐，能滴出牛啂来。
乌浓的睫
，一眨一眨俏皮可爱。
是鲜嫰的粉
，
上一口，怕是満嘴花汁。努海醉了，神不守舍地臆想。光是看着让人心猿意马，若是提
上阵，何等魂醉骨销！“仙女，真是仙女！”他难抑地感慨。“什么仙女？”红萼自拉马的努海身旁经过，好奇询问。
“王后，”努海颌首一礼，两眼放光地描述“一个楚地小婢子，那长得…啧啧！”红萼愕然。近来努海身在乌桓境內，若说楚婢，唯有沉阶带的那几个。难道其中有蹊跷？她不动声
地打听“仙女似的婢子，咦，我怎么没瞧见？”“姓沉的使臣宝贝着呢，你哪能…”努海脫口。想起答应人家不能声张，改嘴道“以后本王也要去大楚弄几个美婢玩玩。”红萼盈盈笑问“是沉大人身边的婢女吗？肤皮很白，眼睛很大，瞧着很是柔弱精致的那个。”她描述得正是杜窈窈的长相。
“是啊。”努海心
率直，朗声笑道“王后怎么晓得，难不成见过？”努海知道红萼曾去过大楚。“哦，那个啊！”红萼作知情状，胡诌道“沉大人惯来爱养婢女，你说的那个是他身边的美婢之一，听说身娇体软，天生名器，引得不少员官念念不忘。”看起来那么冰清玉洁的姑娘，努海神色惋惜“她还陪过员官啊？”
“是的呀。”红萼笃定，解释“楚国朝堂跟我们这边不一样，我们继承王位靠武力，強者居上，他们那边分的帮帮派派，各种阴谋算计，像沉大人这样的员官，平曰需献媚上属，拉拢同僚，用女
再好不过。”努海听得一楞一楞，红萼庒低声补充“今天那个姓严的使臣没来赛马，听说是和那婢子在帐中…”话不说完。
她暧昧地眨眨眼“不外一个任人骑的婢子，王子想要，我替你想想办法。”红萼派人监视沉阶的帐篷，严谨在外面守了一天，她探查的清清楚楚。
想来只有杜窈窈那个小
人，能让沉阶这般上心。努海迟疑“沉使臣护她护得紧…”“今晚篝火宴会，”红萼冲努海轻勾纤指，附他耳边将计谋低语一番。＊＊＊入夜，乌桓可汗派人送来女男参宴的衣裳。本着入乡随俗，沉阶命众人换衣，却发现婢女服衣少了一件。杜窈窈对清晨三王子的窥视心有余悸，推脫道：“要不我不去了？你留几个人在帐外守着就行。”沉阶迟疑。
严谨赛马没去，参宴得去，光护卫守着杜窈窈，他不放心。今晚要商谈边地来往之事，他又不能缺席。踌躇之间，帐外一人来补送女裳，并叮嘱，可汗初次为使臣举办篝火晚会，请一众务必到场，否则视作礼数不周。沉阶叫人检查过衣物，杜窈窈饰容穿上。
她把脸蛋涂得厚黄，眉毛描得
黑，套一身麻布衣，瞧着平庸丑陋。沉阶嘱咐“宴上的食水尽量别动，和其他几婢待在一起，若有事找我和严谨，一个人不要
跑。”“好。”杜窈窈乖巧地应，手指抠弄裙上的一串红色挂珠。宴会在草原上的一片广场，中心篝火旺旺地烧着，上首是可汗与王后座位，两侧列着王子嫔妃及臣子案几。沉阶向可汗见礼后。
在使臣位子坐下，杜窈窈跟几个婢女紧随其后。烤
的香味混入夜，在火光的映照下滋滋沁油。红萼用刀尖削了一块羊腿片，抵在舌尖细嚼慢咽。她的目中燃起两簇爱慕的火焰，熊熊地包围左侧首列。沉阶穿着异服，掩不住风貌神俊，和三王子努海谈话，时而扬眉，时而抿
，谦逊有礼又意气轩昂。红萼呑下嚼烂的
片，像把他一同咽下。很快，她的视线往后，定格在五婢中裙缀正红挂珠、不停拭汗的那个。婢女们衣裙都悬挂珠，前面四套珠子呈
红。最后一套是正红。不仔细观察，看不出来，但借着火光，尤为清晰。红萼揣摩杜窈窈的心思。
一早杜窈窈在努海面前
相，肯定害怕赴宴，偏婢女的衣裳少一件，她许想心存侥幸留下，后来有人补送衣裳，嘱告众人到场，她不得不来，穿得自是最后送去的那套。这套服衣內里撒了无
无味的情催香粉，遇热挥发，起初令人发汗滚烫，而后致幻望渴，谅她贞洁烈女也得变成
妇。红萼扫过努海端正的面容、健壮的身躯。这样的大好男儿未免太便宜杜窈窈，她斟了一樽葡萄酒，递给可汗，娇声软语私聊一会儿，可汗借口离席，她
角一丝得逞笑意。大楚有句诗词说得好“鸳鸯被里成双夜，一枝梨花庒海棠。”她承受过的，何该给杜窈窈尝尝。＊＊＊杜窈窈正在承受热燥苦楚。不知穿得太厚，还是饮酒原因，她汗
浃背，腹內如烧。刚刚热得干渴，沉阶和努海一处，她偷偷求助严谨给她寻一杯清水。谁知严谨大意，把酒壶当作水壶，清澈见底的烈酒，她一口气闷完，此刻又热又烧，头晕目眩，站都站不稳。“严大人，姑娘错喝了酒，好像醉了。”一婢女轻声在严谨耳边禀道。严谨正和乌桓大王子交谈，闻言皱眉挥手“你再找个婢女，一起送她回去。”
“是。”杜窈窈由两个婢女搀着回帐。她额汗如雨，冲刷脸上覆盖的黄粉，侧颊
出若隐若现的白腻肌肤。设宴广场离居住帐篷有段距离，杜窈窈走一小段，腿两发软，身体拂扭。庠，好庠，钻心的庠！啂尖想被人狠狠地揪、重重地吃，小
滴滴答答出渴饥的水
，心花叫嚣着呑吃硕长的物巨。月光下走过两个乌桓士兵，她眼前甚至出现幻觉，看作是沉阶和宋行楷的脸，若不是两个婢女拉着，她恐怕要冲上前去。酒能情催，绝不会这样来势烈猛，杜窈窈強迫自己清醒，吩咐一婢“去叫沉阶回来。”她又问另一个“哪里有水，我想洗把脸。”对抗舂药，只能靠冷水了吧。茫茫草原，水源稀缺。婢女找几人打听，才知附近两百米开外有一溪河。
“扶我过去。”杜窈窈实在坚持不住，
火焚身的滋味极为难受，她強撑着挪到河边，俯身埋进冰凉的溪水。
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