凡战，如我众敌寡，彼必畏我军势，不战而遁，切勿追之，盖物极则反也。宜整兵缓追，则胜。法曰：「穷寇勿迫。」
汉，赵充国讨先零羌，兵至羌虏所。羌久屯聚，懈弛，望见大军，弃辎重，
渡湟水。道隘狭，充国徐行驱之。或曰：「逐利行迟。」充国曰：「此穷寇，不可迫也。缓之则走不顾，急之则还死战。」诸校皆曰：「善。」羌赴水溺死者数百，余皆奔溃。译文
大凡作战中，如果我军兵多、敌军兵少时，敌人必因惧怕我军势強，不敢与我
战而逃走。对于这种为保存实力而退走的敌人，切记不可贸然急追，因为物极必反，急了敌必反身死战，对我不利。应当以整个兵力对敌实施有条不紊地追击，只有这样，才能稳
胜券。诚如兵法所说：“对于困迫危殆且准备拚死一战的敌人，不可以追迫太急。”西汉宣帝时期，后将军赵充国奉命讨伐先零羌。充国率兵进至羌军驻扎的地方，发现羌兵因长期驻扎这里，已经非常麻痹松懈，远远望见朝廷大军便丢弃战车辎重，企图渡过湟水而西逃。因为所经道路险要狭窄，赵充国率军于后面缓慢地追逐羌军。有人对此提出意见说：“追逐敌人利于迅速，现在行动太迟缓了。”赵充国回答说：“这是陷于困迫危殆的敌人，不可追击太急。因为，缓慢追击，敌人就会无所反顾地向前逃走；急速追击，就会迫使敌人反身与我拚死一战。”众校尉听后都赞同说：“讲得好。”羌兵因为慌忙逃走，故在争渡湟水时淹死数百人，其余的人都奔逃四散了。解析
本篇以《穷战》为题，虽取“穷寇”之义，但全文所讲旨在阐述对于“不战而遁”之敌实施追击时应当注意掌握的问题。它认为，在我众敌寡的形势下，对于不战而逃之敌，不可急于追击，因为“物极则反”，
速不达，应当调整兵力从容不迫地追击之。这样，就能取胜。本篇所引“穷寇匆迫”系孙子“用兵八则”之一。然而，什么是“穷寇”呢？《孙子兵法-行军篇》的解释是：“粟马
食，军无悬甀，不返其舍者，穷寇也。”意思是，在两军战中，用粮食喂马，杀口牲吃，损毁掉炊具，不再返回营舍的敌人，是准备决一死战的穷寇。可见，本篇所论之“不战而遁”的敌人，与孙子所讲的“穷寇”內涵是有所不同的。“不战而遁”之敌，意在保存实力以求一逞。对于此种敌人所以不要匆忙追击，是因为忙中往住虑事不周，而虑事不周则往往难以达成歼敌取胜的目的。正是在这个意义上，本篇提出了“物极则反”的命题，以儆中计取败。这无疑是有一定道理的。孙子所讲的“穷寇”，是指困迫危殆且准备拚死一斗的敌人。宋代学者梅尧臣在为“穷寇勿迫”句作注时指出：“困兽犹斗，物理然也。”但是，还应看到，“穷寇”既然如同“困兽”，则其斗力必定是有限的。強调认真对待“穷寇”犹斗的一面无疑是对的，但仅仅看到这一点，而忽视“穷寇”危困的一面，进而不分情况的一律主张对“穷寇”不要进迫，这就未免失之偏颇了。西汉宣帝神爵元年（公元前６１年）七月，后将军赵充国奉命率军进讨举兵反汉的先零羌，羌兵望见汉兵，不战而先退。赵充国采取“徐行驱之”的战法，其部下对此不理解，提出异议，他虽以“穷寇勿迫”加以解释，但羌兵并非困迫危殆且决一死战的“穷寇”，而是为了保存实力未战先退的弱军。赵充国作为深谋远虑的老将，之所以采取“徐行驱之”的战法，一方面是由于他看到了羌兵“急之则还死战”的可能
，另一方面也是他根据“道隘狭”的地形特点所采取的稳妥可行的战术。因为，道路隘狭，不利于大兵团机动，而利于熟悉当地情况的羌兵设伏阻击汉军。对此有所考虑和预防，这正是老将赵充国用兵“尤能持重”（见《汉书-赵充国传》）特点的具体表现，而这又恰是汉军不受大的损失且能战胜羌兵的重要原因。
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