１９０６年１０月２１曰。
由北洋新军第三镇统治段祺瑞任总统官之北军，由湖北新军第八镇统治张彪任总统官之南军的秋
大典，拉开大幕。北军驻安
城南，南军驻汤
城北，全副武装，计有马、步、炮、工、辎重各兵种人员三万三千余人。在这三万人的庞大队伍里，像段祺瑞、黎元洪这样的高级员官早已成名，反倒让观摩嘉宾习以为常，而南北两军各有两个年轻人特别引人注目。
曾经让北洋新军名扬天下的英国《泰晤士报》的记者莫里逊在自己的报道中如此写道：
“短短一年不到时间，国中的第二次军事演习开始了，或许这的演习更带一些火药味，因为这是由国中最精锐的两支军队之间的比试
演习前，国中的实权派人物，练兵大臣袁世凯出人意料的让一个二十四岁的，之前并没有多少人知道的湖北军队中的一名低级军官蔡锷，充当了演习的裁判。袁先生总是以能识人而著称，也许这次也能带给我们什么惊喜吧
在北军方面，一颗将星正在冉冉升起，这个人就是深得袁先生以及北洋的高级将领段祺瑞喜爱的萧天。这个十八岁的中军国官尽管年轻，但却有着一段非常传奇的经过，我会用专门的文章来叙述这个年轻人的故事
由于萧天的原因，负责演习后勤保障的辎重营，反倒成为了焦点所在。对于萧天和他所指挥的辎重营，国中人的心态是爱恨
织。萧天毫无疑问是其中最出色的一个，但他所指挥的的那些士兵，更加严格意义上来说，和北洋格格不入，甚至都不能算做士兵。国中人现在抱着这样一个奇怪心态：希望看到萧天能够在这次演习中再做出一些让人意想不到的事情，大放光彩，而另一方面，却又乐意看到辎重营的人出丑，好成为茶余饭后的笑谈”
如果萧天和他的兄弟们能够看到这篇报道，不知道应该哭还是应该笑。
这篇报道的确已经反映出了辎重营在演习中扮演的角色，以袁世凯、段祺瑞为首的北洋高级员官，希望看到萧天有杰出表现，可是其他人就更乐意看到辎重营出洋相，好杀一杀北洋的威风了
“张大人。”
“袁大人，铁大人。”
“王大人。”
“冯大人。”
招呼声此起彼伏，袁世凯、铁良、张之
、王士珍、冯国璋、良弼、徐世昌这些个朝廷重臣，一个一个出现在了观礼台上。张之
和袁世凯这一南一北两个新军领袖互相请着坐了下来，张之笑着说道：“袁大人，北洋精锐，那是天下闻名的，就连洋人也闻北洋之名，此次秋还请袁大人千万手下留情那，别让我们湖北输的太难看了。”“哪里，哪里，张大人这是太谦虚了。”袁世凯赶紧恭恭敬敬地说道：“北洋不过是借着莫里逊的一枝笔而已，徒有虚名，徒有虚名。湖北新军那是张大人一手练出来的，旁人都说，从湖北新军中随便挑个兵出来，那就能考上秀才，相比之下我手下的那些人可都是大老
了。”这两人互相恭维了几句，张之
话锋一转：“袁大人用人鬼神莫测，我手下的那个蔡锷，虽然曾经留学曰本，可资历太浅，不想袁大人却以其为审判员，惶恐的很，惶恐的很。”“蔡锷虽然年轻，可我看来其人将来前途不可限量，此次提携一下，将来或可成为美谈。”袁世凯对任何员官说话的时候，神态语气总是那样谦逊恭敬。
“多谢袁大人玉成。”张之
说着忽然问道：“不知袁大人这次准备把那个萧天如何安置？论起单打独斗，我湖北只怕没有人是其对手。”袁世凯还没有来得及回答，边上铁良已经冷哼一声：“萧天？上次没有掉脑袋已经很幸运了，老佛爷前次还问到了此人。哼哼，徒有匹夫之勇，又能成何大事？我看其人连做个管带也都勉強得很了。”
“铁大人教训的是。”袁世凯应了一声，也没有把铁良的话放在心上：“萧天此次秋
，不过是指挥辎重营做些后勤保障而已，不会有什么出色表现，恐怕要让张大人失望了。”“我看未必。”
顺着说话声音看去，正是即将再度出任驻国美、墨西哥国、秘鲁国、古巴国的公使伍廷芳。伍廷芳冷笑几声：
“我大清好容易出了萧天这么个血
男儿，二十不到年纪天下知名，正该好好培养，袁大人却只使其做个辎重营管带，未免有些大材小用，使英雄无用武之地了。”“伍大人教训的是，伍大人教训的是。”袁世凯连连应着，也不反驳。
伍廷芳
子耿直，可对自己心里所想知之甚少，袁世凯也不辩解，任凭伍廷芳冷嘲热讽。袁世凯涵养极好，又善隐蔵自己，对于这些朝廷大臣，那是半点也都不会得罪的。忽然看到后面次观礼席上一对女男青年，袁世凯急忙把话题岔开：“伍大人，这两位就是贵公子伍朝枢和贵千金伍芸吧？”
见伍廷芳点了点头，袁世凯大是赞叹：“不想已经如此大了，朝枢贤侄身兼朝廷重任，却还从广东赶着回来观看秋
，那是实在给世凯面子了。伍芸侄女更是出落的和一朵花似的，将来不知哪家少爷有福气把伍侄女娶过门那。”伍廷芳无言以对，这位朝廷堂堂重臣，居然对晚辈也是如此客气，这让自己还怎么讥讽袁世凯用人之道？
“回诸位大人，南北两军完成准备！”
此时，南军总统官段祺瑞，北军总统官张彪齐齐出现，大声说道。
袁世凯和铁良、张之
换了下意见，袁世凯面色一正：“秋开始！”１９０６年１０月２１曰，随着袁世凯的这一道命令，在国中历史上占据着重要地位的漳德秋
正式开始。这一年，萧天年仅十八岁，他的人生也随着漳德秋
的到来再度发生重大转变。
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