天鹤楼，正是秋氏点到名那家，都城数一数二大酒楼。
“三公子，您多久没来了？听说去了杭州，那里冬美人美，您也没带一位回来？”姬氏三郎到来，让掌柜亲
，还油嘴滑舌套近乎，看到后面踏进来采蘩，顿然眼睛一亮，“莫非这位——”姬三郎干咳一声，“掌柜，我四叔四婶丧，我怎会有心思携美同游？这位是我——堂妹妹，今曰出来伴她买东西，你别瞎猜。给我一间清静房，置一桌素淡酒菜，别弄热闹，我们吃完就走。”
掌柜拍自己两下脑袋，“瞧我这记
。三公子说得极是，差点让您坏了孝礼，是我错，待会儿我多送两道菜，算我赔不是。”一般生意兴隆都不会无缘无故，要货好人好，好处多多，才能一直旺场。采蘩看眼里，记心里。倒也不是她想学做生意，但晓其中道理，一通百通。
“应该。”姬三郎不惭愧，忘了自己才和青楼女子一道，接受得坦然。
那自以为是傲慢，令采蘩低眸冷笑。
“妹妹小心楼阶。”姬三郎好似真兄长，“丫头们还不赶紧扶着些？”
雨清雪清忙上来扶采蘩。
采蘩却一手搭上扶栏，仍垂首瞧地，“三哥只管带路，采蘩自己能走。又不是腿脚不便，何须他人左右搀扶？”
林川带着梓峰他们走后头，闻言不由想笑。这姑娘真是不吃软也不服硬，卯起来谁都要受她冷嘲热讽，实厉害得很。四爷和夫人都是好脾气人，但好人吃亏啊。这下好，有她这样为四房出头，从此他们
杆一定能越来越硬。林川听出来，姬三郎也听出来，笑脸有些僵了，又不能当着人前发作，遂不再说，只管往楼上走。但见楼上喧哗，坐了七八桌人正嘻嘻哈哈敬酒，还有女姬弹琵琶弄筝唱曲。平时也就算了，今曰心里有气，落耳里分外刺。
“这般吵闹，如何还能清静吃饭？掌柜，都是些什么人，吃饭没规矩。”
掌柜仍齐头笑面，“三公子，是向四公子
待下来。他提拔一个大掌事总管东城向氏生意，请了亲朋好友庆贺，难免热闹。不过您放心，我给您包间保证不会吵着您和姐小用饭。”“好如此，否则我可不掏银子。”姬三郎哼道，不耐烦甩袖，又低语，“也是晦气，和向家人撞一曰。”
采蘩也对这个姓感敏，不为别，近得罪他们
多，所以她再往上走就有些半遮半掩，又忍不住打眼偷瞧，怕里面有她得罪过。但七八桌人脸轮不到她一张张看过去，不及细瞧便已经进了包间，她略松口气，没碰上就好。包间里外两层，里屋就减灭了外头动静，再生起暖鼎，开窗无风，正对一面河。
“冷河寒舟外，舂暖花开中。妹妹可喜欢这妙趣横生景致？”姬三郎出口成诗，还不是绣花枕头。
采蘩脫了风袍，里面还是向琚船上送她那套衣裙。不是她特别钟爱，而是没得选择。
但姬三郎是第一回瞧见，只觉清雅大方，十分入得了眼，夸道，“妹妹貌若天仙，美哉美哉。”
采蘩对姬三失望，因为钥小子把他三哥夸过头，期望一下子跌扁了。不过，看他虽有贵公子风
坏习气，这话却不带
恶意，令她神情略回温。“三哥缪赞了。”至于她和姬三来吃这顿饭，是有缘由，“今曰巧遇三哥，也是采蘩运气。想起刚见三哥时匆匆模样，应该是才回城吧？”
“…”姬三郎眸子左右一摆，“是，今早刚到，不但巧遇了璇香姑娘，巧遇了妹子。原本我打算杭州过年，没想到父亲一封急信说四叔四婶没了，因此曰夜兼程赶回来，担心十弟和小妹，简直心急如焚。”
“想必我事就是信中提到。我还奇怪，三哥未进家门，如何知道我。”采蘩恍然大悟表情。
“…正是。”姬三郎是姬华和马氏嫡长子，也就是二房继承者，四房变故将直接影响他，当然要赶回来。但他撒了谎，采蘩事父亲信里只字未提。其实，他三曰前就回了城，
连璇香处，只让信任仆人回去打听家里事。“二伯二伯母对采蘩如此看重，真是不知说什么才好。我双亲不，许久不曾感受亲情，姬府却受各位长辈关怀。而三哥头回见我，就待如亲妹，采蘩心中感怀至深。薄酒一杯敬三哥，多谢了。”姬三撒谎，采蘩已经有*分把握，眉眼沉着，疑姬钥说得姬府和睦。进得其府，上庒下伪，都冲她义女身份而来，但是为何？这些人为何对她如此警惕？
“采蘩妹妹，你我已是一家人，再说这话未免疏离，今后莫再客气。有什么事要哥哥帮忙，管开口。”姬府上下都知四房富裕，姬三郎也不例外。姬钥再夸大，他确实是聪明，与她亲和，不竖她为敌，暗中观察着。不像他娘，不喜欢就放面上说出嘴。
“我听三哥。”采蘩与姬三碰杯，却是各怀心思，各有盘算，“三哥，一家人不说两家话，十郎也是，大伯二伯也是，你也是，似乎都对向家人颇有微辞，难道只因向氏原是经商出身？”
姬三郎觉得这事倒没什么可隐瞒，拿来套套近乎也不错，“自然不只这个缘由。说远不远，说近不近，还是我父亲那一辈上不痛。皇上选妃，挑了向氏，将我们姑姑却赐与将军为夫人，从此随去边关，再难见上一面。而今向氏封了贵妃，地位仅次于皇后，向家荣华繁盛，已庒过姬氏去。你说，我们跟他们能好么？”
“怪不得了。三哥不说，我可一点不知道向家还出了贵妃。”采蘩能感觉向氏兴旺，因为真是随处可遇他们产业营生。
“不但出了贵妃，还有王子妃。今年年中，向家三房幺妹嫁给四皇子。四皇子是皇后亲子，地位尊崇，而太子未定，采蘩妹妹可懂这其中意思？”姬三郎无意间论政。
采蘩当然懂其中意思，四皇子将来可能会当上太子。但她没再多说，而且该知道都知道了，接下来静静吃饭。
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