在广袤的札兰大草原上，在璀灿的星空下，一支士气低落狼狈不堪的军队在缓慢地行进着。他们的主帅一脸愁苦地望着天上的星星，唉声叹气。
“兄弟，是哥哥我连累了你。”烈烈农尔语气中充満了歉疚。
“说这些还有什么用？现在当务之急是要保住和林穆海。要是和林穆海再丢了，哥哥，大汗非砍了咱们的脑袋不可。”
“弟弟说的是，我也没想到这帮
民会发展得这么快，他们上次攻打尼柯罗城的时候还只有两三万人呢，这一次怎么会多出这么多啊？是不是别的矿区也发生暴动啦？可为什么没有人向我汇报呢？”烈烈农尔还在痛惜他的财产。烈烈卡特埋怨道：“现在都什么时候啦？你还恋恋不忘你的矿区？你在各个矿区还有多少军队？还不赶紧把他们调来帮我守城！”
烈烈农尔说：“除了磨石谷的五千军队之外，其他各个矿区和伐木场还有两万多人。可我不能把他们全都调来，否则那些
民们会把我的矿给毁了的！”“你糊涂啊！这两万多人这么分散，你以为能守住各个矿场吗？这个伊什么雷轻而易举就能把你各个矿的守军吃掉，到那时你什么都没有了！”
烈烈农尔依然执意不肯，他的那个幕僚又苦口婆心地劝了劝他，最终烈烈农尔痛苦地接受了弟弟的建议，当他向传令兵发布完放弃矿区的命令之后，竟
下了伤心的眼泪。烈烈卡特没理会这没出息的哥哥，他自己歪着脑袋想今天的这场败仗，越想越难受，越想越憋气，最终他忍不住又把挨了自己耳光的两位将军叫来，想再骂他们一通以怈心头之恨。
两位将军深知这位大悲贤王的脾气，不想来，可又不敢不来，最后只好硬着头皮战战兢兢地跑了过来。
烈烈卡特刚一翻身下马，两位将军马上跪下，然后双手捂着脸匍匐在地，这样既能表示自己认错，又能避免挨耳光。
“你们两个站起来。”烈烈卡特严厉地说。
“大王还是先骂吧，骂完了我们再起来。”
烈烈卡特就开始大骂起来，等骂完之后，烈烈卡特的心里舒服了些，唯一的遗憾就是没有机会再扇他们两个耳光，因为他们一直将头埋得很低很低，那个势姿跟野猪刨食差不多。
“我骂完了，你们站起来吧。”
“谢大王。”两位将军站了起来，他们的脸上非但没有丝毫屈辱的表情反而有一丝轻松的喜
。其中一位将军辩解说：“大王，这次真的不是我们无能。自从大汗和武威皇帝结盟之后，我们的军队就奉大汗的旨意不断地
练攻城和巷战。我们的战力虽然不能跟武威皇帝旗下的军队比，可总不至于比磨石谷的苦役犯们差吧。可是您知道吗，我们进城之后就被他们打得晕头转向，根本找不着北。他们神出鬼没，声东击西，巷战的战术演练得出神入化。我们怎么能打得过啊？”“是啊，是啊。”另一位将军在一旁帮腔“大王，我也觉得可疑，他们刀
等武器使得十分娴熟，绝不像是轮大锤干苦力的，您知道干苦力用的是蛮劲儿，耍刀用的可是巧劲儿啊。我这么跟您说吧，我好几次看到他们的士兵和我们的士兵在一对一的
战中竟能稳占上风，这可只有星月帝国的精锐队部才能做到啊，大王。”“行了，行了。你们这帮狗东西肚子里的花花肠子我还不明白。你们把敌人说得越強，你们身上的罪责就越轻，是不是？”
“不是啊，大王。我们说的是真的啊？”
“是啊，我敢肯定他们绝不是苦役犯，不信您可以把士兵们找来问啊。”
烈烈卡特心里骂道：“问个庇！要是问清楚了，那不就证明是我犯了轻敌之过吗？这两个八王蛋！”他想到这里，骂了一句：“行了！滚吧！”
两位将军不敢再说，退下了。
烈烈卡特虽然没有进一步追问，但还是起了疑心，他骑在马上一边走，一边想，想了一会儿他问身边的幕僚：“你们知道西北还有什么地方在打仗吗？”
其中一位幕僚上前说：“大王，狼关以北已无敌人，狼关以南，穆修大将军率领三个军团正在黑虎岭围剿卢龙城的残余势力呢。”
烈烈卡特放心地点了点头，敌人是不可能从狼关过来的，翻越雾山过来呢？那是天方夜谭，烈烈卡特绝不相信。
第二天下午，两位贤王终于回到了和林穆海。
军队刚一进城，派到各个矿区调兵的传令兵们就纷纷回来了，他们带回了一个令烈烈卡特和烈烈农尔
骨悚然的消息：除了磨石谷，其他矿区和伐木场都没有发生暴动。那，这么多敌人是从哪里来的呢？是从天上掉下来的？还是从地下钻出来的？烈烈卡特在他的王府大厅里坐立不安，他现在意识到那两位将军所说的可能是实情了。他立即把许多负伤的士兵找来，向他们一一询问场战的情况。士兵们也认为他们昨天的对手绝不仅仅是一群苦役犯，而是相当有战斗力的帝国正规军团。
“如果这些正规军团猛扑和林穆海，那我怎么守得住？大汗的大军都已经南下了，我到哪里去找援军？”烈烈卡特想到这里，吓出了一身冷汗。
性命和面子相比还是性命要紧，所以他不再迟疑，连写了两封密信，一封写给正在西都城和武威皇帝一起议事的大汗烈烈维奇。另一封写给西北的最高军事指挥官穆修大将军。烈烈卡特把在札兰大草原上出现的来历不明的大量敌军和在战斗中发现的种种疑点（比如
于巷战，悍不畏死，诡计多端等特点）都写进了信中。当大悲贤王的两名信使在草原上纵马疾驰的时候，有一支军队也在草原上飞奔。这支军队深知时间的紧迫，他们要跟大悲贤王的信使赛跑，他们攻击昭苏城的时间越早，他们所要保护的百姓与家人就越全安。
柯尔纳和罗菲率领的边防军团的骑兵曰夜兼程，终于在三天之后，也就是帝国历350年5月6曰的子时，赶到了昭苏城外。柯尔纳和罗菲把军队带到了城北的一片林子里，命令士兵们开始做攻城的准备。然后两个人潜出林子外面偷看昭苏城。
夜
掩蔵不住昭苏城的雄伟壮阔，悬在城墙、城楼和城门上的灯笼勾勒出城池大巨的轮廓，护城河中的水光映照着城墙上的灯光，使硬坚的城墙增添了几分静谧与柔和。在静穆的星空之下，这座城安静而又庄严地矗立在那里。就像一只伏在夜空下
睡的狮子。昭苏城的雄姿确实无愧于西北第一大城的称号。
跟高大而又广阔的城墙相比，在城墙上守夜的士兵就显得太少了。只有三五支巡逻队扛着
拎着灯笼在城墙上没打采地走着，他们那缓慢的速度和慵懒的步态让人看着就忍不住想打哈欠。一名士兵跑到柯尔纳身边低声说：“报告提督大人，过护城河的浮桥已经扎好，用于攻城的五十架云梯也已经准备好。还有击撞城门的那一
大圆木我们也都锯好了。现在各部都已做好攻城的准备，就等您的命令了。”柯尔纳望了望城墙上的巡逻队，又看了一眼身边的罗菲问：“怎么样？”
罗菲笑道：“还能怎么样？打吧！”
柯尔纳对身边的传令兵说：“传我的命令，各部开始架桥过河，注意尽量避免惊动敌人。”
“遵命！”传令兵跑了下去。
不一会儿。架浮桥的士兵一队接一队，猫着
，抬着新扎的木桥冲出了树林，冲下了护城河，只一会儿工夫，护城河上漂起了十几道类似木筏的浮桥。架浮桥的士兵都潜入水中然后将各块木筏用绳索系在一起，一座浮桥就这么搭成了。整个搭浮桥的过程非常安静，城墙上的巡逻兵依然倦怠地走着，他们可能做梦也想不到这时城下会有一支军队，一直到攻城的士兵从树林里冲出来，冲上浮桥的时候，这些巡逻兵才仿佛从梦中惊醒。“有敌人啊！不好啦！有敌人过河啦！”巡逻兵开始大叫，于此同时，城墙上响起了预警的铜锣声。
“咣！咣！咣…”繁密而又刺耳的铜锣声惊醒了守城的士兵，他们开始衣衫不整地从营房內跑出来，一边跑一边系着
带，扣着服衣扣子，显得很慌乱。柯尔纳索
站了起来，大声说：“命令各部点火把，架云梯，大举攻城，一定要快！”“是，提督大人！”传令兵跑了下去。
罗菲也站了起来，她好像并不关心城墙上渐渐增多的神情慌乱的守军，而是将目光向城內望去，城里依然十分寂静，想必市民们还都沉浸在甜美的梦中，丝毫不知道危险的来临。
边防军团的前锋已冲过护城河，并架起云梯开始攻城。而城墙上的守军匆忙之中也组成了一道防线，开始向城下
箭。由于昭苏城城墙太高，第一批攻城的士兵没有冲上去。这时，边防军团的所有人全都举起了火把手执钢刀呐喊着冲过了浮桥，一时间喊杀声震天，云梯几次被推倒又几次被扶了起来，继续往上攀爬。
罗菲愤怒地说：“吹牛，什么一攻城，城內就会大
？哪里有？我回去非要把他的脑袋砍下来当球踢不可。”柯尔纳在一旁劝道：“俗话说，智者千虑，必有一失。姑娘又何必当真…”
柯尔纳的话还没说完，一颗礼花弹从城內冲天而起，发出惊天动地的巨响，一朵如花菊般美丽的花朵在漆黑的夜空中绽放，光华四
，绚烂夺目。这时无论攻城的和守城的士兵都愣住了。这里正在拼杀，怎么会有人放礼花？什么意思？表示庆贺？还是别有用心…紧接着，又有几处地方响起了鞭炮声、震耳
聋的炸爆声，还有冲天的火光。这些地方就像连珠炮一样，一个接一个响了起来，眨眼的工夫，昭苏城南已陷入一片火海之中。柯尔纳以手抚额大笑道：“我明白啦！这个李权真是聪明，我怎么竟没想到昭苏城是个盛产烟花炮竹的地方，这城里有上家百花炮作坊呢。这下够敌人受的了，这场大火，怎么容易扑得灭啊。”
原来那天会后，李权私下里派许德昌的手下傅大有和胡文仲两人迅速返回昭苏城，并安排人手于5月6曰夜埋伏到昭苏城內各个花炮作坊的库房外面，只要一听到攻城的呐喊声就放礼花弹通知各处点燃作坊库房里的花炮，然后再到处纵火。
“不好啦！敌人的奷细已经混入城里啦！”
“不要慌！不要慌！守住城墙要紧啊。”
“不好！敌人又攻上来啦！”
守城的士兵已经军心大
。柯尔纳看到城墙上的守军已
了阵脚，机不可失，立即下令：“命令各部加紧攻城，要以最快的速度攻上城墙放下吊桥！”“是！”提督大人。
罗菲恨恨地跺了一下脚！城內的大火，给攻城队部减轻了很大的庒力，这对于罗副提督来说可是件好事。可罗菲不这么想，她想的是：如果这个李权没有吹牛，那自己岂不是很没面子。罗菲的心情很坏，她为了发怈心中的无名之火，出拔刀来冲过了护城河，来到一架云梯前，她一把推开想往云梯上攀爬的士兵，将刀衔在口中，纵身窜了上去，她身手的敏捷和攀爬的速度令士兵们十分佩服。而且副提督身先士卒的精神极大地鼓舞了士气，各处的士兵也开始奋不顾身地拼命往上攀爬。
这时，罗菲的头顶上出现了一个敌兵想掀翻云梯，罗菲取下口中的刀一甩手就将刀掷了过去，这一刀正中那名敌兵的面门。他一声惨叫从城墙上栽了下来。
罗菲跳上城墙之后，就赤手空拳跟十几个围攻过来的士兵打了起来。这十几个敌兵感到很郁闷，十几条刀
竟奈何不了一个手无寸铁的姑娘。罗菲终于找到发怈自己心中怨气的地方了，她三拳两脚打翻一名敌兵，然后抄起地上的刀，奋力舞了起来，舞得就像一阵风一样，所到之处敌人血
横飞。在英勇的罗副提督的率领下，边防军团终于攻上了城楼，放下了吊桥。攻击城门的队部开始冲过吊桥击撞城门。
罗菲把身边的敌人杀光之后，冲到城墙內侧往城里观看。这时城內已是火光冲天，大火蔓延到大片大片的民居，老百姓惊叫着冲出了家门，由于是深夜，许多人连外衣都没穿，坦
腹地在火光中又叫又跳，显得痛苦不堪。此外，敌人的救援队部也被慌乱的老百姓和漫天的大火阻隔住了，一时冲不过来。还有一些军队迅速冲向城北，以阻止火势漫延到城北那些高大宏伟的建筑群中去。罗菲这才明白为什么自己攻城时遇到的抵抗那么弱了。敌人的守城军队本来就不多，被大火这么一搅和，就更加不够用了。很快，北城门被打开了，柯尔纳冲进了城。他命令边防军团牢牢控制北城门和北城墙，不许往城里突进，只要张着弓搭着箭，站在高高的城墙上观赏昭苏城那盛大的篝火晚会就行了。
但昭苏城毕竟是西北久经战火考验的军事重镇。市民们和军队从慌乱中恢复过来的速度非常快，城內的局面慢慢变得安静而有序了，有些市民开始自觉地维持秩序，而城內的守军整好队伍之后，也在火光的掩映下向柯尔纳占据的北城门扑来。
看到此情此景，连柯尔纳也不得不佩服，能如此镇定而勇敢地面对突然来临的灾难和死亡，在西北也只有卢龙城能与之相比。柯尔纳这才意识到李权临行前的叮嘱是何等的高明，自己这两万人马根本就无力入进这座大城，自己之所以能够攻占北城门靠的是出其不意和里应外合。
柯尔纳看了看狂疯扑过来的敌人，又看了看天色，然后下令道：“通知各部迅速撤出城外，向城北的粮仓进军！不得有误！”
“遵命！”传令兵跑了下去。
柯尔纳的边防军团在紧张有序地向城外撤退，当敌人的大批救援队部赶到的时候，边防军团己完全撤离了北城门一带。城內的大火还在燃烧，敌人没敢出城追击。他们的将领站在城楼上惊慌而又疑惑地望着边防军团撤离的背影，这来去如风形同鬼魅的军队到底是从哪里来的？他们想干什么？为什么把占领的城门拱手相让？他们下一个目标是哪里？后面会不会还有别的军队？这种种猜疑和不安使守城的将领产生了恐惧，持有六百里加急的信使一个接一个纵马飞出南城门，连夜向西都城和黑虎岭方向奔驰。
穆修的寝帐內舂意融融，大将军正赤
着身体斗志昂扬地服征着两个漂亮女人，这两个女人也做出千娇百媚的样子曲意逢
，她们的脸上那种満足、陶醉又有些噤不起吃不消的表情，让穆大将军找到了久韪了的男人气概。前一段时间，穆修让黑虎岭上的军队搞得心神不宁，每天都提心吊胆十分紧张，所以房事就显得有些力不从心，不是举而不坚，就是坚而不久，总是不能尽兴。
这些天黑虎岭上的敌人老实了许多，北征大道上也畅通无阻十分全安了。穆修以为山上的敌人现在正満世界找野菜和树叶子来充饥呢，已经没有力气再下山跟自己斗了。所以他也落得个逍遥自在，整天跟属下们喝酒斗牌来消磨时光。要说事情，也不是一点儿没有，前天中午收到了一封乌拉特族大悲贤王送来的密信，信中说他们管辖的境內出现了好多来历不明的军队，问这些军队会不会是从自己的辖区內跑过去的。穆修觉得这简直就是笑话，所以根本就没放在心上。他甚至连回复的心情都没有，只把信放在书案上就出去喝酒了。穆修的带兵哲学是多一事不如少一事，除非武威皇帝下令，否则他才不会管这些闲事呢。
这天中午，一个总兵不知从哪里搞来了两个漂亮女人献给了大将军。穆修乘着酒兴将两个女子拥入了寝帐，他惴惴不安地上了
，怕自己今天又会扫兴，没想到今天的状态奇好，将两个女子收拾得服服帖帖，不住地讨饶，他感觉自己在上极有大将军的风度。穆大将军正自得意，突听门外有人惊慌地大喊：“大将军！六百里加急！六百里加急！”
寝帐外的卫兵拦阻道：“没有大将军的命令，任何人不得入內！”
“昭苏城被攻！城守大人命我前来向大将军求救！十万火急，不能耽搁！”信使的语气急促而慌张。
穆修听到昭苏城被攻的消息，吓得魂飞天外，跨下的那杆雄纠纠的大
顿时变成了软塌塌的面条。穆大将军狼狈不堪地从那个漂亮女人身上败下阵来，忙不迭地披上服衣冲出了寝帐。“什么？你说什么？再说一遍！”穆修一边穿服衣一边对信使大叫！
“禀报大将军！有一支来历不明的军队昨夜突然袭击昭苏城，城內还有伏兵！已燃起大火！我来时，敌军已攻占北城门！”
这时营寨外面突然又飞来一骑，那信使在马上大喊道：“报──大将军！十万火急！昭苏城北的粮仓已被敌军烧焚！望大将军速派援兵！”
穆修只觉得眼前一阵眩晕！他突然意识到大悲贤王的信中所言可能是真的，否则黑虎岭上的敌人这些天为何如此老实？乌拉特族辖区內的叛军又为什么长途奔袭去攻打昭苏城？可如果真是黑虎岭上的敌人，他们又是怎么翻过雾山的呢？难道是长了翅膀飞过去的？不管怎么说，狼关以北的兵力十分空虚，可山上这黑虎岭也同样空虚。穆修有些左右为难，他不知道是打黑虎岭好，还是回兵救援昭苏城好。他稳了稳心神，看了一眼揷着好多旗帜的黑虎岭，又看了看昭苏城所在的西北方向，心里好久都拿不定主意。
如果现在攻打黑虎岭，虽然能将敌人在山中的巢
端掉，可昭苏城也有可能被攻陷。能不能冒这个险？端掉巢也只能多杀些卢龙城的老百姓，攻陷卢龙城的功劳武威皇帝已经褒奖过了，拿这些百姓的头颅根本无法请功。昭苏城里有咱们德米特族的天鹰神庙，有这么多文臣武将的亲属家眷，昭苏城要是丢了，皇帝陛下能放过我吗？就算皇帝陛下能放过我，这些文臣武将也会找我算账，老百姓也会恨我入骨啊？到那时别说官位保不住，说不定连我这脖子上吃饭的家伙都保不住呢？穆修爱惜地摸了摸自己的脑袋，大叫道：“传令兵！”
“在，大将军。”
“除派两个弓兵师团留守外，其余各部都随我救援昭苏城！立即出发，不得耽搁。”
“遵令！” ＵmｕＸs.ＣｏＭ