黄绩是在5月14曰天刚要黑的时候才満是疲惫地带着特战队和野战医院赶到西河边的。
这几天的沙漠经历，让特战队这支东进纵队最精锐的队部都被弄得筋疲力尽。本来一开始还算顺利，等他们到了石板井时，先头队部已率先离去，只有李明清留下等候黄绩的一个连还守在那里，其余队部都由于给养问题不得不先往东开去。石板井的水并不多，根本无法満足六千人的队部所需，再加上几乎所有战士都没有穿过沙漠的经历，不知道节约用水，很多战士的水走到半路就喝完了，听到队部的报告，孙司令刚出发时的豪情不见了，再也没有当初的意气风发了，只是阴沉着脸命令队部不断前进。
黄绩会合那个连的队部，在石板井补充了淡水，休息了夜一，又往东赶去，那个商队在黄绩的反复劝说下，也不再北上，与他们一路往东。
这天黄绩与彭勇还有那个商队首领正边说边往前走，突然一个特战队的战士跑了过来，报告说杜医生昏倒了，黄绩一听，吃了一惊，忙吩咐彭勇断后，自己快步向前走去，转过一个沙包，就见医院的几个医护人员正围在一起，黄绩分开人群，看见杜秀芳双目紧闭，正躺在一个护士的怀中，忙问道：“杜院长怎么了？”
一个护士哭着说：“院长已经两天没有吃东西了，她把自己的水和干粮都给了伤员…”
因为王院长随后勤部行动，落在后面的医院就全由杜秀芳
心，其实王院长兼任医院院长后，由于后勤方面的事很多，再加上她对医院的工作也不熟悉，就把医院的所有事务交给了杜秀芳打理。黄绩一听是这么一会事，不由心里一沉，自责起来，自己被任命为参谋长后，医院被划归后勤部，黄绩也没有怎么过问，谁知竟然出现这种情况，连过沙漠的物资都没有配齐。
当下黄绩把身上的水壶取下来，递给那几个医护人员，一个大约十六七岁的护士揭开盖子，小心地把水壶凑近杜秀芳的嘴边，杜秀芳干裂的嘴
一碰到清凉的水，不由得轻动起来，随着水
进了杜秀芳的嘴里，杜秀芳的喉咙轻动，慢慢地睁开了眼睛，看到这么多人围着自己，一双大眼睛关切地注视着自己，这不是自己常在心里牵挂的老团长还会是谁？不由一震，就想起来，黄绩忙说道：“别忙动，休息一会儿。”然后取过身上的干粮，递了过去，爱怜地说道：“先吃点东西，然后再说话。”杜秀芳听了黄话，乖乖地吃起东西来，看着杜秀芳吃得那么香甜，黄绩心里一酸，别过脸去。待杜秀芳恢复了一点精神后，黄绩开始询问医院的情况，得知医院的物资出现短缺，就让彭勇统计这支队部的人员及给养情况。汇总后，让黄绩大吃一惊，由于掉队，使这支断后队部的人数达到556人，再加上商队的人，有600多人，这些掉队的人所带的给养只够一天，特别是医院的120人，全部的粮食和淡水已不够一天了，经过询问那个商队的首领，队部至少要三天才能走出沙漠。
好在特战队被黄绩要求带了尽量多的物资和淡水，不过这也只能勉強够。
面对严峻的形势，黄绩只得让李明清留下的那个连全数加入帮助医院和那些妇女儿童，特战队负责集中管理所有给养物资，每天每人限水限粮。务必保证每一个人都走出去。
随后的行动中，杜秀芳身体非常虚弱，看到她实在走不动了，黄绩找来两个特战队战士，自己和龙昊四人轮
抬着前进，特战队的所有马匹，都用来驮物资和伤病员及一些虚弱的妇女儿童。再往东走，不时看到有牺牲的战士半掩在黄沙中，黄绩和特战队的战士都默默地看着这些牺牲在沙漠中的战友，然后继续向前赶去。
费尽所有精力，黄绩终于带着这支队部赶到了西河边，大家看到走出了沙漠，来到了草原，都没有力气欢呼了，很多战士跑到河边喝了个痛快后倒下就睡着了。黄绩让赶来接他的谢云飞照顾一下杜秀芳。自己不顾疲劳向设在前面一公里处的司令部走去。
这次过沙漠，东进纵队牺牲了近两百人，其中有三十多人误入沙海里，由于救援不得力，迅速被浮沙所呑。其余的则大部分由于没有淡水被渴死，还有十多个是半夜宿营时，由于晚上起风，被沙埋住，早上没有仔细清点，掉队后失踪。
看到黄绩満脸倦容地走了进来，孙司令和熊政委忙站起来热情招呼他坐下，询问断后队部的情况，当得知断后的队部几乎是没有伤亡，全部到达时，两个都不由对视一眼，这掉在后面的可几乎全是步兵啊，而且还有很多妇女儿童，能做到这样，真不简单，就是自己指挥的主力队部都损失了尽两百人，两人不由汗颜。
按下来孙司令召集司令部人员研究攻打额济纳旗的作战计划，额济纳旗是蒙古草原西部的最大的经济文化中心，也是最大的物资集散地，属宁夏省管辖，马鸿逵的一个团防守这里。早在黄绩还未到时，孙玉清就出派人员混入该城，进行了侦察。
得知该城只有马鸿逵一个团防守，其余敌人还在很远的地方，孙玉清决定集中东进纵队两个团包围夺取该城，骑兵团作为预备队，预防敌人出城逃跑。
随后作战命令下到各团，鉴于黄绩一路辛苦，孙玉清和熊厚发让他在司令部休息，黄绩也觉得自己累了，东进纵队三个团围攻一个团，这样的仗换谁都能打好，也就没有到前线去，反倒是孙玉清和熊厚发，两人本是红军中著名的战将，这几个月没有捞着多少仗打，就是上次夺取嘉峪关，也是沈得山指挥的。特别是孙玉清，古
一仗受伤后，再加上挨了西路军总部的批评，更是窝了一肚子火，这次下了决心让敌人一个也逃不了。黄绩回到特战队的驻地，那个商队首领还等着他，因为在沙漠里时，黄绩许诺等队部打下额济纳旗后，可以优先让他购买一批物资。看到黄绩回来，那个首领高兴地
了上来，几天的相处，让他对黄绩产生了极大的信任。与商队的首领商谈了几句后，黄绩与彭勇往野战医院的临时驻地走去，杜秀芳的身体已有明显的好转，只是黄绩命令她继续休息，把医院的工作暂时交给一个医生负责，好在现在的医院伤员并不多，只需按时换药就行了，只是药品，所剩无几，弄得杜秀芳好几次找到李秀梅。
看到黄绩和彭勇进来，杜秀芳从
上坐了起来，黄绩忙让她躺下，关切地问她现在感觉如何。彭勇看到黄绩与杜秀芳说话，就悄悄退了出去，在外面静静地等候。杜秀芳看到黄绩关切的目光，感到脸上一阵发热，只觉得自己的心跳加快，黄绩看到她脸色发红，以为她还在发烧，下意识就伸出手去摸她的额头，杜秀芳心头一震，芳心大
，一脸羞红，弄得黄绩莫名其妙的，还以为自己做错了什么。其实这也不怪黄绩，他虽然也正是血气方刚的年龄，但自从十八岁参加被选入特战队部后，不是严酷的训练就是繁忙的任务，虽然今年已有二十二岁了，却是从没有谈过一个女朋友，对于女男之间的感情，还是一片空白。本来那次请假探亲就是家里的老妈一定要让他回去看对像，谁知还没有到家，自己就莫名其妙地来到了这个时空。看到杜秀芳一脸娇羞，黄绩觉得杜秀芳有种说不出的美丽，不由看痴了。杜秀芳听到黄绩没有说话，不由抬起头来，却发现黄绩痴痴地看着自己，不由心里一
，用手轻触了黄绩一下，黄绩这才醒悟过来，顿时手足无措，把杜秀芳弄得娇嗔一声。无限风情让黄绩有一种如痴如醉之感。难道自己爱上了杜秀芳？出了门后，黄绩不由得自问自己。
进攻额济纳旗的战斗如期打响，由于红军行动迅速，驻守城里的敌人还没有醒悟过来，就被红军围了个水怈不通，看到城外红军不停地忙碌着构筑工事，封锁所有出城的道路，城里的敌团长马远焦头烂额地向远在蹬口的马鸿逵告急。 UｍuXｓ.CoM