班兮等八人忽然与大队断开，也都有些惶恐不安，可眼前引队的內侍不停，她们也就不敢停步，亦步亦趋的向屋內走去。渐渐步入一个长型的屋子，这屋里不知何故比外面热的多，四周窗户关的严严实实，屋內又由大巨的帘子四下隔开，眼前一张大桌后坐着两个面无表情的宦宮。八人走到近前，內侍便即退到一旁。
只听其中一个宦官道：“过来喝下这碗藥水，再到里屋浴沐去罢。”八人依次上前，自他面前的长桌上拿一碗黑色藥剂喝下。这藥剂即苦又腥，众人皱眉掩鼻勉強咽下，待她们都喝过了，原先那內侍再带她们走入后屋。
刚跨入屋內，
面灼热的雾气便扑面而来，蒸气腾腾中，几乎令人目不可视。众人在屋里站了一会，才依稀见到屋子正中是一个大池，正向外升腾着缕缕白雾。那內侍道：“更衣罢，入温池浸泡，得令才可起身，到那一头重新更衣走出。”说罢退了出去。陈琼四下张望，不安道：“这是要做什么？”柳息儿早已麻利的除去衣裙，一边走入池中一边道：“别担心那些了，快一点吧，别怕。”陈琼面色紫涨，看四周众少女也在褪去衣裳，忙匆匆脫了，钻入池中。少女们初次在外人面前
身体，都是羞怯难当，在池中尽力弯曲身子，只出一个头在外面。只柳息儿一人自在张望，看到大家的神情，笑道：“都是自家姐妹，有什么可羞的？”如此都在池中浸了一会，手脚渐渐发烫，果然听得那內侍的声音道：“起！”柳息儿闻声立刻站起，赤条条走到屋边上张望，却道：“这可怎么出去呀？”那內侍声音又道：“屋內一角有长袍准备，请姑娘们穿好便即从这边出来。”柳息儿寻声果然见到了长袍，一把全抱在手上，走到池边笑道：“知道你们都等着我呢，来吧一人一件，快快起来穿上它。”陈琼忙伸手拉了胡乱裹住身子，其余少女也随即一一出池，穿上袍子，只班兮仍在池中发呆。
她自从入进这里便有些神情恍惚，这时听柳息儿唤了一声，她才恍然抬头，接了袍子，柳息儿微笑道：“快些起身吧，小心着凉了。”
八人自池边小门走出，眼前屋內便有四个老媪正在等待中，看她们出来，这四人也不说话，正好柳息儿走到近前，这老媪一把拉住，利落的卷起她的袖笼，
出洁白如玉的臂膀来。老媪用手中一支熏香般的物事往上一点，只听得柳息儿一声轻呼，似是疼痛，转而老媪便放开她手，去拉她身后另一个少女。柳息儿不明所以，转头见自己手臂上留下一个黄豆大小的黑点，正诧异间，转头见身后众少女也一一受过这熏香留印，待八人都齐备了，还是先前那內侍带众人一径出屋，却不回燕储馆，来到另一个大屋之中。此处已经有众多同是身着浴衣的少女聚集在一起，大家互相对望，有的点头招呼，有的却神情漠然。
此时天色已冷，众人只穿着一身薄袍，噤不住颤抖起来，渐渐的挤到一起取暖，过不多时，盼儿终于也来到这里，她见班兮神色有些异样，正要相问，却听一內侍声音道：“选女们列队待查。”众少女忙重新站做一排。
只见门外走进最早见到的那个瘦小宦官，他自长屋那头开始，每停到一人身边，便有內侍掀起这少女的衣袖让他查看。渐渐地众人也就明白，手上那黑点此时变为红色的便分做一队，尚未变
的排为另一队，这人仔细检查，有时还用手去擦拭印点。班兮手臂上那颗早已变为腥红颜色，她低头看着这个红点，脸色却越来越苍白，盼儿看在眼里，又苦于无法询问。初时她也担心自己手臂上的那点黑印，未能如班兮那颗般变红，要与她分开两队，好在到检验她时，这点也变了红色，能重新站在班兮身旁，盼儿这才放下心来。
众人又等待了一会，方才全部检验完毕，终是红色居多，黑色者十之一二而已。那瘦小宦官转身向班兮等人这边的长队柔声笑道：“请点了“守宮砂”的姑娘们随內侍更衣去罢。”这一番态度竟与先前完全不同了。班兮随众人走出，却回头去看那些手有黑点，面
疑惑神情的少女们，她的眼中显现悲悯神色，盼儿在旁轻唤数回，她也不曾察觉。班兮等人又再回到燕储馆，这一回，內侍们捧上素白长裙，內外三层，做功极其精致，又有宮女们上前为众少女重新妆容，挽起云髻。各人的招贴全部收回，换做刻有自己名字的小小竹片，穿上红色丝线系在
间，这才由宦宮引路向內廷进去。这白色的长队在肃静的宮廷中，宛如一条散发着洁净灵光的游龙，自暗沉的宮阙间穿梭而过，她们的到来是新的生命与声音，将为这沉闷的地方增添一道不同的色彩。少女们大多感觉新鲜，一路上虽不敢说话，可四下张望打量，目光中都
惊
神色。顾盼之间，初离亲人的恐惧伤感正渐渐淡去，取而代之的是对未知的将来，生出的许多幻想。在这一张张稚嫰柔和，洋溢着似梦
离般恍惚微笑的面容之中，只有一人神情静默，她的目光和众人一样向身遭环视，却异样悲凄。似曾相似。
班兮只觉心底似有什么正在蠢蠢而动，这股力量仿似带着某种暗谕，向她一步步靠近，随之而来的，还有不可抑制的恐惧感，使她明明生在人群之中，却感觉只有孤独一人。
天空中团云翻腾，似是预示着大巨的变更即将到来。
班兮仰望天际变幻莫测的云层，忽然，她仿似听到一个声音。这声音像是发自她的体內、又似来自深邃的层层宮门之中，与这诡异的声音一同而来的，还有许多双各式各样的眼睛，或惊慌失措，或焦急
视，与朦胧模糊的，似是无数人匆忙的说话声一起，争先恐后地想向她诉说什么。班兮不由得伸手捂住耳朵，可那噪杂不安的声音依旧从四下里围拢过来，她渐觉头晕目眩，眼中望去，只觉身前少女的背影忽然上下跳跃，连带着整个宮廷都以排山倒海之式，向自己庒将过来，她再也支持不住，晕了过去。 uMＵxS.ＣＯm