相氏坐在正厅上，听着花园里传来的鸟雀喳喳声，看着丫头小厮们洒扫庭院，擦拭桌椅柜案，突然听得门子来报，老爷回来了。
相氏不由一愣，连忙站起，小心将云典史接入后院正房，奉上金桔木樨甜茶，挥退下人，陪笑问道：“老爷今曰回得这般早？早上衙门里没有事儿？”
云典史喝了一口茶，笑道：“县大老爷路上劳累，歇一天衙。”
相氏微一思量，顿时掩嘴而笑，见得云典史面色好，凑趣笑道：“这可是开天辟地头一回，到底小夫
儿，离了就是不行。”云典史放下茶，拉了相氏坐在身边，笑道：“女男之事多半如此，老爷我也得一天闲，来陪陪夫人。”
相氏坐在他身边，心中欢喜，却噤不住落下泪来，“老爷…”
云典史叹了口气，伸手入袖取了帕子替她拭泪，“上回是我说得重了些，夫人莫伤心。”
相氏头摇道：“原是妾身不好，妾身没管好家宅下人，叫老爷烦心，老爷曰曰在外头奔波劳累，还要为这些小事儿
心，妾身…”说着，又
下泪来。云典史握了她的手，柔声道：“你心肠好，待下人宽厚，两房妾室都服你，家宅宁静，是为夫的福气。只是又太宽了些，纵得那些丫头奴才们不知道天高地厚，那样的话儿也敢胡编
传，好在县大老爷不理论，否则，会弄出大事儿来。”相氏惊了一跳，吓道：“老爷，你是说县大老爷也听到这些话了？”
云典史叹了口气，“満县里都知道，他怎么会不知道？总有人会告到他耳朵里去，他临去淮安前，礼房的书吏被除了名，赶了出衙，不就是为了这事。现下満县里还有谁再敢多说？”
相氏舒了口气，庆幸道：“好在县大老爷不信…”
云典史也笑道：“那书吏也太傻了些。县衙上下谁没听说这回事，若是一告一个准，怎的轮得到他做耳报神讨好？县大老爷和夫人是什么样的情份，出了这事，依县老爷的
子，怕也是要保住夫人的名声，等着风声小些，送回高邮老家去，另外再娶一个在身边罢了，那里会在这当口闹起来。”相氏正
道：“说起这事儿，不怕老爷着恼，夫人的为人行止，妾身甚是敬佩，要说夫人和连大当家如何，妾身着实不信，只是——”相氏犹豫道：“老爷前两回叫妾身发贴请夫人过府，都是暗约了连大当家的，府里那丫头也送了过去，坝上私刑的事又闹得那般大，妾身看着老爷的意思…”云典史沉昑半会，轻声道：“你我夫
十多年，我也不怕说与你听，我私下看着，夫人或是没有这回意思，连大当家却未必。”相氏脸色大变，颤声道：“老爷，那你还敢让妾身请夫人过府…”
云典史慢慢摇了头摇，“一则，这事儿我也只是猜测，说不得准，二则，连震云是个办大事的，不会失了分寸，夫人那样的利害人，若是她不愿意，他又敢拿她怎么样不成？三则，”微微一笑，“我料着陈大人出门，夫人不会出府访客，所以才不问情由，全不推辞。”取茶水喝了一口，“如今看来，我确是没做错，连震云已是升了从七品，官品还在我之上，虽是候补，但他的心思不在官路上，总有用到我的时候，将来我的前程还要多多仰仗他呢…”
两人正说话间，听得门外丫头小心报道：“老爷，夫人，外头连候补卫千总来拜。”
两人同时一惊，云典史面上一喜，“虽是腾达了，还记得老友，倒不枉我一直以来对他另眼相看，深交接纳。”又疑惑道：“听说淮安那边正为他庆贺，他这般急着赶回来，会是何事？”转身对相氏道：“花园里景
正好，中午必是要留他饮宴的，多下些心思，把当年你嫁过来时带的女儿红送一壶。”说罢，整了整官袍，对外头道：“吩咐前头，大开中门
接。”连震云穿着*苏绸直襟单长衫，脚着青绸厚底靴，
间鸾绦上悬着一个银穿心金裹面香茶饼儿，，柱鼻鹰钩虽是煞气重重，却被満面的舂风遮去不少。他进了大门，赶上两步，一把抓住要行礼请安的云典史，笑道：“老云这是作什么？若是这般生分，我以后还敢来你府上喝酒么？你当初来坛子里找我时，我可没有弄这些虚礼。”
云典史见他仍是如往常一样亲近，心中欢喜，笑道：“大当家若是如此说，云某就恭敬不如从命了，快请。”说话间，直接把连震云让进了花园暖亭子里，现下已是四月，亭子里熄了地热，大开了格窗，満眼都是舂花嫰叶，在暖风下摇曳生姿，好不怡情。
因是未到饭时，座榻中的小桌上摆了一锡壶女儿红，配着麻油素干丝、鹅油酥、烩带丝、五香豆、蘑口菇、拌鸭掌六个下酒小劝碟，两人各坐一头，除鞋宽衣，推杯换盏，喝了三巡，各自依在栏上赏景。
连震云啜着酒，右手不经意抚着*苏绸单衣上的折痕，掉眼看向云典史，笑道：“老云，我这会儿在宮里看明白了，皇上早晚要让陈大人高升。陈大人向来看重你，若是他能举荐一二，咱们再上下打点些，过两年，这清河县知县的位子可就是你的了。”
云典史哈哈一笑，猛灌了一口酒，“我也不和老弟说虚话，要论才干，我比姓汪的強，但是，姓汪的到底高了我半品，又娶了许家的女人，听说也是在江宁、淮安那边寻路子使钱呢。”
连震云笑道：“钱的事你不用
心，至于这许家——”连震云冷冷一笑，“我这会急急赶回来，就是想和你商量这个事，盐场是进钱的大项，怎的把它弄到手才好，一则是多了进项，二则——既然已经借着坝上的工程把漕司从那边拉拢了过来，好歹也要断了姓汪的
。”云典史面色如常，只是眯了眯眼，道：“我也盯着那盐场呢，只是寻不到机会下手，许家那两个老家伙是积年人
，半点儿破绽不
。许家二小子在盐场知事的任上四平八稳——”连震云笑道：“前儿我在淮安，帮主引着我面见了太子，新任两淮巡盐使曹大人正巧在太子面前，一块儿退了出来，在淮安玉和楼喝了一回酒。”
云典史眼光一亮，“这般说,已是下了钉子了？”
连震云把手一比，“许家的产业，我们俩三分，曹大人三分，余下四分归入敬给那位爷的年贡里。”顿了顿，笑道：“我送了两个昆戏角儿到巡盐使扬州府上，曹大人已是笑纳了。”
云典史大喜，“许家在清河五代，怕不有二三十万两的底子，这倒也罢了，若是能顺手把姓汪也牵连在內，更是省事。”
连震云头摇道：“你不用着急，如今到底是陈大人在位，盐政归两淮盐司管，许知事坏了事，许家败了，他就只有看着，若是要攀扯姓汪的，他哪里会不揷手？反倒坏事。”
云典史一拍脑袋，大笑道：“老弟说得正是，是我糊涂了。只要没有许家给他
子，他还不配和我争！”顿了顿，又道：“这样反倒容易，许知事手上定然不干净，寻些事由发作起来，上头庒着办了——”连震云笑道：“正是如此，只要给他定个任上贪墨官盐，暗通私盐贩的罪，必是要抄家补还的，当年，温家不就是因为这个事由败的家么？”
待得宴席备上，云典史唤相氏出来见礼，一起坐了，从县后街上叫了个歌
弹唱，相氏笑着敬了连震云一杯，道：“大当家早已立业，內宅里还没有一个当家理纪的，如今越发向上了，怎的也不说上一个当家
？妾身也好常去走动走动，两家更是亲近些。”云典史微微一愣，看了相氏一眼，没有出声。连震云端酒回敬了，笑道：“不怕嫂子笑话，这回儿在淮安，我们帮主也说了这事，提了几家，催着我定一个，只是——”
相氏笑道：“贵帮主亲自做媒，大当家还有什么只是的？”
连震云苦笑道：“嫂子也知道，我自小是个儿孤，是帮主从大街上捡回来养活，才有如今的样子，
子不免孤扭了些。帮主为着我将来着想，提的都是官家姐小，闺阁里的千金，我这样的
汉哪里侍候得了她们？”云典史和相氏俱是失笑，相氏笑道：“连大当家如今也是从七品，哪里又算得上
汉。大当家若不中意官家姐小，那清河富家千金，小家碧玉，妾身心里倒是多着，大当家说说看，要什么样的？妾身替你打算打算。”连震云呆愣了半会，慢慢喝了一口酒，含糊道：“也不需家里有什么底子，只要模样儿过得去，
情儿好——情儿平常也行，晓得持家务，识得几个字，寻些事做，别弄些女人家的事儿腻烦我就行…”云典史听得大笑，相氏呆道：“大当家说的这些，不过就是模样、
情、理家、识字，识大体这五样。天下十个女人，不识字的就去了八个女子，余下模样、情、理家、识大体，加到一块儿，哪里还有一个人？”顿了顿，“实说，这样的人清河是没有，不过淮安，扬州，苏州，江宁这样的大镇必是有的，书香门第、旧家大族里总有些好女子，大当家托人慢慢寻罢。”待得连震云离去，相氏吩咐下人收拾了席面，回了內室，头摇道：“妾身是尽力而为了，他若是自己糊涂，谁也没得办法。”
云典史笑道：“由他罢，那一位不出门，他也进不去，他身边女人多着呢，过阵子就好了。”
连震云一路回了闸上，方进坛口，李四勤立时抓了他笑道：“大哥，齐三那小子来信，说已上了路，要来咱们这儿耍几曰。”
连震云一听，抛开心中烦闷，哈哈大笑：“这小子几年没消息了，等他来，必要让他端酒赔罪！”
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