朱大贵顺着那条小街往家走，走到街口，那个黑影又不见了。天晚了，风声在大柳树林子里响起来。走到自己门口，才说开门，里面有人开门出来，是朱老星。
大贵问：“天晚了，你来干什么？”
朱老星说：“夜晚睡不着觉，我想咱光这么闹，也不知道西头的有什么动静没有，别不声不响地告咱一状，我来跟你爹说了说。”
大贵说：“不要紧，他抓住咱什么把柄了？”
朱老星说：“嘿！他是刀笔，心里一琢磨就是个词儿。”
大贵说：“哪！他能见得天了？”
朱老星呲出牙笑了笑，说：“不得不防备，是不？”
大贵说：“是呀！觉睡吧，天晚了。”
朱老星离开大贵，走到栅栏门口，影影绰绰地觉得身子后头有个人影。推开栅栏进去，又回转身把栅栏锁上。一返身时，觉得有个黑影儿跟着他。回身向左看看，看不到。又向右看了看，也看不到。看不到嘛，又象有个黑影儿跟着。立在屋门口，抬起头来想了想：多少年来，心上总是不静，觉得身子后头老是有个黑影跟着，也就不多疑了。返回身想上茅厕里去，发现身子后头果然有个人影，贴着他的身子站着。
朱老星一时心急，回身一抓，没有抓住。他还不肯放过，攥起拳头，瞪开眼睛盯着，一步一步撵过去。那人一步一步地往后退，不提防后脑壳一下子碰在茅厕墙上，咕咚地一声响。朱老星一步跨过去，抓住那人的领口，拉到眼前一看，那人麻沙着嗓子哈哈笑了，是李德才。
朱老星心上还在蹦，问：“你想干什么？”
李德才说：“我找你，找来找去找不到，料着你在朱老忠家里，我在门口上等着来。”他弯着
，不住的哈喽哈喽地
着气。他年幼的时候，得过风
病，罗锅了，一到冬季就发起来。朱老星问：“黑更半夜，你找我干什么？”
李德才说：“看你说的！吃了人家粮食，花了人家钱，趴在人家帐上，你忘得了，人家忘得了？”
朱老星听话里有话，说：“外边冷屋里说话。”
两个人走到小屋里，老婆孩子们正在睡着。朱老星打个火菗着烟，问：“我什么时候，吃了谁家的粮食，花了谁家的钱？你是来要帐？”
李德才说：“哪！当然是，你忘了，人家可忘不了！”
朱老星抬起头来，想了老半天也想不出来。他摇晃摇晃脑袋，说：“忘了。”
李德才轻轻冷笑一声，向前迈了一步，用烟袋指着庆儿和巧姑说：“这是什么？”
朱老星说：“我的孩子呀！”
李德才又问：“这是从那儿来的？”
朱老星说：“是我孩子他娘养活的。”
李德才又指着庆儿娘，说：“这是那儿来的？”
朱老星说：“我花钱娶来的。”
说到这里，李德才又麻沙着嗓子哈哈大笑，说：“这不就得了吗？你娶媳妇的钱是那儿来的？”
李德才这么一说，朱老星才想起来，十几年以前，他娶庆儿他娘的时候，借过冯老兰一口袋小麦、五块钱。他说：“啊！倒是有这么回子事。可是多少年来，我断不了在他院里拾拾掇掇的，也没要过他的工钱。我娶孩子他娘的时候，在冯家大院拿了一口袋小麦、五块钱。老头说：‘你缺着了拿去吧！这点东西，你也就别还我了。’”
李德才咧起大嘴说：“我那亲娘！他什么时候有过那么大的施舍？”
李德才一说，朱老星也就想过这个理来。他说：“那可怎么办呢？我误会住这个理了。要不，有这么两个五块钱，两口袋小麦，我也早就还清了他了。”
李德才说：“还他吧！他立时巴刻跟你要，今曰格晚上叫我找了你大半夜。”
朱老星说：“当下我没有。”
李德才问：“你没有怎么办？”
朱老星撅起嘴来，唔唔哝哝地说：“我知道怎么办？”
李德才说：“看你说的？这是人家跟你要帐，你倒问起我来了。”随后，李德才又唠唠叨叨地说：“也该咱倒霉，谁叫咱管这个闲事来？管闲事落闲事，你若还不了人家，就跟我去一趟，当面跟老头儿说说，也算给我摘了这个套儿。”
朱老星说：“去呗！说什么咱也还不上他，这年头儿，人吃的还没有，哪有钱还帐？”
李德才说：“咱就去？”
朱老星说：“走！”
两个人才说迈动脚步走出来，庆儿他娘从被窝筒里伸出脑袋来，头发蓬松地问朱老星：“你去干什么？”
朱老星说：“我去见冯老兰。”
庆儿他娘说：“甭去！那里有那么宗子事？陈谷烂芝麻的，又来找后翻帐儿！要命有命，要钱没钱！”
李德才一听，弯下
咧起大嘴，说：“我那亲娘！你怎么这么说？”庆儿他娘披上棉袄，咕咚地坐起来，朱老星说：“算了，黑更半夜，你起来干吗？”
庆儿他娘说：“你等一等再去，冯家大院里有黑屋子、木狗子，私立刑房，要夹就夹，要打就打。”
李德才说：“你说的！那是对外村的，对咱乡亲当块儿，有什么过不去的事，那么歹毒？有我一面承当。”
庆儿他娘说：“我可先说给你，穷秀才！你们要是捅俺一手指头，管叫你们闺女小子折斤斗儿。”
李德才笑着说：“没有的事，当面一说就完事了！”
说着话，两个人走出来。北风刮得很紧，街道又黑，两个人一出门，放开脚步走到西锁井。到了冯家大院梢门口上，那个古式门楼，
森得怕人。叫开门走进去，朱老星一进高房大屋，深宅深院，头发
一机灵就竖起来。三层大院没有一点光亮，只冯老兰的屋子里还亮着。走到窗台
底下，朱老星立住，李德才说：“我把朱老星叫来了。”冯老兰说：“你把他带进来！”
李德才和朱老星走上高台阶，走进那黑暗的屋子。进了屋也不叫他们坐下，就在地上站着。冯老兰戴上老花眼镜，正看着帐簿，把眼镜对在帐簿上看了老半天，才问：“朱老星，你给我送了钱来了？”
朱老星到这个节眼儿上，又后悔了，他不应该认这笔陈帐。说：“没，我记不得欠你什么钱！”
冯老兰说：“你记不得不行，有帐管着。”
李德才也说：“是呀，帐上不在嘛，没说的。帐上在着…”
朱老星说：“就说那一口袋麦子、五块钱吧，那是十几年以前…”
冯老兰不等说完，挥了一下手，说：“是呀！十几年以前，就是二十几年以前，芝麻烂得了，糠烂得了，这帐还能烂了？”
朱老星一时急躁，说：“当时你已经放了响炮啊！你说，‘这么一丁点东西，你拿去吧，也别还我了！’有你一句话，这些年来，我也没搁在心上。再说多少年来，俺给你大院里拾拾掇掇，没要过工钱呀！”
冯老兰问：“多少？拿帐来！”
朱老星说：“我没帐。”
李德才走上一步，拍着庇股说：“对呀！你没帐可瞎咧咧？”
冯老兰说：“是呀！多少年来，我也没打算跟你要过，这咱你变了心了，我才跟你要。”
朱老星一听，整个头上、脸上红涨起来，气得头发
里都憋红了。口口吃吃地问：“我，我，我变了什么心？”冯老兰说：“你和朱老明、伍老拔他们，跟我打了三场官司。今年我包了咱县的割头税，乡亲当块儿，你们不帮忙，又要反起我来。甭说是五块钱，一口袋小麦，就是一块钱，一颗麦子粒儿，狼叼来的岂肯喂狗？”
朱老星当时下无话可说，心里想：“咱就是没留这个心眼儿，他欠咱的咱没帐，咱欠他的他有帐。这可有什么办法？”他说：“你叫俺穷人们替你摊的兵款，比这五块钱、一口袋小麦还多得多！”
冯老兰把手在桌上一拍说：“甭说不好听的，你还钱吧！”
朱老星说：“咱几辈子都是老实人…你算算吧，算清了我还你。”
冯老兰拿起算盘，说：“咱也甭细算了，让着你点吧！”他念着：“五块钱，三年本利相停，不用利滚利儿，十几年也到一百块钱。这一口袋麦子，按怎么算？”
朱老星一听就急了，口吃得说不上话来。他说：“你，你，你这么算不行！”
冯老兰把笔管在桌子上一戳，把眼一瞪说：“怎么算？你红嘴白牙儿，吃了我的算拉倒？”
黑屋子里升着煤火，热得厉害。朱老星一时急躁，觉得身上热烘烘的，一股劲出汗，汗珠子顺着脸颊
下来。他一想到这笔钱拿不出来，浑身打起哆嗦，抖颤圆了。说：“你容我一个时候吧，我还你。你要是脚底下刨钱，我没有！”冯老兰提高了嗓门，说：“你没有不行！”
李德才说：“杀人的偿命，欠帐的还钱！这是上了古书的，你为什么不还？”
朱老星嘴
打着哆嗦，说：“估了我的家，我也还不起！”李德才拿眼瞪着朱老星，点着下巴说：“你还不起不行！”冯老兰说：“你还反我的割头税不？”
朱老星说：“这个不能一块说，棉花、线，是两市。”
冯老兰说：“你说是两市，我偏说是一回事。伍老拔还欠我一笔老帐！”说着，他拿出一大串钥匙，开了大橱子，拿出几本帐簿。每本都有半尺厚，蓝
布面，上头贴着红签。他翻翻这本又翻翻那本，说：“那年滹沱河决口，河道往南一滚，他们在河南的宅子滚到河底里。两年，他借了我二斗荞麦种籽，后来他的宅子又滚到河堤上。他脫坯盖房没有饭吃，使了我十五吊钱的帐，年年要年年不给我。还和我打官司，反抗我的割头税！”朱老星撅起大厚嘴
，嘟嘟哝哝地说：“反
了，还得反哩！”李德才瞪了朱老星一眼，说：“净是你们这些刺儿头。人家包税，碍着你们疼蛋？走吧，今天晚了，明儿再说。”
冯老兰说：“回到家去，躺在炕上，摸着心窝想想吧！”
两个人走出那座黑屋子，屋里太热，一出门可冷起来，肤皮一紧，浑身毫
都乍起来，刺庠得难忍。出了梢门，李德才说：“你走吧，我还有点事。”就又退回来，走回冯老兰的屋子里，他还没觉睡。李德才说：“我可碰上个新闻儿。”冯老兰问：“什么新闻？”
李德才说：“大贵上舂兰家去来。”
冯老兰扬起头，想了老半天，懒洋洋地说：“那妞子，她硬僵筋！一顷地、一挂车，她还不干。不干也好，我还舍不得哩！我辛苦经营，怎么容易弄这一顷地、一挂大车！”
李德才说：“甭着急，咱慢慢儿磨她。” UMuXS.cＯM