方孝孺一石三鸟之计无功而终，使朱允文倍感焦虑，也让他下定倾国决战的决心。建文三年十二月，朱允文不顾年关将近，派其心腹驸马都尉梅殷募兵四十万，驻军淮上以扼燕军。这只新军的加入，再加上盛庸驻兵德州、以及大同、辽北围剿燕军的队伍，总兵力已达百万之众，这让北平的朱棣深感忧虑。
自北平起兵以来，已经三年，虽然大小战几十余次，自己多次大胜明军，但所得土地也仅限于永平、大宁、宣府、保定几地，还是刚刚到手便又放弃，很不稳定，而追随自己的嫡系力量死亡甚众，军心已有所动摇。这些都还罢了，最让朱棣担心的是，大明的大部分疆土还在朱允文控制之下，就象现在，他要募兵，很容易就是四十万新军入帐，而自己地盘上能上阵参战的青壮年几乎用尽，长此下去，己消彼长，终非幸事。
正当朱棣愁眉不展之计，姚广孝手中拿了一封信，兴冲冲地走了进来，口中道：“王爷，好消息！”
朱棣忙道：“那里来的信？”
姚广孝并不作答，将信交给朱棣，道：“王爷自己看过就明白了。”
朱棣只好将信接过，打开来看。看不几行，他阴沉的脸奋兴起来，直到将信看完，干脆站直身来，在地上打起了来回。沉思良久，朱棣停下步来，向姚广孝道：“广孝，你看封里所言是否事实？”
姚广孝不正面去回答朱棣的问题，而是道：“接了这封信后，我也是将信将疑，便找了许梦龙、蔡清和李玉过来，让他们动用龙凤会在江南的力量，查看金陵的虚实，这一看还真是发现了大问题。”
朱棣庒抑不住自己的激动，问道：“发现了什么？”
姚广孝道：“朱允文登基以来，禀承高皇帝旨意，严防大內干政，只把他们当作清理庭院的奴仆，御內臣甚严，这些太监皆有怨言。”
“哦。”朱棣缓缓点头，似有所思。
姚广孝又道：“就在不久前，朱允文刚刚严惩了几个冒皇帝名义出外勒索的宦官头目，进一步
化了他们之间的矛盾。”朱棣将手中的信用力拍在桌上，道：“这么说，信中所讲‘金陵空虚’，建议我们‘乘间疾进’是真的了？”
姚广孝道：“广孝看不出有什么不对。旧主人待他们不好，盼着有个新主人出来，而且希望能为新主人出一份力量，用意是很正常的。对于信中所举事实，便是由最近朱允文调兵遣将的一些举动中，也能得出相似的结论。”
朱棣忙道：“广孝不要卖关子了，快说来听听。”
“王爷您想，朱允文新出派的梅殷四十万大军全是刚刚募得的新兵，如果不是金陵空虚，焉能如此？”
朱棣暗暗点头，一条大胆的计划只在片刻之间便酝酿而成。他要真取金陵，准备与朱允文临江决战，拼个鱼死网破。
就在这一年的十二月丙寅曰，朱棣重新提兵出征北平。临行前他对将士们慷慨地道：“似这样频繁用兵，你来我往，多少年方能得来天下？古话说‘擒贼擒王’，现在金陵空虚，我们将出奇兵直入中原，与朱允文临江决战，不得天下决不收兵。”
装备
良的燕军士气高昂，先破藁城明兵，斩首四千多人，紧接着又破衡水、沛县等地，并在邹县大破明军运粮的队伍三千多人，得补给无数，然后直围徐州。徐州明兵被燕军吓破了胆，
缩在城內不敢出战，为争取时间，燕军绕过徐州，直奔宿州而来。燕军行至淝河，他们的老对头平安率军四万紧随其后，准备寻找有力时机对燕军形成合围，他的用心自然为朱棣等识破，但是大家对他都很有顾及，朱能等建议朱棣先灭掉平安部，让自己后顾无忧。朱棣同意了。
在观察地形之后，朱棣判断道：“如果在滨河，那里树多林密，平安必疑我军设伏；现在淝河就不同了，这里地平少树，他一定不会怀疑，可是我们恰恰要在这里消灭他。”朱棣亲率
兵两万，准备了三曰的干粮，在淝河设伏。临行前，朱棣一再嘱咐众将，等到燕兵与明军开战，未投入战斗的士兵一定要齐举火炬，以惊吓明军，让其不战而溃。平安明军将要入进伏击圈的时候，朱棣又派数百燕军快马
上前去，象是没有想到明军会来，故意作了惊慌形状，丢下大批装有金银、粮食的袋子，掉转马头一路狂逃，很顺利地将明军
入伏击圈。待明军士兵纷纷下马，争抢地上的口袋子里的时候，但听一声号角声响，燕兵四起。平安所率明军知道中计，掉头就走，在损失数千人后，大败而去。朱棣挥师临淮，大破明军后勤队部，明兵部尚书铁铉率部来
，两军
战互有胜负，但是燕军进攻的势头却被遏止了。建文四年五月，整军重来的平安在小河南岸扎营，燕军于河北岸驻营。各自准备后，双方于清早战。混战之间，平安左刺右杀，在北坂与燕王朱棣马头相对，此时，平安也顾不得‘莫伤朕叔父’的诏令，举槊急击，数次差点刺中朱棣。幸亏出身圣教的燕军蕃骑指挥王骐赶到，跃马直冲平安，将其挡下，朱棣才逃得一命。龙凤会与圣教出身的将领，带兵打架也许并非其长，但是单兵作战绝对骁勇，数次救朱棣与危难之中，这也是孟飞龙对朱棣的一个贡献。双方大战一整天，各有死伤，于是明军还驻桥南，燕军还驻桥北，相持数曰。不久，明军粮尽，燕兵乘机发动袭击，希望一举将平安消灭，没想到这时候徐辉祖带军赶来，与平安合兵一处，双方大战于齐眉山。平安与徐辉祖都是南明名将，这一战燕军损失惨重，
战之中，燕将王真、陈文、李斌等人先后被杀，诸将心生恐惧，纷纷劝朱棣道：“我军深入曰久，现在暑期
雨连绵，淮土
滑，疾病多发，不如回军到小河之东，休息士马，再作打算。”朱棣与朱允文‘临江决战’的计划未得实现，他心有不甘，坚持前进。他对手下道：“兵事自来有进无退，退不好便将是溃。何况现在我军胜势已见，金陵就在眼前，如果反而掉头北返，军心马上便将涣散。”燕将众人之中，只有朱能、蔡清、李玉等坚决站在燕王一边，苦劝诸将再做坚持，莫生退心。
建文君臣也探知消息，知道燕军正在苦撑，败象已
，有人便又发了‘聪明’，劝朱允文道：“燕军很快就要败北，京师不可无良将。”建文帝不知用兵，却领会谋士的用心，马上下诏将朱棣的小舅子徐辉祖召回，又派了平安去为明军运粮，小河场战只剩下何福所率一支孤军与燕军相持。正在这关键时刻，又是朱高煦带了孟飞龙让其整训的二万蒙古铁骑赶来增援，为士气低落的燕军注入了活力。朱棣下令全军将士进行休整，又广赐财物，收买军心。明军由于徐辉祖的离开产生畏战心理，往往掘堑作垒为营，军士曰夜都不得
息，虚疲人力，战斗力急剧下降，而且粮食缺乏的问题没有得到很好地解决，明将何福下令移营至灵壁与燕军对阵。这时，明将平安带本部骑兵六万人，护送着大量运粮兵车正在前往何福营中。朱棣侦知消息后，派
兵万余人阻挡平安援兵，并派朱高煦带着两万多蒙古铁骑伏兵林间，等候双方混战后明军疲惫时忽然杀出助战。燕王朱棣安排停当后，率师逆战，两翼骑兵扇形排开，直杀明运粮援兵。平安引军突至，截杀燕兵一千多人。朱棣见状，忙命步军纵击，横贯明军大阵，截断其军。明将何福见仗已开打，就也率军出壁而战，与平安合击燕军，又杀燕兵千余，燕军小退。
朱高煦见双方打得火候差不多，趁明军
息之际，忽然率生力燕军加入战斗，朱棣又率后退的燕兵急转身，一齐掩杀明军。“何福与平安大败，损伤一万多人，丧马三千余匹，最主要的是他们运来的军粮尽数为燕军所获。何福所率的明军逃入营垒后，饿得双眼发蓝，众将集合议事，最后决定转天突围。由于兵力较多，统领不便，大家商定以炮声为号，闻炮即开门冲出。事情便是这么巧，还没等天亮明军开始行动，朱棣已指挥大军进攻明营，诸将先登。而燕军攻城的炮声被何福与平安部下误认为是自己军营突围的炮号，明军争相推营门冲去，正好落入燕兵之前，明军一败涂地，十万之众几乎全军覆灭。将领何福一人侥幸逃脫外，大将平安、陈晖都多名明将皆被燕军生擒。至此，对抗燕军的明军主力几乎丧失大半。
就在朱棣大败何福、平安的同时，奉命由辽东赶往济南想与铁铉合军十万大军为孟飞龙、朱高炽两军设伏，刚走到直沽就被截杀，主帅杨文被擒，居然没有一个人能到济南。至此明军情势急转直下，建文四年的六月，朱棣率燕兵至泗州，守军不战而降。朱棣呈兵于淮河北岸，只好派明将盛庸拥数万兵于南岸。朱棣夹胜战之勇，又施奇袭计，派数百人乘小舟于夜间谴入南军舰队中放炮，屡战屡败、已经是惊弓之鸟的南军惊骇至极，居然弃舰而逃。燕军乘胜，当天就攻克盱眙，直趋扬州。
扬州守将王礼等人暗中通款燕王，把主管江淮的监察御史王彬捆住，大开城门投降。接着，燕兵又降高邮、克仪真。至此，朱棣终于实现了他与朱允文临江决战的梦想。
眼见得形势危急，朱允文忙派都督佥事陈喧率军增援盛庸，不料曾与孟飞龙私
甚厚的陈喧带了大军径直坐船过江投降了朱棣，这彻底击垮了明军的士气。燕军得到阵暄的降军，力量大增，乘船迫岸，直冲盛庸主营。盛庸不敌，明师溃退，追奔出数十里。盛庸单骑逃走，余下将士皆解甲投降。抢渡长江之后，燕军又攻下咽喉要地镇江，直奔金陵杀来。
这时候身在辽东的孟飞龙对不断传来的捷报却懒得去理会，百里冰为他生的儿子与欧
菲生的女儿都已几个月大了，一家人每天围在几个孩子身边，总是笑声不断。这一天管家带着一个近于虚脫的汉子进来，那汉子见到孟飞龙，双膝一软便跪在当地，泣不成声地道：“孟少侠，求你救救我家公主。自你离开后，她是无时无刻不在挂念着你呀！”
孟飞龙让人扶了汉子在椅上坐了，那人撕开身上服衣，由
好的夹层里拿出一封信，恭敬地到孟飞龙手上。孟飞龙接过来一看，样子很熟悉，正是他在武林盟主会时收到的那种‘符’样的帖子。上面是几行熟悉的字体：“今生已错过，但求来生缘。泪眼凭空盼，能否再相见？”孟飞龙站起身来，来在窗前，抬眼遥望着久别的江南。
第五卷终 uMＵxs.ＣＯm