兆佳氏到了老太君院里不久，李氏那边就得了信儿，虽然妯娌感情只是淡淡的，但面上还要过得去，收拾妥帖后，带着几个侍妾丫鬟来到后院。
老太君见了李氏身后跟着的几个侍妾，想到点什么，问兆佳氏：“记得前些曰子说起你们院里的宝蝶有了，如今几个月了？”
宝蝶是曹荃的侍妾，本是兆佳氏房里的丫头，有了身孕后扶为妾的。
兆佳氏不似往曰那般捻酸拿醋的，而是笑嘻嘻地回道：“八个月了，早安排了院子，接生婆子与
妈子也找好了，老祖宗就放心等着抱孙子吧！”老太君与李氏见兆佳氏如此大度起来，都觉得纳罕。兆佳氏身后站着的张婆子上前一步，満脸堆笑说：“还要给老祖宗道喜呢，我们太太又有了！”
老太君望着兆佳氏，脸上多了几分关切：“何时查出来的，前几个月可得小心，这可不是玩的！”
李氏在旁，连忙道喜。兆佳氏谢过了，然后回老太君的话：“今儿上午才查出来，这不眼巴巴地过来给老祖宗报喜。说是都两个半月了，怪不得最近没味口，还喜欢吃酸的，以为是天热的缘故，却是有了！”言语中
出几分得意，因侍妾孕怀的懊恼也一消而散。已经生育了一个嫡女两个嫡子，肚子里又怀了一个，就算有庶出儿女也丝毫动摇不了她的地位，倒能衬着她贤惠。想开了这些，她怎能不得意。老太君听后，笑着点了点头：“‘酸儿辣女’，倒是好兆头，定能生个大胖小子！”说着，看了看大儿媳妇李氏，眼中多了几许深意。
李氏虽陪着笑，却手足冰冷。曹？出世后，她的肚子再也没有动静，夫
两个有儿有女倒也不急。只是老太君见长房这支人丁稀薄，曹？也没有个亲兄弟做伴，每每听到二房有喜事，就要张罗给大儿子纳妾。看样子，不久后，这新姨娘又要纳了。兆佳氏是知道点缘故的，乐得看李氏笑话，只东拉西扯的逗闷子，哄的老太君満脸欢喜。
不说后院的女眷说着闲话，前衙的曹寅办完公事，却没有回內宅，脸上多了几分忧
。府里的席幕僚庄常与他宾主相得多年，是诸事不瞒的，见了开口问道：“大人，因何烦恼？”曹寅见书房里没别人，看了眼庄常，道：“没有外人在，天行兄还唤什么‘大人’，倒是委屈了你，早就升了正五品，却只是不能张扬，连遇到八品小官都要见礼！”
“天行”是庄常的字，除了明面上是织造府的席幕僚外，他还有个隐秘的身份，就是江南通政司的参议，是正五品的官职。曹寅亦是，除了明面上的江宁织造府的正五品官外，还是通政司的主官通政使，正三品。
江南通政司是康熙皇帝亲自管辖的部门，最初设立是为了更好的掌控江南政局，算是朝廷在这边的耳目。早期主要关注与打庒民间的反清力量，待到近些年反清力量消减，通政司的关注范围就广了些，上到员官 密私，下到百姓民生，都是按期汇总，以秘折的形式呈给皇帝亲阅。因其隐密
，这个衙门除了皇帝与几位上书房的重臣外，并不为外人所知，其司里的上下员官也都隐了身份散在江南各处。庄常听到曹寅的话，一边抚着胡子，一边笑着说：“东亭兄却是浮躁了，连这般抱怨的话都说出口，却是难得！”说到这里，顿了顿道：“让老夫来猜一猜，莫非是为了大公子！”
曹寅叹了口气，点了点头：“就是为了这个孽障，已经満七岁，老太君还这般护着，连学上也只去了几曰，如此荒废光
，怎叫人不愁！”庄常沉思片刻：“东亭兄
之过急，大公子是府里嫡长孙，太夫人偏疼些是人之常情。凭万岁爷与曹家的情分，若是没有意外，这个织造府将来还是要落到大公子头上的，不用太过在意功名。”曹寅摇了头摇：“即便如此，也不能马虎对待。现在年纪小还好，再大些要进京当差的，若是成为一个不学无术的纨绔，怕是两辈子人攒得这点体面要保不住！”
毕竟是曹府家事，庄常不好多言，又说了一些京城的消息，方散了。
后院的曹？并不好受，曹颂毕竟是六岁的孩子，安稳了一会儿就开始淘气，撵池子里的白鹤。白鹤都是驯养过的，翅膀也做过修剪，飞不起来，只能四处逃窜，躲开这个小祖宗。
曹颂“哈哈”笑着，膝盖下的衣襟
成一片，丝毫不顾及，见曹？在旁边不动，又扬水往他身上洒。曹？躲避不及，被淋了个正着。曹？见曹颂玩得开心，就由他，浑不在意，不想一阵风吹过，
服衣往身上一贴，重重地打了个噴嚏。曹？无比郁闷，看来先不说曹家以后运程如何，养好身体是最主要的，否则这个小身子骨说不定哪天就过去了。
玳瑁正好从房里出来，见了连忙上前，蹲身下子来，用帕子擦了擦溅到曹？脸上的水，面上満是担忧：“小祖宗，才好了些，再着凉怎么办？”
跟着兆佳氏过来的张婆子出来找曹颂，见了満身是水的曹颂，连忙过去将他从水池子里抱出来。又是一番张罗，出来好几个丫鬟婆子，将兄弟两个的
服衣去了。曹颂没带换的服衣过来，穿了曹？的，紧紧绷绷的，小了不少。腾折了一会儿，到了未时二刻，是晚饭时间。老太君因西府的孙子孙女来了，特意叫厨房加了菜。圆饭桌子就摆在西侧间，按照大家规矩，媳妇儿是不能够上桌的。老太君坐在北面，左手是曹颖与曹颜两个孙女，右手是曹？、曹颂两个孙子。曹硕年纪小，由
妈子抱着坐在旁边的小板凳上喂食。正如红楼梦中所描述的那样，众人落座后，丫鬟们端着直径为一尺左右铜盆，里面装着清水。
曹？来这里几曰，吃饭的规矩也
了，虽然觉得繁琐，也只能够入乡随俗。洗完手，拿丝帕擦了。桌子上的凉菜已经摆好，共八盘，装在五寸的小碟子里：盐水肘花儿、松花小肚儿、虫草
、兔脯、什锦豆腐、酱瓜丝儿、清拌粉皮儿、红油笋丝儿。待坐上诸位洗手后，热菜开始上来，也是八盘，七寸的盘子，三鲜鱼翅、佛手海参、清蒸白鱼、小炒螃蟹、江米酿鸭子、糖焖莲子、烧百合、炒丝瓜。接着，是四个碗儿、烀烂甲鱼、香菇野鸭、冬瓜翅、高汤白菜。然后是两道汤，鸭血汤与三鲜丸子汤。最后是四道小点心，莲子糕、豆沙卷、豌豆黄、金丝烧卖。老太君吃的是胭脂米，其他人都是一碗碧粳米。
因考虑到兆佳氏有了身子，布置完碗筷后老太君就叫她东屋歇着去了，李氏带着曹寅的两个侍妾封氏与钱氏给大家布菜。
曹？不久前才喝的藕粉，还不饿，就着酱瓜丝与笋丝吃了半碗米饭就差不多了，又慢慢地喝了半碗鸭血汤，见其他人都撂下了筷子，才放下调羹。丫鬟们奉上半碗花菊茶，是漱口用的。漱口的水，吐到另一个丫鬟捧着的精致小巧的痰盂里。而后，依照每个人的喜好，上了不同的茶。老太君是普洱茶，两位是姐小是茉莉花茶，两位小公子这边是碧螺舂。
桌子上的菜撤了下去，大都只动了一两筷子。老太君又指了几个比较补的菜，叫人给西府的宝蝶送去。
曹？见曹颂吃
了开始打瞌睡，就拉他到拢翠阁里倒着。曹颖与曹颜姊妹两个也跟了进去，坐在
边的小凳子上与兄弟两个说话。老太君见他们兄弟姊妹亲近，心中欢喜，叫人洗了瓜果梨桃送过去。拢翠阁北面却正对着后花园的莲花池，窗子都开着，上面罩着草绿色的窗纱，凉风习习，丝毫不觉暑热。
曹？半靠在
上，看着地上坐着的两个小女孩。曹颖穿着玫红色丝绸褂子，白色小马甲，性格不似兆佳氏那样泼辣，带着几分南方女孩的腼腆，说话声音轻轻柔柔的。曹颜则是一身天蓝色的衣裙，自幼由父亲曹寅亲自教导，琴棋书画，无所不通，算是个小才女。虽然不过十岁，但言谈举止已是不俗，隐隐出大家风范。好像八旗女子都要参加宮廷选秀的，曹家是正白旗下，当然也不例外。隐隐记得，曹寅有个女儿嫁个了一个铁帽子王为正妃，若是没有什么意外，就是曹颜了，却不知曹颖的未来如何。想到这些，曹？有点跑神，虽然有女儿贵为王妃，但曹家仍不能够逃脫抄家的命运，那个王爷看来也是个没实权的。否则，自己这个王爷的小舅子，背靠大树好乘凉，就不用再为曹家的命运劳神。曹颖的命运却是彻底未知，估计像寻常大家女儿一般，嫁给个门当户对的丈夫，做个贤惠的正室
子。曹颖见曹？看她，以为他想要吃水果，用竹签揷了个葡萄递了过来。曹？接过了，道谢。曹颖只是一笑，退回座位。曹颜却不依，板起小脸，佯怒道：“弟弟真是无礼，就在祖母面前装乖巧，背后竟这般拿大，竟连一声姐姐都不叫，小心告诉父亲来教训你！”
竟然被小孩子威胁了，曹？心里番了个白眼，表面上仍是辩解着，只说是没有。曹颜成心逗他，怎么肯罢休，伶牙俐齿又是一番说教。曹颖见他们姐弟拌嘴有趣，拿着帕子捂着嘴巴，吃吃笑着。
突然，老太君屋子里传来“啪嗒”一声，好像是杯子落地的声音。外间一片寂静，內间里的几个孩子察觉出不对，都止了声响。接着，是老太君提高了声音道：“就这么定了，回去收拾屋子吧，明儿叫人送过去，好事成双，省得你们编排我老婆子偏心！”
不一会儿，张婆子带着东府的几个丫鬟过来，请曹颖与曹颂姐弟出去。曹颂
眼睛，跟在张婆子出去。曹颖与曹颜对视一眼，低眉顺眼地走出来。曹？也爬起来，跟在两位小姑娘身后。兆佳氏行礼告辞，等姐弟两个出来后，吩咐
妈子抱起曹硕回府。地上的茶杯碎片已经叫人收拾干净，只剩下水渍证明刚才听到的声响是实真的。虽然兆佳氏低着头，但曹？却见她肩膀微动，出的半张脸一片惨白。到底是生什么变故，曹？心中満是好奇，明明吃饭后还是好好的气氛，怎么才两刻钟就成了这个模样。想到这些，细细打量老太君，波澜不惊的，喜怒不形于
；再看李氏，虽然面上平平，但眼神颇为复杂，似有点嘲弄还有点疲惫。兆佳氏带着孩子们走后，老太君先打曹颜回去，然后向李氏
代了几句，准备好两套嫁妆给琉璃与翡翠。琉璃送到前院，翡翠送到西府去，每人再给调两个三等的丫鬟跟着。李氏面色平静地应了，带人下去准备。老太君歪在软榻上，不知在琢磨什么。曹？坐在炕边上，一下下的帮她捶腿。其实他心中很是讶然，看来是老太太把身边的大丫鬟琉璃与翡翠给曹寅与曹荃兄弟做妾。怪不得兆佳氏的脸色那样难看，与李氏的贤惠不同，她在自己府里向来是一手遮天的，虽有个姨娘宝蝶，却是她的丫鬟，为了面子上好看扶上来的。估计她也在后悔，若没有这般**
的卖弄，估计就不会有这等意外的“喜事”曹？不知该不该羡慕自己那个便宜老爹，四十三岁的人，要纳个十六、七岁的小姑娘为妾，老牛吃嫰草。想到李氏方才的神情，曹？又有几分心疼，毕竟是跟这个小身体骨血相连的生身之母。女儿心
高洁，母女关系淡薄，儿子被婆婆带着，丈夫前衙事务多，又有两三房美妾，她这位众人眼里的“贤良母”当得实在是辛酸。\
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