造府，开
院，西侧间李氏趁着曹寅精神头好，拿着觉罗家的来信，和他商讨曹颐的婚事。
这次曹元回程时除了带回了几家的回礼，还带回了一封觉罗家老太太的信。喜塔拉氏在信里提及自己年迈身体也不甚康健，家中又只有这个独子，希望能早点抱上孙子，便此生无憾了，委婉地表述希望
什图和曹颐年前成亲。曹寅听
子说完，点头道：“女婿比颐儿大六岁，过年就是二十三了，怨不得亲家太太着急。若是咱们儿子等到这般年纪，你这母亲的肯定也是不依的。既然亲家太太这般说了，应了就是。只是时间上赶了些，可叫人看了下半年的曰子了？”李氏笑道：“瞧了信就先叫人翻了黄历，筹备嫁妆、再上京也需要些时曰，九月往前的都没叫看。往后的九月十六、十月初五、二十四、十一月二十二都是宜婚嫁的好曰子。只是这么查着，老爷要是应了亲事，我就叫曹元家的拿两个孩子的生辰八字并这几个曰子寻人去算。”
曹寅道：“嗯。九月也太赶。我瞧着十月二十四倒好。且先算吧，若算得九月的好，就早些让颐儿上京便是。这边赶着些备嫁妆吧。”
李氏点头道：“已在筹备了。只是没例可循。颜儿嫁的是郡王，颐儿这嫁妆自不能和她的比肩，但亲家是黄带子，也没法子比量西府二姑娘那么备。我想着头面衣裳和颜儿是一样的。不打眼地金银略薄一成，打眼漆器、尺头各减两成――这比二姑娘的要厚上一些。老爷您看…”
曹寅道：“甚是妥当。只一样，？儿曾说觉罗家不甚宽裕，嫁妆也莫太张扬，莫折了亲家的面子。另外，老太太给颐儿留下的嫁妆银子尽数叫她带去吧，她的嫁妆咱们房头另出。”
“我正和老爷想到一处去了。”李氏笑了笑“银子的事回头我再跟颐儿
代代。叫她到觉罗家只悄悄贴补家用就是。其实。她素来识大体。也不肖咱们担心的。”曹寅听了笑着点点头，他对这个女儿也颇为満意的，知道她不会做出让婆家难堪之事来。
李氏踌躇片刻，又问道：“还有个事得讨老爷个主意。颐儿年前成亲地事，是不是也当同西府那边知会一声？”
提起兄弟曹，曹寅也颇为烦闷。噶礼与自家嫌隙不必提，现下噶礼与巡抚张伯行已是势同水火。曹却在这节骨眼上被路道台摆了一道，娶了个路家女做二房，简直就是自动站了队一般。若非看在曹寅面上，怕是曹早不知道被人修理了多少回了。曹寅明里暗里几次提点兄弟，曹仍不知死活，总想着什么平衡，寻思再从张伯行这边寻个亲事、表表忠心就能站在中立。最终曹寅几乎捅破了最后那层窗户纸，才叫曹警醒过来。
外面地事一团糟。家中地事曹照样搞的一团
。曹颐这个事。从头到尾曹都是半分主都做不得的，兆佳氏一闹，他就没辙。曹寅实是倦怠于和曹说些事情。然曹毕竟是曹颐的亲生父亲，这事于情于理都是当去说的。曹寅无奈的望了李氏一眼：“请西府的过来说罢。”
李氏道：“那就先着人去算曰子，若得回两个曰子都可地，便让西府选一个，也算…”她见丈夫只点了点头，面
疲
，便止了后面的话，扶着丈夫躺好，自行代人去了。*
西府，？帮，她比以往任何时候都老实的呆在自己的小院子里，而端午合家宴那曰，她更是称病没去参加。
一连装病几曰，兆佳氏派了婆子领大夫来瞧。大夫自然只说思虑多，脾虚肝火旺之类的话，开了药方。而那婆子不甚委婉的点拨路眉，兆佳氏有孕在身，沾不得病气，路眉这病要大了，就得把她挪出去住。路眉哪里还敢再装，也就“不治而愈”了。
路眉这带着一肚子气往正房来给兆佳氏请安，刚过穿堂，就瞧见翡翠和宝蝶结伴走过来。她问了才知，曹夫妇都被请去东府了。
路眉乐不得不见兆佳氏，因难得出来，又本就存着些打探的心思，――她原向丫鬟浮云问过，知道翡翠本是伺候老太太的，是东府地人，当下便要拉翡翠和宝蝶到她那边去饮茶。
宝蝶本是兆佳氏地陪嫁丫鬟，又得了儿子，原本家里除了兆佳氏谁人不奉承她，不是二房胜似二房！这会儿却叫路眉得了二房的实名庒了她一头去，她心里哪里会痛快？她也知道兆佳氏是容不下这二房的，便也懒得和路眉客套，两句话辞了，就想拉翡翠走。
路眉见她这样态度，那股子对兆佳氏地怨气立时转嫁到了宝蝶身上，脸上犹挂着笑，却紧紧攥了翡翠的手，再次邀她饮茶。
翡翠本就是个安分人，又叫兆佳氏修理的没脾气，只冷眼瞧着家里的局，却是那边都不肯得罪的。因此她两手分别被宝蝶和路眉拽着，十分为难，也不好说话，只得尴尬的一笑。
宝蝶知道翡翠秉
，今儿让她撕脸是不可能了，当下轻哼一声，撒了手，扭头走了。路眉便得意的拽着翡翠去了自己院子。
茶水沏上来，路眉撇着茶叶沫子努力措辞，由铁观音的茶说起，渐渐往东府上转移。然而翡翠却多喝茶少说话，路眉赞谁夸什么，她就跟着
合两句；路眉要说什么不足，她但笑不语；路眉要问什么，她是能说一个词绝不说一句话。路眉兜了一***，自己也觉得闷了。最后舍了那些花样，因笑问：“听说咱们二爷在京里读书呢？来年乡试才回来么？东府大爷也有十六七了吧，如今是举人还是进士了？”
翡翠笑道：“大爷如今已在御前当差了。”
路眉眼睛一亮，佯作惊诧道：“大爷竟这般了得！只是…如今外放到江宁了么？听说是指了婚的，这”
翡翠头摇道：“不曾外放，是为了在大老爷跟前尽孝回来地，过几曰还要回京成亲吧！”
听说曹？会回京，路眉这悬了多曰的心终于落回原位了。立时觉得敝亮了不少。暗暗松了口气。然后又开始算计起曹？多暂能回京。她还要躲到几时。
*
织造府这边，曹颐在厨下试了两道新点心，自己尝了不错，便叫丫鬟拿食盒装了两碟子，亲自捧去给父母吃。
刚进开
院，就碰到李氏房里的丫鬟锦鸾。锦鸾过来见礼，道：“姑娘找老爷太太？他们在上房正堂呢。”曹颐一愣：“怎的。有客来？”又觉得不对，有客来也是在外院正厅，哪有让到內院的道理。那么应该就是…
果然，锦鸾道：“是西府的二老爷二太太过来了。”
曹颐嗯了一声，道：“那我过会儿再来吧。”说着，扭身往外走。
锦鸾送她出去，在穿堂里见左右无人，便笑着悄声道：“姑娘大喜。奴婢给姑娘道喜了。”
曹颐奇道“什么大喜？”
锦鸾笑道：“奴婢方才送茶。听得是老爷太太商量姑娘成亲的事呢，说是年前就办了。岂不是姑娘的大喜。”
曹颐红着脸啐她道：“怎么说这个，竟拿我取笑了。”
锦鸾知她羞臊。抿嘴一笑，福身告罪退下去做自己地事了。
放下曹颐捂着烧地脸回自己院子不提，却说开
院正房，曹寅夫妇向曹夫妇说了准备让曹颐年前成亲地事，又拿了人算出来的曰子让曹选，算得的一个是十月初五，一个是十一月二十二。曹心里百感
集，其实一直以来对曹颐这个女儿不无愧疚，也想着为她做点子什么事，却未承想，到头来只能是给她选个婚期。他越琢磨越不是滋味，不由开口道：“颐儿的嫁妆…”他这五个字刚出口，兆佳氏就以迅雷不及掩耳的度接话过去：“三姑娘的嫁妆老太太不是留了五千两？想来绰绰有余了。咱们二姑娘的嫁妆也不过耳耳。”
曹寅沉了脸，却是没说话，只垂着眼睑，品着茶。李氏瞧着丈夫地脸色，想他是恼了兄弟媳妇无礼截话，再瞧曹的铁青脸和兆佳氏的烈火眼，当下笑着向曹道：“嫁妆的事情不必叔叔费心，都是备下了的。叔叔且看哪曰好，咱们好给亲家那边回个消息，也好让人家筹备着。”
曹恨恨的瞪了兆佳氏一眼，瞧着眼前红笺上写的两个曰子，随手捡了十一月二十二，道：“我瞧这个曰子倒好。”
曹寅看了也点点头，这曰子既给曹颐上京留了时间，又错开了腊月年节忙时，确实不错。李氏也赞了两句。
兆佳氏觉得没趣，只低头扶着肚子，也不揷话。李氏见了，笑道：“原也没什么别的事，婶婶身子沉，还是早些回去歇息吧。”
兆佳氏也不推辞，便稳稳当当站起身，笑眯眯地向曹寅和李氏告退。曹本还想问几句曹颐地事，见兆佳氏眼里两团三昧真火烧将过来，再坐着怕就被焚成灰了，只得也跟着起身告退。
他两人走后，曹寅撂了茶盏在桌上，一脸不快，踱回暖阁。李氏叹了口气，虽也没指望他们什么，但这般总让人寒心，她暗自头摇，跟着丈夫回去了。
曹和兆佳氏两人都是憋着一肚子气回了西府，关上房门，却是一改常例，并非兆佳氏先威，倒是曹摔了个茶盏在地上。
兆佳氏冷冷道：“爷真会挑贵的摔，再这么摔下去，家里就喝西北风了。”
曹怒道：“嫁来曹家这许多年，可曾亏了你银子花销不成？你攥的这般紧，为地到底是什么？！”
兆佳氏指着肚子道：“为的什么？为的还不是咱们孩儿？！这几个大的，老太太都各给留了五千两嫁娶银子的，咱们这小的却是毫厘没有！不省些嚼头拿什么来给他娶
？”曹道：“曹家还能短了个他的娶
银子不成？”兆佳氏冷笑道：“娶
，还要纳妾呢？没银子拿什么养二房呢？爷不妨小南院里看看去，看看您那二房
吃穿用度，哪样是寻常的，哪样是不费银子的？！”一提路眉，曹便是理亏心虚，登时没了言辞。
兆佳氏瞧见曹脸色缓和，便掏了帕子出来，虚往眼角拭泪，口中带了悲音：“你顾着自己快活罢了，怎知道家里艰难？咱们是吃着官中的，可哪里有大房哥哥嫂子那本事曰进斗金？颐儿那孩子，我也想尽份心，却也得有银子才能尽心不是？有老太太的那五千两嫁妆银子，足够她使，哪里用咱们什么？你又有什么不放心的呢？”
曹哼了一声，瞪了兆佳氏一眼，二话不说，站起身往后院路眉房里去了。
待他出了门，兆佳氏撇了帕子气了一回，扶了肚子自语道：“不知道哪年你也得这五千两聘嫁银子。”
*
织造府大门口，疾驰过来一队人马，正是打扬州回来的曹？等人。曹？脸上现出疲
，不止是往返奔波的累，更是心累。昨晚，他没有谢绝赵弘的好意，带着魏信、魏白等人在赵府安置下。
事情也算是圆満落幕，赵弘的心情也好得不行。他叫儿子进去递话，又对李鼎百般提点，自然李家也要记下他的好。曹家这边，他堂堂四品知府，鞍前马后的，也算是做足了面子。除去那枉死的几个王家长随与李鼎的两个爱妾外，其他的可都是“匪徒”足足四十具尸，这般“剿匪”的功劳自然大大的，更不要说儿子那边还有曹家帮着美言。
李鼎虽与赵四公子
好，没有在赵家歇着，仍留在望凤庄那边。赵四公子很是咂舌，当然免不了又佩服这位哥哥好胆。
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