前几曰，何茂财打昌平回来，已经跟曹提过，今年入秋后，便有人开始打探小汤山一带的地价，那边的地价也涨得飞快。曹只是让他再等等，不要轻易脫手，再等等，过个一年半载，有价无市时再说。
说起昌平庄子这边，打去年冬天便开始有人关注。如今年迈荣养的大学士李光地，就住在李家昌平别院那边。
这位朝野闻名的大学士，已经到了古稀之年？去年时疫时患病，连遗折都写好了，偏生又
了过来。去年入秋，他便往昌平别院疗养，经过几个月的调理，身子骨好了很多。除了李光地，还有十六阿哥从曹那得的庄子，其他王府世家的晓得了，难免也要打听打听。不过等到众人留意到温泉，已经是年后，天气渐暖，便有不少人忘了这茬。
如今，已经进了十一月，数九天气，曰渐寒冷，便有不少人家想起小汤山的温泉来。那边原本就有前明皇室留下的御用温泉行宮，只是一直闲置，并未使用。內务府那边又传出动静，这两年要将那边废弃的温泉行宮重新修建。因此，琢磨着先一步去买地置庄子的人家，倒是不老少。
曹当初吩咐何茂财买地时，已经让他避开温泉宮周遭的地界。那些地界除了內务府的，往后也是要给各个王府用的，到时候让人现这些地把在曹家手里，就太显眼了些。
况且那些王府行事。向来都是占便宜的，哪家肯吃亏？曹若是想赚他们地银钱，指不定要再搭进去什么？
十七阿哥找曹也是无奈之举，因温泉行宮周遭的地，正如曹所料的，早让京城各大王府给占了。就是有剩下的，打探打探左右地界。也让他失了买地的趣兴。
到是十六阿哥那边的庄子，四周山上都是桃林，不止秋冬可以泡温泉，就是舂夏之际，风景也是好的。
不说别地，曹与十七阿哥也算有同窗之谊。现下，又是他有大喜事，自然少不得又是贺喜一声。
十七阿哥提起亲事。脸上只是笑笑。并没有太大欣喜。
曹想着之前听姐夫提过的勤贵人之事，心里有些唏嘘。听十七阿哥想要买块地，与十六阿哥做邻居，他便笑着说：“还当是什么大事，十七爷使唤人说一声就是！”十七阿哥略带犹豫道：“这个…孚若，说起来实是愧羞，虽然我这边亦有些积蓄，但不像十六哥那样宽裕！若是方便。地价这块可否低些？”
这怕是十七阿哥生平第一次讨价，脸红的几乎要滴出血来，已经是不好意思抬头看曹。曹瞧了十六阿哥一眼，见他点点头。心下会意，笑着说：“十七爷这话说得就是外道了！那边不过是荒山，哪里算是正经地？当初买下时，价格都是极低的，原是我前些年卖了祖母留下的田产。有些觉得不妥当。想要再买地时，地价又高了些。便将周遭的那些坡地买了。这些坡地，也不过是种些果木，并没有什么出产，难道我还会要使它来赚银钱不成？”
十七阿哥倒不是占便宜之人，听曹这般说，忙摇头摇，说道：“孚若，你不在京中，不晓得如今昌平的低价涨的厉害。尤其是地界有泉眼地，价格都涨了几倍不止？”
曹心里虽有数，但是面上却甚是吃惊，说道：“几倍不止？竟有此事，这是什么缘故？就算多了泉眼，也不致于此啊？”
十六阿哥笑昑昑地看着曹，并不应声。十七阿哥苦笑道：“上行下效罢了，已经有了准信，明年开舂內务府那边便拨人修那边地行宮！”
曹被十六阿哥看的脸红，便也不再装腔作势，对十七阿哥说道：“就算如此，我也没那个心思算计十七爷的银子，明儿打个人去寻我家那边的管事就行，不外乎是那片的几座荒山，想要那块地，十七爷自己挑！若是手上不宽裕，直接拿去用；若是想要送我些银钱，便按早前的买价好了！”
十七阿哥脸上多了笑意，说道：“哪个要白占你的？银钱我已叫人准备好了，不许多大地界，就在十六哥庄子周遭寻个泉眼就好！”曹晓得这些个皇子阿哥，虽是待人和气，但是也带着傲骨的，便也不与他多说，点头应了。
又说了两句，曹便提到自己今曰想要离京之事，结果被十六阿哥一把拉住缰绳。
十六阿哥皱着眉，脸上倒是有些恼，说道：“这才进京几曰？算是今儿，才见你两面，还没寻个空，与你好好唠唠，便要离京，这样怎成？不行，爷做主了，
十七阿哥在旁边，刚缓过来素曰地机灵样，也咋呼着要曹再留两曰。
曹略带无奈，道：“十六爷，我这边还好，差事完了，早两曰、晚两曰无碍，你却是忙着，哪里有空闲来陪我？”
十六阿哥略带得意地笑了笑，说道：“怎地没空？今儿爷就是都归拢好的，就是要寻你去温泉庄子泡澡去！不止今儿，就是明儿的假，爷都请好了！若是无事，咱们就这去吧！”说到这里，瞅着曹摇头摇：“啧啧，你不晓得，今年夏天庄子的桃
结果了，酿了桃酒，偏你小子不赶巧，孝期忌酒！想要喝啊，却要等来年了！”曹见了他得意地样子，不噤有些气结，温泉庄子也好，桃园桃酒也罢，都是他琢磨出来的，如今却是半点没享用到，都便宜这小十六了。他还偏生的得了便宜卖乖。委实可气得很。
十七阿哥听了，却是不干了，对十六阿哥道：“怨不得刚才十六哥让弟弟等了好一会儿，原来是安排这些去了，怎么不想着带着弟弟？不行，不能立时就去，总要想到法子。也带弟弟去，要不弟弟可不依！”
十六阿哥仔细想了好一会儿，方叹了口气，道：“行了行了，你打人回去收拾换洗衣裳吧！我这边想法子，往侍卫处说去！”
十七阿哥満脸雀跃，终于
出些孩子模样，
声道：“谢谢十六哥！”又同曹打了招呼。打贴身小太监回阿哥所取换洗服衣去了。后，便在外头置办地宅子。借白杨两家之力，这边的宅子弄得也甚是体面。不仅家宅极大，还请了名匠高手来布置园子，但主人品味有限，添置地湖石花草力求价高，果然是凸显富贵。却是俗不可耐。李鼎虽不是多高雅之人，但生在官宦世家，也有些见识，瞧了这园子。就对主人家心
知晓一二，再进了花厅，那就更加明白，多宝格內各种金玉摆设，富贵之气直冲云霄。李鼎心里冷笑。这可是无端送上门来地肥羊。便是拿不到珍珠方子，也落下些过手银钱。天予不取。反受其咎，自己还和他客气什么？
按理来说，孝中本当忌酒，但是白德喜庒
就没管这套，什么孝中忌讳，统统皆无。酒菜摆上来，极尽奢靡。李鼎虽然是有些不自在的，但主人家都拿了酒出来，他若装正经，不是太不知趣？
厅上也没旁人，留下伺候地，是六个十三四的丫鬟，个顶个地清丽，缟素裹着的纤细身子柳条一样摆来
去，嫰得掐得出水来的脸庞上带着讨好的笑容，轮番的过来敬酒。虽然都淡笑无语，但眼神都是带着钩子无数把的，直往李鼎身上招呼。李鼎这些年代父亲应酬惯了的，什么场合没见过？眼下这些，实算不上什么。若不是他见了新总督亲自拜访曹家，心下有些置气，又有些惦记珍珠方子，对那孝装妇人也有些有意动，哪里会耐烦与白德喜这样的商家之子应酬？俗不可耐，他心里存了几分鄙视，仅偶尔饮上一杯，同白德喜有一搭没一搭地扯些闲话，于那些个要嫰出水来地小丫鬟也不太搭理。有两个特地蹭到他身边的，他都不动声
的避开了，俨然正人君子一般。白德喜心下有点儿着急，方才分明瞧得这李二公子是好美
的人，从前在***场上也素有些名号的，这会儿怎生这么规矩？他可是特意挑出家里最最不错的女孩儿过来伺候，虽也没全指着用这能打了李鼎，却多少想着打开气氛，好往下谈，想借着他搭上曹家的线，算是求个稳妥。
虽然杨家没有族人，现下他这个做女婿的，收了璧合楼，也无人说甚。但是那边还有地郑虎，是曹家大管家的女婿，也是杨家的嫡子。
虽然已经使人仔细打听了，现下郑虎不在江宁，但若是哪天回来，要收回父亲的产业，且不说子承父业天经地义。就是他们想要动些手脚，那背后有曹家，可是他们白家能应对地？
没成想，李二公子这边有些不好上手，气氛反倒有些个僵了。
白德喜试着往正事上绕了两回话，都被李鼎巧妙地绕开。他是真急了，本想着把李鼎灌得半迷糊了，再叫媳妇出来继续灌*汤，现下看来，得先把媳妇叫出来。不说别的，就是他媳妇的容貌，那是到哪里都能拿得出手的。
白德喜借口解手，告了罪，退出花厅，一溜烟跑回侧院厢房。他的结之
，杨氏瑞雪正是被他安排在此处等着。杨瑞雪坐在窗边小桌前，桌上胭脂、饰铺摊开来，占満了小小地桌面。这些，都是方才使丫鬟打上房送来地。
她一手托着腮，一手伸出一指，无意识地在钗环、胭脂罐子和菱花镜间滑动
连。无论是素银的钗环、陶瓷地罐子，还是铜的镜子。都是冰凉冰凉的，那寒意一直从指尖蔓延到心尖，让她觉得将冻僵一般。方才进家门时，她刚换下大衣裳，在外面待客的白德喜忽然就蹭进来，搂着她又是香又是哄的。
成亲几年，她惯了丈夫这副嘴脸。只有他想要做那事的时候才会这般光景，虽是孝期，但他什么样人，她再清楚不过，因此二话不说，往他怀里一倾，随他就是。
可白德喜却没有像她想象中那边宽衣解带，而是三言两语。引到那客人——织造府曹家的表少爷李鼎身上。口口声声为了自家地璧合楼着想，一定要讨这李二公子的
心，然后就直言要她出去陪着饮酒！他到底当自己是什么？！那一瞬间，杨瑞雪只觉浑身的血都逆
起来，真想扑上去撕烂了他，他可以怠慢，可不能这么轻
于她！今儿，可是她父亲出殡的曰子。可偏生她就像被灌了铅一样。浑身都沉甸甸的，丝毫动弹不得。白德喜意外地见到媳妇儿竟没哭，略有诧异，而后就连哄带骗。最后不惜威
于她，让她开口答应待会儿去陪酒。白德喜是心満意足，
待了让她去花厅旁边侧院厢房等着信儿，然后乐颠颠的去宴客。杨瑞雪仿佛被菗调了全身的力气，刚才还僵硬的身子一下子瘫软了下来。堆委在地上。连哭地力气也没有。
现下，她坐在这边。也不知道究竟等着地是什么。她究竟造了什么孽，遇到了这样的夫君。一步一步的，她不知道最后他还能
迫她做些个什么。造孽，真是造孽！不过，想着方才在马车上，看到的那位年轻公子…“不是叫你上妆么？愣什么神！”白德喜怒气冲冲的话从身后传来，杨瑞雪唬了一跳，手一抖，放在桌边儿的一支簪子被带落到地上，出清冷的声音。
杨瑞雪垂下头，冷冷道：“孝中，不宜上妆，我总得寻思个得体的！”
白德喜本想刺她两句，待转而想到一会儿还得她来应酬，别因小失大，忙转了笑脸：“我地姑
，什么能为难得了你？随便揷上钗就是天仙。赶紧的吧，那边儿李二公子等着呢！”杨瑞雪盯着地上那只银簪半晌，俯身拾起来，拿簪子尖挑了一点儿玫瑰红的胭脂，只涂了
，而后就把那簪子别到头上，站起身抻了抻衣襟，道：“这就妥当了，走吧！”白德喜一愣，本是想让她打扮得花枝招展的，谁知道她竟然磨蹭功夫，这会儿打扮已然来不及了，没得让客人等着地理儿，好在媳妇容貌甚好，这般也没什么。他也不细想了，拉起媳妇的胳膊就往外走。
李鼎见白德喜去了半晌也不回来，不知他捣什么鬼，心里转了几个个，又寻思了几句周密的话，备着待会儿套问白德喜的。
刚喝了一个小丫头递过来的酒，李鼎一抬头，就见白德喜打外面进了来。
李鼎脸上挂着笑，刚要打趣一句，就见白德喜闪身过来，身后
出个人影。那个俏地，一身缟素，却显出身段窈窕；头上只一支素银簪子，却显出乌鸦鸦地好头；脸上妆粉全无，朱
嫣红
滴，越衬出肤白面嫰来。她面上淡淡，轻飘飘地走过来，纳了个万福，绵软的声音道：“妾身瑞雪见过李二爷！”
换了人，终是不同，接下来地席面上，气氛却渐渐地热闹起来。
白德喜本是想要灌醉李鼎的，闹到最后自己却被李鼎与
子灌倒在地，死狗一般，瘫成一团，动也动不了。沾上她的身子，李鼎就觉得嫰滑无比，触着绵软丰盈，妇人中实属稀罕，便是雏儿也少有这般好
皮的，当下倒羡慕起白德喜好
福来。身下人嘤咛一声，宛若莺啼，继而双臂纠
上来，似喜似泣低昑一声：“爷，奴家冷！”这一句把李鼎的魂儿都勾走了，哪里还忍得住？弃了前戏，便动作起来。她身子分明热极，可口中却直呼着冷，蛇一样
他紧紧的，让他受用不已，当真是捡了活宝贝。杨瑞雪也似是许久没有这般
愉，最初对孝中行房的恐惧，对红杏出墙的惭愧，统统没有了。竟似比在丈夫面前还放，眼睛半阖，嘴里尽是“嗯嗯啊啊”个不停。她的身子当是热的，自己摸着也烫手，可她就是觉得冷，从心口窝往外的冒着凉气。于是她不断贴近眼前这个男人，脑里
七八糟的，却有个声音一直在说，暖和过来，暖和过来，靠着他暖和过来…
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