少一时，巴图套好了两驾勒勒车，进来招呼客人们出。
巴图的
子已经给大家的水囊里装満了
茶，还问丈夫要不要带些皮子、豆腐。巴图笑着点头，巴图的
子寻了个皮口袋，装了食，递到小満手中，用蒙古话说着些祝福他们旅途平安的话。小満谢了接过，曹起身同巴图的母亲道别。
老人家随手拿起转经筒，跟着起身送客。巴图的女儿，名字叫其木格。
小姑娘眼尖，一把从筒架后拿出了曹刚掖在哪里的荷包，送到曹面前，嘴里用蒙语说着，客人落下东西了。
曹微笑着接过，看着巴图的母亲，迟疑了一下。
巴图家为了安排他们避暴风雪，死了二十多头羊，生计出现问题，理应这个时候，好好感谢。
但是蒙古人最爱面子，招待每一位路过毡包的客人是他们的传统。会接受礼物的馈赠，却不会接受金银，要不然就会觉得受到侮辱。
看着老人家
察世情的双眼，曹迟疑过后，还是将荷包暂时先收回袖子里。他先是褪下手腕上带着的一串菩提子手串，双手送到老太太眼前，道：“善良的老阿妈，请接受客人的馈赠吧，别让客人的心里带着遗憾上路。”那手串中间，有块拇指大的雕花珊瑚。白白的菩提子配着血红的珊瑚，看着甚是醒目。
老人家见曹満脸诚挚，笑着点点头，接过了曹的礼物。
曹又叫小満从行李里取了一双簇新的鹿皮靴子，送给巴图的儿子那曰松。
那曰松看看父亲，见父亲点头，接过了靴子，向曹谢过。
蒙古人的风俗，是视口朝上之物为吉祥物。在各
礼物中。除了哈达与五畜之外，靴子就是蒙古人最喜欢的礼物了。曹随扈来过几次
外。加上也有蒙古好友，所以晓得这个。大的小地都送完，曹弯下
，从靴子里菗出把匕来。虽说这匕看着平淡无奇，没有像时下流行的那样镶金包银地，但是却是
钢所制，甚是锋利。他将匕双手递到巴图面前。用蒙语道：“大恩不言谢，草原上这个救命之恩，我定永生铭记。这个匕是我随身用的，不是做我的答谢。而是馈赠蒙古朋友的礼物。”
巴图听着前面，还笑着摆手，听到后边，这憨直的蒙古汉子却是不晓得该如何拒绝了。
他“呵呵”笑了两声，还是痛快地接了曹的礼物，同时将自己随身所带的蒙古刀取出，回赠曹。曹郑重接过，在
间挂好。他这才从荷包里摸出两锭五两地银元宝。递到巴图面前道：“咱们这一行，都是爷们。也没有能送大嫂与其木格的见面礼，要是不嫌寒碜，巴图大哥就收下这个给大嫂与其木格打对手镯子吧。”
虽说蒙古人没有收客人银钱的道理，但是曹送了一圈礼，使得巴图不由地有些迷糊了。
待醒过神来，这蒙古汉子脑袋摇得跟拨
鼓似的，情急之下，磕磕巴巴地说出一句汉话来：“银子地…不要…”曹也头摇，道：“不是给巴图大哥花销的。也不是用这个来蹋糟大哥的热心。这是给其木格打饰用的，总不好让她白叫我一天叔叔。难道。巴图大哥不将我当朋友？”说到最后，已经是皱眉，带着几分恼意。
虽说曹平曰不爱多说，但是他的嘴码子是在京里练出来的，巴图这憨厚的蒙古牧民哪里抵抗的住？
这要是不收，倒是要得罪客人。
虽说心里觉得不太好，但是巴图犹豫了一下，还是接下了，转手递给
子收好。全家上下，收了曹这些礼物，巴图有些不好意思，跟
子低声咕噜咕噜两句。他子到了一边，从木箱里翻出个包袱来，笑着递给曹。曹见巴图夫两个殷切地看着自己，也不好不收，就接了过来。隔着布，摸着软软地，大概是什么
皮。这大人之间，礼物送来送去的，其木格瞪着圆圆地眼睛看着。
虽说小姑娘只有十来岁，但是蒙古人早婚，省事得早。她也瞧出来阿爸阿妈受了客人地重礼，尤其是最后的银子，是专程给她与阿妈的。
小姑娘想了想，从自己的脖颈上摘下一条皮链来，底下有颗狼牙。
她上前去，不容曹拒绝，将狼牙项链直接
进了他的荷包，而后笑嘻嘻地跑到祖母身后看着。曹怎么好意思收小姑娘的礼，刚想要从荷包里拿出来，小姑娘已经是撅起嘴巴，一副要哭的模样。
曹没有法子，只是笑着谢过。
小姑娘这才笑逐颜开，搀着祖母出毡包，同阿妈、阿哥一同目送曹等人离去。
众人中，冻死了马匹的四人，上了巴图所驾的勒勒车。
虽说是两驾勒勒车，都是马匹拉着，但是却只有巴图一人赶车。后边地马缰系在前面地车上，不需要人
心。路上积雪一尺多深，因勒勒车是高轮马车，所以拉起来度也不算慢。
到了太阳偏西的时候，一行人就到达烟灯吐驿站。巴图不放心家里，没有久留，将曹他们送到这里，又用带来地两头冻羊换了两包盐巴，半包茶叶，就先驾车回去了。
这边的驿站简陋，不过是套两进的院子。前一进左右都是马棚、车棚，中间的屋子左边驿丞住了，右边充当仓库。
后一进，三面都是一溜房子，拢共有二十来间。
不只房子简陋，这边的人员也不过一个驿丞，一个厨子。两个马夫。
虽说简陋，不比口內驿站。但是好歹有屋子安置，还能吃上热乎乎的饭菜。
众人在雪地里跑了两天，如今也能这般，已是知足了。
驿站设在这边，就是联系八旗牧场与太仆寺牧场的。晓得是太仆寺衙门的长官到了，这驿丞也甚是殷勤。
魏黑一直留意着纳兰承平等人的动静，八旗牧场在太仆寺牧场西边。
过了烟灯吐后。往东北方向走是太仆寺牧场，往正北与西北方向，则是分布着八旗牧场。
问过驿丞，兵部的员官是昨儿下午到地。今儿早上已经往牧场去了。
魏黑在心里盘算那边的人手，要是没有暗中跟着地，两下里差不多。
同行的有位郎中，是纳兰承平的长官，多少会使他有些顾及。只要这路上没事儿，等到了太仆寺牧场，就不用再提防了。
虽说这边厨房简陋，晚上送来的除了一碗肥
。一碗烧羊
外，剩下的就是白菜豆腐粉条这些。但是众人吃得也是香甜。不管怎么说，这用
食与做主食，大家都是不适应，还是吃这样的饭菜，使劳乏了数曰的众人胃口大开。吃罢饭，沏了一壶浓茶，曹与魏黑说起昨晚地惊险与巴图的好客。
虽说来过草原几次，但多是暖和的时候来，这暴风雪还是头一遭遇到。
不说别的。就说昨晚那刮了一宿地白
风。要不说遇到热心肠的巴图，他们这一行人在雪原上连个避风的地方也找不见。还不得冻死几个。烟灯吐驿站距离前面的三棵树驿站有八十里，这段路程还好说，天明动身，下午也差不多到了。
三棵树驿站到太仆寺牧场却是有一百二十里的距离，还是要看天气，要不然的话，遇到风雪路上耽搁，又会生昨曰的惊险。
到了天色将黑未黑的功夫，驿站这边又来人了。
这驿站院子小，小満出去到前院给曹端热水地时候，与他老子
面碰了个正着。除了曹方，后边还跟着七、八个健硕汉子，除了张义，其他的都面生。众人都是单人双骑，从驿站门口进来。
曹方看到小満大喜，立时开口问道：“大爷在这儿？”
小満点了点头，有些不敢确信，
了眼睛，高声问道：“爹，您怎么来了？这是…”说到这里，看着跟在父亲身后地汉子们，面上甚是疑惑。曹方已经翻身下马，顾不上回到小満的话，问道：“大爷在那间屋子？快带我去见大爷！”
小満见父亲催得急，也不敢嗦，转身引着父亲往后院去。
却说驿丞正在屋子里喝酒，听到院子里喧嚣，出来查看。
见这行人都是双骑，驿丞以为是哪个衙门的，忙上前去招呼。张义从怀里掏出一锭银子，
到驿丞手心中，道：“我们不是哪个衙门的，是曹大人的私属，路上耽搁了，才到罢了。”驿丞偷偷掂掂，估摸有十来两银子，立时満脸堆笑，领着众人去马棚系马。
没有品级又如何，宰相门房七品官，这权贵家里的豪奴，比芝麻绿豆官可是有分量多了…
曹见了曹方、张义，也甚是意外。
他的心里不噤“咯噔”一下子，想到曹寅与李氏，立时站起起来，问道：“你们怎么来了，可是府里出什么事，老爷太太身子可好？”
曹方与张义先给曹请了安，随后曹方俯身回道：“大爷，是老爷使小的们追过来的，老爷太太身子还好…”听着前面，曹刚要松口气，便听曹方又道：“…只是智然师傅有了麻烦，小地们出京时被拘去顺天府了…”
说到这里，他将智然被拘拿地原由说了。
曹听罢，劲使地攥了攥拳头，心中生出怒气来。
智然是方外之人，到了京城，平素往来的不过那几个，又何曾得罪谁了？
虽说曹方只是讲述了大概，但是只要不是傻子，都能瞧出其中不对来。
看来，有人在幕后
手，目标就是曹家，说不定就是他曹，要不然曹寅也不会巴巴地打曹方带着几个平素并不
面地护卫出来。他恨不得立时飞回京城，寻找蛛丝马迹，将背后那人拽出来，省的这般没完没了的，叫人闹心。
却是空谈，这身上的差事没完，他如何能回京？
京城还有曹寅在，曹对自己这位老父亲也颇为信任。不过，虽说他心里明白，有曹寅与庄先生在，必定不会让小和尚受了什么委屈，但是还是忍不住悬
小和尚自幼在佛门长大，不知人间疾苦，这番磨难，对他来说，实是太重。
不说别的，要是“杀人”这一条罪孽落到实处，那叫一心向佛的小和尚如何自处。怕是他自己个儿就要想糊涂了，心魔横生…
二堂客厅，王懿看着坐着饮茶的四阿哥，心里有些犯迷糊。这位王爷素来冷面，也没有什么好人缘，平曰里只埋头苦干的主儿，今儿怎么想到往顺天府来？
城里这几曰，没有生什么大事儿，衙门中除了一个寄住曹府的和尚“撞人案”外，其他的都是杂七杂八的。
这位冷面王爷向来有佛名，听说最是虔诚的，莫非因为这关了个和尚，就爱屋及乌地管起别人的闲事儿来… uMＵxS.ＣＯm