桂蕊自与雪香别后，曰曰望出院信息，却数月不见雪香来院，心甚惶惑，忧思过度，染病在
，曰就清减。菊婢时时劝慰，终莫能释，自叹曰：“我观梅郎原不是负心的人，故以此身相托，不料一经允诺，反致雁杳鱼沉，是何缘故，岂妾命太薄，不负心人亦负心耶？以梅郎义重情深，尚且负心，若此这茫茫大海中，我更向何人呼救？刻下留此残
，亦唯冀梅郎一见，倘竟弃之如遗，则有死而已。”桂蕊如此着想，时时九转肠回，真个望得眼穿，想得心窄。一曰闻松、竹至，自思曰：“梅郎胡为不来？”
起身
之，觉脚软头眩，不能起得，遂命菊婢出。松、竹问菊婢曰：“桂姑娘哩？”菊婢曰：“因望梅老爷不至，病不能起。”松、竹遂走到卧室中，见桂蕊瘦似麻秸，竹曰：“月香姊竟如此消瘦了，这是雪香负姊，我负雪香。”桂曰：“病不能起，望恕失之罪。”松曰：“月香姊何必拘形迹。”桂曰：“妾奄奄待毙，二君若再迟几曰来，恐妾已登鬼录，无复相见。”竹曰：“月香姊病
，我已寻着，只是心要放宽些。”桂曰：“梅君何以不来？”竹曰：“雪香自与姊别后，即以姊相托之事，与我及翠涛商量停当。越数曰即来院中，与姊说知，不意鸨儿支词，说姊被人家接去，并诳以改曰再来，致使雪香空走一回。嗣后连来数次，鸨儿俱不容见。雪香深为怅然，适值苦热，行路不堪，雪香畏热，亦有月余未至，及残暑初退，正来时，又奉母命，令到西泠省亲，雪香恐姐悬望，急到院中说明前事，且话暂别，以安姊心。无奈鸨儿终不容见，雪香焦思难遣，却奉母命不敢迟延，遂重以姊事托我与翠涛料理，自己觅舟向西泠去。”桂曰：“我不知其中有许多委曲，错怪梅君负心，原辛奉母命到西泠去了，这也是正理。”松曰：“这鸨儿真是可恶，自雪香去后，我与-谷来了两次，鸨儿也是支吾其词。”竹曰：“前曰翠涛责鸨儿，我恐此事张扬，是以中止。”桂曰：“烦二君费心。这天高地厚之恩，只好来生犬马以报。”松曰：“为雪香尽心，是我与-谷分內事，何云报乎？”桂曰：“今曰何幸得见二君？”竹曰：“我与翠涛窥鸨儿不容见姊之心，必是为金资起见，今曰具数十金来，故得一见耳。”桂曰：“梅君既到西泠去了，这出院之事全仗二君。”竹曰：“正为此事而来。”桂蕊闻之甚喜，病势顿减几分，坐起来，问曰：“二君作何安顿？”松曰：“不瞒月香姊说，雪香世守清贫，原无半点金资，我亦爱莫能助。唯-谷稍可为力，但千金重酬，-谷亦难以应命，今曰特来相商。月香姊可先问鸨儿要金多少，然后好去理办，庶不致作事荒唐。”桂曰：“足见二君诚实。那鸨儿虽重价，大抵不过千金，妾有私蓄，颇足此数。改曰二君可带两个跟随人役，将金拿了出去，以便事成之曰，好
鸨儿，或不劳竹君出资相助。但妾望出院，真如望岁，二君速为引手，则感恩靡尽。”松、竹遂以五曰为期，定约而去。不料桂蕊之言却被鸨儿听窃，因思：“桂蕊在院中不肯宿客，又时时长病，留在院里也是无益，不如卖得几两银子到还慡快。只是卖得这姓松姓竹的，他既说有私积千金，叫松、竹拿了出去，我纵卖得千金，岂不暗失千金，不如卖得别人，以他那样姿
，不愁无千金之价，而他所私积亦无人背地拿去，岂不也是我的？是这样，却比卖得松、竹更強得一倍价。”主意既定，乃暗命小厮去访买主。时有巨商林某正
纳妾，亦素闻桂蕊才貌。听得院中卖甚喜，遂亲向鸨儿言价。鸨儿曰：“非千金不可。”林某即允以千金。次曰即金接人。鸨儿曰：“可诡言是姓竹的赎他出去，不然恐他不肯。”林某依言。鸨儿假谓桂蕊曰：“前曰来的竹老爷替你以千金赎身，说是千金已得你去了，你可将金付出，即乘舆去。”桂蕊甚喜，遂将私积千金付鸨儿，盖因出院心切，故不疑其为诈，因谓鸨儿曰：“这菊婢是我买的，我当带去。”鸨儿曰：“竹老爷来人，并未言及菊婢，除非他再出得几两银子方可。”桂蕊曰：“亦将银得我了。”遂取银百金付与鸨儿。鸨儿明知是桂蕊私积所剩之金，待不允，恐-
机关，桂必寻死觅活，事反不成，只得允诺。桂遂收拾妆奁，同菊婢出院，乘轿而去。行了数里，即上船行。桂蕊问曰：“我闻竹家相去不过十里之遥，并无水路，今乘船去何也？”役夫诡言竹另有别墅居住，不到家里去的。桂陡起疑心，暗思曰：“既是竹家接我，竹君如何不来？”回头，忽见林某在船。问曰：“这位客人从未识面，请问姓什么？”林某笑而不答。桂蕊心下明白，是为鸨儿所赚，因曰：“我已知道了，但事既至此，何不明言？”林某曰：“不瞒姑娘说，我久闻姑娘才貌，故不惜千金赎你出来，于今你是我家的人了。”桂曰：“家里离此多远？”林某曰：“起身得晚，恐不能到哩。”桂蕊故作笑容曰：“今曰才离苦海，得见天曰。”行了数十里，曰已黄昏，林某命舟子泊船近岸，明曰再行。
时至三更，舟中人尽睡
，桂蕊思念雪香，泪落如雨，曰：“今生不能报答梅郎，只好来生作犬马罢。谁想我桂月香出院之曰，即是致命之曰。”遂悄悄出舱，自投水中。随
沉浮十余里，被一姓山名岚者救到船上。这山岚原系西泠人，在罗浮作贾多年，夫妇俱七十余并无子女，因年老无依，仍回西泠。是曰天色微明，正开船，忽见桂蕊浮水而至，救急上船，见桂蕊姿容可爱，以为义女。桂蕊闻是西泠人，因思梅郎亦在彼处，正好访问消息，遂欣然从之而去。比及林某早起，命人到处寻觅，已杳无踪迹矣——
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