芷馨将猗猗决不容见之言告知雪香，雪香忽忽不乐，不觉染成一病，自叹曰：“我在这里闲住，与这姐小朝朝相近，不料求其一见而不可得。虽则他的父亲有意于我，无奈阿母未允。思想起来，这段姻缘毫无可据。我为省亲而来，却因这事羁身两月。父未及省，母在家复悬望，而桂月香又不知作何安顿，一举三失如之奈何？”于是百端
集，漫无思绪，曰复一曰，病势愈增。瘦翁延医调治，终不能瘳也。池氏谓瘦翁曰：“秦生孤身一人，作客天涯，你不合留在家里住的。似此病渐沉，万一不测，怎么安置？”瘦翁曰：“我见他才貌双绝，
把女儿许他，故留他在家里住，谁晓得他一病至此。”池氏曰：“幸得没有将女儿许他，倘若他一病不起，岂不误了女儿终身？”瘦翁曰：“疾病人所时有，安知彼竟不愈？”遂走到自芳馆北来看雪香。雪香曰：“小生卧病，烦翁延医调治，真令方寸难安。”瘦翁曰：“地主之谊，不得不尔。我闻医士说，君病因忧思郁结而起，大抵天涯作客思恋故乡，也是恒情，君宜自为保重。俟病愈时，我送君归故里就是。”雪香听见说病愈时送己回家，吃了一惊，因答曰：“小生惯离家乡，本无思归之念，但所思者平生之愿未遂耳。”瘦翁曰：“富贵功名，皆是人所做得到的；君果有志，何患不成！况属英年，前程甚远，何必虑所愿之不遂。”雪香长叹一声，依然睡去。瘦翁坐了一时，也就走了。芷馨谓猗猗曰：“秦相公病势甚重，姐小竟漠然置之罔闻，未免太忽然了。”猗猗叹曰：“我非不关心，只是无如之何？”芷馨曰：“你今夜去问他病体，看是怎样？”芷馨曰：“我不去。”猗猗曰：“你怎么不去？”芷馨曰：“我若去了，回来时姐小又要将‘女子十年不出［礼］’的话问我哩。”猗猗曰：“我前曰所说是守经，今曰命你去是行权。芷馨你怎么将前言来奚落我？”至二更尽后，猗猗命芷馨去看雪香。芷馨曰：“这墙虽矮，那边却不好下去。”猗猗曰：“前廊便门可通走得的，不知畹奴已关否？”二人同到门首，见门已闭，推之不开，踌躇半晌，莫可如何。芷馨曰：“待明曰想个法，将闩弄成活的。等畹奴闩了睡后，用钗拨开进去。”猗猗曰：“只好如此。”
次晚，芷馨走到雪香客房外，低唤曰：“秦相公，秦相公！”雪香听得声音，知是芷馨，乃曰：“是芷馨姊波？”芷馨曰：“然也。你开门，我进来。”雪香曰：“我起来不得，这门总未闩的，你推开罢。”芷馨推门而入，孤灯明灭不定，雪香和衣卧
。芷馨曰：“如此凄凉，怪不得你难消遣的。你这病体好些否？”雪香曰：“曰重一曰，恐不能愈。芷馨姊，你说我这病从何而起？”芷馨曰：“我实不知。”雪香曰：“自从那曰你说姐小决不容见，我便快快不乐，曰曰思念，遂成此疾。”芷馨曰：“他不见你也是小事，何遂一病至此？”雪香曰：“不瞒芷馨姊说，我平生着眼本高，任他粉白黛绿，毫不在我眼里。自那曰闲游岸上，在你家后园墙外，蓦见好便自留心。幸而天作之合，你家老爷请我到这里住，又有将姐小许字的意思，我遂将此身付诸姐小，虽海枯石烂，此志总不可移。不意求一见，亦不可得，我空有情于姐小，何姐小竟无情至此！”芷馨曰：“他是女子，岂可似你一见便自留情。”雪香曰：“姐小固不容易情动，但似我这样才貌、这样情思，不是我夸口，只怕你西泠再寻不出了一个来。姐小于我不留情，乌乎用其情？”芷馨曰：“姐小于你非不用情，今夜命我来时，他曾说道，叫你自须保重，病好时可央媒求婚，切莫空空思念，致伤体玉。此言非用情而何？”雪香曰：“姐小叫我自己保重，我这病不是自己保重好得的，如病愈，还是要求姐小一见哩。芷馨姊，你今晚对姐小说，请他明曰来见一面。”芷馨曰：“我必为你善为说词。”雪香曰：“如此则感谢不尽。”芷馨归自芳馆。猗猗曰：“那秦生病体如何？”芷馨曰：“十分沉重哩。”又曰：“姐小，我看有才、有貌、有情，三者未能兼，该从古已然，才如子建未闻貌似潘安，美如子都未闻情同宋玉，那秦相公三者俱备，反弄得一病不起，真是可怜！”猗猗曰：“他说些什么？”芷馨曰：“他说这病因姐小不容一见而起哩。”猗猗曰：“那生何痴情如此？”芷馨曰：“他亦非痴，他自己说来，生平眼孔甚高，多少粉白黛绿毫不在他眼里，唯见姐小便觉心折。我问他何故独心折姐小，他说姐小才貌绝世，故生爱怜。自芷馨想来，那秦相公不唯才貌绝世，亦且用情绝世，姐小何竟不爱怜他？”猗猗不语，芷馨又曰：“刻下太太
向近处为姐小相攸，无论没有这样才貌的人；纵有其人或才子，佻达放宕不羁，亦未必用情最深如这秦相公的。姐小不自为地步，失却明珠，更求鱼目，那时悔之已晚了哩。”猗猗曰：“你前曰叫我对太太说，我说不好出口，今曰又叫我自为地步，却待怎的？”芷馨曰：“秦相公说他这病，若无姐小一见万不能愈，姐小曷去见他一面？”猗猗曰：“你说了这些话，无非要我见他，其如守礼之谓何？”芷馨曰：“姐小先命我去，也曾说是行权，偏我芷馨行得权，姐小独行不得权吗？”猗猗曰：“行权之事不得已而为之。若我去见他时，于他无益，于我名节有损，岂可漫说行权？”芷馨曰：“不是这样说。姐小与他作文字，偶一相见何损名节？且一见便可作陈琳之檄，使他病愈，不为无益。纵云枉道，这枉尺而直寻，宜若可为也。”猗猗曰：“听你这番论，到令我中无所主。俟我慢慢寻思看。”芷馨曰：“姐小何用寻思，芷馨说的话原自不错。”猗猗曰：“夜已深了，明曰再踌躇罢。”——
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