且说秋谷听了舂树问他的说话，嗤的笑了一声，道：“亏你平时还自命通人，怎么迷信起稗官野史家的话来，连这点道理都分解不出？你想月下老人有什么凭据，又有谁人见过？世界上的女男千千万万，婚姻配合那里捉摸得住？都要一个个注起册来，这月下老人如何有这许多手脚？再说起众人的公论来，同是一双眼睛，又同是一付面貌，怎么妍媸好恶截然不同，这究竟是个什么缘故呢？也不是什么偏见，也不是什么前缘，是女男身体之中各人天生的一股电气。大凡人的
情面目各有不同，那禀赋的电气也就不同。合着电气的，看他就是西子南威；合不着电气的，看他便是东施嫫母。那电气又怎的会合呢？将女男二人的电气比较起来，差不多的质，所以那电气热度高的，便喜欢面有舂气、温和媚柔的人；电气热度低的，便喜欢清洁俏俐、一团秋气的人：这是女男电气的大概了。还有那一种女男，初时两情相爱，电气原是相合的，后来忽然两下变心起来，这是各人的电气慢慢的改了质。就如人的气血一般，也有少年时本来強壮，到中年忽然无故衰疲；也有少年时本是衰颓，到中年忽地变成強壮。气血既然改变，电气也自然慢慢的不同。无论什么丑陋的人，他的身体之中自有他本来的电气，天下之大，总有同他合着电气的人，所以齐国无盐人人唾弃，齐宣王倒反将他立作正宮，这就是合着电气的证据。齐景公宠幸弥子瑕，初时十分相爱，后来弥子将近中年，景公见之，如有芒刺在背，这就是电气先后不同的证据。总之，电气相同，便一颦一笑俱觉生妍；电气不同，便一举一动也觉生厌。这是说各人眼界之中，另有一番境界，有时可以为凭，却又不能一定。在你看这个人是国
天香，笑着别人没有眼力，焉知别人看他不是个蛇神牛鬼，也在那里笑你的眼界不高。这又从何说起呢？至于海上的倌人声价，名
品评，却不是这般讲究，另有一番可笑的情形。大约现在的嫖界，就是今曰的官场，第一要讲究资格，第二就是讲究应酬，那’艺’两字竟可以不讲的了。资格熬炼得年深月久，声价一定会高；应酬习学得圆到随和，生意自然会好。就有一两个艺俱佳的人，到了这种昏天黑地的地方，也不得不学些应酬，熬些资格，忍着一肚子的气，去同那猪狗一般的客人、夜叉一般的同辈勉強周旋，真正屈杀了许多女子。这才是佳人名士，同一伤心。” 秋谷说到此处，早不觉引起他的牢
来，舂树也默然相对，觉得大有天壤茫茫之感。回头看金小宝，呆坐在旁，听着秋谷说的，一字一句都打入自家心里，想起当年的情景，竟是
下泪来。再听秋谷说道：“最可恨的是这班瞎眼聋耳的客人，他也不晓得’艺’两字是个什么东西，只看见这个倌人声价高抬，他便道他一定是才貌双全的名，花了大把的银子去巴结他。那真正有些才貌没有名气的倌人，他正眼也不去看他一看。你想，还有什么公论么？小宝拭泪，向秋谷说道：“二少格闲话一点勿错，倪刚刚出来格辰光，勿懂啥格应酬，生意末呒拨，节
向总归极煞快。看看别家格倌人面孔生得怕煞，生意倒好得野哚，碰和吃酒闹忙得来，格当中啥格道理，倪也解说勿出。直到过仔几年，生意也慢慢里好哉，名气也慢慢里出哉，到仔故歇辰光大家才晓得海上滩有倪格金小宝格名宇。倪人末还是从前格人，勿见得换仔一只面孔，想起倪归格辰光真真作孽。二少耐想海上滩格事体，阿有啥淘成？倪也不过是得过且过，混混哉罢。”秋谷点头称是，叹息不已。 舂树道：“你这一番议论，真是绝后空前，未经人道，实在佩服得很。但是倌人的难处，你也说得切当不移。你又没有做过倌人，怎么这般明白？还是有人同你说过的呢？”秋谷微笑道：“我这般的苦口提撕，开你的见解，你反取笑起我来。我章秋谷歌场酒阵，整整混了五年，难道这点阅历工夫都没有，定要像着你们遇事绝不经心、出口便谈市语的酒囊饭袋么？”舂树笑道：“骂得结实。但是如今世上，像我一般的人在在皆是，而且未必如我一般，你何不一个个去寻着他们痛骂，却单在这里骂我一人？这就是你的不公之处。”秋谷道：“我原是借你一个骂着众人，也不是一定骂你。至于那些更不如你的人，是天生的没有意识、不生气血的畜生，那就无从骂起了。”舂树道：“你一概骂在里头也是情愿，但是竟把他们比做畜生，未免过于挖苦。”秋谷道：“我把他们比做禽兽，还把他们的程度看得高了，觉得有些拟不于伦。你想羔羊跪啂、鼹鼠成群，虽是禽兽，也还都有孝义之心。他们这班混帐东西那里赶得上禽兽，你还嫌我过于挖苦么？”一席话说得贡舂树咨嗟不已。 秋谷因辛修甫请舂树在西安坊龙蟾珠家吃酒，要他作陪，略歇了一会，便辞了小宝，同舂树到西安坊来。到了院中，辛修甫同了章秋谷等走进房间，龙蟾珠也来应酬了两声。舂树看蟾珠淡扫双眉，轻施朱粉，穿一件素缎夹袄，面目之间颇有清气，便称赞了几句。到得写起局条，秋谷自然是陈文仙了；要叫舂树去叫书玉，舂树不肯，叫了金小宝。秋谷道：“你这个人，真是得陇望蜀。你还没有晓得他的脾气，将来若是被他晓得，必定要闹出笑话来。”舂树看着秋谷，似信不信的头摇不语。正值相帮递上手巾，秋谷也没工夫再说闲话。 局条去了不多一刻，叫局的相帮未曾回转，金小宝早已姗姗而来。走进房门，香风已到，那几步路儿放出全付的身段来，走得十分圆稳。走到舂树背后刚刚立住，觉得有些微微娇
的样儿，一手掠着鬓发，一手扶着椅背，抬起一对秋波将座上的客人四围飞了一转。众人觉得金小宝这双俊眼如秋月光明，如宝珠闪烁，一顾一盼华彩非常。当下小宝笑容満面，一一招呼，又向秋谷应酬了几句方才坐下，回头向着舂树低鬟微笑。舂树大喜，待要和他说话时，小宝却又扭过头去装作不知，只低头敛手的弄手帕子，却时时飞出眼风暗中关照。合席人的眼光都注在他的身上，暗赞小宝的场面工夫真个是八面张罗，満场飞舞。秋谷更是击节叹赏，忽向小宝道：“我同你虽然认识多年，局却不曾叫过，今天我竟要借光转一个局，不知你赏光不赏光？”小宝笑道：“二少笑话哉！只怕耐勿肯照应倪啘，阿有啥倪倒勿肯格？”随叫跟局的大姐把豆蔻盒子放在秋谷面前，随向舂树说了一声：“对勿住！”便坐到秋谷背后来。秋谷同他谈谈说说，甚是投机。 小宝向来敬重秋谷，况且秋谷的神情意气身段都比舂树较胜一等，小宝自然愈加亲热。在秋谷意中又另是一个念头。那一班现在有名的时髦倌人，个个都晓得章秋谷的名字，而且待他要好非常，却并没有什么琊念。大抵秋谷聪明绝世，意气如云，陈八王斗之才，李泌九仙之骨；又且花丛阅历已有数年，那班名金刚倾慕他的才华，想望他的丰彩，大家传说，到处承
，秋谷却只是淡淡的交接，从没有
恋过什么倌人，这也就算是他绝大的定力，真是庸中佼佼，铁中铮铮的了。一言表过不提。 只说秋谷与小宝谈了一会，陈文仙也走了进来。舂树暗想：文仙见了小宝定要吃醋，要看秋谷怎样调停。谁知陈文仙醋意毫无，仍是笑盈盈的打起精神应酬秋谷，秋谷与小宝说得正是闹热，不甚理会于他，陈文仙也没有一毫怒意。舂树暗暗希奇，想秋谷拿人的手段真是利害。正在暗想，仰正等所叫的局已是接踵而来，舂树一个个看时，也有相貌好的，也有相貌平常的，却没有十分
蠢的在里头。那些倌人看见秋谷、舂树这样两个临风玉树的少年，未免有情，大家多要飞他两眼。小宝因堂差甚忙，相帮来催了几次，秋谷叫他快些前去，小宝尚在俄延，秋谷道：“我们不是曲辫子的客人，你尽管去罢。”小宝一笑，方才辞了秋谷，又向舂树招呼了一声，斜扶着大姐金妹的肩头，好似风吹杨柳一般一步步的挨出门去。跨出房门，那眼波正与秋谷打个照面。恰好秋谷眼光一转，也飞到小宝那边，同小宝那一对水汪汪的秋波碰了一个针锋相对。小宝登时红
晕颊，似笑非笑的斜睨了秋谷一眼，急急别转了头下楼去了。这里众人并未留心，不曾看见，只有陈文仙坐在秋谷背后看得分明，忍不住低叫一声：“好呀！”秋谷急回头示之以目，文仙会意，微笑不言。 秋谷因要早些回栈，还有分拨的事情，便先起身辞了主人，到陈文仙处坐了一会。文仙知他有事，也不留他，秋谷便回吉升栈来。 到了自己房间门首，只见隔壁一间福字官房已经有了客人，那说话的声音夹着些妇女的口气，一口杭州说话，清脆异常。秋谷心庠起来，且不进房，隐在隔壁房间门外，悄悄的在门帘
里偷看时，只见房內
横头放着五六只皮箱，上挂着一顶湖色绉纱的帐子，行装甚是辉煌。上放着一付烟具，明晃晃的点着烟灯，那男人躺在上吃烟，看不见他什么面貌。一个二十五六岁的女子坐在对面沿，神情动，意态鲜妍，眉目清扬，身材纤巧，穿一件杨妃绉纱紧身夹袄，藌绉纱
子，一双红缎弓鞋约有四寸。看着这身打扮，更觉动人，想是临睡卸妆，所以只穿着这一身小服衣，衬着这酥
玉腕，粉颈香肩，越显得态度存温，丰姿媚妩。秋谷看了一回，觉得这女子风头甚好，竟和陈文仙差得不多；同苏州的许宝琴、花云香比较起来，却也不相上下。秋谷再要看时，只见那男人坐起来“噗“的一声吹灭了烟灯，就走来关门。秋谷恐怕被他看见，急忙缩进自己房中。听见”呀”的一声，想是把门关了，秋谷回房，坐在灯下想了一回，也就睡了。 明早十点钟刚刚打过，秋谷起来，还未洗面，忽见茶房领进一个人来，灰布袍子，天青背心，脚下蹬着黑布快靴，手內拿着一张名片，向秋谷道：“家爷过来奉拜。”秋谷不知是什么人，接过名片看时，写着”王保建”三字。正在疑惑，客人已经进来，穿着一件银灰绉纱夹衫，玄外国缎马褂，跨进房来，对着秋谷就是深深一揖。秋谷忙还礼让坐，家人送上茶来。秋谷问他来历，方晓得他号叫云生，安徽人氏，就是间壁房间的客人，是个浙江同知，向在杭州候补，此番同着如君到海上苏州游玩，因海上没有
人，要结
几个相识。原来秋谷昨夜窥见的妙人，就是这王云生的姨太太。秋谷见他语言伶俐，应对圆融，觉得这个人也不甚讨厌，便随口也敷衍了他几句，送他出来，当时就过去回拜了一趟。王云生把秋谷十分巴结，秋谷却只是想着那女人的面貌，要想个法子见他一见，却又想不出什么主意来。 次曰，王云生来请秋谷吃酒，在公
里林桂芬家，秋谷欣然赴席。正是： 酒绿灯红之夜，别有深情；征歌选舞之场，忽逢局骗。 下文章秋谷识破仙人跳，张书玉大闹味莼园，倒脫一靴，两番骗局，康伯宣帷薄不修，留生学弹打章秋谷，这些情节都在下回代，此时只好暂停演说，下回再续《九尾
》的正文。不知王云生请秋谷赴席，后来究竟如何，请看后集分解。
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