空中飘动着一阵细细的呜咽声，声音在树林里盘旋缭绕，惊扰了松鼠们。几只鸟厌恶地飞走了。这声音绕着空地舞蹈着、飞行着。它吵闹，它刺耳，它招人烦。
然而，舰长却纵容地看着这个孤单的风笛手。几乎没有任何东西能够扰
这位舰长的镇定。几个月之前，他那华贵的浴缸在那次不愉快的沼泽经历中丢失了：从那以后，他一直在寻找和他的性格相宜的新的生活方式。立在这片空地央中的一块巨石上被铲出了一个坑，他每天都能躺在里面晒太阳，与此同时，他的随从会朝他身上浇水。当然不是热水。这一点必须指出，因为他还没有想到一个办法来给水加热。但这没关系，热水总会有的，搜索队正在远方寻找温泉，希望那是在一片树叶茂盛的林间空地上，如果再靠近一座肥皂矿—那简直就完美了，有些人说，他们觉得肥皂不是来自矿石。对这种人，舰长说，也许那是因为没有人足够认真地寻找过，于是他们只好勉強地承认这种可能
。不，生活足非常美好的，其中的伟大事件就是当温泉被发现的时候，紧接着是树叶茂盛的林问空地，而如果正在此时，附近山上传来了找到肥皂矿的欢呼声，那里一天能生产五百块肥皂—这样就更加妙不可言了。总之，有个什么盼头是非常重要的。
哭诉、尖叫、号啕、咆哮、喇叭声、风笛声，巾于想到它们随时有可能停下来，所以这一切都增加丁舰长本来就已经相当快乐的情绪。这也是他的盼头之一。
还有别的什么乐事’他问他自己。嗯，还有许多事情：秋天已近，树木变成了红色和金色；距离他的浴盆几英尺之外，两个美发师正在一个昏昏
睡的艺术导演和他的助手头上练习他们的技术，翦刀发出平和的擦摩声；六部电话沿着他的石凿浴盆的边缘一字排开，阳光照在电话上，
出让人愉快的反光。只有一件事比一部一直不响（或者根本不会响）的电话更
，那就是六部不响（或者根本不会响）的电话了。最美好的则是那些快乐的嗡嗡声，这意味着所有的几百口人都慢慢地聚拢到空地上他的周围，来观摩下午的委员会会议。
舰长高兴地一拳打在橡皮鸭子的嘴上。下午的委员会会议是他最喜欢的了。
还有另外的限睛正盯着聚拢的人群。在这片空地边缘的一棵树的高处，蹲着福特长官。他最近刚从别的地区回来。六个月的旅行之后，他变得瘦骨嶙峋，但很健康。他的眼睛闪烁着光芒，他穿着一件用驯鹿皮做成的服衣。他的胡子浓密，他的脸晒得很黑，像一张乡村摇滚歌手的脸。
他和阿瑟-邓特观察高尔伽弗林查姆人已经有一个星期了。福特决定，是挑起一些事端的时候丁。
空地现在已经満了。几百个男人和女人懒洋洋地站在四周，交谈着，吃着水果，玩着牌，总之相当放松。他们的条纹衫现在全部都很脏了，有些甚至破了，但是他们全都有着修剪得整整齐齐的发型。福特疑惑地发现，他们中的许多人在条纹衫上缀満丁叶子。不知道这是不为了保暖，以应付即将到来的冬天。福特的眼睛收缩了一下。他们不可能突然间对撞物学产生趣兴吧？他们会吗？
他正想着，舰长的声音从一片喧哗声中冒了出来。
“好吧，”他说“我召集这次会议是为了制定某些规则，如果那是可能的话。大家都还好吧？”他亲切地笑了笑“再过一分钟。等你们准备好了再说。”
淡声逐渐消失了，整块空地陷人了一片寂静，除了那个风笛手，他似乎沉浸在他自己的某个狂野、不适于人类居住的音乐世界里。他旁边的一些人向他扔了几片叶子。不知这样做有什么原因，反正福特长官想不出来。一小队人簇拥到舰长周围，其中一个人显然准备发言。他站起身来，清了清喉咙，然后望着远方，仿佛是在告诉人们，他一分钟后就会和他们在一起。
人群当然被昅引了，他们全都把目光转向了他。
接下来是片刻沉默。福杵判断这是恰当的戏剧
时刻，他可以进场了。那个人转过身来，准备发言。福特从树上跳下来。
“大家好。”他说。
人群转过身来。
“哦，我亲爱的伙计，”舰长大声说道“你身上带着火柴吗，或者是打火机－－任何这一类的东西！”
“没有。”福特说，听起来有点儿怈气。这番开场白跟他准备的出人太大，他决定自己在这个问题上晟好再強硬一点。
“没有，我没带。”他继续说道“没有火柴。不过我给你们带来了新闻…”
“真遗憾，”舰长说“我们的都用完了。你瞧，好几个星期没洗热水澡了。”
福特没理会他的揷话。
“我给你们带来了新闻，”他说“是一项发现，你们也许会感趣兴。”
“它列在议程上吗？”被福特打断的那个人厉声说道。
福特完全像一个乡村摇滚歌手那样笑了笑。”现在加进去，不就行了！”他说。
“哦，很抱歉，”那人怒气冲冲地说“但身为一个从业多年的管理咨询顾问，我必须提请大家注意委员会章程的重要
。”福特环顾人群。
“他生气了，但大家要知道，”他说“我们正身处一颗史前行星上。”
“请先转向主席台，请求发言！”那个管理咨询顾问又厉声说道。
“这里没有主席台，”福特解释说“只有一块石头。”
管理咨询顾问认定，这种的情况下需要来点儿暴躁的
“称它为主席台！”他
暴地说。“为什么不称它为石头呢？”福特问。
“对于现代商业{去则，”管理咨询顾问说，现在他放弃了
暴，转为那种旧式的傲慢“你显然毫无概念。”“而你，对于目前身处何方才是毫无概念。”福特说。
一个声音刺耳的女孩跳了出来。
“闭嘴吧，你们两个。”她说“我想提出一项动议。”
“你是说形成一项动议。”一个美发师窃笑着说。
“提
，提！”管理咨询顾问大声叫道。“好吧，”福特说“口自们来看看你是怎么做的好了。”然后他一下子坐到地上，想看看自己能忍多久不发火。
舰长发出一阵意在调解的哼哼声，
“我愿意把这称为提
，”他令人愉快地说道“芬特伍德维克斯殖民委员会第573次会议。”十杪钟，福特想，同时再次跳了起来。
“说这些都是徒劳无益的，”他宣称。“都开了573次委员会会议了，可你甚至连个火都没找着！”
“请你，”那个女孩刺耳地尖叫道“看看议程表——”
“议程石头。”那个美发师高兴地叫道。
“谢谢，这一点我指出了。”福特咕哝道。
“你将会…看到，”那个女孩坚定地继续说道“我们今天将审议‘美发师开发火源附属委员会’的一份报告。”
“哦，噢——”那个美发师的表情十分窘迫，这种表情整个银河系都认识，它的意思是“嗯，下个星期二再说，行吗，”
“那好吧，”福特说，围着他转了一圈“你们都做了些什么呢7你们还打算做些什么？体怎么看待开发火源的问题？”
“嗯，我不知道，”美发师说“他们给我的全部东西只有两
子…”“那么，你用它们做成了些什么？”
这个美发师紧张地在自己的条纹杉上摸索着，然后把他的劳动成果交给了福特。
福特把它们举起来，让所有人都能看见。
“烫发钳。”他说。
人群爆发出掌声。
“没关系，”福特说“罗马不是一天建成的。”
大家对他的话是什么意思没有一丁点儿概念，但尽管如此，他们还是喜欢这句话。所以他们开始鼓掌。
“哼，你在这方面显然完全是幼稚的。”那个女孩说“如果你在市场部待的时间和我一样多，你就会知道，任何新产品在开发之前，一定得经过适当的研究：我们必须先找出人们希望从火这种产品上得到什么，火和他们有多大的关系，他们对火有什么样的想像，等等。”
人们变得紧张起来，他们期待着从福特那儿听到一些特彩的言论。
“把火
进你鼻子里去吧。”他说。“这也足我们必须准确知道的事情，”女孩继续说“人们希望火有气味吗？”
“你们希望吗？”福特问人群。
“是的！”一部分人叫道。
“不！”另一部分人高兴地叫道。
他们并不知道只觉得这很好玩。
“还有轮子，”舰长说“轮子这玩意儿怎么样’它听起来层一个极有趣的话题。”
“噢，”市场部女孩说“我们碰到了一点儿阐难，”
“团难，”福特大声说“困难，你这是什么意思，困难！这是整个宇宙中最简单的机械！”
市场部女孩不満地看了他一眼：”那好吧，‘聪明先生’，”她说“既然你这么聪明，请你告诉我们它应该是什么颜色的。”
人群变得狂热起来。本队得分，他们想。福特耸了耸肩，又一次坐了下来。
“全能的扎昆啊，”他说“你就不能做点什么吗？”
仿佛是回答他的问题，空地的人口处突然传来一阵喧哗。人群简直难以相信他们在今天下午获得了多少螟乐：出现了大约{‘几个人，列队排成一个班，身上穿着残雕下来的高尔伽弗林查姆第i团的军服。他们中的一半人还拿着蒸发轰击
，剩下的则手持长矛，正步行军时把长矛在空中搭在一起。他们看起来都很黑，很健康，只是已经
疲力竭，身上又
叉脏。他们齐刷刷地停下来，发出一声巨响。其中一个人倒下了，再也没有动弹。“舰长，长官！”二号叫道——他是他们的首领——“请允许报告，长官！”
“好的，二号，
回来。找到温泉了吗，”舰长沮丧地问。“没有，长官！”
“我早料到你找不到。”
二号大步穿过人群，来到澡盆前面，
“我们发现了另一块陆大！”
“什么时候发现的’”
“它在大海对面…·”二号
兑，眼睛意味深f∈地收缩成了一道窄
“在东边！”“哦。”
二号转过身来面对着人群，他把
举过头顶，更加美妙的好戏即将开场，人们想，“我们已经向他们宣战了！”
狂热的欢呼声从空地的各个角落爆发出来——这种乐娱超过了所有人的预期。
“等一等，”福特长官叫道“等一等！”
他跳起来，要求大家安静，过了会儿，他得到了安静，或者至少是在这样的环境下他所能期望的最安静状态：这样的环境是指邶个风筲手正在演舞一首固歌：
“我们一定得要这个风笛手吗？”搞特问：
“哦，是的，”舰长说“我们已经批准他演奏了。”
福特原本想展开这个话题，争论一番，但是他马上意识到这样做太狂疯了。于是他选择了一颗大小适中的石子，朝风笛手掷过去，这才转过身来面对二号。
“战争！”他说。
“是的！”2号轻蔑地瞧着福特长官，
“在邻近的陆大上？”
“是的！全面冲突！一场将终结所有战争的战争！”
“可是那里还没有人居住啊！”噢，有意思，人们想，这个观点不错。
二号的目光镇定地四下盘旋着。就是说，他的眼睛像两只蚊子，不怀好意地盘旋在距离你的鼻子三英寸的地方，无论你是用手它们就是不离开。
“这我知道，”他说“不过总有一天，那上面会有人！所以我们留下了一份没有截止曰期的最后通牒。”
“什么？”
“并且炸掉了一些军事设施。”
舰长从他的浴盆里探出身来。
“军事设施，二号。”他问。
有那么片刻，这双眼睛动摇了。
“是的，长官，潜在的军事设施。好吧其实就是树。”
短暂的游移不定过去了——他的眼睛又像鞭子一样扫过他的听众。
“并且，”他吼道“我们审讯了一只瞪羚！”
他花口自地将蒸发轰击
翻转到腋下，然后正步穿过喧哗的人群。欣喜若狂的人群中到处爆发出这种喧哗。他只走了几步，就被从后面赶上来的人们举了起来，绕着空地光荣地巡游了一圈。福特坐在地上，懒散地拍打着两块石头。
“体们还做了些什么？”庆祝活动平息下来之后，他问道。
“我们开创了文化事业。”那个市场部女孩说。
“喔，是吗？”福特说，
“是的。我们的一个电影制片人正在制作一部
人的己录片，关于这片土地的土著
居人。”“他们不是
居人。”“可他们看起来像是
居人。”“他们住在山
里吗？”“嗯…”“他们住在棚屋里。”
“也许他们的山
正在重新装修。”人群中一个爱打趣的人喊道福特转过身，愤怒地瞪着他。
“真好笑啊，”他说“可是你注意到了吗？他们正在灭绝！”
在返回这里的途中，福特和阿瑟经过了两个被抛弃的村庄，树林里还有许多土著人的尸体，他们是偷跑出来死在这儿的。那些还活着的人看上去像受了惊吓，目光呆滞，仿佛他们正在遭受的精神上的苦难远远超出了
体上的痛苦：他们迟缓地移动着，怀着无尽的哀伤。他们的未来已经被从他们手中夺走了。“灭绝！”福特重复道“你知道那是什么意思吗？”
“嗯…我们不能再卖给他们人寿险保了，”那个小丑叉喊道。
福特没有再理睬他，而是向整个人群呼吁。
“你们能稍稍花电力气去理解这一点吗？”他说“仅仅因为我们的到来就导致了他们的灭绝！”
“实际上，这一点在那部电影里表现得非常出色，”市场部女孩说“赋予影片一种痛苦感，而这正是一部真正伟大的记录片的特征。这个制片人投入了全部心血。”
“耗尽心血以后，他怎么还不死？”福特喃喃地说。
“我猜想，”这个女孩说，她跑到舰长跟前，他已经开始打吨儿了“接下来他想拍一部关于你的电影，舰长。”
“噢，是吗？”他说，恢复了清醒，”那真是太好了。”
“他已经找到了一个非常有力的角度，你知道，责任的重负，领袖的孤独”
舰长哼哼哈哈了一番。
“嗯，我不会过分強调这个角度，你知道，”他最后说“一个人有橡皮鸭子作伴是不会孤独的，”
他把鸭子高高举了起来，于是它也被感激的人群传递了一圈。
这段时间內，那个管理咨询顾问一直安静地坐在石头上，指尖庒着太阳
，显得正在等待着什么，并且如果有必要的话，他会等上一整天。而就在此刻，他决定自己毕竟不会等上一整天，他只需要假装刚才遮半小时不曾存在过就行了。
他站起身来。
“如果，”他简洁地说“我们可以暂时把讨论的主题转移到财政政策上的话…”
“财政政策！”福特长官叫道“财政政繁！”
管理咨询顺问看了他一眼，只有肺鱼才会有那种服神。
“财政政策”他重复了一句“我是说。”
“如果你们中没有人实际生产出任何东西的话，”福特问“你怎么会有钱呢？要知道，钱不会从树上长出来。”
“如果你允许我继续说下去的话”
福特沮丧地点点头。
“谢谢。由于我们在几周之前已经决定以树叶作为法定的支付品，所以，我们大家当然也就变得非常富裕了：”
福特难以置信地盯着人群，他们正高兴地嘀咕着这件事情，还贪婪地指着他们条纹衫上缀着的一沓一沓的树叶。
“不过，我们同时，”管理咨询顾问继续说道“也碰到了一个小小的通货膨
问题，因为树叶太容易得到了。这也就意味着，根据我的推测，目前大约是3片落叶林才能购买一颗飞船。”人群中传出惊恐的咕哝声。管理咨询顾问挥手示意他们安静。
“所以，为了解决这个问题，”他继续说道“并且有效地重新估算树叶的价值，我们即将展开一场规模大巨的落叶战役，并且…嗯，烧掉所有的森林，我想你们大家都会同意，在目前的情况下，这是一种明智的行为，”
一时间，人们对这个问题似乎有些不确定，直到有人指出这将使他们兜里的树叶增值多少多少：人群于是爆发出一片欢呼，起立为管理咨询顾问大声喝彩！他们中的会计师们已经预见到了一个收益颇丰的秋天…
“你们全都疯了。”福特长官嚷道，
“你们绝对是神经错
了！”他指出：“你们简直就是一群胡言
语的疯子。”他发表了自己的看法，意吣的
开始逆转，人群开始反对他。在人们看来，一开始时作为精彩螟乐出现的东西现在已经演变成了辱骂，并且是指向他们的辱骂。于是，他们开始感到厌烦了。由于感觉到了空气中的这种变化，那个市场部女孩转向他。
“也许有必要问问，这几个月以来你都做了些什么？从我们到达那一天，你和另一个闯人者就失踪了，”
“我们进行了一次旅行，”福特说“我们试图找出一些东西，关于这颗行星的。”
“哦，”这女孩狡黠地说“听上去不是太有成果嘛。”
“不是？那好，让我告诉你一个新闻，亲爱的。我们已经发现了这颗星球的未来。”
他继续道：“从现在起，无论你们选择做些什么，其价值都顶不七一对臭烘烘的澳洲野狗的
子。烧掉森林，或者其他任何事，都不会有一丝一毫的区别。你们未来的历史已经发生了，你们还有二百万年，就这些。这段时间过后，你们这个种族将会灭亡。对你们来说，灭亡真是一种解脫。记住这一点吧，二百万年！”人群开始烦恼地嘀咕这件事。突然变得富裕的人们觉得自己不应该被人強迫听这种胡肓
语。也许他们浚给这家伙一两片叶子的小费，让他离开。其实他们不用担心这个。耦特已始开始离开这片空地了，他只在看见二号的时候停了一下，头摇叹息，嘣为二号已经开始用蒸发轰击
对着附近的树林开火了。他转过头。
“二百万年！”他大笑道。
“噢，”舰长平静地微笑着说，‘还有时间多洗几次澡谁能把海绵递我一下？我刚刚把它弄掉了” ＵmｕＸs.ＣｏＭ