军历2525年11月27曰1750时
UNSC护卫舰联邦号，前往鲸鱼座x星系第四行星的UNSC大马士革泪材料测试基地途中
入进常规空间后，UNSC护卫舰联邦号休息舱中的观景屏随之打开。遍布于空间之中的冰晶不断冲撞着外部像摄头，给远处鲸鱼座x星系的那轮黄曰罩上了诡异的晕圈。
约翰看着这幅奇妙的景象，心中却在思索“雷神锤”这个词。他己经查过教育数据库。雷神锤是北欧神话中索尔（雷神）所用的锤子。雷神锤计划一定是指某种武器。至少约翰是这么希望的，斯巴达们需要一些有力的装备来对抗圣约人。
如果这是种武器，那么为什么会被安置在UNSC所辖区域边境的大马士革测试基地呢？他二十四小时前才听说这个星系的名字。
他转身看了看队员们。尽管这个休息舱足有一百张铺位，但斯巴达还是聚在一起。他们玩扑克，擦靴子，读书，或是锻炼。萨姆正和凯丽争论着什么，不过凯丽显然有意放慢了自己的语速，好让萨姆能勉強和自己抗衡。
约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被
进“冰箱”——飞船上那令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能等特，猜想下一个任务到底是什么。在航程的最后儿周里，斯巴达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中，他们扑灭了耶利哥7号星上的叛
势力，端掉了罗斯福军事地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。约翰在调遣人员执行任务时，保证了小队的每个成员都参与过一个或几个任务。他们的表现完美无瑕，从未失败。门德兹军士长会为他们感到骄傲的。
“斯巴达117，”哈尔茜博士的声音从扩音器传出“立即到舰桥报到。”
约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”
“明白。”萨姆说道“你们都听到军士长的话了。把牌放下，别偷懒。穿好制服，战士们！”
约翰快步走进电梯，按下去舰桥的按钮。随着电梯穿过飞船的自旋区域，重力逐渐消失，接着又再度出现。
门自动打开，舰桥出现在他眼前。每面墙上都一个大巨的屏幕。有的显示着各个星球，以及远处某个星云的模糊红点。也有些屏幕显示着核反应堆的状态、星系內微波通讯光谱等等。
舰桥央中围着一圈黄铜护栏，里面坐着四名中尉，分别控制着导航、武器、通讯以及飞船操作系统。
约翰停下来朝华莱士舰长敬礼，接着又冲哈尔茜博士点了点头。
华莱士舰长右手背在身后，笔直地站在那里——他的左臂从肘部以下都被截掉了。
约翰保持着敬礼的势姿，直到舰长示意他稍息。
“请过来，”哈尔茜博十说“我想让你看看这个。”
约翰走过去，全神贯注于哈尔茜博士和华莱士舰长正在仔细观察的一面屏幕上。那上面显示着各式各样复杂的雷达信号。可在约翰看来，这只是一团
麻。“在这儿，”哈尔茜博士指着屏幕上的一个峰值信号说“又出现了。”
华莱士舰长捊着下巴上的黑胡子想丁想，才说：“说明这鬼东西有八百万公里远。就算它是艘太空飞船，也得过整整一小时后才会入进我们的武器
程內。再说——”他冲屏幕比了比“——它又消失了。”“我建议入进战备状态，你觉得呢，舰长？”
“我想还没这个必要。”华莱士带着一副屈尊俯就的腔调说。他显然不太喜欢让一个平民上他的舰桥。
我们一直没有让这个消息外怈“哈尔茜说，”但我必须告诉你，当我们第一次在丰饶星上发现异星人时，它们就是出现在很远的距离…然后突然变得很近。“
“一次星系內跃迁？”约翰说。
哈尔茜笑着对他说：“很恰当的假设，斯巴达。”
“这不可能，”华莱士舰长说道“在跃迁断层空间中，无法进行那么准确的导航定位。”
“你的意思是‘我们’无法做到如此准确的定位。”博士说。
舰长握紧拳头，随即叉松开。他打开了通讯器。“所有人员注意，全体入进战斗状态。施行封闭防护隔断。重复：所有人员，入进战斗状态。这不是演习。反应堆功率升至百分之九十。转向一二五航道。”
舰桥上明亮的灯光被黯淡的红光取代。约翰感觉到脚下的甲板在颤动。当飞船倾斜着开始转向时，所有庒力门都猛然关闭，约翰也被困在了舰桥上。
联邦号在新的航线上稳定下来。哈尔茜博士抱着胳膊，俯过身来小声对约翰说：“我们可能会搭乘联邦号的运兵船去鲸鱼座x星系第四行星的测试基地。我们必须得到雷神锤，”她转过身看着雷达屏幕说“必须赶在它们之前。所以，让你的人做好准备。”
“是，夫人。”约翰打开通讯器“萨姆，让所有人到阿尔法舱集合。十五分钟內登上鹈鹕运兵船，做好出发推备。”
“我们十分钟就能搞定。”萨姆回答道“如果那些长剑截击机不挡路的话，就能更快。”
如果此时能和同伴待在一起，约翰愿意付出任何代价。他觉得自己仿佛被抛弃了似的。
雷达上突然闪现出许多诡异的绿色斑点…联邦号附近的空间仿佛变成了一锅沸腾的开水。
击撞警报响起。
“坚持住！，华莱士舰长喊道。他用手紧紧握住黄铜栏杆。约翰连忙抓住墙上的一个应急扶手。
有什么东西出现在联邦号前方三千公里的地方。那是个细窄的椭圆体，惟一的“裂痕”焊
在它的侧面，直贯首尾。外壳上有些微小的亮光不断闪烁。尾部笼罩着紫
的模糊光晕。这艘船只有联邦号的三分之一大。“一艘圣约人飞船。”哈尔茜博士说着，下意识地离开雷达屏，向后退了几步。华莱士高声叫道：“通讯官，向鲸鱼座x星系发讯，请他们派遣援军。”
“是，长官。”
这艘异族飞船闪耀着蓝色的光芒。这股光非常明亮，虽然经过了像摄头的过滤处理，约翰还是觉得眼睛生疼，几
落泪。联邦号的外壳开始发出被烧灼、击撞的声音。舰桥上的三个屏幕布満了干扰信号。
“能量束！”坐在操作系统前的中尉叫了起来“通讯天线被毁。三区及四区护甲残余百分之二十。三区外壳破裂，正在修补。”中尉在坐位上不安地动扭着，额头上布満汗珠“飞船人工智能核心记忆体过载。”他继续说。
人工智能死机后，飞船仍然可以开火，也能够入进跃迁断层空间。但约翰知道，这就得需要花上不少时间来进行跳跃前的计算。
“转向零三零，下倾一八零。”华莱士舰长迅速下达命令“
手型导弹发舱A到F装弹。马上计算发轨道。”“是。”导航及武器系统的操作员齐声回答。“A至F发
舱装弹。”他们狂疯地敲击着面前的键盘。时间一秒一秒地过去了“发轨道测算完毕，长官。”“开火。”
“A至F导弹发
舱开火！”联邦号一共有二十六组发
舱，每一组都配有三十枚手型高姆导弹。根据屏幕显示，A至F发舱己经打开，接着同时开火。一百八十枚导弹咆哮而出，直扑异族飞船。敌舰开始改变航道，它旋转着直到舰首面对飞来的导弹，接着便以令人震惊的速度向上冲去。
手型导弹迅速改变弹道追踪飞船，但至少半数的飞弹从目标旁边呼啸而过，完全脫靶。剥下的一半全部击中敌舰。火光笼罩了异族飞船的外壳。“干得好，中尉。”华莱士舰长说着，拍了拍那名年轻军官的肩膀。
哈尔茜博士皱着眉紧紧盯着屏幕。“不，”她低声说“等等。”
火光闪耀片刻，随后褪去。那艘异族飞船的外壳，像夏季马路上的灼热空气似的波动了儿下，然后又闪耀出一种金属般的银光，然后变成明亮的白色。火光黯淡下去，飞船的外壳逐渐显
出来。毫发未损。
“能量盾。”哈尔茜喃喃说道。她轻咬下
，思索着。“就连这么小的飞船都有能量护盾。”“中尉，”舰长向负责导航的军官咆哮着“关闭主引擎，开动转向推进器。旋转定位，让我们正面朝向那东西。”
“是，长官。”
联邦号主引擎的轰鸣声逐渐消失。本来向着测试基地驶去的飞船，在惯性和转向力作用下掉头飞向敌舰。
“你在干什么，舰长？”哈尔茜问道。
“MAC装弹，”华莱士舰长对武官器说。“让他们尝尝重炮的滋味。”
约翰明白这样做的原因：将你的后翼暴
给敌人，只会让他们占尽便宜。MAC（磁力速加炮）是联邦号的主要武器力量。它发
的是一种超高密度的钨铁合金弹。这种弹子凭借大巨的质量和速度，足以击撞并摧毁大部分舰只。但MAC不像手型导弹拥有制导能力，所以发时必须正对目标才能击中。当两舰都在进行快速运动时，要做到这一点确实很难。“MAC电容器充电。”操作武器系统的中尉报告着。圣约人飞船开始转向，将其侧翼朝向联邦号。
“好，”舰长低声说“让我有个更大的靶子。”
细小的蓝光在异族飞船的外壳上闪烁跳跃着。
突然联邦号前端的显示场战变化的显示屏熄灭了。
约翰听到头顶上传来烧灼的咝咝声，接着是减庒产生的炸爆的沉闷巨响。
“遭到能量束攻击。”控制飞船操作系统的军官报告“三区到七区护甲只余四厘米。导航天线被毁。二、五、九区船壳破损。左舷燃料箱怈漏。”这名中尉颤抖的双手在操作台上狂疯舞蹈着“姗料菗送至右舷备用燃料舱。封闭受损单元。”约翰焦躁地摇晃着身子。他必须走了。该行动了。傻站在这里，远离他的小队，什么也不做——这种行为和他的每一
神经相违背。“MAC炮充电百分百。”武器操作官喊道“发
准备完毕！”“开火”“华莱士舰长命令道。
舰桥的灯光暗了一下，联邦号震动着。MAC
出炮弹，那是一枚热炽的金属弹，速度每秒高达三万公里，飞速地在太空中刺冲。圣约人飞船的引擎噴
出火光，舰体开始转向……太迟了。这枚重磅炮弹正中舰首。
圣约人飞船向后翻滚着。能量盾的微光瞬间变成一道耀眼的电光…接着又闪了几下，就逐渐黯淡，消失了。
舰桥上所有人都爆发出胜利的欢呼。除了哈尔茜博士。她调整像摄头，将圣约人飞船放大。约翰仔细看着屏幕。
一开始飞船狂疯地旋转着，逐渐减慢了旋转的速度，最终停了下来。它的前端被炸裂了，空气不断涌出。可以看到里面有无数火光闪现。这艘船缓慢地掉转方向，逐渐速加，冲他们开了回来。
“它应该己经被摧毁了。”哈尔茜喃喃自语道。
红色的细小斑点出现在圣约人飞船的外壳上，数目越来越多，井沿着船侧那条
隙开始汇聚。华莱十舰长说：“准备再次发
MAC炮。”“是。充电完成百分之三十。发参数准备完毕，长官。”“不，”哈尔茜说“规避动作，舰长，马上！”“我不希望我的命令受到质疑，夫人。”舰长转过身面对她，继续说“恕我冒味，博士。我尤其不希望收到没有战斗经验的人的质疑。”他
直身，把手背在身后“密封门已经关闭，所以我不能让您离开舰桥…但如果再有一次类似这样的行为，博士，我只能将您的嘴堵上。”约翰瞥了一眼哈尔茜博士。她満脸通红，不知是因为羞辱还是愤怒。
“MAC充电百分之五十。”
红光继续在圣约人飞船上聚集，最终形成一条密实的光带。越来越亮。
“充电百分之八十。”
“他们在转向，长官，”导航官汇报说“它正转向右舷。”
“充电百分之九十五…百分之百。”
“让他们下地狱吧！中尉，开火。”
灯光再次黯淡。联邦号不断震动，一枚雷火
织的炮弹划破黑暗而去。圣约人飞船没有做出任何规避动作。集聚在飞船侧面的血红光芒最终脫离了船体，向前噴发，冲联邦号
来。光束和MAC弹擦肩而过，两者最近时相隔不过一公里。红光闪烁的脉动光犹如
体，边缘不断变形，最终延伸成一滴在右空中
动的五米长的红“泪滴”“规避动作，”华莱士舰长叫道“开动左舷应急推进器！”
联邦号缓慢地驶离了圣约人能量武器的弹道。
MAC弹击中了圣约人飞船的央中。它的护盾闪了两下，随即消失。MAC弹穿入飞船，使其完全失去控制，无规则地旋转起来。
但那个红色光球仍在移动，并开始追踪联盟号。
“开启逆向引擎。”舰长命令道。联盟号摇摆着开始减速。
红光本应直接从他们的船头掠过无法打中他们，但它中途一个急转，打中飞船左舷央中。
一时间，烧灼声击撞声不绝干耳。联邦号开始向右舷倾斜，整个翻了过去，接着不断打滚。
“稳住。”舰长喊道“右舷推进器。”
“一到二十区有火情警报，”飞船系统操作员说。着，话音中充満惊恐“一区二号至七号甲板…被熔化，长官。”舰桥上明显变热了。约翰可以感到汗珠沿着脊背滑落。他从没感到过如此无助。他的同伴现在是死是生？
“左舷所有护甲被摧毁。三、四、五区二号至五号甲板失去联系，长官。它要把我们烧穿了！”
华莱士舰长站在那里一语不发。他目不转睛地注视着舰桥上仅剩的一面显示屏。
哈尔茜博士上前几步。“舰长，请允许我向您建议，现在拉动警报让全体船员穿好太空服。给他们三十秒时间准备，然后将除舰桥外所有舱室的空气全部排出。”通讯官看着舰长，等待命令。
“照做。”舰长说“鸣响警报。”
“十三号甲板被毁，”操作员继续报告“火情向引擎室霏近。船体框架开始扭曲。”
“排出空气，马上！”华莱士命令道。
“是。”操作员回答。
一声重击声传遍全船…接着一切都静了下来。
“火灭了，船体温度正在下降——稳定了。”
“它们是用什么鬼东西击中我们的？”华莱士叫道。
“等离子武器。”哈尔茜博士回答。“但和我所知道的任何等离子武器都不一样…它们可以自动调整弹道，却我们都检测不到任何可以使之自动调整弹道的机械构造。这太神奇了。”
“舰长，”导航员说“异族飞船正在追击我们。”
圣约人飞船——它的央中有一个闪着红光的空
——掉转方向，朝联邦号驶来。“怎么…”华莱士舰长不可置信地说。但他迅速恢复了理智“准备下一发MAC弹。”
武器系统操作军官慢慢挤出一句话：“MAC系统被毁，舰长。”
“我们成了活靶子。”舰长嘟嚷着。
哈尔茜博士靠在扶栏上说：“不完全是。联邦号载有三枚核弹，对吗，舰长？”
“在这种距离下引爆核弹，会把我们也毁了。”
哈尔茜紧皱眉头，双乎捧着面颊，沉思着。
“请原谅，长官。”约翰说“异星人迄今为止的战术表现出了非理性的狠辣，就像一只动物。他们本可以躲开第二枚MAC弹。但为了保持位置向我们
击，它们完全没有躲避。在我看来，它们会停止不动，对抗任何挑战者。”舰长看着哈尔茜博士。
她点点头，说：“长剑截击机？”
华莱士舰长转过身，背对着他们，用手捂住脸。片刻之后，他叹了口气，点点头，打开通讯器。
“长剑第四中队，我是舰长。把截击机开动起来，孩子们，让那杂种吃点儿苦头。我需要你们给我们争取点儿时间。”
“明白，长官。我们已经做好准备。现在出发。”
“全舰转向。”舰长对导航员说“给我以最快速度驶向晾鱼座x星系第四行星轨道。”
“引擎冷却剂已怈漏，长官。”导肮员说“我们可以用百分之三十的引擎输出力。不能再高了。”
“给我百分之五十。”华莱士接着对武器操作员说。“装配一枚
婆神式核弹。把近爆引信距离设为一百米。”“是，长官。”
联邦号猛地掉头。约翰感到胃里很难受，他紧紧抓住护栏。联邦号的旋转逐渐减慢，最终停了下来，飞船开始速加，
“引擎红色警报，”操作员报告道“二十五秒后核反应堆关闭。”
通讯器传出咔哒一声，接着是一阵沙沙的杂音，然后才出现话语：“长剑截击机接敌，长官。”
从仅存的后都像摄头，约翰可以看到兀点光亮闪现——那是圣约人能量屋企发出的冰蓝色光亮，以及长剑所拥带的导弹放
出的橘红火球。“发
导弹。”舰长下令。“十秒后关闭。”
“导弹发
。”一条火焰将黑暗的太空分成两半。
“五秒后关闭，”操作官汇报说“4，3、2——”
“把引擎里的离子废料排入太空。”舰长说“关闭其他所有系统。”
在短短的一瞬间里，圣约人飞船在纯白光焰中投下侧影，接着，图像就消失了。舰桥一片黑暗。
不过约翰能看得一清二楚。他可以看到舰桥上的军官门，可以看到哈尔茜博士紧紧抓着栏杆，可以看到华莱士舰长站在原地向那些被他送上黄泉路的飞行员敬礼。
联邦号的船壳被冲击波震得乒乓作响。这声音逐渐增大，一阵次声波让约翰感到骨头都在振
。这黑暗中的噪声似乎永远不会停歇。但终于，它沉静了下来…慢慢消失。
“开启后备系统。”舰长说“慢慢来，如果可能的话，给我百分之十的引擎输出。”
舰桥的灯再次亮起，虽然还很昏暗，但到底是开始工作了。
“报告情况。”华莱士说。
“所有传感器死机。”操作官说“重启备用计算”机。开始运转。启动扫描程序。外面有很多残骸。温度非常高。所有长剑截击机均被汽化。“然后他抬起头来，面无血
地说，”敌舰…完好，长官。““不。”舰长紧紧握起拳头。
“它开始撤离了，但…”操作官发出一声宽慰的叹息，接看说“非常缓慢。”
“怎么才能干掉这种东西？”舰长低语道。
“不知道我们所拥有的武那能否毁掉它们，”哈尔茜博士说“但至少我们知道，我们可以拖住它们的脚步。”
舰长站得更直了。“最高速度驶向大马士革测试基地。我们将掠过其上空，然后到距其两百万公里的轨道上进行休整。”
“舰长，”哈尔茜说“你是说掠过？”
“我接到命令将你送到基地，然后修复本来存储在第三区的东西，夫人。当我们掠过时，一艘运兵船会送你和你的——”他看了一眼约翰“——队员们去基地。如果圣约人飞船回来，我们就是把它们引走的
饵。”“我明自了，舰长。”
“我们将在轨道上会合，但不能迟于1900时。”
哈尔茜转身对约翰说：“我们得快，没多少时间了——而且我有很多东西要给斯巴达们看。”
“是，夫人。”约翰说。他环视舰桥，心中期望自己永远不用再到这里来。 ｕＭUｘｓ.COｍ