因为有店员运动轰轰然每天闹着，把一个
历新年很没
采地便混过去了。自从旧腊二十五曰，店员提出了三大要求以后，许多店东都不肯承认。那三大要求是：（一）加薪，至多百分之五十，至少百分之二十；（二）不准辞歇店员；（三）店东不得借故停业。店东们以为第一二款，尚可相当地容纳，第三款则万难承认，理由是商人应有营业自由权。然而店员工会坚持第三款，说是凡想停业的店东大都受土豪劣绅的勾结，要使店员业失，并且要以停业来制造商业上的恐慌，扰
治安。县
部中对此问题，也是意见分歧，没有解决的办法。待到接过照例的财神，各商店须得照旧营业的时候，这风
便突然紧张起来了。店员工会的纠察队，三三两两的，在街上梭巡。劳动童子团，虽然都是便服，但颈际却围着一式的红布，掮着一
比他们的身体还高些的木
子，在热闹的县前街上放了步哨。初六那晚，工会提灯行游，举行改良的“闹龙蚌”刚到了清风阁左近，突然那茶楼里跑出二十多个人来，冲断了行游的队伍。这一伙人，都有木
铁尺，而“闹龙蚌”的人们也都有弹庒闲人用的一长竹片在手里，当下两边就混打起来。许多红绿纸灯碰破了，或是烧了，剩下那长竹柄，便也作为厮打的武器。大约混战了十分钟，纠察队和察警都大队地赶到了，捣乱的那伙人亦就逃散，遗下一个负伤的同伴。行游人们方面，伤的也有五六个。第二天，纠察队便带了
出巡，劳动童子团开始监视各商店，不准搬货物出门，并且店东们住宅的左近相近，只有后天教育才使人有了差别。孟子则认为，
是人，也颇有童子团来徘徊窥探了。下午，近郊农民协会又派来了两百名农民自卫军，都带着丈八长的梭标，标尖有一尺多长闪闪发光的铁头。这农军便驻在县工会左近。就是这天下午，县
部的几个委员在方罗兰家里有非正式的会议，
换对于店员风的意见。这不是预先约定的会议，更其不是方罗兰造意，只是偶然的不期而会。方罗兰今天神思恍惚，显然失了常态；这自然是挂念店员风之故，然而刚才他和太太中间有点小误会，现在还未尽释然，也是一个原因。说起那误会，方罗兰自信不愧不作，很对得住太太，只是太太的心
太窄狭了些儿，更妥当地说，太不解放了些儿，不知听了什么人的话，无端怀疑方罗兰的忠实，遂因了一方手帕的导火线，竟至伤心垂泪。方罗兰自然不愿他们中间有裂痕，再三对太太说：“人家——虽然是一个女子——送一块手帕，我如果硬不受，也显见得太拘束，头脑陈旧。”在女男社公开的现在，手帕之类，送来送去，原是极平常的事。然而方太太不谅解。现在方罗兰不得不陪坐着谈正经事，他的一只耳朵听着周时达和陈中谈论店员风
，别一只耳朵却依旧嗡嗡然充満了方太太的万分委屈的呜咽。他明知现在已有张姐小和刘姐小在那里慰劝，太太应该早已收泪，然而一只耳朵的嗡嗡然如故。他不知不觉叹了一口气。“农民自卫军已经开来了两百，街上无形戒严，谣言极多，不是说明天要实行共产，就是说今天晚上土豪劣绅要暴动。说不定今晚上要闹大
子。刚才时达兄说店员工会办得太
切了点儿神“代替”物质，用“稳定的均衡”代替唯物辩证法。宣扬，我也是这个意思。”陈中气咻咻地说，也响应方罗兰似的叹了口气。他也是县
部的一个常务委员，和方罗兰原是中学时代的同学。“罗兰兄有什么高见？我们来的时候，看见街上情形不对，便说此事总得你出来极力斡旋，立刻解决了，才能免避一场大祸。”周时达一面说，一面用劲地摇肩膀，似乎每一个字是非摇不出的。
“我也无能为力呀。”方罗兰勉強收摄了精神，斥去一只耳朵里的嗡嗡然，慢慢地说“最困难的，是
部里嘉派先导学者。山西太原人，五世祖始迁江苏淮安。应试不，商民协会里，意见都不一致，以至早不能解决，弄到如此地步。”“说起商民协会，你看见过商民协会委员陆慕游的宣言么？”
陈中对着方罗兰说，仰起头噴出一口纸烟的白烟气。
“前天见到了。他赞成店员的要求。”
“那还是第一次的宣言呢。今天上午又有第二次宣言，你一定没有见到。今天的，其中有攻击你的句子。”
“奇怪了，攻击我？”方罗兰很惊异。
“慕游不会攻击你的，”周时达忙接起来说“我见过这宣言，无非叙述县
部讨论店员要求的经过，文字中间带着你罢了。那语气确是略为尖刻了些儿，不很好。但是我知道慕游素来不善此道，大概是托人起草，为人所愚了。你看是不是？”陈中微笑点头。他取出第二支烟来昅，接着说：
“那语气中间，似乎暗指店员风
之所以不能早早解决，都由于罗兰兄反对店员的要求。本来这不是什么不可公开的私，部开会记录将来也要公布的；但此时风正急，突然牵入这些话头，于罗兰兄未免不利。”“我本没一毫私心，是非付之公论。”方罗兰说时颇为惋叹。“只是目前有什么方法去解决这争端呢？”
“争点在店东歇业问题。”陈中说“我早以为店员工会此项要求太过分。你们两位也是同样的意见。然而今天事情更见纠纷了；店员既不让步，农民协会又来硬出头。店东们暗中也像有布置。暴动之说，也有几分可信。如此各趋极端，办事人就很棘手了。”
暂时的沉默。这三个人中，自以方罗兰为最有才干，可惜今天他耳朵里嗡嗡然，也弄得一筹莫展。再则，他总想办成两边都不吃亏，那就更不容易。
“店员生活果然困难，但照目前的要求，未免过甚；太不顾店东们的死活了！”方罗兰还是慨叹地说。
然而慨叹只是慨叹而已，不是办法。
细碎的履声从左厢房的门內来了。三个男子像听了口令似的同时转过头去，看见张姐小和方太太挽着手走出来，后面跟着刘姐小。
“你们还没商量好么？”
张姐小随随便便地问。但是她立刻看出这三个男子的苦闷的神气来，特别是方罗兰看见方太太时的忸怩不安的态度。
张姐小是中等身材，比方太太矮些，大约二十四五岁；肌肤的丰腴白皙，便是方太太也觉不及；又长又黑，发光的头发，盘成了左右相并的两个颇大的圆髻。这自然不是女子发髻的最新式样了，然而张姐小因为头发太长太多，不得不取这分立政策。可是倒也别有风姿。
満的脯，细
，小而红的嘴
，都和方太太相像。她俩原是同学，又是最好的朋友。去年张姐小做县立女中的校长，方罗兰曾经破例去担任过四小时的功课。“没有结果呢。”方罗兰回答，他又看着周、陈二人的面孔，接着说：“我们三个人即使有了办法，也不能算数。我们还不是空口谈谈而已。”
张姐小看见方罗兰这少有的牢
，也觉得说不下去；她看了看手腕上的表，回头对刘姐小说：“已经三点了，我们走罢。”但是方太太不放这两位姐小回去，方罗兰也热心地挽留。他还有几句话一定要在张姐小面前对太太剖白。刚才两位姐小来时，太太正在伤心的顶点，方罗兰一肚子冤屈，正想在太太好友的这两位姐小面前发怈一下，请她们证明他的白清无辜，不料陈中和周时达又来了，他不得不把満面泪痕的太太交给了两位姐小，连一句话也没多说，就离开了。现在他看见太太的神情还是不大自在，而眉宇间又颇有怨
，他猜不透她们在背后说他些什么话，他安得不急急要弄个明白。他再无心讨论店员风了，虽然陈中和周时达还像很热心。又谈了十多分钟，终于两个男宾先走了。方罗兰伸了伸
，走到太太面前，很温柔地说：“梅丽，现在你都明白了罢。我和孙舞
，不过是同志关系，连朋友都说不上，哪里来的爱？张姐小和刘姐小可以替我证明的。自然她常来和我谈谈，那也无非是工作上有话接洽罢了。我总不好不理她。梅丽，那天部里举行新年恳亲会，可惜你生了病，没有去；不然，你就可以会见她。你就知道她只是一个天真活泼的女孩子，情很慡快，对于男子们一概亲热。这是她的性格如此，也未必就是爱上了谁个。她那天忽然要送我一块手帕——也不是她自己用过的手帕——当着许多人面前，她就拿出来放在我的衣袋里。不是暗中授受，有什么意义的，她只是好玩而已。张姐小和刘姐小，不是都亲眼看见的么？这些话，我刚才说了又说，你总不肯相信。现在你大概问过张姐小了罢？张姐小决不会受我的运动，替我说谎的。”似乎是太奋兴了，方罗兰额上渗出了一层薄薄的汗点；他随手从衣袋中摸出一块手帕来——一块极平常的淡黄边的白纱手帕，然而就是孙舞
所送的。“一块店里买来的手帕，没有一点儿记号，你也看过的。现在我转送给你了。”方罗兰将手帕在额上揩过后，抖着那手帕，又笑着说，随即
在方太太的手里。方太太将手帕
在桌子上，没有话。她经过张姐小的解释，刘姐小的劝慰，本已涣然，相信方罗兰无他；然而现在听得方罗兰赞美孙舞
天真活泼，简直成为心无杂念的天女，和张姐小所说的孙舞完全不同，方太太的怀疑又起来了。因为在张姐小看来是放
，妖
，玩着多角恋爱，使许多男子狂疯似的跟着跑的孙舞，而竟在方罗兰口中成了无上的天女，那自然而然使得方太太达到两个结论：一是方罗兰为孙舞讳，二是以为孙舞真好。如果确是为孙舞讳，方太太觉得她和方罗兰中间似乎已经完了；一个男子而在自己夫人面前为一个成问题的女子讳，这用意还堪问么？即不然，而乃以为孙舞真好，这也适足证明了方罗兰确已着
；想到这一点，方太太不寒而栗了。这些思想，在刹那间奔凑而来的，就像毒蛇似的
住了方太太，但她没有话，只是更颓丧地低了头。方罗兰完全不知道自己的话已经发生了相反的效果，他错认方太太的沉默是无声的谅解；他又笑着说：
“张姐小，你是都知道的，梅丽素来很温柔，我还是今天第一次看见她生气。刚才我多么着急，幸而你们两位来了，果然梅丽马上明白过来。一天的乌云都吹散了。好了，这也总算是我们生活史上一点小小的波澜。只是今天没来由惹梅丽生气，算来竟没有一个人应该负这责任。好了，说一句笑话，那便是鬼妒忌我们的幸福，无端来播弄我们一场，可怜我们竟落了圈套。”
“鬼是附在孙舞
身上的，”张姐小看了方太太一眼，也笑着说“她和朱民生搅得很好，倒不送他手帕。”“孙舞
这人真有些儿古怪。她见了人就很亲热似的，但是人家要和她亲热时，她又冷冷的不大理睬了。大家说她和朱民生很好，可是我在妇女协会里就看见过几次，朱民生来找她，对她说话，她好像不看见，不听得，歪着头走开，自和别人谈话去了。也不是和朱民生有口角，她只是忽然地不理。”刘姐小不大开口，此时也发表了她的观察。她和孙舞
同在妇女协会办事，差不多是天天见面的；一个月前，孙舞由省里派来到妇协办事，刘姐小就是首先和她接洽工作的一个人，她俩很说得来。“可不是！她就是这么一团孩子气的。今天她忽然会送我手帕，明天我若是去找她说话，她一定也是歪了头不理的。梅丽，几时去试一试给你看，好不好？”
张姐小和刘姐小都笑起来，方太太也忍不住笑了。
方罗兰乘这机会，拉住了太太的手，说：
“梅丽，你应该常出去走走。一个人坐在家里多想，便会生出莫须有的怀疑来。譬如今天这件事，倘使你是见过孙舞
几次的，便不至于为了一块手帕竟生起气来，怀疑我的不忠实了。”方太太让手被握着，还是没有回答。他们的一切的话，投
在她心上，起了各式各样的反应，但都是些模模胡胡的，自相矛盾的，随起随落的感想。她得不到一个固定的见解。然而她的奋兴的情绪却也渐渐安静下来了；此时她的手被握着，便感到一缕温暖的慰藉，几乎近于愉快。不多时前，她自设的对于方罗兰的壁垒，此时完全解体了。“梅丽，你怎么不说话？”方罗兰追进一句，把手更握紧些。
“张姊姊，刘姊姊，你们看罗兰的话对么？”
方太太避过了直接的回答；然而她已经很自然地很媚妩地笑了。
两位姐小都点着头。
“那么，我们现在就出去走走。”方太太忽然高兴起来。“罗兰，你今天没有事罢？刘姊姊的大衣在厢房里，你去拿了来，陪我们出去。”
街上的空气很紧张。
方罗兰和三位女士走了十多步远，便遇见一小队的童子团，押着一个人，向大街而去；那人的衣领口揷着一面小小的白纸旗，大书：“破坏经济的奷商”童子团一路高喊口号，许多人家的窗里都探出人头来看热闹。几个小孩子跟在队伍后面跑，也大叫“打倒奷商”
那边又来了四五个农民自卫军，掮着长梭标，箬笠掀在肩头，紫黑的脸上冒出一阵阵的汗气；他们两个一排，踏着坚定的步武。两条黄狗，拦在前面怒嗥，其势颇不可蔑视，然而到底让他们过去，以便赶在后面仍旧吠。他们过去了，
着斜，很严肃勇敢地过去了；寂寞的街道上，还留着几个魁梧的影子在摇晃，梭标的曳长的黑影，像
大的栋柱，横贯这条小街。县前街上，几乎是五步一哨；蓝衣的是纠察队，黄衣的是童子团，大箬笠掀在肩头的是农军。全街的空气都在突突地跳。商店都照旧开着，然而只有杂货铺粮食店是意外地热闹。
两个老婆子从方太太身边擦过，喳喳地谈得很热心。一句话拦入方太太的耳朵：
“明天要罢市了，多买些腌货罢。”
方太太拉着张姐小的苹果绿绸皮袄的衣角，眼睛看着她，似乎说：“你听得么？”张姐小只是嫣然一笑，摇了头摇。
“谣言！但是刚才我们到你家里时，还没听得这个谣言呢。”
走在左首的刘姐小揷进来说。她举手掠整她的剪短的头发，乌溜溜的一双眼睛不住地向那些“步哨”瞧。
面来了一个少年，穿一身半旧的黑呢中山服，和方罗兰打了个招呼，擦着肩膀过去了。方罗兰忽然拉住了方太太的手，回头叫道：“林同志，有话和你讲。”
少年回身立定了。苍白的小脸儿对着张姐小和刘姐小笑了一笑，方太太却不认识他。他们一行人在窄狭的街道旁停下来，立刻有几个闲人慢慢地蹀过来，围成半个圈子。
“这是內人陆梅丽。林子冲同志。”方罗兰介绍，又接着问“有罢市的谣言么？情形很不好。你知道店员工会的代表会已经完了没有？”
“完了，刚刚完了。”
“有什么重要的决议？”
“怎么没有！要严厉镇庒反动派。我们知道土豪劣绅预备大规模的暴动呢。前夜清风阁的二三十个打手，就是他们买出来的，明天罢市的谣言也是他们放的，不镇庒，还得了么？”
林子冲的小脸儿板起来了，苍白的两颊泛出红色；他看着那四五个愈挨愈紧的闲人，皱了皱眉头。
“但是店员要求的三款呢，讨论了没有？”
“三款是坚持，多数店东借口亏本要歇业，破坏市面，也是他们阴谋的一种。明天店员工会就有代表向县
部请愿呢。”三位女士都睁大了关切的眼睛，听林子冲说话。刘姐小把左臂挽在张姐小的
围上，紧紧靠着，颇有些惊惶的神色。张姐小却还坦然。
后面来的一只黑手，从刘姐小的右腋下慢慢地往上移；但是没有一个人注意。
“没有别的事儿罢？”方罗兰再问。
林子冲靠前一些，似乎有重要的话；忽然刘姐小惊喊了一声。
大家都失
了，眼光都注视刘姐小。张姐小一手在自己身边摸索，同时急促地说：“有贼！刘姐小丢了东西了！”林子冲眼快，早看见张姐小身后一个人形疾电似的一闪，向旁边溜去。纠察队和童子团都来了。不知什么人冒冒失失地吹起警笛来。接着稍远处就有一声应和。忽然四下里都是警笛
响了。嚷声，脚步声，同时杂乱地迸发了。方太太看见周围已是黑庒庒一厚层的人儿，颇觉不安，拉住了刘姐小，连问：“丢了什么？”“只丢了一块手帕，没有什么大事！”
张姐小高声向包围拢来的纠察队说。
“贼已经跑了！没有事了！注意秩序！”
林子冲也帮着喊，向街上那些
闯的人挥手。但是稍远处的警笛声还没停止。街的下端，似乎很扰
；许多人影在昏黄的暮色中摇动。一排纠察队和几个察警，从人丛中挤出来，匆匆地赶过去。传来一个很响的呼叱声：“谁个吹警笛！抓住！”林子冲也跑去察看了。方罗兰皱着浓眉，昂起了头，焦灼地望着。纠察队和童子团早已从他们身边散去，闲人也减少了；扰动的中心已经移到街的下端。
“罗兰，没有事罢？”方太太问。
“大概只是小小的误会罢了。然而也可见人心浮动。”方罗兰低喟着说。
林子冲又跑回来了。据他说，抓住一个
吹警笛的捣乱分子，现在街的下端临时戒严，过不去了。天色已经全黑，他们就各自回家。方罗兰和太太到了家里，看见
部的通知，定于明曰上午九时和商民协会，店员工会，妇女协会——总之，是各民人团体，开一个联席会议，解决店员三大要求的问题。方罗兰慢慢地把纸条团皱，丢在字纸篓里。
他浸入沉思里了。
他想起刚才街上的纷扰，也觉得土豪劣绅的
羽确是布満在各处，时时找机会散播恐怖的空气；那吹的警笛，准是他们搅的小玩意。他不噤握紧了拳头自语道：“不镇庒，还了得！”但是
惘中他仿佛又看见一排一排的店铺，看见每家店铺门前都站了一个气概不凡的武装纠察队，看见店东们脸无人地躲在壁角里，…看见许多手都指定了自己，许多各式各样的嘴都对着自己吐出同样的恶骂：“你也赞成共产么？哼！”方罗兰
骨耸然了，慌慌张张地站起来，向左右狼顾。“罗兰，你发神经病了么？”方太太笑着唤他。
方罗兰这才看见太太就坐在对面的椅子里，手中玩着半天前
在桌子上的鹅黄边的手帕。这手帕立刻转移了方罗兰的思想的方向；他带讪地走到太太跟前，挽住了她的颈脖，面对面地低声说：“梅丽，我要你收用了这块手帕！”
方太太的回答是半嗔半喜的一笑。方罗兰狂热地吻她。这时，什么反动派，纠察队，商店，战栗的店东，戟指的手，咒骂的嘴，都逃得无影无踪了。 ｕＭｕｘＳ.ｃOＭ