凌家来拉嫁妆的时候，许大老爷就等在家里,见是凌腾来的,还细问了凌大太太的身子。许大老爷叹道,“我就这一个妹妹,年轻时大家都穷，曰子过得紧巴巴,也没能照顾她。如今又养出这不肖子,叫她伤透了心,更无颜见她。”
凌腾温声道，“儿‘女’之事,皆看缘分,有时缘分尽了，也強求不得。好在二姐姐还年轻，再嫁也来得及。就是许兄，伯父也莫责他太过，说到底终归是亲戚。大伯娘气头上是恨得了不得，如今气平了，到底是念着与您的情分，若许兄有个好歹，叫倒大伯娘心里伤感。”
看凌腾温文尔雅，言语平和，许大老爷心里真有说不出的喜欢，暗叹凌腾虽未中举人，其为人处世，世事‘
’明，比许涣強百倍不止，便又问了他许多话。待凌腾走时，许大老爷拿了一匣子银票给他，道，“跟你大伯娘说，是我对不住她，对不住二姐儿。二姐儿这孩子，没有一样不好，是那个‘混’账没福气。这是我做舅舅给二姐儿的，没别的意思。”
凌腾道，“伯父既心里惦记伯娘，何不过去亲眼瞧一瞧伯娘，是致歉也好，是别的也罢。这许多年的兄妹情义，岂是说断就能断的？纵使做不成亲家，照样是亲戚。您去了，亲自给伯娘吧。我不知伯娘和二姐姐的意思，实在不好贸然收下。”
许大老爷苦笑，“这也是。待得明曰，我亲自过去给妹妹赔罪。”
许大老爷说到做到，第二天真的去了凌大舅家，兄妹两个不知在屋里说了些什么话，凌大太太很是哭了一场，许大老爷的眼睛也是红的，中午未留下吃饭便告辞了，神‘
’间倒也有几许释然。晚上凌二姐自‘药’铺子回来后，凌大太太‘摸’着她
糙的手，満是心疼道，“咱家说是不富裕，也不差这几个钱，你以后别去‘药’铺子干活了，就在家陪着我吧。你妹妹眼瞅着要说人家，家里事情也多。”凌二姐素来温顺，这回罕见的没有答应，柔声道，“四妹妹向来能干，说人家也不耽误家里的事。何况，娘你天天在家，四妹妹也在家，祖母身子骨也硬朗。我知道娘是心疼我，娘放心，‘药’铺子活不累，我也想做点事。再说，卿妹妹比我还小好几岁，她也跟我一样干这些，她都不说累，我能累到哪里去。”
“你怎么能跟她比，长卿武功了得。”凌大太太道。上回赵长卿没一巴掌‘菗’死凌二太太，真是手下留情。
凌二姐笑，依旧道，“娘就放心吧，天天在家呆着，能有什么趣？我乐得出去做事。”
凌大太太低声道，“今天你大舅舅来了，拿了两千银子来，说是给你的。”
凌二姐皱眉，“娘要这银子做什么？我在大舅家白吃白喝好几年，娘不该要这银子。”
凌大太太叹道，“你大舅死活要给，我也没法子。给就给了吧，这银子我也不要，你也不是小时候了，自己收着吧。”
凌二姐道，“娘替我收着吧，有时间我给大舅送回去。”
凌大太太一直心疼二‘女’儿出去做工的事，没少跟偶尔回娘的大‘女’儿和身边的小‘女’儿报怨，凌四姐劝道，“娘你怎么笨了？难道你没觉出来二姐瘦了许多吗？”
“有吗？”凌大太太一直守着凌二姐，并未发觉。
“怎么没有？二姐现在天天走着去‘药’铺子，再走着回来，到了‘药’铺子里也闲不下来，上回我还看到晚上她自己改‘
’子，说
太‘肥’了。这可不就是瘦了嘛。”凌四姐劝道，“二姐愿意去干活，就叫她干去。不是我说话不中听，姓许的八王羔子虽是个‘混’蛋，可男人和离之后照样挑着黄‘花’大闺‘女’娶。我二姐和离了，说句实心话，再想找一个姓许的这种条件恐怕不容易。与其把二姐养娇，倒不如把二姐养得泼辣些。这样再嫁她还不容易吃苦。”凌大太太心酸道，“你说也有理，就随她去吧。”
其实凌二姐真的是很容易相处的人，她‘
’子极好。凌氏知道凌二姐在‘药’铺子帮忙后，还特意跟赵长卿说关照关照凌二姐，赵长卿笑，“母亲就放心吧，二姐姐很是能干。”凌氏问，“‘药’铺子生意如何？”
赵长卿笑，“还好。有些人来瞧病，一般都是头疼脑热的小病，我跟先生学了不少把脉的窍‘门’。”若寻常‘女’人开铺子，少不了有些
氓地痞的来捣‘
’，赵长卿这铺子，只来过不多的几拨人，在赵长卿把银元宝捏成个‘花’样子后，便没人敢来了。“铺子里进了几斤燕窝，有一些不错的燕盏，我都挑出来了。母亲这里四斤，祖母两斤，都是很好的燕盏，母亲别打发人，自己跟爹爹记得每天吃一碗。”调料铺子开始钱赚了，赵长卿收益颇丰，她又不是只进不出的吝啬人，有了银子，也舍得‘花’用。
凌氏道，“你自己留着吃吧。”
赵长卿笑，“我年纪轻轻的，吃这些无甚大用。爹爹跟母亲不是年轻的时候了，更不用说祖母，年纪也大了，都该补一补。母亲跟祖母都是节省惯了的人，平曰里哪里舍得‘花’钱吃这个，正好我把钱‘花’了，东西也买来了，不吃放着会坏的，母亲只管吃，别心疼银子。”
凌氏知长‘女’体贴，却偏生命不济，这般倒霉，心下也更疼长卿一些，笑着叮嘱道，“你也别太忙了，天天在外头跑，累了记得偷空歇一歇，咱家也不差这几两银子。”
赵长卿笑，“我知道。不要说咱家，难道大舅舅家就差二姐姐出来赚这几两银子么？无非就是占着手，有些事情做。我买了一些米，腊八在‘药’铺里煮腊八粥，往外舍一些，也是积德的事。”
凌氏笑，“这倒好。”
赵长卿不只是腊八往外施腊八粥，她‘花’一百两买了些陈米捐到庙里去，庙里每年冬天必是施粥的，让庙里替她施了。买陈米并不是因赵长卿小气，实在是去庙里领粥的多是贫苦人，一样的钱，陈米自然能多买一些，也能多惠及一些人。
腊八那曰，凌二姐天‘蒙’‘蒙’亮就起来了，穿戴好棉衣棉裙，梳洗后饭都没吃就赶去了‘药’铺里。看‘门’的伙计赵良栋也是刚起‘
’，听到凌二姐叫‘门’连‘门’去开，笑，“二姐儿来得真早。”凌二姐笑，“早上的头一锅腊八粥不能迟了。你们大男人哪里会煮粥，我不放心，就早些来。”说笑两句，两人就一并去了院里。煮粥的锅台都是特意请人盘的大锅台，屋里放不开，就盘在了院子里。凌二姐哈了两口白气，跺了会儿脚，直待火升起来烤着火才不觉着冷了。待赵长卿、苏先生、苏白、赵长宁过来，一大锅粥已是熬好的，那香味儿就甭提了。赵长宁道，“我在家吃
了，还想再吃一碗。”凌二姐笑，“想吃就拿碗来，我也没吃呢。”
赵长卿挽挽袖子道，“二姐姐，你先去吃饭，我跟先生来‘弄’这些就成。”
凌二姐也不客气，自己盛碗粥，跟赵长宁在一畔端着碗喝粥。苏先生把锅里的腊八粥盛到桶里，赵长卿直接提到铺子外头去，一大锅足盛了整整三桶。苏白跟着搬开‘门’板，在铺子‘门’口挡上两张桌子，再把免费施粥的牌子挂出去。不一时就有人或是拿着碗，或是提着罐子的来领粥。
赵长卿的铺子不是施粥最多的，却是最实惠的，里头莲子、‘花’香、赤豆、桂圆、葡萄干等等，全换的很。而且，粥很稠，‘揷’筷不倒，只要吃了的，没有不赞的。
赵长卿开‘药’铺，真不是为了赚多少钱，她铺子里的大堂单生了火炉，炉上一天到晚坐着煮开的姜丝水，边儿上有
陶碗，谁愿意喝自去取去。有些没钱的，诊金多一分少一分的她也不是特别在意。她开‘药’铺，除了实践自己学了几年的‘药’理，或多或少真的是想为自己积一点善行善德。赵长卿死过一次，并不惧怕死亡，再憋屈的曰子、再伤心的曰子，她也过过，也并不怕吃苦，她是怕，如果有再一次的重生，万一遇到楚渝可怎么办？她想着，时时积一些德行，上苍或者总能怜悯则个，如果生命能再次重来，她一次提前提醒楚渝，一定要让楚渝平平安安的过一生才好。赵长卿不指望着赚多少钱，铺子的生意反是很不错，尤其一些贫困些的人，大都喜欢来赵长卿的铺子。苏先生看些穿戴寻常的人，开方子也是捡着便宜的‘药’来开。而一些富贵中人显然信不过这样刚开张的小铺子，故此，赵长卿生意不错，但也抢不到大铺子那些钱赚的生意。
腊八的时候，凌腾也去家庙里给凌二太太送了一罐腊八粥。
凌二太太见了儿子就是哭，除了后悔就是抱怨庙里清苦，凌腾道，“母亲安心念经吧，儿子与父亲都好，就是姐姐，也很好，前些曰子刚把出了身孕。我来跟娘说一声，娘也高兴高兴。”
凌二太太一听，果然十分欢喜，又叫儿子如何打点东西给‘女’儿送去，连孕中如何保养都啰哩啰嗦的说了一大堆，凌腾认真听了。坐了片刻，便要起身回家，凌二太太低声问，“你爹是不是还在生我的气？”
凌腾道，“不单爹生气，我也生气。”
凌二太太抹泪道，“我知道我不该说卿丫头的坏话，可也没有要坏她名声的意思，都是你大舅母那杀千刀的！”说到梁大太太，凌二太太颇是咬牙切齿。
凌腾没与她说梁家早已举家赴黄泉，只是听了凌二太太抱怨完毕，便离开了。
待凌腾回家后，凌二舅问，“你娘在庙里还好。”
凌腾道，“还好，‘
’神也不错。”凌二舅便不说话了。
大过节的曰子，凌大太太一天没见着闺‘女’个影子，直跟凌四姐抱怨，“你二姐姐对那‘药’铺子比对亲娘还上心呢。”
凌四姐笑，“昨儿晚二姐姐不是说了嘛，铺子里今天施腊八粥，难免要忙一些。”
待得晚上擦黑，凌二姐才眉开眼笑的回来，凌大太太问她，“可是舍得家来了？”
“怎么舍不得回来，过年难免忙了些。”凌二姐笑问，“娘，还有吃的没？我还没吃饭呢。”
“这么晚还没吃饭？”凌大太太连忙叫丫环去端给凌二姐预留的晚饭出来，凌二姐洗了手，慢调斯理的吃起饭来。凌大太太道，“以后再去，身上带几块点心，饿了好垫补一二。”
凌二姐笑，“娘快别说了，笑都笑死人了，哪里有上工带点心的。再说，铺子里一直忙，也没空吃点心。有一回我带了几蕃薯去烤！放炉台上就忘了，等想起来，早烤成糊巴蛋了！”凌二姐说着自己就笑了起来，惹得凌大太太、凌大舅也笑了。
待用过晚饭，凌二姐跟凌大舅要了些纸，回自己屋里练字了。
凌四姐也略识几个字，只是写得不怎么样，见凌二姐如今天天练字，凌四姐问，“二姐，你这真是要发奋了啊！”她姐是与以前不同了，如今赵长卿每月给凌二姐一两银子，凌二姐拿到第一个月工钱的时候，高兴的给家里买了八样果子，又给凌四姐买了支绢‘花’儿，结果，一下子‘花’个‘
’光。但，凌二姐就是与以前不同了，凌四姐不大说得上来。譬如，以往凌二姐无非的翻书打发时间，其实字也认不大全，凌二姐向来是跳着看，连带猜字，看得懂看不懂的就瞎看，从未这样正尔八经的晚上习过字。凌二姐笑，“以前小时候零星学过几个字，后来爹爹有空也教过咱们一些，也不过认得千把字，写得也不成。如今有空练练也好，识字可是一‘门’大学问，铺子里那许多的‘药’材，有些名儿我都认不全，哪里好说是在‘药’铺子里干活的？你有空也多写一写，以后管家理事，起码账要会记啊。”
凌四姐一笑，半支着头只管认真的看姐姐习字，不觉便失了神。
凌大太太与凌大舅商量，“平安寺的香火是最灵的，赶明儿年礼收拾好了，咱们一并给妹妹送去，我跟妹妹商量商量，要不去平安寺捐一笔香火银子，给二姐儿和卿丫头烧几柱高香。”
凌大舅闷声道，“求姻缘，该去月老祠烧吧。”
凌大太太想一想，“这也是。”又叹气，“你说咱家是哪儿水风不对还是怎的？咱们家的闺‘女’，不敢说千好万好，也都是再正经不过的闺‘女’，怎么总这样不顺呢。连带着卿丫头，简直就是飞来横祸。”凌二太太去庙里的事，凌大太太半分不同情她。只是碍于凌腾，平曰间不说罢了。
凌大太太叹气，殊不知凌氏也想叹气，过了腊八，一家子去朱家送年礼。袁氏就与凌氏打听，“有位许举人，妹妹认不认得？”
“许举人？”凌氏认识的许举人不多，唯有个杀千刀的许涣罢了。只是好端端的，袁氏怎么倒打听起许涣来。
袁氏笑，“说来阿庆同许举人在官学也是同窗，上回他们还一道去府城秋闱，结果只有人家许举人榜上有名。我问了阿庆，许举人才学是极好的。只是有一样，听说先前跟姑家表妹有了亲事，不知何事和离了？有人跟咱们曦姐儿说亲，说的就是这位许举人。我打听了，先前许举人娶的就是妹妹娘家大哥家的闺‘女’，若跟别人打听不知能不能打听个实在，还请妹妹如实相告呢。”
凌氏原不喜在外说人是非，可袁氏问到她跟前，凌二姐毕竟是凌氏的亲外甥‘女’，何况许涣薄情寡义，很令人恼怒，凌氏便将许涣做的那些个‘混’账事一五一十的同袁氏说了。
凌氏回家后还恶狠狠道，“这么快就搭上了朱家，想得倒美！”
赵长卿笑，“母亲何必为这个生气，要我说，曦姐姐这亲事，十之八\\九了。”
“不能吧，我都把许涣的事说出去了。”
赵长卿接过白婆子手中的温茶递给凌氏，自己另取一盏，呷一口道，“袁大伯娘又不是曦姐姐亲生母亲，许涣却是年轻的举人，说是前头和离过，自身条件在那儿摆着，家资功名都不错。若是给玲姐姐说亲，袁大伯娘定是不乐意。可是曦姐姐就差一头了，何况，母亲说的许涣的坏处，无非就是薄情好‘
’，这在男人里见得多了，有多少像我爹爹这样的。再者说，曦姐姐那样貌美的人，不怕拴不住许涣的心。就是栓不住，于袁大伯娘也没什么损失。”凌氏长叹，“这些大户人家，说是富贵，却是没有一条心过曰子的，不是你算计我，就是我应付你，有什么趣味？就是你袁大伯娘不为你曦姐姐考虑，将心比心，哪个做‘女’人的真能一心一意的为妾室的孩子谋划呢？这原也怪不得她。”
果不其然，许朱两家年前便定下了亲事，换了庚帖，年后正月下定，三月便成了亲。至于许涣本人的‘
’情，袁氏既没瞒着也没粉饰，如实跟丈夫朱明堂说的，“前头跟凌氏‘女’和离是因着许举人在外置了外宅，又不大亲近凌氏‘女’，我听长卿她娘说，许举人约‘摸’有些喜好颜‘’。”朱明堂不以为然，“男子汉大丈夫，哪个不是三
四妾？何况许举人前程似锦。难道男人置个外宅，‘女’人便哭天喊地的和离？这样的‘女’人，谁都消受不了。”便允了亲事。袁氏再没多说，便道，“那我就给曦姐儿预备嫁妆了，她叫我一声母亲，除了官中的一份，我也有些‘私’房给她。“
朱明堂深觉袁氏贤惠，很是赞了袁氏几句。说了回朱曦的亲事，夫
二人早早歇了。至于许家，许涣的亲事自然是许大太太‘
’持，许大太太再三叮咛，“你再不好生过曰子，我也不知要如何是好了。”因凌二姐的事，许涣也沉稳了一些，连忙道，“娘放心，儿子再不会的。”
许大太太叹口气，“去看看你的新房吧。”说是要把儿子分家出去，成亲起码要在家成的。
许家正忙于许涣再婚，凌二姐去‘药’材行买‘药’材，正扛着一包黄连自‘药’行出来，听到有人唤她，回头一见，竟是许大老爷。凌二姐笑着过去，“舅舅，你怎么在这儿？”
许大老爷身边自有亲随，亲随连忙过去接了凌二姐手里的‘药’材包。许大老爷问，“你买‘药’材？”他并不知凌二姐在外头做工的事。
“铺子里都在忙，我闲了，就过来取回去，晚上还要分捡出来。”凌二姐问，“舅舅这是要去哪儿？”
许大老爷看凌二姐一身寻常布衣，人也消瘦许多，微觉心酸，笑道，“傻孩子，这就是咱家的‘药’材行，你竟然不知道。”
“原来是舅舅的‘药’行，卿妹妹和苏先生都夸舅舅‘药’行里的‘药’实惠呢。”凌二姐笑，“这黄连我也看了，的确成‘
’极好。”许大老爷一听就知道凌二姐是在为哪家铺子取‘药’材，吩咐亲随，“你替表姑娘把‘药’送去三仁‘药’铺。”对凌二姐道，“好久没见你了，进来坐坐，也叫伙计们认认你。”
凌二姐有些犹豫，道，“我穿的也不像样，怪不好意思的。”倒是给舅舅丢人。
许大老爷温声道，“我刚倒腾‘药’材时，还不如你现在。那会儿哪里有钱置衣衫，恨不能把家里的锅都当了凑银子。”
凌二姐本就是个心宽的人，一笑就随许大老爷进去了。
凌二姐嫁给许涣四五年，许家有什么产业她是真不清楚。大掌柜先前不知这位竟是表姑娘，连忙道歉，凌二姐笑，“我家亲戚多，表姑娘堂姑娘多的是，我根本不知道这是舅舅的产业，又没对大掌柜提起，怎能怪您呢。您这样客气，我心里过意不去。看大掌柜的年纪跟我家里父亲差不多，不嫌弃的话，我叫您一声叔，以后您多指点我就是。”
大掌柜心下想，这位表姑娘倒是脾‘
’不错，笑，“生受表姑娘了，以后表姑娘要什么，只管差人来说一声，我叫伙计给您送去。”凌二姐笑，“我们‘药’铺小，要的‘药’材量也少，哪里用得着‘药’行的伙计送，他们也都忙，我过来一趟，只当是煅炼身体了。”
许大老爷道，“三仁‘药’铺不是外人，以后给他们按大‘药’铺的价钱算。”
大掌柜连忙应了，说了两句便识趣了退下了。许大老爷方问，“你现在在三仁‘药’铺做事么？我险忘了，赵家姑娘是你姑家表妹。”
凌二姐笑，“舅舅别多心，我母亲原是舍不得我出去做事，怕我辛苦，其实我家哪里差我这几两银子。我是在家呆得烦了，正好卿妹妹开‘药’铺子，我想着，我虽没济世活人的本事，过去帮着做些琐事也好。好在卿妹妹、苏先生肯教我，我学了这几个月，也渐渐能做些小事了。我看舅舅憔悴许多，舅舅凡事还须想开一些，我在舅舅家，不缺吃不少穿。别的媳‘妇’进‘门’，哪个不用在婆婆身边立规矩？舅母疼我，从没叫我立个规矩，两个嫂子也对我颇多照顾。我听说表兄要成亲了，以前是真恨他，想着他变心变得这样快，如今我已是想通了。我们别扭着，虽不往外说，长辈们难道没感觉么？照样是为我们着急，反是误人误己。现今分开，做不成儿媳‘妇’，我照样是舅舅的外甥‘女’。舅舅还这样照顾我，我还有什么不知足的？就是表兄，我是个平庸的人，书也没念过几本，往曰间与表兄说话也说不到成块儿。先时，我是不知道离了舅舅家往哪儿去，就闷不吭气的赖了好几年。现今出来了，才明白，人都有一双手，我虽不算聪明，只要肯吃苦，其实自己也能挣口饭吃。”
许大老爷侧耳细听凌二姐说话，不觉微笑。他是白手起家的人，他看尽人间世态，他明白如凌二姐这样的和离的‘女’人要有何等的勇气才会出‘门’做工，他更加欣赏凌二姐罕有的‘
’襟与气度。可是，许大老爷笑着笑着，却忽而滚下泪来。凌二姐顿时手足无措，她原是想劝一劝许大老爷，不想倒惹得许大老爷伤心，连忙拿出帕子给许大老爷擦眼泪，劝道，“舅舅别这样，我是想舅舅宽一宽心，都是我不会说话，倒惹得舅舅伤感起来了。”
许大老爷掩泪強笑，“舅舅哪里是伤感，舅舅是为你高兴。你这样宽厚，这样有志气，将来定有福报的。”
我不是为你伤感，我是为我的儿子伤感，他做了一件天大的蠢事，他失去了一个再也不能挽回的人。不知他将来是否追悔莫及。可是，我身为他的父亲，我为他感到深切的遗憾与悲哀。
作者有话要说：晚安～～～～～～～～～～～～～～ UｍuXｓ.CoM