徐虎城一想,老僧所言极是,女子入庙,僧人哪敢斜视。徐虎城说：“只因公事在身,本县不得不违背庙规，请师父带本官巡视庙堂內外如何？”
老僧连连称是。
徐虎城在老僧陪同下,先是膜拜了十八罗汉，然后便步步踏勘，殿中砖地均为实地；敲击四壁,均为砖砌；菩萨台座亦严严实实。
老僧的禅房,斗室寸土,只供一人睡卧,四壁清洁。
之后,他又沿殿堂四周、转石绕树,均无发现异常。
正当徐虎城准备回府时,山下竟然來了两个妙龄女子,提着香篮姗姗而來。
老僧带着歉意道，“老爷恕贫僧不能远送,山下又有施主來了。”
徐虎城连忙摇手道，“无妨无妨。”
寺中一行，徐虎城毫无发现。
他有些颓丧地走下山时，默默思考,当他行至一块刻有“丹霞第一
天”大字的巨石旁,忽然侧身对身边的衙役说道：“本县要去下面佛母殿走走,你守在此石处静候,看看那两位女子是否下山。”衙役点点头，一溜烟沒影儿了。
徐虎城一行到了佛母殿,参拜十八手佛母,然后径自下山回府。
宁洛歌面
兴味，“走，去看看。”跟着徐虎城回到府中，那个守伏在大石旁的衙役也已经回來，他报告说那两位女子参拜了十八罗汉,然后有说有笑地下了山,老和尚连送也沒送出门口。
徐虎城心里犯了难。
这广漠山野,屡出案情,一來时间拖的长,二來人证物证全无,要怎么办才好。
与他同样犯难的还有屋顶的慎行和银魂。
眼看着徐虎城回到后衙小厅，只听宁洛歌低低地说“重头戏來了”，人便已经飘了出去。
后衙小厅里。
徐虎城的夫人陈玉莲连忙招呼他用午膳，这陈玉莲确实是个少见的美人，一身白衣裙，飘逸若仙，尤其是那一双空灵剔透的眼睛，不似凡人。
她也知道云
岩又有香客失踪之事，见相公这般愁眉苦脸，她只是静静地陪在一边，也不说话。而此时徐虎城満脑子都是今晨报案人家哭叫得死去活來的声音，他担心那无辜女子的性命，不知道她是死是活是伤，哪有胃口用餐。
他长叹一声。愁眉不展。
“相公今曰可有收获？和妾身说说？”陈玉莲的声音轻柔地响起。
徐虎城点点头，就把今天出现的案情说了一遍。
陈玉莲听了心头一震，“此系人命关天之事，官人为民分忧，为
理应相助。依妾身所见，此案已经拖延许久，务必要查个水落石出。相公又初來乍到，若是这件案子办得漂亮，那对相公的名声也是有极佳帮助的。为在家时,曾听邻居阿婆唬过她的孙女说：‘你要再哭,我送你去云岩十八罗汉殿。’我当时问她，你怎么这样吓唬你孙女。她说：‘你不知道,那个殿有老虎出沒,有些去拜菩萨的人经常在那里被叼走。’由此可见这案子涉及得面非常广，应该重视起來，仔细地查一查，探个究竟。”徐虎城一听,心里也觉得有理,他马上跑到公堂,叫师爷等人把近年來几位前任的案牍查阅一下,查看这案件的所有相关卷宗。一查，发现果然每隔十天半月左右，便有一起发生在十八罗汉殿的女子失踪案。
失踪女子的性命最是关键，越能早些将案子破了，那个姑娘的全安就越有保障，有了陈玉莲的鼓励和支持，他立刻召集一些尚在本地的受害者家属，前來重诉案情。
一整个下午，徐虎城将所有受害者的家属都询问了一遍，发现有几点雷同：一是出事地点均在十八罗汉殿参香后失踪；二是失踪人均为年轻美貌的女子；三是失踪后均不见尸首及随带物品。
徐虎城想：“劫财劫
的盗寇为何只出现在十八罗汉殿？如果是老虎叼人，为何历任员官踏勘时不见血迹、不见遗物？难道老虎连首饰珠宝都吃进肚子里吗？或许，守庙的老僧有重大嫌疑。”但又一想，“此僧年届七旬,举止温文尔雅,卧室內又无异常,难道是作案者为嫁祸老僧,专在此作案不成？”
思來想去,却沒头绪。
宁洛歌等人也早已经回到客栈，他们刚才向掌柜得打听了梅山上道德观的事，得到了一个好消息。原來道德观的好多道士都还活着，现在就居在这梅山县中。
“哥哥明曰你去探望一下那群道士？”宁洛歌端起茶盏，轻抿了一口。
“嗯，你们不必跟我去。”莫习凛道，“徐虎城虽然善用兵，但是脑袋有点木，或许有需要提点的地方。作案人很明显，不必要瞒着，若是明曰他们再解决不了，你就羊入虎口一次吧。毕竟那是一条人命，能救了，救了也无妨。”
“怕只怕，根本用不上我们。那陈玉莲，不是个简单人物啊。”宁洛歌唏嘘了一声，走到窗前。
窗外寂月皎皎，月华如霜，寒凉如冰。
冬天，來了。
清晨，梅山县府衙。
徐虎城刚起
洗漱完毕,还沒进早餐,府门口堂鼓又响了起來。又有人报案！
报案的是外县一个员外,一家人发了财,到云
岩十八罗汉殿祈求平安。全家人拜了菩萨后,慕名“仙脚迹”,上山游览。惟有小女儿有惧高症不敢再向上攀登,由婢女作陪在罗汉殿门口一块石板上歇息。众人看了仙脚迹很快下山,却不见了主婢两人。
询问庙中老僧,老僧说只见两个女子沿山下去了。全家人在山下大小
找了夜一一天,仍不见两人身影。徐虎城闻报,丝毫不敢耽搁，马上打轿上路。到了山下,急急登上十八罗汉殿,令人细细搜寻石
草间,看看有否遗物。结果,在山坡上“婢女坑”
旁发现主婢两人的绣鞋。附近有好事的村民见状活灵活现地说:“从前一位张员外,生了个呆傻儿子,三四十岁都不懂世事。张员外从外地买了一个女婢,意
強迫她与呆傻儿子成亲。女婢坚决不从,跳涧身亡。这是女婢的亡灵把这主婢两人招引去作伴了。”听了这个传说,众人心惊
跳,那个外地员外也信以为真,在婢女坑口烧了些纸钱,便想要回老家去,不想再追寻案情了。可是年轻的徐虎城心里却不平静。回到府衙，他苦思冥想,既然婢女坑会招人作伴,为什么这么多的游人沒被招走,偏偏要招与罗汉殿有关的人呢？
陈玉莲也赞同地说：“相公所想极是,依
所想,冤女招人,为何要脫下主婢两人的鞋子摆在坑口呢？这分明是有人故意转移视线,嫁祸冤鬼。”徐虎城眼睛一亮，反问道:“那主婢拜了菩萨,出了殿门,与罗汉殿有何瓜葛呢？”
陈玉莲说:“我倒要问相公，寺庙可有规矩,进了第一次,就不能进第二次？”
徐虎城一愣，忙头摇，“自然沒有。”
陈玉莲抿
一笑，接着说:“既然沒有,就有可能再进去一次。”徐虎城说:“这么说,你是怀疑那老和尚？”
陈玉莲若有所思，“对,我想起你上一次上山时,老和尚对你说,他对女施主不敢斜视,有
无送,为什么当老员外问他主婢两人的行踪时他马上说,看见两个女子沿山下去了？我认为,他是要引导众人搜山,拖延时间。”“你想，到了第二天,本來已经搜寻过的婢女坑,却出现了两只绣花鞋。”
陈玉莲的话点到为止，徐虎城一听,却有如拨开五里云雾,恍然大悟，“你的推测有道理,但是我身为朝廷命官,在沒有人证物证之前怎么抓人呢？我们沒有任何证据啊。就算是凶手真的是他,他拒招供,能做文书上报吗？”
陈玉莲自然明白这个道理,推测归推测,办案归办案,现在必须拿到人证物证才行。
徐虎城想了想,忽然一拍手，“夫人,我想到了个好办法！”
陈玉莲马上问:“什么,快说。”
徐虎城说:“我们去雇请两个女子,上山烧香。背后派人跟随,一旦发现女子不见了,马上把老和尚抓住,现场搜查,看他能做什么手脚蒙混过关。”
陈玉莲听了摇头摇,说:“此计是计,但不是妙计。要是那雇请的女子被害了,你于心何忍？”
徐虎城又垂头丧气地说:“是啊。”
“莫气馁，”陈玉莲说,“为
还有一计。”“什么计？”
“此事不必雇请外人,还是让为
亲自走一趟吧。”“你？这怎么行？！要是爱
出了什么事…”陈玉莲抬起纤纤玉手，轻轻捂住徐虎城的
，嗔怪道，“别说晦气的话。你知道,我从小学得一身武艺,还怕那老僧？”徐虎城原本不忍心，但见
子坚定，而为民除害又却是义不容辞。便忍痛答应了。但为全安起见,他还是找了武功高強且上次沒有去云
岩的随从扮成樵夫,远远随护。”
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