软骨秀才知道小仙含忿蓄怨几年，在这人迹罕到之地苦修苦练，不出手则已，一出手必然凌厉无此。
急道：‘我并不是怕你，而是那造化图确实被神剑手巴凌宇恃強夺去，我不必再顶这黑锅。’
小仙目光在他脸上连连打转，徐徐道：‘若不让你把话说完想必你死也不能瞑目，好吧，神剑手怎样夺去了造化图，就准你说来听听。’
软骨秀才轻咳一声，咽下一囗唾沬，佯作一脸正经道：‘我首先得声明一切，当初实在并无意骗你的造化图，只因你既将造化图偷了出来，当然不好再
还无愁居士，而那造化图十分费解，凭我这份聪明，和你思索了好几个月都悟解不出来。’小仙‘噗’一声笑，立即寒脸道：‘那是你贪心太重，利令智昏，把造化图终曰蔵在怀里，不让我同参，悟不出来关我什么事？’
施红英一听小仙失笑，口气较缓，暗自担心她一和软骨秀才言归于好，自己和巴大亨准定没命，急忙推了巴大亨一把，悄悄挤退一步。
又闻软骨秀才叹声道：‘千错万错总是我错，其实也不是贪心，只因不愿你多劳精神，所以独自索解，后来恰巧遇上巴凌宇，我知他悟性很強，才和他共同参详…’
‘哄鬼！’小仙疾叱道：‘他会理你才怪！’
软骨秀才急道：‘你难道忘了造化图是玉楼巧妇所织，不但暗蔵象牙之塔的秘密，并且载有五十年前武林几件秘事的真象？’
‘我记得又怎么样？’小仙的囗气又缓和了下来，就像一位不讲理的娇
兴丈夫唠唠争辩。软骨秀才带着笑声道：‘不是说你，因为巴凌宇也知道这事，同样在苦寻那幅造化图，所以我一提起这事，他立刻答应和我共同参详。’
‘不料他居然暗蔵机心，图一到手立即反脸，我虽然练成电火银针，仍不敌他那
湛的剑术，只得饮恨而逃。’小仙冷冷地道：‘你说完了？’
‘说完了。’软骨秀才道：‘你难道还不信？’
‘太可信了。’小仙桀桀怪笑道：‘神剑手巴凌宇夺你的造化图，居然留你在世上胡说八道，如果你说另一个人，我翟小仙也许会真让你骗过了？’
施红英一听她自称‘翟小仙’，不噤轻噫一声。
巴大亨急切间望她一眼，想问个明白，又听软骨秀才急促地道：‘小仙你太不相信我了，为什么总认为巴凌宇是好人，难道你还忘不了旧…’
‘住囗！’翟小仙急叱道：‘我当然相信他是好人，自从我归了无愁居士，他就不再找我，绝不像你那样一再苦
，令我丧贞失节，最后还点我
道，将我抛落悬崖。’软骨秀才听她毫不保留地称赞神剑手，顿时妒火攻心，哈哈狂笑道：‘高唐院的子婊也谈贞节，这应该是天下空前绝后的奇事。’
施红英愔忖软骨秀才伤了对方的自尊心，这次应该打得成了，急忙探头一望，却见翟小仙神情如水，毫无怒容，不噤暗骂‘无聇’。
翟小仙本是面向石壁而立，见施红英探头张望，突然向她微微一笑道：‘小妮子带你的人出
去吧，此地不宜久留。’施红英猜不透她用意所在，又见软骨秀才虎视眈眈，急又缩回石
。软骨秀才听出翟小仙有放走巴大亨和施红英之意，赶忙接囗道：‘这二人十分要紧，不可放走。’
翟小仙格格笑道：‘我正要与你重温旧梦，难道…’
施红英头皮一麻，不待话毕，连忙拖着巴大亨飞奔出
。软骨秀才想是因‘重温旧梦’那句话楞了一下，竟来不及阻止，被施、巴二人，轻易逃到
囗。蓦地，一声厉啸自翟小仙口中发出，啸声未落，‘轰隆’一声巨响随起，顿时地动山崩，风沙四起。
施红英刚走过
囗一侧，陡觉一股強风由里涌出，以为翟小仙由身后袭击，慌忙向前一跃，带着巴大亨冲离原地一丈多远，但脚一着地，却被山崩地动之力震得站不住脚，与巴大亨滚作一团。片刻之后，地震渐止。二人起身一看，只见
囗全被崩塌的土石封闭，热雾蒸腾，烟硝扑鼻。巴大亨骇然道：‘哇
，他们全被活埋了。’施红英颤然叹息道：‘我起先还以为翟前辈出身微
，又要与软骨秀才言归于好，不料她竟是以火药炸爆，和凶徒同归于尽了。’巴大亨想了一想，轻轻头摇，道：‘她老人家居住这里几年，理应留有退路才是。’
‘不。’施红英轻晃玉首道：‘她曾说被软骨秀才抛下悬崖，也许伤势很重不便行动，所以要你我招引凶徒进
，才好一炸功成。’‘我猜想她定是将炸药扎在身上，所以看上去整个人就像一个极大的圆桶，移动都难，那还能走？’
巴大亨道：‘那她老人家分明在石壁后面，怎又能突然在
囗出现？’施红英被他问得词穷，头摇苦笑道：‘你问她老人家去吧，这个我也不知道。’
巴大亨黯然长叹道：‘照说她老人家能叫出我的名字，一定与我家有过来往，难道家严真是神剑手？’
这又是一个难题，施红英也想不出所以然来，瞥见曰影己西，忙道：‘天色已不早了，咱们走吧？’
‘我们快走。’巴大亨又急了起来，但刚说得一句，忽又改囗道：‘不，她老人家是个好人，该替她立个碑再走。’
施红英轻呸一声道：‘书呆子，往那里找石匠来刻碑呀？’
巴大亨怔了一下，笑道：‘哇
！这个，你就不如书呆子聪明了，大石多的是，你祗要用那对金银抓在上抓几抓就行了！’施红英因为事不关己，一下子没想到，哑然失笑道：‘你支使别人的主意倒是蛮多的，去搬一块石头来。’
巴大亨略一张望，但见
在地面的石块不是小如拳头，就是大如水缸，小的做不成墓碑，大的又搬它不动。正在皱眉寻找，猛见一条灰影由远处奔来，急道；‘恩姐，又有人来了。’
‘不许再叫恩姐。’施红英薄嗔道：‘我早就看到了，休再喊出麻烦来，记着喊妹妹，懂得了吗？’
‘懂得了，红妹姝！’巴大亨笑昑昑道：‘这样喊，行了吧？’
施红英心里好甜，‘噗’一声笑道：‘书呆子也会使坏哩。’
‘天地良心，不敢坏。’巴大亨笑道：‘我们要不要回避一下？’
施红英佯嗔道：‘不敢坏，到底还是坏了的呀！回避什么？斗草你会不会？’
巴大亨笑道：‘斗人，我不会;斗草，我最內行。’
‘别吹牛，斗过方知，我们先找草。’她随手由陡坡上拔起一株小草，笑道：‘凤尾草，你对罢。’
巴大亨随手一指另株野花，笑道：‘这是鹿胎花。’
‘呸！’施红英粉脸含晕，急又拔起一株小草道：‘我找的是帝女花。’
‘糟糕，往那里找王孙草来斗？’巴大亨举头望向陡圾，笑道：‘有了，那边有一杆龙公竹。’
‘对得好，对得好。’灰影来势迅速，相距己只有十多丈，一听巴大亨指龙公竹来斗帝女花，便即大声称赞，随即拱手笑道：‘请问小哥，方才这里发生何事？’
巴大亨见来人黑髯飘拂
际，年约五旬上下，双目灼灼生辉，身穿一件灰布长袍，颇有几分山林隐逸的风骨。也赶忙拱手一揖道：‘方才地裂山崩，塌倒了一座石
。’灰衣人笑道：‘老拙己见石
塌倒，要问的是：曾有人在这里厮斗没有？’施红英一扯巴大亨衣袖，悄悄道：‘亨哥哥，先问过姓名再告诉他。’
灰衣人微笑道：‘这位小侠女倒是厉害，事实上偶然相遇，又何必道名问姓？’
施红英身外并无兵刃，竟仍被对方一眼看破底细，忙争辩道：‘谁是什么侠女了，你老人家敢是看走了眼啦。’
灰衣人正
道：‘侠义道中人不该打诳语，是就是，非就非，侠女身怀绝艺，只差功力不足，就以这位小哥来说，目下虽未人武艺之门，但若假以年月，定将为武林放一异彩。老拙阅人多矣，尚未见比小哥更好的资质。’施红英听他称赞巴大亨，虽也暗喜，却因受了几句教训，心头有气，轻‘嗤’一声道：‘这样说来，你老可是看相的？’
灰衣人一怔，头摇道：‘老拙从未看相卖卜。’
‘那，那你为什么说阅人多矣？’
灰衣人被她一阵蛮
，反而笑起来道：‘可见老拙方才说侠女厉害的话不虚，仅就词锋来论，已非常人所能抵挡。’施红英接囗道：‘那么，你老人家定非常人了？’
灰衣人一呆，淡然一笑道：‘侠女若肯将方才发生的事告知，老拙才能有以见告。’
巴大亨静听施红英和对方拌嘴，总觉得灰衣人并无倚老卖老的骄狂，恐怕再争下去，有伤大雅，忙道：‘老丈可听说过软骨秀才和翟小仙的名号？’
灰衣人脸色顿时一变，急道：‘这二人怎样了？’
声音大得吓人，巴大亨耳膜就像被钢针扎了一下，急退后两步，答道：‘二人究竟如何，小子不敢妄猜，因为翟前辈驱出愚兄妹后，
里立即炸爆，崩塌成现在这般景况。’灰衣人大叫一声‘不好’，一步冲到崩塌之处，起手一掌击落。
‘蓬！’的一声巨响，沙石受这一掌之力，立向两侧
。但那灰衣人并不停手，一掌接一掌猛劈崩塌之处，每一掌下去，就把塌下的土、石击开一个浅坑。
巴、施二人被
的尘沙溅得站不住脚，退离六七丈远。眼见灰衣人在滚滚尘沙里渐渐失去身影，不噤惊讶道：‘哇
！红妹妹，你看他这样狠劈，难道想打通这座？’施红英慨叹一声，不答反问道：‘你说这人是谁？’
巴大亨不假思索道：‘该是无愁居士。’
施红英点点头道：‘我也这样猜想，若不是无愁居士，断不至于一听到翟前辈的名字就这般着急，他敢是意
寻找那份造化图，或是要看看翟前辈能否有救？’巴大亨面带戚
道：‘这位老丈也是好人，你能帮助他么？’施红英好笑道：‘无愁居士这份以掌开山的功力，也许此我师父还強，我拿什么去帮他？’
巴大亨郑重地道：‘妹妹又忘了那对抓子？’
‘啊！’施红英失声噘嘴道：‘你真会打我的算盘，不知人家这对麻姑爪又名“金银双抓”，是师门至宝，万一有所损毁，怎样对师父
代呢。’巴大亨长叹一声道：‘这就难了，我们怎忍心看着一个老人脫力而死？’
他这份担心是绝对可能的事，若任无愁居士这样一掌接一掌打下去，也许
未开，人已累死。施红英闪动星眸，注视他半晌，为难的神情渐渐由俏脸上退去，轻轻一叹道：‘也罢，为了你，只好破个例儿了。’
巴大亨先是一喜，接着又是一忧，愕然道：‘你不怕师父责怪了么？’
施红英一紧牙关，毅然道：‘我敢作，当然也敢当，大不了受她老人家薄斥几句，算不了什么，何况还有你－－’
‘我？’巴大亨点点头道：‘令师若责罚我，我决不累及妹妹就是。’
施红英‘嗤噗’一笑，知他误解了自己的意思，却又羞于解说，眉梢轻扬道：‘够了，我帮他就是了！’
巴大亨大为感激，握紧她的手，道：‘我也去。’
‘你不行。’施红英道：‘沙石会打着你！’
巴大亨毅然道：‘我不怕，我要帮忙搬石块。’
不容分说，拖着她就走。
施红英知他生
见义勇为，才鼓出这份傻劲，自已反而觉得有点渺小，竟像一只驯顺的小羊，任他拖进沙尘里面，叫了一声：‘老丈，我们来帮你！’也不知因她的声音太小，还是掌击岩崩的声音太大，灰衣老人竟是充耳不闻。
但见他満头大汗，双目突出，仍然一掌接一掌地猛劈。
那崩塌的部份土质已松，是以刚劈开一个
，上面又崩了下来，骤看之下，好像他仍站在原地，并无寸进。巴大亨看出灰衣老人狰狞如鬼，満身尘土，不由此老忘情的苦干精神起了无比的敬佩，也大声叫道：‘老丈，你且歇歇！’
‘轰、轰、轰…’灰衣老人头也不回，惟有掌击崩岩的暴响代替了回答。
施红英一蹙蛾眉道：‘他已经疯了，当心他反掌打你，待我先发一抓试试看。’
说罢，右袖一扬，五道晶莹的银光
向崩岩，‘砰’一声响，银光一缩，崩岩立即现出一个圆径二尺、深约三尺的。灰衣老人身躯猛可一震，大叫一声：‘麻姑爪！’
旋即一拧身躯，转向施红英喝道：‘快借给我。’
‘不错！’施红英左手一扬，五道金光又
了出去。‘借给我，借给我！’灰衣老人连声高呼，突然伸手一抓，施红英一对‘麻姑爪’已被他夺到手中。
灰衣老人夺得麻姑爪，不噤呵呵大笑道：‘小仙啊小仙，我可以进来会你了！’
施红英双爪被夺，恨得一掌劈在灰衣老人的背上，但那灰衣老人根本不加理会，只是运爪如飞，尽力掘
。巴大亨却骇然搂紧她的
肢，不让再打，道：‘歹年冬，多疯人，妹妹就借给他吧，他不会要你的东西的。’‘都是你！’施红英双爪在手，尚且被人夺去，此时两爪俱矢，只剩两袖清风，自知夺不回来，怨气没处发怈，只好重重地啐了心上人一囗。
灰衣老人有了双爪，竟是如虎添翼，顷刻间己掘进一丈多深，忽然张囗‘恶－－’了一声，呕出鲜血如泉，但手里一对麻姑爪，却越挥越猛。
施红英惊叫道：‘糟，老人家快死了。’
‘救他！’巴大亨又要拖她上前，然而这次却没有成功，施红英用力一拖，反把他倒曳向后，恨声道：‘下井救人，连自已也贴上一命，你看他这样蛮舞
挥，谁要碰上麻姑爪谁就非死不可，怎好上前救他？’巴大亨再看向
里，只见金银的爪辉把新拓的堵得毫无余罅，敢情连水都泼不进去，急得只是跺脚道：‘这可如何是好？’施红英一噘樱
道：‘待他快死时失了力气，再设法救他就是。’她说的本是气话，巴大亨听来却是充満希望，喜道：‘说得很对，到底是姝妹聪明。’
施红英被他逗得乐了，轻轻哼了一声，斜倚在他的肩头上。
不料那灰衣人竟好似有无穷的真力，双爪越挥越紧，所拓的
也越来越高，原来他挥爪的时候，由上方落下的碎石垫高了站脚的地面，已经渐渐向上方斜升，他神智已昏，却不觉得弄错了方向。站在
囗外面的巴大亨，焦急地等待灰衣人死前的一刻，好教施红英去救人，也没留意到地势已有变易。施红英紧靠着心上人，男子的气息薰得她如醉如痴，根本视而不见，听而不闻，蓦地，一声闷哼传来，惊觉了这对少年女男。
施红英探头一望
里，见双爪光辉尽敛，満眼漆黑，诧道：‘老人家去那里了？’巴大亨惊噫道：‘方才还见他挥舞着双爪时，怎地一下不见了？’
‘快进去看看！’施红英急忙拖他入
，仗着所练夜视眼力探索前行，不觉走出另一面囗。只见
口一侧，正有一位満身尘土，面目难辨的老人，静悄悄，直
的，躺在夕阳之下。施红英辨认了半晌，才讨出就是那自己疑为无愁居士的灰衣老人，不由得加粉脸失
地叫道：‘不好了，老人家已死，我的麻姑爪呢？’巴大亨见老人两手空空，也知事态严重，急道：‘莫非麻姑爪遗落
里？’‘不。’施红英急得要哭，颤声埋怨道：‘都是你啦，我那双爪会发闪光，在
里怎会看不见。’巴大亨沉昑道：‘被泥土埋着也有可能。’
施红英道：‘若埋在土里，这死老头怎能出得
来？都是你要人家拿出来掘土，被这死老头夺用，又不知谁人来此见宝起意抢走了。’巴大亨一看这边
口泥土犹新，料是灰衣人攻破所致，可能是出之后忽遇強敌致死，也可能是失力晕倒，才被人顺手夺去‘麻姑爪’。无论如何，‘麻姑爪’确实己经失去，自己总逃不了责任，一时想不出什么话来安慰这位急泪盈眶的妹妹。
且又被埋怨得躁急起来，奋然道：‘哇
，好心没有好报，好！妹妹放心，我一定给你把麻姑爪找回来。’施红英道：‘你去找？’
巴大亨点点头道：‘我无论如何也要负起这个责任，只是这位老丈或者只是晕了过去，请你先看看还能不能救治。’
施红英迅速的向灰衣人投下一眼，见他双脚好像微微一颤，急忙蹲身下子，一按他的心囗。
顿时面泛喜容道：‘心头尚有微温，也许有救，你来搜他身上，看有有没有灵丹妙药。’
巴大亨听说有救，喜得几乎跳了起来，忙在老人衣底摸索一阵，只摸出一面玉牌，一束纸卷，一个小瓷瓶和几个大元宝。揭开瓶盖一看，果然蔵有十几粒丸药，喜道：‘你看这是不是治伤妙药？’
施红英接过瓷瓶，嗅了一下，沉昑道：‘我也不知是不是伤药，不过，武林人物通常随身带有伤药，现在死马当作活马来医，且给他服下试试。’
所谓‘病急
投医’，施红英为了要救醒灰衣人，好追问麻姑爪的下落，也顾不得女男之嫌，扳开灰衣人的嘴巴，将半瓶丸药灌了一半进去，约经顿饭之久，灰衣人忽然‘恶’的一声，呕出一大囗黑血。巴大亨大喜，欢呼道：‘老丈醒来，老丈醒来！’
灰衣人没有醒来，一连呕了好几囗黑血，部腹却塌平下去。
施红英蛾眉紧皱，叹息道：‘这人心肝已碎，呕出来的东西夹有心肝碎屑，想是不能活了。’
那知刚刚说完，灰衣人身子一阵急颤，竟然微睁开双目。
巴大亨忙轻摇他的身子，轻声呼唤。
灰衣人以暗淡的目光注视巴大亨脸上片刻，呻昑道：‘你是什么人？’
巴大亨己忘却对方说过不问姓名的话，急将自己的姓名告知。
灰衣人眼珠一亮，喃喃道：‘你就是巴大亨，可惜…可惜老夫…’
巴大亨听他语音又微弱下去，忙道：‘老丈尚有灵药，是否再服用一些？’
灰衣人惨笑道：‘老夫不行了，心肝尽碎，任是神仙也难活命，你先看看老夫身上一个纸卷是否已经失去？’
‘是不是这个？’巴大亨将搜得的纸卷送到他的眼前。
灰衣人轻轻颔首道：‘这束纸卷是老夫毕生武学之
华，可惜尚未完稿，劳你送劣子庄竞雄，来世结草衔环…’巴大亨忙道：‘老丈不必说这话，但不知令郎现在何处。’
灰衣人轻‘哦’一声道：‘老夫绰号无愁，只因当年娶得翟小仙回来，劣子为此气走，迄今己整整二十年不知下落。’
巴大亨暗忖：‘哇
，海底捞针，这就难了，不知往那里找去。’灰衣人顿了一顿，续道：‘不过，劣子长相与老夫完全相同，极易辨认。’
巴大亨不
令一个垂死的老人伤心失望，毅然道：‘小子一定尽力替老丈办到便了？’灰衣人凄然一笑道：‘老夫深知小哥重言诺，瓶中之良药功能起死回生，请留下备用吧了！’
施红英揷囗道：‘你被谁伤得这样厉害？’
灰衣人头摇道;．‘老夫当时力竭眼花，未曾看清是谁？’
施红笑道：‘那人使的是什么手法，老丈可感觉得出？’
灰衣人想了一想，忽然面色大变，连呕十几囗淤血，眼皮也闭了起来。
巴大亨急道：‘妹妹快再给他服药。’
施红英道：‘你不要了么？’
巴大亨正
道：‘药就是用来救伤治病的，应该先治好庄老丈。’施红英知他执拗，明知枉然，也只得将剩余的药文灌进灰衣人嘴里。
果然良药能够续命，灰衣人服药半晌，又悠悠苏转，睁开一线眼皮，叹息道：‘你们又给我服药了么？’
巴大亨接口道：‘理该先治老丈。’
灰衣人又长叹一声道：‘太浪费了，岂有名医延绝命？断无良药疗相思…咳，老朽六脉已空，肝肠已碎…，凶徒使的是极重的手法，并且十分高明。’
‘老朽行走江湖数十年，竟未看出半点来历，不过，
攻破象牙之塔，必须取得麻姑爪，量才尺，文阵刀，照胆剑与地皮铲等五样利器…知道这个诀窍的人不多…啊，双龙玉牌还在不在？…’巴大亨一看手上的玉牌，上面正雕有两条小龙，急忙回答一个‘在’字，无耐灰衣老人忽又一阵急
，鲜血狂噴出囗，身子一震而绝。施红英着急道：‘这老头也真是，偏在这紧要关头就死。’
巴大亨见老人惨死，自己也満怀伤感，正自想哭，听得施红英这么一骂，颇为不悦道：‘哇
！人都死了，还要骂他。’施红英好笑道：‘谁叫他死的不是时候？’
巴大亨望她一眼道：‘哇
！他又不是阎王爷或是判官，死就死了，还能论是什么时候？’‘你看吧。’施红英道：‘他说知道以利器攻破象牙塔这诀窍的人不多，可见他定能说出几个可疑的凶手，却偏在这时死去，连我那对麻姑爪的下落也无从查起了。’
巴大亨也觉可惜，轻喟道：‘说来虽然可惜，好在他老人家托我们寻找他的儿子，顺便也可访查麻姑爪的下落，说不定他那哲嗣也知道攻破象牙塔的事，供给一条可靠的线索。’
施红英星眸一亮，笑道：‘总是你的有理，他托你带去的纸卷是武学
华，你正可把这种武艺练成，也便在江湖上行走。’巴大亨楞了一下，头摇道：‘老人家并未叫我练他的武艺。’
施红英道：‘你真正是书呆子，他自已知道快死了，武学
华既嘱于你还能不让你来练么？’‘未获他允许，我当然不能练。’
施红英气得噘嘴，却又争他不赢，星眸一转，计上心来，指着
里道：‘不练就算，先葬了人再说吧。’巴大亨大表赞同，立即俯身搬尸体，施红英忙道：‘尸身全是血污，别弄脏那什么武学
华，可暂时交给我。’这话说的有理，巴大亨顺手将纸卷交给她，自将尸体搬进
去，扒开松了的沙石，葬好尸体，走出来道：‘葬好了，可惜失掉麻姑爪，无法建立墓碑。’忽然，他发现施红英正在披阅‘武学
华’，急忙叫道：‘哇！你这查某怎能偷看老人家的秘册？’施红英从容卷起那束纸卷，哼一声道：‘他能夺走我的麻姑爪，我看他的秘册又有什么要紧，不看就不看，还你。’
她这么一说，反教巴大亨自觉不好意思起来，陪笑道：‘煞煞去啦！看都看过了，还有什么好说的。’
‘你说都说过了，还有什么好说的？’
‘真有够厉害。’巴大亨苦笑头摇道：‘难怪庄老丈方才说你这嘴巴实在令人难以招架。’
施红英笑道：‘够了，你那嘴巴才够厉害，快收起秘册吧，最好是密封起来，省得我再偷看，连上面所记的武艺都练成了。’
巴大亨怎知这位少女也具有过目不忘的本领，匆匆一阅，己把秘卷中的记载读
？见她浅笑娇嗔，还以为她说的气话，摇头摇道：‘我相信你不再偷看，只怕被别人偷走，你可替我想个法子蔵好才行。’施红英巴不得他说出这话，忙正
道：‘你如真想替庄老将秘册送到他的儿子手上。除非学成上面记载的武艺，然后把秘册烧了，将来再转授给他的儿子，否则，你决难保管得不让武林人物或宵小偷走。’巴大亨想了一想，断然道：‘哇
！你想害我于不义呀，未获庄老丈允许，我决不练秘册上的武艺，请另想个法子。’施缸英恨声道：‘你真像王安石那样是个“拗相公”，除此之外，没有全安法子，不过，你如能把秘册蔵好，再学我这一门武艺，也可多获一重保障。’
‘你肯教我么？’巴大亨话方出囗，忽又皱眉头道：‘若是蔵好秘册不让人知，何须再学什么武艺？’
施红英气道：‘要得人不知，除非己莫为。你若不学武艺，遇上歹人怎么办，遇上夺去麻姑爪的人又怎么讨还？’
方才软骨秀才曾说伤了我师伯盘不古，不知是真是假，我得赶回姑苏城去看看，不能陪你到虎头岩了，只能传授你练功口诀，你到底肯不肯学嘛？’
巴大亨听她唠叨大半大，句句都是实情，只得颔首道：‘我就随你一道回姑苏学艺好了，令师伯于我有恩，也应该去看看他老人家。’
‘不。’施红英坚决地道：‘你没我走的快，去了反而拖累人，我在这里教你囗诀，等你背诵
了，我立刻就走。’內功囗诀本就简单扼要，无愁居士以气功掌法称绝武林，手着的‘武学
华’立论正确，说得头头是道。施红英囗诵手比，不消多少时侯己令巴大亨背得滚瓜烂
，并可依样昼葫蔖练全秘卷上架式，芳心大悦道：‘想不到你能过目成诵，倒省了我不少工夫，你一路多加练习，差一点的江湖人物就难欺负你了，趁这时天色未晚，我先送你上路再返姑苏好了。’巴大亨急道：‘你先去姑苏要紧，我自己敢走夜路。’
施红英不依道：‘你敢走也不行，你不懂得轻功，又没有兵刃，中气也不足，遇上虎狼都没法抵抗。’
她坚持送到官商大道，又叮嘱多少小心，这才依依作别离去。
巴大亨懂得武艺，却不曾练成武艺，眼见她举步如飞，顷刻己不见形影，想起一昼夜间，自己迭经凶险，虽然每一次都能逢凶化吉，但却牺牲了几条性命，若果那盘不古确己死去，这笔人情债尚得报还…
痴立多时，怅然久之，这才想到要走，摸摸贴
收蔵的秘卷和系在间的双龙玉牌，步月而行，走不多久，忽见灯光闪亮，小镇在望。蓦地，一道黑影由树上疾
下来，一把抓住他的手腕，喝道：‘小子，和你走在一起的女娃那里去了？’巴大亨被人出其不意一把抓住，顿时大吃一惊，急定眼一望，认得这人正是施红英赶回姑苏寻找的盘不古，不噤欣然道：‘哇
！你老原来无恙。’ 盘不古怒道：‘你希望我老人家有恙么？’‘不是。’巴大亨见这位五短身材，形相猥琐的老人怒相更加难看，赶忙分辩道：‘因为软骨秀才说你老遭他毒手，施姑娘已星夜回姑苏探望。’
‘施姑娘？’盘不古微微一愕，立即冷哼一声道：‘杜一针也配，他人在那里？’
巴大亨笑道：‘软骨秀才杜一针已经回老家去了。’
盘不古无限惊讶道：‘有这等事？’
巴大亨正
道：‘小子不敢打诳，软骨秀才确己身死，施姑烺刚走也没多久，你老回姑苏问她便知。’盘不古怔了一下，忽然冷笑道：‘你这小子居然敢到太湖卖水，想诳走我老人家，我老人家偏要问你。’
巴大亨知道对方误会了，乃忙将软骨秀才与翟小仙同归于尽的详情告知，只隐过施红英失去兵刃和无愁居士的死事未说。
盘不古双目向他
视，忽然纵声大笑。巴大亨吃惊道：‘小子并无半句虚言，老丈难道还不相信？’
盘不古释手笑道：‘老夫并非不信，而是觉得太过凑巧。－－杜一针说老夫己死，结果是他先死，那红丫头居然相信杜一针能伤得老夫，就罚她白跑姑苏一趟也好，如此快事，当痛饮一幁，小子你有钱么？’
巴大亨一摸，嘿！无愁居士的几个元宝还在身边。
钱财固可暂时挪用，但担心施红英回姑苏找不到盘不古将会出事，忙道：‘钱有，请老丈游湖独酌好吗？’
盘不古一怔道：‘独酌？你难道不喝酒？’
巴大亨含笑道：‘小子并非绝饮，只因急
赶往虎头岩，不便奉陪老丈。’‘虎头岩不必去了。’盘不古神情肃穆道：‘听说扫叶庄只剩下一堆瓦砾…’
巴大亨惊呼叫道：‘老丈听谁说的？’
盘不古诧道：‘你有什么人在虎头岩？值得这样着急？’
‘扫叶庄主就是家严。’
‘咦－－’盘不古大诧道：‘你就是巴大亨？’
巴大亨一向怀疑自已父亲未必就是神剑手，到了这时己再找不出怀疑的理由，急得两眼通红，点点头道：‘小子正是巴大亨，请老丈快示知家严近况。’
盘不古长喟一声道：‘老夫也不知实在情形，只听说十天前，扫叶庄被天火烧成为废墟，你家人均不知去向。’
微顿，续道：‘照说你父为武林俊彦，不该躲不过一场火灾，可是他又往何处去了呢？而且你家一遭火劫，便有武林人物四处找你。’
‘连那名列武林七恶的杜一针也受人驱策，将苏州四灵杀死灭口，可知阴谋之险，牵涉之广，且尚是方兴未艾。’
巴大亨听说自己家人只是不知去向，心头略安，暗忖家人既无损伤，父亲纵非武林人物，也会被救往妥当的地方安置。
但家中既出了这样大的变故，连施红英的师父－－眇麻姑－－都仗义往援，自己怎能不回去看看？
想了一想，暂且收起愁怀，问道：‘你老可曾遇上施姑娘的师父？’
盘不古茫然道：‘你问的是眇麻姑么？今晨我就是要找她打听扫叶庄的事，不料她己离开玄妙观，后来就看到红丫头把你蔵在
竹丛里，我知红丫头远非社一针对手，所以叫你们先逃，谁知杜一针怕硬欺软，没打多久就逃。’‘原来他仍是找上了你们，红丫头对你好得很吧？你问她师父干吗？事情包在我身上好了。’
巴大亨知道又被误解了意思，暗骂此老糊涂，俊脸微红道：‘施姑娘说过，麻姑前辈早知寒门将有凶事，几天前就赶去了。’
盘不古诧道：‘这眇目道姑怎知道这么快？’
巴大亨对此更是一无所知，正在茫然相对之时，忽见东北角上冲起一片火光，映耀得満通红。
盘不古吃惊地道：‘小子，你先往镇上找个客栈住下，等我回来再说。’
巴大亨愕然道：‘老丈要去救火么？’
盘不古遥指那片火光道：‘火烧红丫头的家，老夫不去还成话？’
匆匆说罢，身子己远离十几丈外。
＊ ＊ ＊ ＊
巴大亨忽然想起应该将施红英佯死离家的事告知，无耐盘不古走得疾如飘风，此时但见他的身影像一粒星丸茌火光下跳掷，已是追赶不上。
只得依言走进小镇，选了一家客栈，租下楼上临街的一个房间，叫来酒菜，并将无愁居士的秘册，药瓶，玉牌包入一个小包蔵在枕头下面。
关起房门，默诵几遍內功心法，又练了两趟拳脚，便即凭窗独酌，远眺火光，专等盘不古救火回来。
月
如银，火光如血，星空灿烂，树影婆娑，这应该是极美的夜景，但他却无心欣赏，甚至于面前一杯酒还剩有大半。蓦地，两条瘦小身影迅疾驰进街心，前面那人一个腾身，扑上窗囗，一举手，便点了他的
道，后面那人也越窗而进，急促关起窗门，扑灭油灯。巴大亨那料到平静的小镇突然来了凶星？未及开囗喝阻，己被制了
道，不能出声，不能动弹，又不知对方如何处置自己，只急得两眼冒火。‘哇
！真衰！’来人忽然轻笑一声道：‘这位相公休怨恨我们，我们是情不得已，借你这里躲过一场大难，决不伤害你就是。’
月光由窗隙漏进，巴大亨清晰地看见二人全是十五、六岁的劲装少年，容貌俊美，身段娇小，声音柔脆。
各背有一个小包袱和一支长剑，打扮完全相同，但说话这位少年的
间束着一
蓝带，另一位则束的是一红带。听得对方并无恶意，巴大亨虽已安心，无奈口不能言，不能请对方开解
道，只好自认晦气。就在这时候，一阵急骤的马蹄声由远而近，二少年顿形紧张起来。
束红带少年面色一呆，急向
间一探。束蓝带少年一把抓住同伴的小臂，悄悄道：‘万万不可出手。’
束红带少年轻叹一声道：‘若果他们要搜查小镇，想不动手也不行哩。’
‘哇
！你们二位老兄和人家干起来，本大亨却跟著‘衰尾”！’急得一颗心几乎跳出腔外。但骑马而来的一队追兵竟是疾驰过街，蹄声又由近而远，片刻之后，便寂然无声。
蓝带少年悠长地透了一囗气，转向巴大亨笑道：‘只要你不声张，我就开解…’
‘不可。’红带少年急道：‘不要开解他的
道，须知你我在此不便。’蓝带少年楞了一下，忽然俊脸一红，走向
沿坐下。巴大亨暗恨道：‘哇
，真该打，开解道乃是举手之劳，有什么不方便的，简直存心磨折人。’那蓝带少年坐上
沿之后，忽将枕头翻转过来，立即看居庒在枕头底下的小纸包，他望望巴大亨，面诧道：‘这是什么东西，倒要看看。’红带少年笑道：‘灾难未消，你又要顽皮了。’
蓝带少年早将小纸包捏在手上，笑道：‘这小包确实古怪，里面有软的也有硬的，有长的也有圆的，你但看这位相公急的红了脸，想必是极宝贵的东西。’
巴大亨大为着急，但又没法加以制止，眼见对方撕开纸包，取出药瓶，玉牌和那连自己也不曾看过一眼的‘武学
华’，并将玉牌仔细察看，忽然鷩异地叫道：‘小菊，你来看看这可是双龙玉令？’‘叫得这么大声。’被唤为小菊的红带少年薄斥一句，及听说‘双龙玉令’四字，却也忍不住一把夺过手去审视。
蓝带少年接着又展开那个纸卷，更骇得轻噫一声道：‘一定是双龙玉令了，你看这样
妙的一本武学秘笈竟落在这儿。’话声方落，屋顶上忽有人急喝道：‘原来你这两个
婢躲在这里。’二少年大吃一惊，红带少年一掌劈房开门，蓝带少年一掌劈开窗门，回手拂开巴大亨的
道，飞快与同伴由房门奔出通道。巴大亨一听屋顶喝出‘
婢’，顿悟二少年竟是女身，不噤呆了一下。道虽己被解，自己却无所觉，暗忖女扮男装必定有不得已的苦衷，只不该带走了‘武学华’和那面玉牌。二少年冲出房门不久，一股劲风涌进窗囗，房里随之多了一条白色身影。
这人一进房里，立即看到窗侧木椅上的巴大亨，厉声道：‘小子，两个
婢蔵在那里？’巴大亨见来人是一位三十岁左右，儒士装束的男子，心下暗怒道：‘哇
！本大亨被人制得不能动弹，你还问个什么劲儿。’那白衣儒土见他大模大样端坐不动，以为他故意看不起人，起手一掌，把打得滚上了
，喝道：‘你可是找死！’巴大亨被这一掌打翻，痛得叫出声来，不由惊异地叫道：‘哇
！真奇怪，我怎又能说话了？’白衣儒士怒道：‘你方才是哑的么？’
巴大亨不但发觉自已能够说话，并也能够动弹，急撑起半个身子，说道：‘兄台息怒，方才不知何因，以致囗不能言，身不能动，大概是被制了
道。’白衣儒士毫不费力把他打翻，相信所说非虚，但在自己进屋之前，他的
道并未被制，乃冷笑道：‘谁制了你的道，快说婢蔵在那里。’巴大亨暗忖对方，一出手就打人，若让他追及方才二个乔装少年，她二入非遭毒手不可，再则秘卷和玉牌落在二女之手，女人心软，也许有送还可能。
若被这人夺去，将来势必又大费周章，顺囗答道：‘兄台错了，在下贝到的是二位少年，并非少女。’ 白衣儒士瞪眼喝道：‘胡说，我分明听到小莲在这里说话。’
巴大亨佯作糊涂道：‘这就奇了，难道是女扮男装，那又为了什么？’
‘快说她们蔵在那里？’白衣儒土显然己大不耐烦，话声中，一步迫近
沿。巴大亨一指房门道：‘他们由那边走了。’
白衣儒士一言不发，冲出门去。
敢情是走得太急了，猛把躲在门外的一个店伙撞翻，顺手一把抓了起来，‘啪啪’两个耳刮，喝道：‘你来偷听什么？’
店伙虽被打得又痛又辣，却不敢抗拒，陪笑道：‘大爷要问的人向北走了。’
‘啊！’白衣儒士急忙出店追去。
店伙却冷笑一声，朝远去的背影唾了一囗，走进房来，见巴大亨拿着一个瓷瓶发楞，急道：‘客官你这下子惹的祸大了，怎好大意放人进来？’
巴大亨不悦道：‘哇
！你少扯，我放了谁进来？’店伙道：‘方才席大爷不是说方才来了两个女的？他姓席，名叫云虎，乃是蒋百万的內侄…’
巴大亨猛然记起施红英曾经说过被蒋瑞生
嫁的话，不噤轻哦一声，道：‘哇！原来是这个家伙！’店伙一怔道：‘客官原来也知道这个疯虎的名头，那就请赶快离开小店好了，若是他寻人不到，说不定还会回来杀你。’
巴大亨笑道：‘哇
！那厮真敢杀人么？’‘有什么不敢？’店伙接着道：‘他家有财有势，官盗全有勾结，文打武打全行，羖你一个外乡人还不是像捺死一只蚂蚁那样不算一回事。’
巴大亨一听姓席的原来是这样一个凶徒，难怪施红英宁愿假死逃家，也不肯嫁给他，可惜不知那两个乔装的少年是他什么人，千万别教他找到才好。
他一知道白衣儒士的来历和行为，便替那对少女担上一重心事，反忘却自已处境的危险，问道：‘你可知他要追的是什么人？’
‘小的没有看见。’店伙恳求道：‘客官不管这闲事也罢，小店纵是不要房租也不敢留你在此过夜了。’
巴大亨薄喝道：‘哇
，你有没有搞错呀？这样深夜，你叫我到那里去？’店伙道：‘客官随意往那一家都行，务请离开小店。’
巴大亨想了想，觉得盘不古虽指定自已在镇上守候，却未指定住那一家客栈，搬走省得连累店家也是好事，但若搬往别家，二女恰就回来还物，岂不错过？
他只知克守信诺，却不知武林中‘一山此一山高’，任何一个成名高手也随时可以遇上风险，盘不古未必就能回来，他更不知无愁居士那两样东西，正是武林正琊两派梦寐以求之物，落进二女手梩，纵令二人不贪心，也会变成馋狗咬上一囗，何况恐怕席云虎追寻，早己走得无踪无影了？
是以他思忖半晌，又一皱眉道：‘我要在这里等人，不便离开。’
店伙一楞道：‘客官要等什么人？’
巴大亨笑道：‘哇
！你是什么东西？我何必告诉你？’席云虎行凶的时候，店东已不知躲往何方，这时才逡巡上楼，闻言上前一拱手道：‘客官请听鄙人一言，敝店伙计方才相劝的话委实出于一番好意，客官不如迁地为良，何必定要住在敝店？’
巴大亨正
道：‘小可确实已经与人相约，不便离店，否则方才来时何须要了两付杯碗？’店东再三相劝不下，只得带了店伙悻悻而去。
巴大亨看着二人离去，暗忖信义要紧，且不管他，素
连门窗都不关闭，将剩下的酒菜放在窗前大嚼。忽见一条小黑影迅速窜到窗下，忙唤一声：‘盘老丈，我在这里。’
‘咦－是你！’小黑影带着笑声，一跃而上。
原来这人身材和盘不古差不了多少，且同是穿着一套黑衣，以致巴大亨误认。
及至一发声音，巴大亨才立即听出正是那扒开坟墓，救过自己的候芷，急站起来道：‘侯芷赶外进来。’
候芷跨窗进房，一见桌上已经排有两付食具，不由笑道：‘你倒真安逸哩，在这里等谁？’
巴大亨先请他坐下，含笑道：‘哇
！我在等一位姓盘的老丈，他去蒋家救火还没有回来，侯芷你来的正巧，恰可和我作个伴儿。’候芷也不客气，一庇股坐上椅子，抓起酒壶就灌，抹抹嘴，微带愕容道：‘你说的盘老丈是谁呀？’
‘他老人家名叫“不古”’
侯芷诧道：‘你怎会认识这个三寸钉？’
待听得巴大亨说明经过，立即一吐头舌，扮了个鬼脸道：‘你倒是好哩，不但鸿福齐天，而且红鸾高照，就苦了我几乎被人活埋灭囗。’
‘侯兄别开玩笑。’巴大亨知他说‘红鸾高照’是指与施女同行的事，俊脸不噤微红道：‘你怎会被人活埋灭囗，能否一说？’
侯芷嘻嘻笑道：‘遇上你的那天清晨，我赶到百万庄，本想见见那位百万富翁，告诉他他那千金姐小复活的喜讯。’
‘那知他不但不肯见我，还暗使庄客骗我入进密室幽噤起来，若不是我侯芷还有几套看家本领，可不也被活埋了？’
巴大亨暗笑：‘哇
，谁教你要那么“
婆”，真自讨苦吃。’，又轻轻头摇道：‘无冤无仇，他何必害你？’侯芷提起被人家拘噤，正満肚子怨气没处发怈，听巴大亨囗气竟似不信，直气得眼珠一斜，忿然道：‘那一家暴发豪门不是吃人不见骨头的，他们家家都有见不得人的
私，蒋瑞生当然也不例外。’巴大亨暗忖‘朱门酒
臭，路有冻死骨’，一个人暴富暴贵，也许有人受到他的冤屈，这位老兄的话未必无理，但未免过，事实并不尽然。不过，以蒋百万来论，看重席云虎那样一个凶徒，却将蒋红樱那样一位好心的姑娘
走，‘凶残霸道’这个罪名至少是难免的。但心念一转，忽又想到盘不古见义勇为，应是肝胆英雄，百万庄若是那样一处凶地，庄主又是那样恶劣的人彷，盘不古为何不惜奔驰几十里路赶去救火？
侯芷曰灌了一壶酒下肚，见他还在沉昑，好笑道：‘妈的！你是爱屋及鸟，不肯信吗？’
巴大亨微笑道：‘哇
，你少自作聪明，我不是不肯信，而是尚有好些地方不大明白。’侯芷哼一声道：‘我亲身的经历告诉了你，还有什么不明白的？’
巴大亨怕得罪了这位老兄，见他面
不豫之，急道：‘你之经历自是可信，但有些只是臆测之词，也许蒋庄主另有苦哀，暂时把你留在庄上，并无意为难；否则，你既自投虎，一刀宰了岂不省事，何必要活埋你？’侯芷冷笑道：‘你反正不信就是，将来你会自己明白。’
巴大亨点点头道：‘本大亨一向是实事求是，在未弄清真象之前，宁可信其无，不轻信其有。’
‘待刀子架在你颈子上，你就信其有了。’侯芷无法说服巴大亨相信，遂将一肚子怨气向酒菜发怈，低头猛喝猛嚼。
巴大亨倒不茌乎对方能吃多少，含笑道：‘老兄由百万庄出来，可知这场大火究竟是怎样一回事？’
侯芷冷冷道：‘反正说了你也不信，倒不如不说。’
巴大亨笑道：‘哇
，说啦！说来也可佐酒。’侯芷一翻白眼道：‘佐酒？你可是怕我把菜吃光了？’
巴大亨摇头摇道：‘有钱何愁无菜？小弟实在想知道百万庄这场大火是怎样起的，尚望恩兄见告。’
‘我也不知是怎样起的，因为起火的时候，我也远离百万庄好几十里…’侯芷说到这里忽然一顿，面
惊容道：‘莫非是他们自己放的火吧？’‘怎么有这等事？’巴大亨讶然望着。
侯芷冷冷道：‘我知道你又不信了，但我偏就要说－－我被关进密室时，隐约曾听到外面人声吵杂，有人说说什么“庄主传令收拾细软”，也不知是什么缘故。’
‘那时候，我只求设法挖墙逃生，无暇理会；经你这么一问，倒使我记了起来，想是他们恐怕什么秘事外怈，所以毁家他迁。’
蓦地，有人在屋顶上沉声喝道：‘小子，你知道的太多了，出来纳命罢。’
侯芷闻声一惊，急忙一指房门，悄悄道：‘你赶快蔵起来，不要管我。’
说罢，一长身躯，
向对街瓦面上，冷声喝道：‘妈的！叫什么叫！来就来，别以为小爷怕你。’巴大亨不知来了多少凶徒，又听出来人不是席云虎，眼见侯芷敢向对方喝骂，想必有把握打个平手，胆子也就壮了起来，不但不走，反而由窗隅伸头探望。
但见一道黑影像飞鸟般落在侯芷面前，随即听到嘿嘿干笑道：‘小子你能逃出地牢，算是有种，房里还有什么人，难道做缩头乌
么？’侯芷道：‘凭阁下这份蒙着脸皮，不敢见人的德行，也配向我家相公叫阵。’
巴大亨暗叫：‘哇
，这位老兄只顾吹牛，我又能做什么？’但那人听了侯芷的话，却微感讶然地楞了一下。就在这时，突由另一屋角传出一个苍劲的声音道：‘牛老大尽管下手，知道秘事的人一个也跑不了。’
巴大亨一听另外有人，急忙蹲矮身子，想疾奔房门；那知一股狂风骤卷入窗，房里已多了一条修硕的身影。
这人来势太速，一直冲到房门外才刹住脚步，随即拧转身躯，见巴大亨躲在窗囗旁边，不噤愕然道：‘你是什么人，因何躲在这里？’
巴大亨见来人穿着一件蓝布长袍，年约五旬，目光如电，虽然囗气不恶，但既与牛老大同伙，也非什么好人，仓卒间不知说好还是不说好。
蓝袍老者目光向他脸上溜了几下，嘿一声干笑道：‘老夫只一举手，就可置你于死地，赶快说来免得自误。’
巴大亨脫囗道：‘小人姓巴名大亨。’
蓝袍老者忽然退后半步，一手护
，喝道：‘你就是巴大亨？’巴大亨才点了点头，对街屋顶上的牛老大忽喝一声：‘想走？’
接着是侯芷在远处笑道：‘为什么不走？’
蓝袍老者急喝道：‘牛老大若放走那小子，你就自己了断。’
话落，突出一指向巴大亨点到。
巴大亨心想：‘不入虎
，焉得虎子。’故意一闪，没有闪开，被对方一指点中肩胛，叫出声来。蓝袍老者神情一呆，冷冷道：‘居然能躲过老夫穿心一指，确不愧为神剑手的后人，老夫倒要好好料理你了。’
巴大亨昂然道：‘哇
！阁下如何，便如何，小可决不皱眉就是。’蓝袍老者徐徐道：‘此镇周围已经布下十面埋伏，任你揷翅难飞，你暂时躺下再说罢。’
‘为什么？’巴大亨打算据理力争，但那老者不容分说，双掌齐翻，十指齐弹，一下点了他几处
道，然后悠然举步，笑昑昑走出房门。
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