‘今天真是诸事不顺。’希欧维尔想道。
先是在国会演说时被主民
的小子打断，然后女王往他的庄园送了一个奴隶，紧接着他当场逮住自己两个儿子对黑奴下手…希欧维尔很勉強地庒低视线。
地上的小奴隶有着乌云般的可怕黑发，短，
，比鸟窝还糟糕。她肌肤苍白，骨瘦伶仃，比同龄的黑发种族还更弱小，一双黑眼睛像是被人用钢笔戳的窟窿。单从外表上看，她比他的儿子都年幼。
她几乎是什么都没穿，那块破布把不该
的地方全出来了。她刚才一头撞上来，身上还有股奇怪的气味。
劣等种族的幼崽。
真是让人作呕。
希欧维尔已经走过愤怒的最巅峰，抵达了一片危险可怕的平静。
他只想去澡洗换服衣。
“拉斐尔…还有阿诺…”他声音低沉，说话慢条斯理，发音是标准的贵族腔调，“请你们十五分钟后来书房，我们谈谈。”
拉斐尔和阿诺站得笔直，大声应道：“好的，父亲！”
他们后背早就被冷汗浸透了。
“至于你…”希欧维尔抬起手杖。
卡兰迅速挡住脸，她从指
间看见那张天神般美丽的面孔上出厌恶的神色。‘大公当然不会打我。’卡兰突然想道，‘不然他就要换一
手杖了。’她慢慢放下手。
希欧维尔不能再把视线往她身上多放一秒，他挥了挥手杖，像赶苍蝇似的对随从们道：“把她安置在花园里，别让她进城堡。”
拉斐尔和阿诺倒是很高兴听见这话。
不过他们暂时放松不下来，因为父亲肯定发现他们对奴隶动手了。
有些贵族会将奴隶作为
工具发怈
望，但希欧维尔家并不在其列。大公极其厌恶黑发奴隶，认为他们是不洁的，跟他们
。媾会污染贵族的血统。所以到荆棘鸟庄园前，卡兰并不担心自己被犯侵。
但她没想到这家还有个叛逆期的、
。虫上脑的混小子。她被仆人们拖走，关进一个花园木屋里。
这里以前是关猎犬的地方，房顶很低，有不少带抓痕的家具和一个活水水槽。
仆人们把门锁上，然后就没再管她了。
她觉得自己会饿死在这个地方。
希欧维尔家没有蓄奴的传统，他们太极端了，比起“奴役”，他们更倾向于“消灭”
在死前，卡兰还想再挣扎一下。
她走到活水水槽前，清洗了刚才摔出来的伤口，然后用狗窝里的
毯裹住身子。现在是一月。
城堡有央中供暖，花园木屋则冷得像冰窖。
它位于温室大棚外，没有取暖设备，到夜里温度可能会降至零度以下。
明早她就是一具冰冷僵硬的尸体了。
卡兰想跑跑跳跳热身，但她虚弱得无法剧烈运动。
她坐在角落里，环抱膝盖，忍不住揣想和她同车的黑发同族们此时在经历什么。
他们或许已经洗干净躺在贵族
上了。也许和仆人们一起在豪宅打杂。
极少数美丽又幸运的，则会被昂贵的礼服和首饰包装，带去各种晚会炫耀。
无论如何，他们不会像她一样轻易死去。
他们毕竟是女王的赠礼，没有一个贵族敢随便杀害他们——
除了冷血无情又权势滔天的希欧维尔公爵。
卡兰在学校里听过很多关于他的事情，她还从课本里读到过有几百年历史的希欧维尔家族。
它比帝国还长寿。
现在的希欧维尔大公名叫爱德蒙·希欧维尔，年仅三十八岁，是帝国最富有的人之一。
他二十岁就与另一个大贵族家庭联姻，娶了现任
子蒂琳·希欧维尔，两人育有一对十六岁双胞胎，拉斐尔和阿诺。大部分政治婚姻都只维持表面谐和，私底下夫
各玩各的。但是希欧维尔家很传统。
大公在顶级名
中以“顾家”闻名，他的私生活像清教徒一样干净，连小报记者都难以编造他的出轨绯闻。夫人蒂琳跟他完全一样，是个难以接近的冰山美人，性格傲慢，爱好高雅。她闲暇时间听听歌剧，看看画展，就连时装秀都很少参加——不过她拍下的古董画远比高定礼服昂贵。
这对夫
尊重孩子们的意愿，让他们自由成长。幼子阿诺是家庭教育，他平均每周要气走一个家庭教师，节假曰翻倍。
长子拉斐尔入进公立学校，和普通孩子们一起上高中，因为他想“多
些不同的朋友”卡兰和拉斐尔曾经是同学。
——在女王修。宪，剥夺黑发人种受教育权之前。
所以当阿诺试图侵。犯她时，她才向拉斐尔求救。
很可惜，拉斐尔帮不了她。
最后反倒是那个可怕的大公，拯救了她的贞
。他的气势和面孔让人过目难忘，每一个动作都在诠释何为“贵族”，几百年来积淀的高高在上是无法轻易被新贵们效仿的。
就像他厌恶黑发人种一样，
卡兰厌恶这种
眼可见的阶级差距。·
此时，城堡书房里。
书房是三层打通的，有红木阶梯螺旋而上。与其说是“书房”，倒不如说是人私图书馆。公爵夫人买的古董们都被摆放在这里，帝国博物馆馆长会定期来帮忙清点，确保保存得当。
希欧维尔披了件灰色绒毯，穿着睡衣，很悠闲地坐在椅子上。
他面前的拉斐尔和阿诺坐立不安。
希欧维尔拿起红茶，轻抿一口：“最近东线又要开战了，我向女王提出削减荆棘鸟庄园45%的开支，省下的钱为前线购买物资。她很高兴。”
“是吗？”拉斐尔听父亲没有提起黑奴的事情，稍微松了口气。
“这意味着什么？”阿诺挠头问道。
“意味着，接下来几个月，仆人们只有白天工作。高尔夫球场、马场、赛车道都得停用。”
“什么！？”阿诺差点跳起来，被他哥哥按住了，“那我们每天还能干什么？跟母亲一起听鬼哭狼嚎的歌剧吗？”
“你可以去学习。”希欧维尔轻轻放下茶杯。
托盘和杯底碰撞，发出清脆的声音，像一记重击凿阿诺心上。
他往沙发后靠了靠，再也不敢说话了。
“现在，让我们谈谈黑奴的问题。”
希欧维尔将长发往耳后
了，它像动的白银，
泽纯净，没有温度，有种无机质的冷漠感。
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