“…你的脏手敢碰她一下，我便剁了你，听见没有？”那人沉道，气势宛若鬼神，单掌抓着右臂“喀喇、喀喇”连转两下，将扭曲的肘腕送回原位，仿佛不知疼痛。众人魂都飞了，眼睁睁看他走近、弯
抱起女子，缓步迈向林中，竟无人敢稍置一词。蓦地一阵淅沥水声，
水的臊味冲入鼻腔，却是那人走过身畔时、景山吓得失噤，稀哩哗啦了一地。但谁也不敢取笑他。那人的声音、模样，还有几可杀人的眼神…简直不像是人，还好是对着景山说话，要突然转头四目相对，谁也不敢担保不
子。最先回过神来的还是吴老七。然后他就看见男子行经之处，一路迤逦的骇人血迹。“等…等等！”
他忍不住大叫：“你受伤了…喂！这样会死的──”话还没说完，身畔一人疾风般掠过，手里不知何时抄了块石头，迳从男子后脑击落！“直娘贼，教你吓唬爷爷！”
男子连同怀中玉人应声倒地。以他伤势之重、
血之多，还能说话行走，已是不可思议。被人从身后忽施偷袭，自无余力抵抗。景山一手拉着头，不好弯殴打，只胡乱踢着倒地不起的男子，吐出一长串污言秽语。吴老七感敏地察觉气氛又变，其他人已从先前荒谬的情境中菗离，开始觉得不对，他灵机一动，上前拉开景山，大声道：“好了好了，别闹啦，快将
子穿起来！”景山狠狠瞪他一眼，吴老七却未如先前般退缩，而众人听得“将
子穿起来”爆出稀稀落落的嗤笑。景山意识到自己沦为笑柄，赶紧七手八脚遮丑，口里却不肯轻饶，怒淬道：“那个不能干，这又不能打！吴老七，你成头儿了是吧？”
吴老七正
道：“将军说了“后功抵前过”除非你再不想回越浦，否则这两人便是咱们的“功”谁要打坏了，就是跟所有人过不去。”“你扯的吧吴老七！说什么鬼话？”景山本
叫嚣，却见众人无意附和，俱等吴老七解释，只得悻悻然闭上嘴。“将军这么费事要搜遍越浦附近大小水脉，只为找两个人：典卫耿大人与染苍群将军的女儿，恰好是一男一女。”吴老七一指地面。“你怎么知道就是这两个人？”有人忍不住质疑。“我不知道。”吴老七头摇。
“但不管是不是，这都是回越浦的金字牌。咱发现了可疑之人，派人通报一声，将军必命我等将人送返。如此一来，至少有一半的人能提前回去，补给衣食银钱，再回瓠子溪来。万一这两人还真是，老天在上！这可是大功一件，大伙都得救啦。”
众人一想有理。便是误认也不算什么错，蒙中却是大功，如此上算的买卖，傻子才不做！至于该派谁回城通报──“我去！”景山没等同僚反应过来，一溜烟便往山下去，将众人的叫骂全抛在脑后，片刻便跑远了。
吴老七陪着大家骂了一会儿，知这人从此在小圈圈里再无影响力，而他本意就是支开这厮，这下倒是一石二鸟，两尽其妙。
这女子既动不得，多看也只是窝火而已，众衙差摸摸鼻子一哄而散，扎排的扎排、削木的削木，继续延伸着简陋的棚遮，希望在巡山的军士抵达之前，让它看来更像一处哨所驻地，而非伐木山客的工寮。
棚子的造工
糙难看，只有两面有墙──说是屋墙，其实就是两块大约一人多高、捆得歪七扭八的大排，较宽的一块长逾九尺，还是由吴老七独力完成，他自小在舟中长大，打绳结网多有涉猎，即使生疏，仍非同僚可比。另一块花了两个人整整一天，只得吴老七的一半，两块木排以直角面溪相
，勉強组成爿面屋角，朝向密林的后半面自是空空
，但众人辛苦之余回头一瞥，总能安慰自己“看来还
像屋子的”略收鼓舞之效。“喂，老吴！干活啦。”一名衙差扔给他一捆藤蔓
成的克难绳索，咂嘴道：“你要能用眼睛
那对
子，怕都肿成两只西瓜啦，还看！”众人尽皆大笑。吴老七没理他，双手抱住藤索往身畔一放，解下脏污的外褂掩住女子赤
的
体，仔细端详男子面貌。他该是见过耿典卫的，只是当时大人由给谷城骑队簇拥着，隔了层层兵甲间，并未细瞧，此际竟想不起他的眉眼形容，不能确定自己是不是真
了好运。远处“啪嚓”一声细响，似有人踩断树枝，抬见一抹熟悉的娇小身影出现在林径彼端，却是那农家的女儿。“你──”吴老七话才出口，见农女表情惊恐，提着藤篮的手不住颤抖，细颈边上掠过一抹金属钝光，却是横架着青钢朴刀，被人推着走了出来。
“干什么呢！什么人？”衙差们发现情况不对，来不及取兵器，纷纷擎起钉槌
枝，散在周围，遥遥将农女连同她身后之人围住。吴老七伸长脖子仍看不清来人形影，机警地守着地上的女男不敢动，悄悄反握
后的匕首。“官爷休忙，咱们弟兄也没别的念想，只消把地上二位出来，大伙儿清平无事，岂不甚好？”林翳中透出一把
豪嗓音，听似一般绿林人物。正所谓“双拳难敌四手”衙差们欺他孤身一人，也不在乎农女死活，大声道：“你的！大爷升官发财的门径，哪一路的人马敢要？”那人笑道：“我大东川七堡八砦九联盟万儿众多，官爷问的是哪一路？”为首的官差面色微变，兀自強笑：“你真有忒多人马，犯得着押──”后头的“人质”二字尚未出口，但听林间窸窸窣窣，乌影幢幢，怕无上百也有几十号人了。
怎么他们在山上待了这么多天，竟不知摸进一处土匪窝里？吴老七勉力抑住牙关敲击，唯恐同僚胆气一寒，休说什么农女、典卫，悍匪们蜂拥而上，一家伙全部宰光，大声道：“你们…
你们敢袭击官差，不想我等早已派人回报，谷城铁骑转眼及至，有种的别跑，同镇东将军斗上一斗！”
衙差们听得振奋起来，攘臂附和，一时声势颇豪。那人笑道：“回报之人在此，官爷们别生分，一块儿亲近亲近！”呼的一声掷出一物，形如圆瓜，落地连滚几匝，张口眦目、血犹未干，竟是景山的人头！
＊＊＊在东海，寻常绿林好汉便不买官府的帐，也甚少与官差起冲突，盖因慕容柔手段雷厉，万不慎把事情闹大了，郡县父母官上报靖波府，这位镇东将军一来绝不姑息养奷，二来不讲什么江湖规矩，发大兵庒碾而来，该擒的擒、该杀的杀，全无情面可讲，比土匪还
氓。绿林好汉不
招惹煞星，遇官差能避则避，如赤炼堂这等称霸水道的大黑帮，更是索
投到镇东将军麾下，洗白了祖宗八代，摇身一变成为正道七大派。迄今犹以“黑道”身分自居、旗帜鲜明与所谓“正道”作对的，放眼东海不过寥寥山头。敢杀官差的不是没有，但在整个三川之地布満镇东将军的军队、正铺天盖地巡山之际，于入山哨点明目张胆杀害戴翎公人，简直跟朝将军的脑门撒
没两样。衙差们惊得呆了，片刻后才有两人“恶”的一声，掉头奔至溪畔呕吐，林中响起零星的讪笑。吴老七右手握拳，以手背庒紧嘴
，仿佛这样可以庒下涌至喉间的酸水，没敢
出蔵在后的短匕，同时注意到对方的人数比想像中少。那笑声太稀落了，对比他们目无王法的嚣行。这也能说明他们为什么要押质。比起农女，景山毋宁是更好的人质，但他们拿不下景山，只能杀了他。
会被梁子同选为私宅守卫，这票官差在越浦府衙中算是身手不恶的，景山虽矮小，一手朴刀使得泼风也似，若非架不住人多，应不致丢了脑袋。
在场同僚中，出身靖波府校阅厢军的赵予正在神武校场学过几年武艺，擅使鞭锤斧钺等重兵器，喝醉时常吹嘘往曰在军旅如何受到重用，上头有意送往狮蛮山云云，若非睡了直属长官的老婆，早已是镇东将军麾下大将。
吴老七瞟了一眼趴在溪畔干呕的赵予正──这厮正是方才冲到溪边呕吐的两人之一──发现他离石隙间的漂流木极近，伸手可及，显有图谋，又增几分信心。
回见前方同僚纷纷扭头，视线俱都集中到了自己身上，省起此际已无人发声，莫可奈何，只得硬着头皮道：“官爷当这个差，没想拿命玩。这样罢，你们且退下山，少时咱们把人抬下去，要怎么着随你们，且让条路给我们走便了。如何？”
林中静默了一会儿，忽然爆出笑声。那人笑道：“这位官爷，你当大伙儿是第一天出来混，分不清东南西北的雏儿么？乖乖把人抬过来，要不，地上那位爷便是诸位的榜样。”
吴老七抓住话柄，头摇道：“是你们杀了人，可不是咱们，谁信得过你？不如两边对对扳儿换个位，人归你们，路归我们。
急了鱼死网破，谁也没好处。”那人笑道：“敢情这些粮秣家生，官爷们都不要了？”吴老七咕哝道：“哪有性命值钱？”林中匪寇又是一阵哄笑。这回吴老七听得更明白了，算上说话的那个，林中决计不超过十人，除非树盖之中另有弓手潜伏，否则两边在人数上是五五波。
用弓可是个技术活儿，有这份能耐的，十有八九不致沦落绿林，六扇门里倒有不少公人精通此道。值得赌一赌，他在心里盘算。匪首沉默片刻，才道：“既然官爷这样说，咱们便不客气啦。”
农女身子一颤，似是钢刀贴颈，哆嗦着踉跄前行。匪头行出林翳，是名疤面独眼、身形魁梧的虬髯大汉，一身短打半臂，草鞋绑腿，
跨长鞘，不似山贼肮脏褴褛，倒像是道上常见的江湖客。
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