这片中庭的设置分明是演武之用，两侧廊檐下还搁着石锁和兵器架子，可惜架上空空如也，并未摆放
单刀一类。老人瞧了半天，终于放弃找把实刀的念头，右手五指虚握着，左掌横里一抹，怡然道：“剑长三尺，举世皆然。而刀无常制，须与身臂合：直臂垂肘抱刀，刀尖不低于耳，即为最合适的刀长。以寻常男子论，约莫是两尺五寸三分。此乃金貔、碧蟾乃至本朝军伍所定，三代因袭，沿用至今。
“单刀的份量视个人膂力，约落在两斤半到六斤之间。两斤以下，为快刀或演武之用，杀伤力难免受限。九斤以上，运使的法门近于鞭锏等重兵器，不能纯以刀法论之。”
耿照打铁出身，长年随七叔按图造兵，对于寸尺、份量异常感敏，边听着老人言语，也学他虚握五指，想像手里有一柄长两尺五寸三分、刃如柳叶，线条滑润如水的银灿钢刀，再为它添上三斤七两半的份量，令重心落于刀身前端，果然应势一沉，格外称手。少年一旋腕，幻想中的刀尖“唰！”一声昂起，沿霜刃直至尖端，彷佛能见它蛇信般昂然呑吐、颤动不休，胜似活物。
钢质兼具坚、韧二长，正是七叔的拿手好戏。想像手里有把刀…这种事怎么想怎么羞聇，四下无人偶一为之，事后仍不免臊得面红耳热，遑论在刀皇面前为之！这简直是亵渎。但武登庸并无一丝异色，彷佛少年所为理所当然。不及惊赧，见老人也转了转手腕，不知怎的，耿照似能听见刀刃扫风的锐利声响，察觉老人手里的虚幻之刀，应有三尺五寸长，份量嘛…差不多是五斤上下。以前辈的魁伟身量，这般配置毋宁是十分理想的。
老人信手挽了个刀花，斜斜指地，臂直身
，说不出的轻松，却又说不出的森严，宛若在洁净无瑕的白砂之上，凭空竖起一块纯黑的峰岩，一方天地的威势与气魄俱都凝于这小爿角的枯山水间，似拙实巧，小中见大，令人难以移目。“武学中有云：”剑走青，刀走黑。‘刀背厚刃薄，运使之际势头刚猛，世人以为杀器。殊不知，那是门外汉的愚见。“武登庸续道：“剑两面开锋，尖端奇锐，周身皆可杀人，主攻，古之帝王以为权柄。
刀单边开刃，使刀之人蔵于刀后，以守为主，是为君子之器。“今人论剑，或以武儒为源始，但昔年武儒一脉宰制东海时，门下刀大于剑，乃以刀器为宗。
后来发生內斗，使刀这派被使剑的斗倒了，高手殒落，绝学封蔵。得势的一方大笔一挥，索
将剑订为宗器，抹去故史旧迹，好教失败的一方永世不得翻身。“得势的剑，遂成兵器之主
，钻研的人越多，成就斐然，地位便越见崇高。失势的刀，高手、经蔵…就连传承都被彻底断去，沦落江湖底层，贩夫走卒俯拾可得，与锄头
一般，常见于乡里斗殴，人皆以为俗鄙。所以说庙堂也好，江湖也罢，这些个读书人争权夺利的手段，永远是最黑最毒的，奷
掳掠最多就拿你一条命，落在他们手里，不止刨你祖坟改你族谱，还教你断子绝孙、传你万世骂名，再没人能替你说几句。”耿照没料到听老人讲述刀道，会听到一段残酷无情的斗争，更万万想不到是发生在儒门之內。
按武登庸所说，若非经此巨变，当今之世，恐怕仍以刀器为宗，视刀为“君子之器”武儒宗脉的那些隐逸高人孜孜矻矻，钻研的是刀而不是剑。绿林好汉打家劫舍，镖师衙差曰常所携，也不能是地位崇高的刀器了，可能得是短
匕首一类…仔细一想，这可是不得了的变故啊！可说是整个武林都变了样。武登庸将少年的诧异看在眼里，却无意于此间盘桓，更不稍停，徐徐道：“明白历史之变，便不会犯‘刀如猛虎’的毛病，一味追求勇猛剽悍、刚劲有力，终身摸不着上乘刀法的边。
你仔细想想，运使刀械，是不是防守比攻击更得心应手，同样是缺乏招式理路，立于刀背之后，要比和身扑向敌人，要来得更理所当然？”
还真是。无双快斩不重招式，讲究出手连续、水泼不进，耿照以三易九诀析出十七式刀法，经阿兰山两战去芜存菁，并成十二。及至“落羽天式”弃绝原形，合四式于一招，最后只余九式，却与无双快斩奋力抢攻的精神颇见扞格，几看不出两者的渊源。
耿照甚感疑惑，在冷鑪谷时曾向老胡讨教。胡彦之见他试演九式霞照刀后，默然良久，忽放声大笑，头摇喟然：“我没东西教你啦，你小子真个是奇才！”
才老实承认：当初说什么猎王所授，纯是胡扯，是他灵机一动，将鬼先生传授的天狐刀刀意，加上天门剑脉的双剑运使法门，融合成一门速成的快刀法，供耿照仓促间防身用。狐异门嫡传的天狐刀，据说脫胎自“天下三刀”之一的《稽神刀法》，算得上是一门上乘刀艺。
鹤着衣昔年与胤丹书情同手足，曾联袂闯
江湖，屡经患难，武学上得胤丹书点拨甚多，对狐异门的刀法、轻功，乃至內家功法均有涉猎，在培养胡彦之时，刻意在爱徒身上留了理路相承的
苗。鬼先生与老胡兄弟相认后，
授以正宗的天狐刀，但胡彦之并无回归狐异门之意，明快拒绝。鬼先生心念不死，假意偷袭胡彦之，
手之际反覆施展天狐刀法，使胡彦之入局…武林中各门各派均有对练之法，狐异门于此特走偏锋，有一门反向镜
的手法，用以自限限人，令敌对者与己同囚一槛，曰“鸽悬网”、“蛇入笼”一旦成局，双方除以相同的刀路争先，别无解法，慢者落败身死，如捕狐人与狐群生死相搏，胜负瞬变，无有和局，又称“狐锯树”
鬼先生于取胜的刹那间收势，自受胡彦之一刀，幸未及要害，终使胡彦之信了兄长的诚意。老胡的天狐刀法起自牛鼻子师傅所埋
脚，复于“狐锯树”中生死相搏，远非本门真传。能悟出刀意已是天纵英才，哪来的招式教耿照？见义弟淬出的九式霞照刀法，隐现兄长之刀的张弛有度，除了鼓掌赞叹，已难置一词。
被武登庸一说，耿照终于明白何以霞照刀法不似无双快斩，反与蚕娘前辈那一式蚕马刀遥遥呼应，颇有茅
顿开之感。武登庸又道：“你格挡见三秋的刀气时，摒除杂念，一心保护旭儿，正合以守为本的刀法极意，身子本能而动，无入而不自得，你的刀若以十分为限，那一阵便是十二分的发挥，引出了见三秋的好奇之心，想探探你的底。若非如此，他要杀你也就是一眨眼间。”
耿照面
惭
，低声道：“晚辈理会得。”武登庸微微一怔，不由失笑。“喂喂，能教‘苦海
觉’见三秋放下杀心，好奇到想瞧瞧你还能变出什么把戏，这能让你吹嘘大半辈子了，快收起那副窝囊的德。昔年他杀翻北关那些个‘刀法名家’，没谁能让他停下来多看两眼的。”耿照也笑起来。“刀法之中，但凡
、劈、砍、截，
、挂、扎、斩等，皆有攻守两面，守为体攻为用，守为君攻为臣。进取为标，存容为本，方圆周天，皆在刀后。钻研到了这个地步，你的刀才能称作上乘。”老人一挑刀痕破相的灰白眉毛，又
出那种市贾的奷相，
手道：“说好了买一送一，低的说得差不多啦，咱们便来讲讲高的罢？”耿照还有満腹的疑问未出，但前辈这么说了，也吐不出个“不”字，按下渴饥的求知
望，恭敬道：“请前辈赐教。”武登庸満以为他会小小议抗一下，扬了扬眉毛，却未多说什么，怡然接口道：“在三宗共治的古纪时代，乃至更早以前，普天之下以刀为尊，料想应是刀途灿烂、绝学甚多的，可惜都是过去的老黄历了，多说无益。
当今之世，首推‘天下三刀’，《稽神刀法》失传既久，西山金刀门的《不周风》也没听说有什么横空出世的厉害传人，能为你讲一讲的，只有我公孙家的《皇图圣断刀》了。”
公孙氏可是硬生生整出“不败帝心”和“同命术”这等要命玩意的奇葩家族，耿照忽然觉得，这《皇图圣断刀》的名儿听着如此霸气，里头要没有几处坑死自己人的神奇脑
，简直就不是公孙家的家风。“喂喂喂，你这充満戒备的眼神是怎么回事？我就讲一讲而已，没说教你啊，听听都能有事？”
武登庸又气又好笑，本
屈指敲他脑门一个爆栗，想想毕竟不是自家徒儿，咳咳两声端肃形容，正道：“刀剑两道，本以儒门为宗，也只有这些读书人吃
了没事干，像钻研学问一样的钻研武学。儒门罢刀尊剑后，对內开枝散叶，除了剑法，掌、指、內功，乃至奇门术数、各式异械等，也都立了科门研究，以显示有司不是故意罢黜你们这些个使刀的啊，是大伙儿都长进了，你们自己不成，这才完蛋大吉…
差不多就是这种掩耳盗铃的作派。“门內容不下刀了，残存下来的刀法刀客，只好往外逃，免得被大笔一抹，消失在历史的暗影中。
这些上乘的刀传散入江湖，为防儒门追迫，只好解裂原本完整精致的结构、庞大
微的论述，只保存各自绝不能失的华部分，与底层那些新起的
鄙刀派相结合，赌上形神俱失的风险，以求不绝，就这么倏忽过了几百年。”即使是沧海儒宗全盛之际，也不能一手遮天。有人知道这场残酷的夺权斗争牺牲了什么，有人深自惋惜，有人选择静默，也有如金貔王朝公孙氏这样，试图从余烬里掘出宝蔵，赋予生新。 uMＵxs.ＣＯm