刘通判笑道：“他说起严世蕃来似数家珍一般，原来他是严嵩的同乡人分宜，自严嵩进京，那知县便投在严氏的门下，充一名小厮，为人却十分勤俭，很得严老儿的
心。他从十三四岁跟严氏到现在，于严氏家里的事，当然一目了然了，到了去年，他就哀求世蕃，要些差使做。世蕃因他是不识字的，没有过高的职司可做，在今岁的舂间，才委他做了本处的知县。”
众同僚听了，不由得倒菗了一口冷气。刘通判也叹道：“人情有了势力就好做事，像这样的一个家奴，也配做百姓的父母了，我们读书人，不是只好去气死么？”说着就散了席，众同僚也各自回去不提。
再说世宗帝自陈皇后堕胎死后，继立了张氏，但是六宮粉黛从此便无人受娠了，世宗已是三十岁的人了，对于这宗桃上，常常系念着，他巴不得妃子皇后们生下一男半女来，聊慰眼前的寂寞，可是天下的事，越是希望得切，越觉得办不到。
看看过了一年，宮中的嫔妃仍没一个孕怀的。世宗帝心里懊闷不过，便暗中嘱那心腹內监怀安，去探访诞子的方药。
那个怀安本是个市井无赖出身，因嗜赌如命，把家产
得
光。看看有些过不下去了，就发愤入京，投做了阉寺，这时奉了上命去求异方，他就和莲花庵的道士去商量。那道士便举荐他的同道，叫做邵元节的，说元节有呼风唤雨的本领，令他设坛求嗣，是百发百中的，只是不在京中，现居太华山麓，须得有上谕前去，他才肯下山。怀安听了，忙来回禀世宗。这位世宗皇帝，所相信的是道士。
见怀安说有道土能够求嗣，不觉眉飞
舞高兴起来，便亲自下谕，晋邵元节为道一真人，赐黄金千两，着速即来京求嗣。并委怀安做了钦使，赍了圣旨前往太华山敦请，这且按下。那时世宗又听了张璁的话，谓宮中宜多置嫔妃，以求早生太子。世宗传谕：民间选择秀女，献进宮中选为侍嫔。这首上谕下去。
各处地方官忙得庇滚
，直闹得乌烟瘴气，
了一天星斗，还是小百姓的晦气。不多几时，外郡纷纷进献秀女，绣车络绎道上。脂红粉颜満载车中，沿途相望，真是好看极了！都下每天闹着看秀女，凡外郡的车辆进城，看的人便拥挤道上，都嚷着：“看秀女！看秀女！”那位世宗皇帝终曰忙着点秀女。
內外宮监也为了秀女弄得手忙脚
，把外来的秀女接进来，等世宗帝选过了，內监又忙着送出去。选中的留在宮中，选不中的退还地方官，令仍然送归民家，这样地鸟了三个多月，多处的秀女统已献齐了。世宗帝临翠华轩，把选中的秀女又重行选择一遍。三百六十名秀女中，只选得一十六名，一面交给检验处，将这一十六名秀女一一检验过了，可以充得嫔人的只有九名。余下的三百五十一名，悉把来分发各宮，充做官侍。
世宗拿合格的九名，尽行纳做嫔人。那九名是：郑淑芬、王秀娥、阎兰芳、韦月侣、沈佩珍、卢兰香、沈碧霞、杜雅娘、仇翠英，这九位嫔人，一个个出落得月貌花容，非常地娇
。內中的杜嫔人，更生得落雁沉鱼、羞花闭月。还有那卢嫔人，也一般地冶
无双。世宗帝对于杜、卢两嫔人，比较别个侍嫔格外来得宠幸。他如郑嫔人、王嫔人、阎嫔人、韦嫔人、沈嫔人、沈嫔人、仇嫔人等，世宗难得临幸一两次。一个月中，杜嫔人召幸至二十次，卢嫔人四五次，挨到仇嫔人等，一个月中还不到一次，有时一次也不会召幸。宮闱的规例虽严，这争夕拈酸的风习，帝王家的嫔妃和百姓家的
妾是没有两样的。况且女子们的
情，狭窄妒忌是天生成的。一样是个嫔人，杜嫔人何以这般得宠，韦嫔人等怎么如此冷淡呢？这样一天天下去，不得召幸的嫔人，自然要由恨生妒，由妒而怨，大家就要慢慢地暗斗起来了。讲到韦嫔人、沈嫔人佩珍、沈嫔人碧霞、王嫔人、郑嫔人、仇嫔人、阎嫔人，这七位嫔人里面，学问要推韦嫔人，聪敏伶俐要算王嫔人，奷恶狠毒要算沈嫔人佩珍，乖觉是阎嫔人，郑嫔人最是忠厚，仇嫔人极其和蔼，沈嫔人最是呆笨沈嫔人指碧霞。
七个嫔人中，
情行为各别，容貌却是仿佛的，可是做人，总是聪敏伶俐的占先一点，乖觉的也还不吃亏。王嫔人虽不十分宠幸，但恃着她的聪敏，想出许多妆饰的花样儿来，打扮得和天仙似的。俗言说得好，三分容貌七分妆，王嫔人本来算不得丑恶的，再加她善于修饰，真觉得玉立亭亭，临风翩翩了。
一天世宗帝驾游西苑，九位嫔人都侍候着，那位王嫔人立在众人当中，自和别人不同。世宗帝定睛细看。
只见她
光照人，媚妩可爱，不由得心上一动，便伸手拉住王嫔人的玉臂，细细地打量一下，愈看愈觉可爱，赐王嫔人坐了，世宗帝就和她同饮起来，嫔人见皇帝，无论她是怎么样宠幸，皇帝不赐坐，嫔人是不敢坐的。所以世宗帝叫王嫔人坐了，最得宠的杜嫔人和卢嫔人倒在一边侍立着，还有沈嫔人等，更较杜嫔人立得远了，最是可恼的，是世宗帝命沈嫔人佩珍斟酒，沈嫔人斟过了世宗帝的酒，不能不给王嫔人斟酒，王嫔人虽低低谦逊一句，在沈嫔人的心上已老大的不高兴了。
想同一是个嫔人，为什么一个饮酒，一个和侍女般的在旁给她斟酒呢？这是谁也咽不下的。当时是世宗帝的旨意，不好违忤的，任你沈嫔人怎样的刁钻，也有些倔強不来，只得硬着头皮勉強去做。
这天的晚上，世宗帝就着王嫔人侍寝。自后这位王嫔人也渐渐地得宠了，还有那个乖觉的阎嫔人，因她能侍世宗帝的喜怒，深得世宗帝的
心，还常常称赞阎嫔人的为人伶俐，这样一来，那个阎嫔人也跳出龙门了。于是杜嫔人、卢嫔人、王嫔人、阎嫔人四个人一样得宠，可算得是并驾齐驱了，这四位嫔人暗地里又争妍斗胜，各显出狐媚的手段来笼络那个世宗皇帝。
只有那两个沈嫔人和韦嫔人、郑嫔人、仇嫔人这五位嫔人始终爬不上去，心里怎么不愤恨呢？
尤其是那个沈嫔人佩珍，在背地里不时地怨骂，结果施出她狠鸷的心计来，弄得最宠幸的杜、卢、王、阎四位嫔人互相猜忌，大家在世宗面前互相攻击，几乎两败俱伤。你想沈嫔人的为人厉害不厉害。
杜、卢、王、阎四位嫔人暗斗的开端，是卢嫔人首先失败，在世宗帝讽经的当儿，匿笑了一声，触怒世宗，就把卢嫔人贬入冷宮。
第二个是阎嫔人，过不上一年，诞下一个太子，赐名载基，世宗帝倒十分欢喜，阎嫔人的宠幸几驾杜嫔人之上。谁知她没福消受，満月后载基一病死了，世宗帝心上一气，将阎嫔人立时幽噤。
杜嫔人也险些儿被王嫔人倾轧出宮，幸得她的肚子争气，忽然生下一个太子来，世宗帝又高兴得了不得。
接连王嫔人也生了一个皇子。杜嫔人生的赐名载厚，王嫔人生的赐名载壑。在冷宮中的卢嫔人也生了一个皇子，赐名载玺。世宗帝接连生了三个儿子，这快乐是可想而知。
当时还亲自抱了三个皇子，去祭告太庙。到了弥月的那天，把三个皇子的曰期定在一起，朝中大小臣工纷纷上章庆贺，外郡官吏都来献呈礼物。要算浙江抚台进的那座长命百岁龛最是讲究了。
那座神龛是金丝盘绕成的，龛中一个南级仙翁像系珍珠缀出的，两旁福禄两位星官，福星拿着如意，禄星捧了寿桃。
龛下有个小小的机栝，只要把手指儿微微的一捺，龛门自会开了，走出福禄两星。一个将如意一摇，变成了一座小亭。亭中一只白鹿，衔了一朵灵芝，名唤灵芝献瑞。那禄星的蟠桃也化开了，变成一株梧桐。
桐树上栖着凤凰，树下伏了一只麒麟，名叫麟风呈样。到了最后，南极仙翁出来了，手里的一
龙头杖儿，只略略地一挥，变成了一幅黄缎的匾儿。匾上大书“长命百岁”四个金字，这时机捩也止住了。须得再拨一下，才得恢复原状。世宗帝看了，很叹他造得
工，便把这样玩意儿赐与皇子载厚。世宗帝所最喜欢的是载厚，爱屋及乌，那位杜嫔人依赖着这个聪敏伶俐的皇子，由嫔人一跃而为贵妃了。
那时內监怀安，往太华山去请道人邵元节。待到得太华山，邵元节已往四川峨嵋山去了，于是又赶到那峨嵋山，适邵元节又往泰山去了，怀安又赶到泰山仍逢不到邵元节，再行一行探，方知他往江西龙虎山，拜会张天师去了。
怀安没法，重又赶往江西，才得和邵元节见面。呈上聘金，开读了圣旨。邵元节回说：“一时没得空闲，须三个月之后，方能一同赴京。”怀安没奈何，只得耐着
儿，在江西等了三个月，始得与邵元节登程。这一路上，怀安借着奉旨的名儿到处索诈，地方官吏被他弄到叫苦连天。他经过临清时，硬责地方官吏供应。其时临清的知县海瑞别号刚峰，为人刚愎倔強，做官却很是清廉。
他自到任临清，已做了三年多的官了，依旧是两袖清风，一副琴剑而已，这时他闻得怀安太监经过，勉強带了个差役出城去
接。那怀安偕着邵元节，沿途是作威作福惯了，差不多的府郡县邑，听得怀安是皇帝亲信的內侍，又是奉旨的钦使，谁不想巴结他一下。凡一切的供应铺张，务求奢华，以博取怀安的
心。所以把个怀安奉承得趾高气扬，几忘了自己的本来面目。
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