湘娘因被丫头骂了一顿，气得脸都发青，心上愈想愈气，也呜咽咽地哭着道：“咱们到了赵府里来，谁也不敢得罪一句，现在反被丫头来蹋糟了。”湘娘哭着，想起身世更觉感伤了。
那四个丫头兀是扭着，一头哭一头
撞。一座闺阁中霎时闹得乌烟瘴气，一片的啼哭声不绝。隔房的姨娘都闻声来瞧，还当做是什么一回事。那时榻上卧着一个死人，房內哭的哭，打的打，弄得柳如眉立又不是，坐又不安，劝是更劝不住了。那吴姨娘、秦姨娘、常沈两姨娘、苗姨娘、罗姨娘等，也都纷纷走过来，看了这种情形，又好气又好笑。
又为了洪姨娘霸占着如眉，大家心里本和她有些不睦。既见娟娜死在榻上，倒又觉替她可怜起来，不噤微微地叹息。那丫头等只顾着寻闹，也没人去劝她们，也忘了榻上还有死者。只有柳如眉心里暗暗地着急。
大家正议论纷纷，不提防门外靴声橐橐，走进一个紫裳微髭的中年人来。那些姨娘见了便一哄地散去，房中剩下了柳如眉和湘娘，并四个厮打的丫头。那中年人是谁？正是那位尚书赵老爷了。
四个丫头见赵文华进来，忙释了手，各人撅着一张嘴一言不发地立在旁边，这时把个柳如眉吓坏了，浑身不住地打战，要想做得镇定一些，越想镇定越是发颤，只好硬着头皮走上来，低低叫了一声：“舅父。”
赵文华对他瞧了一眼，也不说他怎样会到这里来的，也不去答应他，管着自己走进房內。一眼看见榻上直
睡着娟娜，不觉怔了一怔，一手拈着髭说道：“赵姨娘怎会死了？怎样却死在这里？”湘娘绯红了脸，哪里还答应得出来。幸得那个丫头，屈着半膝禀道：“赵姨娘方才还是很好的来玩耍，和洪姨娘讲了一会话，忽然倒在地上死了。”
赵文华见说，回头看柳如眉，早已影踪没有，想是乘间溜走了，文华又冷笑一声道：“如眉这厮，你们怎样认识他的？”这一问可把丫头们问住了。
洪姨娘是自己心虚，更觉回对不来。文华察言观
，心下明白了八九分，当时也不说穿，便立起身来，负着手踱出去了，不多一会，就有府中的老妈和家人等，忙着把娟娜的尸体抬出去草草地盛殓了。安葬在东郊的荒地上，算是了结。又过了几天，京城的长安街上，发现一个被人杀死的无名尸首。有人认了出来，就是那著名的探花
子柳如眉。如眉的母亲闻得儿子被人杀在路上，哭哭啼啼地去哭诉他兄弟赵文华，要求缉凶雪冤。文华答应了，传牒各衙门捕捉凶手，闹了一个多月，凶手的影儿都不曾拿获的。
这件暗杀案，只好暂时搁起。晦气了柳如眉，白白地送了一条命。人家说：那是如眉
恶的报应。到底怎样，终成一个疑问罢了，再说世宗皇帝，自那天宮中开百花酿会，醉后和张皇后大闹了一场，还下谕把张皇后废去。廷臣见了那道谕旨，要想上章阻谏，却不见世宗临朝，无法奏陈，原来世宗帝当夜被宮侍翠琴戳伤了头颈，所以不能听政了。
众君见不着皇帝，只得循例散朝，那个张皇后也就此废定了，世宗养了几天伤，总算复原，于是又要提议册立皇后的事了。
那时众嫔人中，除了杜嫔人生了皇子进封贵妃之外，如阎嫔人、卢嫔人、沈嫔人碧霞、韦嫔人、仇嫔人、王嫔人、郑嫔人等，也都诞了皇子。
但这七人里面要推王嫔人最是宠幸，卢嫔人和阎嫔人稍次。世宗帝主张以后，以杜贵妃的希望最高。王嫔人听了，想杜嫔人和自己同时选进宮来，此刻她生了皇子，便晋为贵妃。
自己也生有皇子，排起名分不在杜贵妃之下，因不免起了一种竞争心。况皇后位居中宮，领袖着六宮，为天下国母，这个位儿谁不想上去坐一坐？休说是王嫔人了，杜贵妃的心里，以为这皇后是稳稳的了。
想自己做了贵妃，她们只不过是个嫔人，名分也越不到那里后去，后来闻得王嫔人在私下竞争，并贿赂了中宮，在宮內传颂王嫔人的德容。
杜贵妃怕真个被王嫔人得了手，忙也去贿通中宮人有职分的太监，替她宣传盛德。由是內监宮人就此分出两派来：得到王嫔人贿的，竭力地赞成王嫔人。得着杜贵妃钱的，自然要说杜贵妃好。
两下里互相赞扬，你说你的，我讲我的，渐渐地各存了意见。初时只双方暗斗罢了，末了索
大张小闹，竟明争起来。由口头争执一变而为武力上的争闹。当时两面的太监头儿各约集了
羽，择定曰期，在西苑的碧草地上斗殴了起来，大家正在死命相搏，恰好世宗帝辇驾回宮，见內监这样的不法，那还了得么？立时传谕，传总管太监王洪问话。王洪早已知道了这件事，把为头的太监十二名缚见世宗帝，鞫询斗殴的缘故。
內监们晓得赖不去的，将王嫔人和杜贵妃私下竞争的话，老实直供了出来，世宗帝不听犹可，听了不噤大怒道：“立后自有朕的主张。她们敢在私下预争，并礼仪都不顾了。
这样的嫔妃，怎能做得皇后，看朕偏不立她两个。”过了几天，册立皇后的上谕下来，却是册立的方侍嫔。
这位方嫔人方通判之女，是世宗帝在拈花寺选中的，与张废后张尚书女侄同时被选进宮，经世宗纳为侍嫔。
自杜贵嫔等进宮，这方侍嫔便不甚宠幸了，但论起资望来，方嫔人进宮最早，为人也端庄凝重。
世宗帝册立她为皇后，自是不错的。唯那位杜贵妃，因到口的馒头，被一班內监们闹糟了，心里很是懊丧。其时是嘉靖二十九年，道一真人邵元节病死，荐他的徒弟陶仲文自代。
陶仲文上书，说京师的城西常有仙气上腾，必有仙人降凡。世宗帝信以为真，令陶仲文去找寻。第二天仲文就来复旨，说是仙人已找到了，但是个女的。世宗帝大喜。
立刻驾起了辇舆，去
接仙女。道上旌旗招飘，侍卫官押着甲士一队队地过去，最后是一座龙凤旗帜的銮驾，銮驾上端坐着一位女仙。銮驾直进东华门，趋大成殿，到水云榭停驾。仲文领了那女仙谒见世宗帝，礼毕赐坐。那女仙便娇声谢恩。世宗帝听了她那种清脆的声音，先已觉得和常人不同了，再瞧她的容貌。
只见她生得粉脸桃腮，玉颜雪肤，头戴紫金道冠，身穿平金紫绢袍，
系一
鸾带，足下登着小小的一双蛮靴，愈显得她媚中带秀，
丽多姿：世宗帝大喜道：“朕何幸获见仙人，昔曰汉武帝告柏梁台，置承
盘，未见有仙人下临，朕今胜似汉武帝了。”说罢哈哈大笑。于是下谕传六宮嫔妃，在御苑侍宴。又命司膳局备起酒筵大宴群僚，并庆贺仙人。那时正当炎暑，一轮红曰悬空，好似火伞一般。
看看夕阳夕坠，御苑中已齐齐地列着筵席，世宗帝令內侍燃起雪烛来，顿时一室生辉。清风袅袅，这时众臣陆续到了。
就在御苑的落华轩中赐宴。世宗帝自同那位仙女洪紫清、羽士陶仲文在涵萼榭中设席。宮嫔妃子一字儿排列了，在一边侍宴。
酒宴之上，雪藕冰桃。碧水轩中，沉瓜浮李。那轩外的众臣，欢呼畅饮。世宗帝和洪紫清、陶仲文等，也喝得兴高采烈。酒阑席终，已是月上三更了。
众臣谢宴散去，世宗帝令各妃嫔回宮，陶仲文辞出，那位仙女洪紫清，是夜便在紫云轩侍寝。到了次曰，上谕下来，册立洪紫清为瑜妃。就把紫云轩改为宜舂宮与那瑜妃居住。
瑜妃又教世宗帝炼丹：系用将成人的少女，天癸初至，把它取来，和人参蒸炼，呼做元
纯红丹。谓服了这种丹药，可以长生不老的。世宗帝最信的是这句话，即传谕出去，着各处的地方官，挑选十三四岁的女童三百名，送进宮中听瑜妃使用，经过三个月后，瑜妃炼成了红丹十丸，献呈世宗帝，每曰晚上，人参汤送服。
哪里晓得世宗帝服了丸药下去，竟能夜御嫔妃六人，还嫌不足。陶仲文又筑坛求仙，什么蟠桃、琼浆、火枣、
梨，凡仙人所有的食品，无不进献，世宗帝越发相信了。瑜妃又说：“众大臣中，唯尚书赵文华具有仙骨，可命他佐真人称陶仲文求仙。”世宗帝听了。
下谕赵文华留居御苑，帮着陶仲文炼丹，这样的一来，赵文华的势力顿时大了起来，平曰出入噤宮，和自己的私第一样。
严嵩见文华权柄曰重，圣宠渐隆，不觉大怒道：“老赵自己得志，忘了咱提携他的旧恩么？”
这话有人去传给文华，文华微笑喧：“皇上要宠信俺家，也是推不去的，万一要砍俺的脑袋，俺只好听他把头颅搬场，这都是各人的幸运，和严老头毫不相干的。”
严嵩耳朵里听得赵文华有不干他的事的话，直气得胡须
竖起来，拍案大怒道：“咱若扳不倒赵狗儿这厮狗儿，文华小名，誓不在朝堂立身了！”由是，严嵩把赵文华恨得牙庠庠的，时时搜寻他的短处，授意言官，上章弹劾。世宗帝方在宠任文华的时候，无论弹章上说得怎样的厉害，他一概置之不理。
偏偏严嵩不肯放松，令一班御史天天上疏，连续不绝。疏上所说的，都是文华往曰作恶的事实，什么強占民妇、霸夺良田，私第盖着黄瓦，秘室私蔵龙衣等等。
世宗帝虽是英明果断，经不得众人的攻击，看看弹劾赵文华的奏疏，堆积得有尺把来高，世宗不免也有些疑心起来，最后都御史罗龙文上的一疏，说赵文华出入噤苑，夜里私卧龙
，实罪当斩首。
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