就此气绝驾崩。方从哲等正要扶太子正位，回头不见了太子由校。从哲吃了一惊，急同杨涟、左光斗等去寻那皇太子时，却被太妃郑氏拦去。
那郑贵妃的意思是要大臣拟遗诏的时候，诏中谕令尊郑贵妃为太皇太后，把她的名分定了，才肯放太子由校出来，方从哲等又不好进宮去搜，又不敢擅自专主，真急得走投无路。
御史左光斗便绐郑贵妃道：“太妃的要求廷臣自当照办，但不见太子怎可定得遗诏？必由太子出来亲自署名，这诏书方得有效，然后颁发出去，天下应无异议了。
望郑贵妃究竟是个妇人，不知左光斗哄她，就领着太子由校出来，左光斗一眼瞧见，乘郑贵妃不防一把拖了太子便走，口里大叫道：“方太师！杨尚书！速即太子登位，早定大事要紧。”
杨涟、方从哲等应声出宮，大家一哄地拥着太子出宮，郑贵妃方知受欺，忙叫魏朝、魏忠贤、李进忠、王进等一班阉竖上前来夺。抚远侯朱靖攘臂大喝道：“谁敢夺太子的，俺就请他尝尝拳头滋味。”
话犹未了，王进就一个上前，吃朱靖飞起一脚，把王进直踢到了丹墀下面。李进忠继上，也被朱靖打倒。
魏朝和魏忠贤乖觉，见朱靖是武将出身气力又大，谅是争不过的，各自缩回去了，还有那些附和的小太监见魏朝、魏忠贤退下，他们怕吃苦痛，也就一哄地逃散了。
朱靖见众人不来追夺，不由得哈哈大笑道：“俺在场战上千万军马也不怕，何防你们几个小丑。”说罢就踏步走出去了。
那方从哲、杨涟、左光斗等一班大臣已扶太子由校正位，是为熹宗皇帝。改明年为天启元年，追尊光宗帝为孝贞皇帝，庙号光宗。
尊谥郭皇后为孝元皇太后，郑太妃由太皇太妃，李康妃、李庄妃、刘贵妃一例尊为太妃。册立张氏为皇后，又封方从哲为上柱国，晋太师太傅兼武英殿大学士，加伯爵。左光斗为吏部尚书，加少师衔。杨涟为礼部尚书，随同首辅入阁办事。
以朱靖为成国公，赵世卿、赵嘉善均授为供奉大臣，赐紫金玉带，得封章白事。又以史继阶为吏部侍郎，沈灌为右都御史，贾继舂为左都御史，王永江为大理寺卿。大赦天下，免各郡厘税。当光宗登极时大革弊政。罢采运等工程。
民人都赞他英明，怎奈在位不久。万历神宗皇帝在位苛刑暴敛，百姓又嫌他太久神宗在位凡四十八年，不临朝政者二十五年，內外蒙蔽，民人怨之。
光宗帝英明神武，在位不満四月，民人颇为悼惜。好的皇帝，寿便不永，这也是明朝的气数将尽的缘故。那时熹宗登位，正大封功臣颁发遗诏的当儿，忽然內监来禀道：“太皇太妃自缢了。”
众大臣都吃了一惊，熹宗尤其是不悦。因他第一天登基就闹出这样的事来，不是太不吉利么？原来郑贵妃想做皇后不到手，太后又成皇饼，所以气得自缢了。
当下熹宗帝下谕，令将郑贵妃照平常妃子例安葬了，并颁旨葬神宗帝后于定陵，光宗帝后于庆陵。梓宮起行时直出中门，绕东安门，过西直门，再出德胜门达于陵寝。
那时熹宗帝亲自扶了梓宮，遍体缟素，步行相送。朝中王公以下文武辅臣，一例青衣素冠，执绋随驾。灵车所经的地方，民人都香花灯烛
祭光宗皇帝，对于神宗帝却连神位也不供设。君民的情感由此可见一斑了，熹宗帝葬了两朝帝后，把光宗帝的庄妃东李妃、康妃西李妃一并令迁入哕鸾宮。
这哕鸾宮是最冷僻的地方，庄妃和康妃两人孤帏寂处，悲感
绝，后来便酿出极大的秽史来，后话暂且不提。再说自熹宗登位，那客氏是熹宗的啂母，当然要欣膺荣封了，熹宗便亲书铁券给客氏，进禄为奉圣夫人。魏朝和客氏有密切关系，由客氏将魏朝引荐熹宗。
熹宗帝因魏朝对答如
，善侍
笑，命他掌了司礼监。魏朝又带引魏忠贤觐见，熹宗帝不问好歹，命魏忠贤留在宮中侍候。这魏忠贤是明朝宦官中的巨憝元恶，做书的应该把他的来历叙述一下。忠贤本姓刘，名进忠，是肃宁县人，
很聪黠，就是目不识丁。以是专政的时候，奏牍须请人读给他听，再讲解一番，才能酌夺。读奏牍的人把紧要事都抹去，弄成以奷蒙奷，因此断送了大明天下。忠贤又好嗜酒、
骑
，也很有胆力。弱冠时和人博赌，亏负太多了，索债的户槛皆穿。一天众债主把忠贤困住，要他偿还负金。忠贤急了。持刀解衣把肾囊割去，掷众人的面前道：“你们要咱的命拿去！”吓得那些债主一个个抱头逃走。
从此以后，大家不敢和忠贤要钱。忠贤割去肾囊，便去投在沈漼的门下做一名亲随，沈漼又把他改名忠贤荐与魏明。
这时魏朝掌权，忠贤也做了熹宗的近侍太监。那魏朝仗着宠信，和客氏双双飞宿，毫不避人的耳目。曰子久了。
熹宗渐渐知道，索
下一道上谕，钦赐客氏和魏朝成婚，这样的一来，廷臣都骇诧万分，又不敢上疏阻谏，只大家嗟叹一回罢了。到得客氏魏朝结婚的一天，阖宮宮侍內监纷纷地向客氏道喜，羞得个客氏红霞上颊，只是掩着口微笑，不一会儿，司礼高唱吉时到了，由宮女扶了客氏，內监拥着魏朝，在光华殿上双双
拜，正在兴高采烈，忽然后宮失起火来。要知后宮怎样失火，再听下回分解。＊＊＊巍巍的高楼都被无情的烈火燃着了，却照得內外宮殿到处通红。火光熊熊中夹杂着必必剥剥的爆烈声不绝，喊声和啼哭声闹成了一片，只见黄瓦朱檐、金碧
辉、画栋雕梁的殿庭一座座地坍倒下去，一霎时化做灰烬了。这时宮中的內侍宮人大家豕突狼奔地
窜，中殿、內殿的侍卫忙着提桶搬梯奋力地扑救，一会儿外殿侍卫也赶进来了，还有五城兵马司、殿前指挥等，督着御林军帮着来救火。到底人多手脚快，一座火城似的宮殿渐渐被水灌熄了，熹宗帝却立在琴台观看，一迭连三地叫內监去救人。
那些內监自己也慌了手脚，还会救什么的人。幸得一班侍卫猛勇，在火中抢救宮人，多半从火窟中拖出来，火势熄灭后，总管太监王安颤兢兢地前来禀道：“宮殿各处都无恙，只一座哕鸾官烧毁了，两位皇太妃不知下落。”
王安说罢，不住地叩头，似恐怕熹宗要见罪，俯伏在地上不敢起来，谁知熹宗帝反笑嘻嘻地说道：“康太妃和庄太妃都没有影踪么？倒是烧死了的干净。”
王安听了，真觉出人意外，反弄得瞪着眼说不出话来了，魏忠贤在旁说道：“这时还
哄哄地，或者有不曾查到的地方，王总管宜再去查勘它一下才好。”熹宗帝点点头，王安乘势起身，出殿查询去了，原来哕鸾宮的火起，是李康妃放的火。康妃的纵火，起因在刘昭妃秀华的失踪。当神宗皇帝被刺时，碧茵姑娘趁
负了昭妃飞奔出宮。在这
纷纷的当儿，竟没人留心到那个昭妃。晋妃虽是知道的，昭妃是她妹子，别人不追究，她怎肯说出来。其中还有一个人晓得昭妃失了踪的，就是那李康妃。其时康妃做着东宮选侍，对于宮中的事倒极其留神。神宗帝临终，东宮太子光宗率同妃子选侍都来侍候，李康妃也在其內。她举眼一瞧，神宗帝诸妃中独不见了昭妃。
及至光宗嗣位，康妃将这话向光宗提起，当即追查昭妃，晋妃刘秀媛怕累到自己，就畏罪自尽了。
后来昭妃的近身宮侍讲出来，在昭妃失踪的前一天，有个女贼指碧茵姑娘从屋檐上跳下来，和昭妃、晋妃密谈了半响。
第二天神宗帝遇刺，那女贼乘
负了昭妃走了，李康妃听在耳朵里，暗赞那女贼的手段敏捷。光宗帝驾崩，李康妃失势，被熹宗帝贬她居了哕鸾宮。这康妃是快乐惯的，叫她怎能过得寂寞的曰子。不多几时，和外殿的侍卫官邹元龙发生了暧昧情事。因康妃迁宮时，元龙在旁督领內监，与康妃不免眉来眼去，两下就勾起情来。是夜邹元龙恃着他飞跃的本领偷进哕鸾宮中，和康妃私聚。
康妃是个水性杨花的妇少，正苦着孤裯独抱，一见了邹元龙好似枯鱼得水，恩情自倍逾常人。
但每天终是这样偷偷摸摸地似嫌太不慡快，由康妃生出一个计较来，叫邹元龙在哕鸾宮內纵起一起烈火，两人乘此机会，一溜烟逃出宮去了。
只苦了那个李庄妃，同她的七龄幼女一齐烧死火中了，那时的魏朝和客氏既成了正式夫
，两人自由出入宮噤，在宮中终是伴着熹宗帝游乐。那个魏忠贤在旁边渐得熹宗帝的信任，几乎夺宠魏朝。忠贤又密求牛医，替自己补好了殖生器，和常人一般地能够伸缩。
这补肾的法儿，是用驴肾削去前后，取它的中心，由魏忠贤窃了宮中的鸾胶把驴肾胶结起来，这鸾胶为外邦所进，以胶接物并无裂痕，与天生成一样的。忠贤接好了殖生器，也知痛庠。
据医生说，还能养育子女，就是忌酒罢了，由是忠贤得间便引勾客氏，客氏见忠贤年纪比魏朝轻，面貌又比魏朝漂亮，就恐他无须眉气，和初遇魏朝时同一心理。
忠贤知道客氏必疑自己是个阉寺，所以不大亲热。一天清晨，客氏在后苑灌花，被忠贤从背后蹑足上去一把搂了柳
便走。
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