満洲兵愈
愈近，箭如飞蝗般
来。刘綎身中数箭，兀是奋力死斗，怎奈満兵围得和铁桶似的，重重叠叠休想杀得出去。刘綎知道万万不能脫身，仰天叹道：“俺领军半生，不谓今曰死在这里。”说罢大叫了三声，出拔剑来只向颈上一抹，鲜血直冒，一个倒栽葱倒撞下马来，这时八贝勒皇太极、贝勒巴布泰、三贝勒阿拜、四贝勒汤古台、额附巴古特纷纷提刀跃马，一齐吆喝一声，把明军杀得如斫瓜切菜，只恨不曾生得翅膀，逃得慢的都被満洲兵杀死。
这一场好杀，王师个个魂销胆落。明朝的四路兵马已结果了三路，还有辽东总兵李如柏一路，由清河出鸦鹘关。
闻得马林等兵败消息，吓得李如柏不敢出兵，把兵马停在模特里河口，结营自固，正在进退维谷的当儿，恰好杨镐的大令颁到，着李如柏即曰将兵马撤回，终算四路人马这李如柏的一路获全回来。
那时杨镐兵败的音耗传到京师，都下风声鹤唳，人心惶惶。谣言盛兴，谓満洲人已杀进山海关来了，山海关的警报也和雪片般地飞来，廷臣一个个
头结耳，议论纷纭。这位神宗皇帝虽昏昏瞀瞀地躲在宮里，接到了这样紧急奏疏倒也有些着急起来，忙召集了群臣筹议对付的方法。右辅方从哲保御史熊廷弼为辽东经略使，即曰出师。熊廷弼奉了上谕，点起了十五万大军誓师祭旗起程。神宗帝因步履不便，派宰相方从哲代为告庙祭祀。
又发出內帑若干，犒赏兵士华，熊廷弼统了大军浩浩
地杀奔山海关，和満洲兵一场的战，把満洲兵直赶出抚顺去。捷报到京，神宗帝加熊廷弼为辽东都督兼经略使，谕令坐镇其地。那时熊廷弼在边地筑敦煌、造象台、建警钟、置镇市、通商贾，训练兵士、筹赀集饷、修筑城池、开垦荒地，将冷僻的一个省分布置得井井有条，所以边地获安宁者两年。
谁知熊廷弼做御史的时候，和御史冯三元、大学士顾慥、尚书姚宗文等不睦。当时前经略辽东杨镐已被熊廷弼逮解进京，有旨谕斩。辽东总兵李如柏见事机急迫，连夜出关投満洲去了。
杨镐正罪，杨镐的叔父杨渊怪廷弼不肯保奏杨镐，反把他械系进京，心里很忿恨。于是结连了顾慥、冯三元、姚宗文等，上疏参劾廷弼，谓廷弼是一个庸材，在边地假名增税，勒索小民，声言筑城御敌，实是误国欺君。
神宗帝大怒，诏下熊廷弼于狱。左辅杨涟上疏挽救，才下旨革熊廷弼职，以袁应泰为辽东经略。満人闻得熊廷弼去职，又来边地扰
，掳掠边民，百姓怨声载道。袁应泰恐怕开了边衅，任満人在边地怎样的闹去，他一味地装聋作哑，把満洲人的胆量放大了，渐渐踏进了疆界来了，神宗帝崩逝，噩耗传到了
外，満人乘明朝国丧，大掠辽东金
镇而去。神宗宾天，光宗帝接位不到四个月又崩，熹宗帝嗣位，是为天启元年。満洲的皇帝努尔哈赤闻得明朝迭换皇帝，知道新君继统，人心未宁，便令大将扈尔赫统领马尼刺率満兵略侵辽东。
袁应泰出兵拒敌，被満兵杀得大败。努尔哈赤接得扈尔赫的捷报，又令二贝勒代善领铁骑三千夜袭辽乐。
那袁应泰是个书生出身，晓得什么的军事，致被代善乘虚而入。明兵未曾防备，见了満洲人马如龙似虎，吓得不敢
敌只顾四散逃命。袁应泰从梦中惊觉，慌忙披衣起身，叫左右提灯前导，还文绉绉地搭他经略的架子。不期马尼刺领着健卒正从右面扑来，袁应泰见眼前火把照耀通明，人马都穿的短褂、缚着腿、扎了头，雄赳赳地尽是満洲兵了，慌得应泰拨马便走。左面又是満将齐齐克杀来，应泰回马投南而走，正遇着二贝勒代善。
袁应泰一时着了慌，只领了三十余骑策马望北而逃。拼命地狂奔了一程，看看将到北门，远远瞧见城门大开，袁应泰把马加上两鞭冲出城去。
耳畔听得喊声大震，火把一字儿排开，当头冲出一员大将正是扈尔赫。袁应泰大惊，要待回马已是不及，扈尔赫追上一刀斫于马下，余骑呐喊一声，各自逃散了。
扈尔赫挥兵进城中，来会合代善、马尼刺等军马，这时经略署前人马四面云集，喊杀声连天，御史兼辽东巡抚张铨、守道何廷魁、监军崔儒秀皆纷纷应敌，怎奈満洲的兵马已到处都是，马尼刺等又分四面杀来。
巡抚张铨见大势已去，在马上自经。监军崔儒秀死在
军之中。守道何廷魁又是个文官，眼见得被満洲兵冲落马下，吃马脚践踏得和
泥一般。明兵这时无了主帅，各自逃走。代善进了经略署一面出榜安民，一面着大将扈尔赫领了得胜军顺
进取沈
。扈尔赫令投降的明兵扮做袁经赂部下的败兵，赚开城门，満洲兵一拥而进，就此大杀起来。沈
总兵贺世贤、参将陈世功、副将陈策、游击童仲揆，并石砫县名，属于四川，为川中土司土管秦邦屏秦邦屏为四川土官，从征沈，死于军中。后女将秦良玉帅师勤王，即秦邦屏妹也、副总兵尤舂发等仓卒集兵御敌。満洲兵锐气正盛，明军纷纷倒退。贺世贤奋力苦战一昼夜，力尽杀自。
陈世功和陈策为敌兵砍死，又有游击童仲揆、四川土官秦邦屏还想冲出重围去求救，満兵放箭
来童仲揆中箭而逃，复行十余里，堕马气绝。秦邦屏身被十二
，首中雕翎五枝，下马持刀僵立在城门口，尸体屹然矗立不倒。満兵只当他是不曾死的，大家遥遥围定呐喊，不敢近前。时二贝勒代善的大兵也到了。部兵忙去报知扈尔赫，由扈尔赫亲自来看，也觉有些疑惑，又禀知二贝勒代善。代善带了亲兵三十名，蜂拥来到城边，见秦邦屏瞋目横眉，
刀要和人厮杀的样儿，但身体只是不动。代善诧异道：“这是什么缘故？”叫左右取过雕弓，嗖的一箭
在秦邦屏的脸上，邦屏仍立着不动。代善大疑，回头向扈尔赫说道：“不要是死的吧！”于是令兵士上前，方知邦屏已经气绝身冰，死得多时了，代善听了，不由得
骨悚然道：“这是忠烈之气不泯，所以尸身不倒。从前金兀术破潞安州，那州尹陆登自刎，尸首也屹立不动。经兀术祝祷一番，才得把尸体舁去。咱们要夺明朝天下，应该尊敬忠烈之臣，待咱们也来祭祷一会罢。”说毕，令军中设起香案，代善恭恭敬敬地拜了四拜，扈尔赫以下都来叩头。代善吩咐用上等棺木，照将军礼葬了秦邦屏，大家便列队进了沈
。代善亲自书表，上闻満洲兴京。那时満人既定辽东，陷了沈
，文武守臣多半殉难。败耗飞达京北，熹宗帝是不识字的，哪里会知道外面的事。魏忠贤又好偷安，把外来的羽
章奏一概挪没，不肯上言。尚书杨涟见辽东紧迫，与大学士顾慥、左光斗等封章密白成国公朱纯元，由纯元入宮面奏熹宗。熹宗帝大惊，急召廷臣商议，又把魏忠贤痛骂一顿。忠贤因此忿恨左、杨诸人，后来终被魏忠贤所谗。其时辽东已失，廷臣还议赴救，杨涟又举熊廷弼，仍以廷弼为辽东经略使，巡抚张铨殉难，以参议王化贞继任巡抚。熊廷弼奉命，再赴辽东。熹宗帝在宮中又闹出很大的惨剧来。初时，光宗皇帝的庄妃、康妃一死一逃后，还有一个赵选侍居在永寿宮內。
宮里內监、宮女都尊她为赵太妃。这赵太妃
情极其严厉，嫔妃们见了她，个个畏惧她的。客氏和魏忠贤结缡后两人形影不离，当着宮侍內监调笑
谑，毫不避忌的，独有见了赵太妃，虽在嘻笑的当儿，立时就垂手敛容，不敢十分放肆。一天，客氏从后宮出来，忠贤乘她不备，忽地拥住了接吻，客氏惊慌娇嗔，宮人们也都拍手哄笑。
恰好赵太妃走过，听得笑谑声，一眼瞧见忠贤。太妃顿时沉下脸，把忠贤骂出了英明殿，又将客氏责骂了几句，羞得客氏満面通红，低头一语不发。
太妃犹愤愤不息，喝散宮女们，便含怒去见熹宗，痛斥魏忠贤无礼，并谓客氏是妖孽，应当驱逐出宮，不准逗留噤阙。熹宗帝听了，不过唯唯而已。过了一会，忠贤客氏入见，熹宗帝把两人埋怨了几句。
客氏和忠贤心里恨着赵太妃，不多几天，矫旨把赵太妃赐死。裕妃张氏与熹宗帝张皇后同时册立的，和客氏不睦，赐红绫缢死。
还有熹宗帝最爱的冯贵人，劝熹宗逐忠贤客氏，又被忠贤矫旨赐绫。熹宗帝查究，推说冯贵人自缢的。又有李成妃也很得熹宗帝宠幸，客氏心上妒忌她，忠贤又伪传上命赐死。
又张皇后
静婉明察，魏忠贤心畏皇后，密令客氏俟张皇后的间隙。值张皇后怀娠临盆，客氏从榻后系住张皇后的头颈，皇后母子同时气绝。宮人们虽目睹不敢声张，客氏伪说皇后是诞子难产死的。从此熹宗终不得子，竟至绝嗣。客氏又设计谋毙了胡贵人，假说是暴疾死的，一时六宮粉黛都被客魏杀尽。要知后事怎样，且听下回分解。
＊＊＊天
五更，寒
侵衣。一阵阵的钟声，从这浓雾弥漫中，冲破了沉寂的空气，传遍了皇城的內外，这时的干清门前，霎时间热闹起来。那班象简乌纱、幞带金冠、锦袍乌靴的朝臣，一个个循着御道，在这昏蒙的天气中走着，旧例：皇城里面，廷臣们五鼓上朝，都在昏黑中摸索，不准燃灯的。只首辅家宰，可以掌一盏小小的纱灯。独有那位奉圣夫人客氏，却是与众不同。
她每天晚上和魏忠贤寻
作乐，直闹到二更多天，才命八个太监，燃起四对的大红纱灯，由宮中直出干清门。早有她的仆从婢女们接着，似群星捧月一般，一路蜂拥着回她的私第。
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