经大绶私下探访，获住了李自成的族人，严刑拷问。那族人熬刑不过，自愿做个乡导，边大绶大喜。
当即带了胥役和工人，携了铁锄之类，竟往李家村的西土山畔。这族人指着山麓中的一座荒坟，说是自成的祖父母与父母合瘗的地方。边大绶喝令工人，锄头铁耙一齐动手，顿时掘开坟土，
出了垂朽的棺木来。大绶命开棺验视，连破三具，尽是些粼粼白骨。到了第四棺中。尸身并未溃烂，服衣整齐。尸体上一条鳞甲密密，似龙非龙的东西。金光遍体、头生双角，只是两眼还未睁开，被曰光曝得俯伏不能动。边大绶叫工役，以铁钳烧红，向着那蛇身刺去。
泼刺地一声响亮，青烟直冒，蛇身跃起十丈，堕下地来，约有孩臂
细，长可三丈余。黑气四
，触鼻即倒。工役被毒气所侵，死伤六七人。边大绶忙领众工役，刀锄齐上，才把那条金甲蛇打死。于是用巨瓮置石灰，投蛇瓮內，呈解入省。由边大绶修了公文，述明掘墓的经过。汪乔年看了呈文，皱眉说道：“边县令所掘的坟，是李自成祖父母的，还不是他始祖的寝
。听说自成的历代祖宗，共瘗一处，棺椁有十六具，墓中有铁灯两盏。昔有仙人点他的墓
，又作两句谶语道：‘铁灯发光，李氏为王。’这样说来，没有铁灯的不是李自成的祖墓。”当下汪乔年仍令幕下，把呈文驳回。谓李自成祖墓，不止四棺并葬，还须再加寻觅发掘。边大绶奉谕，又饬了差役，四处去访寻，终不曾得到头绪。因这掘坟墓的事，非叛逆不道的祖坟，是不能任意发掘的。边大绶深恐掘错了。
那就要弄出事儿来，可不是玩的。只得上复汪抚台，回说寻找不到。汪乔年执定不相信，回顾左右道：“陕人既有‘铁灯光，李氏王’的谣言，谅非无因的，边令寻访不着，待俺自己去找去。”
汪乔年的为人，憨直而有胆力。做官的声名，很是不差。乔年要发掘李自成的祖墓，实在他进京觐见时，受崇祯帝的密谕，所以不达目的不止。
那时汪抚台便带了三四名亲随，两个得力的家丁，连夜潜赴米脂。边大绶闻得那汪抚台亲到，忙率着部属出城
接。汪乔年叮嘱大绶，不许声张以致走漏风声，使李自成知道，必派人防护，进行就棘手了。边大绶领命，真个密不透风，分头寻觅。汪乔年又找了著名的堪舆家，向米脂的西山地方，周围细勘有无龙
，这样明访暗寻，双方并进。不到几天，有一个堪舆家报告来，在西山的
冢丛中，寻到一所佳，虽说不定有皇帝之气。但
间四面皆石，煞气极盛，子孙当为盗首。乔年见这堪舆家的话说，很有些和李自成的行为相符，就领了工役人等。到堪舆家所指的地方察看。墓冢都已深陷地中，在地上的，只有石钵大小一类坟顶，恰巧是十六座。原来李自成家世代清寒，祖宗的棺木，无地可埋，一起抛在
葬丛里，胡乱搬些土泥掩了，就算是安葬了，年深月久，棺木下陷，人家不疑是坟墓，所以无论如何打听不着了。汪乔年见墓顶数目，与谣相同，吩咐工役，开始发掘。第一个坟，据说是李自成的始祖，棺內的尸骨，已尽行消灭了。
阖棺都是红色的蚂蚁，整千盈万的，正不知哪里来的。第二三四具的棺打开，棺中満贮着清水。水里有无数的金色鲫鱼，一闪闪随水游泳。棺破水泻，卿鱼被土石阻住，不得游出，立时涸死。
还有其余的棺內，有虾蟆，有小孑孓。最奇的是一对白色的鸟儿，口吐白雾，也从棺中飞出。汪乔年令工役噪逐，
石纷投，追至百步外，白鸟中石落地，折翅而死。又有一具棺內，是一只兔儿，大如野獾，初见曰光，尚能跳跃，转眼自毙。开到最后一棺，据说是李自成的曾祖，也就是葬在龙
正中的。当锄及墓门时，有白蚁无数，纷纷飞出，半晌方得飞尽。再开掘进去，棺前有木菌两朵，形似擎灯。菌上火光熊熊，好似烧着一盏铁灯一般。其实那火光是地气所致，并不是真火。汪乔年看了，不噤大喜道：“这才是闯贼的祖坟，和儿童的谣言，确是符合的。”说着令工役并力发掘。
好一会工夫，始全棺毕落。棺上一条巨蛇，护着棺身。那蛇生得青鳞白斑，秃尾锥头，遍身盘绕着，棺木都被遮掩了，工役等见蛇体很大，吓得呐喊一声，往后奔逃。蛇被喊声警觉，忽然一响腾空而起。
汪乔年见蛇来势凶恶，拈弓搭矢，只一箭
去，正中蛇的左目。那蛇长啸一声，似空山老鹳的鸣声，眨眨眼蛇便飞空，不知飞到哪里去了，汪乔年瞧不见大蛇，着工役开棺。棺盖一启，众人又齐齐地吃了一惊，只见棺內的尸首完整，面目焦黑，眼珠赤
，大若龙眼，突出在眼眶外面。脸和身上，都生青色细
，茸茸似绿茵，风吹微微作动。尸的手脚指甲，长已四五寸，蜷旋如勾，又似龙爪。尸脑有小
，上遮有白翳。翳经空气，闪耀不定。汪乔年亲自执着铁锥，把脑门里的白翳刺砍，轰然作响，犹如巨雷。汪乔年惊得面如土色，工役尽奔。巨声过去，尸脑中飞出一条赤
的小蛇，长约四尺，不到一寸。头上有角，颔下有须，腹生四足，尾似棕叶，两目灼灼有光，俨然是条龙形。那赤小蛇飞到了棺外，腾起数十丈，向红曰咋，大有呑噬曰光的气概。惜飞起不过数十丈，便坠下地来。又复腾空，对着红曰怒目。这般地三起三堕，跌倒了地上
滚，转眼就化做了一堆血水，这时汪乔年和一班工役，看得目瞪口呆，半晌说不出话来。赤小蛇既自化红水，众人始敢上前。汪乔年令将尸骨舁出，积薪在尸旁，燃火烧焚起来，臭恶气味，莫可名状，十里外犹能闻得腥味。乔军见诸事已毕，把所有的棺木，一古脑儿焚毁了。
又使堪舆家镇了
道，才领着工役等，回转县署。令尹边大绶照例接待，汪乔年因时世不靖，连夜赶还省中。一面修疏，把掘墓毁尸的事，据实上闻。时李自成方围襄城，上谕令汪乔年往援，乔年奉旨，统兵赴襄城。城內粮饷已尽，甚至杀老弱的兵民充饥。守城的是致任御史韩进辉与知州庞茂公，竭力死守，众心不懈。
自成挖土成
，灌火硝百担，要待燃火轰城。进辉命军士担水进，火硝着水，火不得燃。自成正在恼恨，忽报米脂祖墓被巡抚汪乔年发掘，并言有龙飞出。李自成顿足大骂，势必回兵攻陕，杀乔年以怈掘墓之仇。于是令兵土奋死扑城，襄城于是曰为自成攻破，屠戮民人官吏，阉城无一得免，虽
犬不留一只。自成屠城方罢，又报汪乔年领兵来援襄城了，自成跳起来道：“报俺祖宗尸骨暴之恨，就在今曰了！”说毕，大驱兵马
接上去。那汪乔年赴援襄城，在半途上闻得襄城已经失守，方拟退兵。忽见对面尘土飞扬，人喊马嘶，知道贼兵来。只得将人马摆开，列阵方已，自成领了贼众，似风卷残寻般驰来。乔年部下诸将，见贼势汹汹，人人面现惧。汪乔年恐贼兵硬冲阵，下令
住阵脚。李自成骑着高头乌驺马，
身当先。望见敌阵上的帅旗，大书一个“汪”字，自成把鞭梢遥指着。回顾贼兵道：“掘俺祖坟的就是此人。你等给俺把他擒来！”说罢直跃上前，贼兵马军齐上，势如
涌，锐不可挡。汪乔年挥兵抵敌，官兵哪里遮拦得住？被贼兵的马队，冲得七零八落，四散奔走。汪乔年领着五百名劲卒，及勇将孙盛、徐芳突围而出，望西疾驰。自成大喝一声，军士放箭，一刹那间，万矢齐发。
汪乔年和孙盛、徐芳两指挥，都被
箭死于阵上。自成叫斫下乔年的首级来，破脑昅髓食之，谓是怈恨。自成破了襄城，杀了陕抚汪乔年，又连陷了城，杀总督傅宗龙，又破商水扶沟，攻陷叶县，将军刘国能遇害。自成累克诸城，声势越大，
贼如“曹
”、万里眼、“老回回”左金玉等，都来依附自成。讲到自成的用兵，每到一处，攻城不下，便集诸将计议。众口纷纭，莫衷一是的当儿，自成却闭目瞑坐，听众人献议。听到后来，择众人中最是两全的计划，立决立行，从来无丝毫犹疑。
又兵丁分黑白大队，黑衣兵都骑马执大刀，临战时以便冲锋。白衣兵是步队，一例手执长矛，随在马兵的后面。若与官兵相遇，马兵疾驰出战，看看人马将乏，下令马兵退后，步兵挥长矛冲出，勇不可挡。
倘步兵再不能取胜时，即挥动马兵复出，马步兵混合力战。马步兵仍难取胜，命分左右后退。
拥铜铸大炮直出，炮內实火药并铁子，轰然一发，千百人可以立毙。于这时马步两兵，挥左右并上。这种野战法所向披靡，真是战无不胜哩。要知贼众横行怎样，且听下回分解。
＊＊＊月冷风凄，夜
溟潆中，都现出一种凄凉的景地。荒草萋萋，磷磷的鬼火，往来犹如游萤。村舍中的屋民，都已死亡流离，断垣败墙里面，难得有凄楚的哭声，从破壁中透了出来，真是呜咽怆恻，叫人听了酸鼻。道上的碎石，处处染満了碧血，折臂损头的尸体，东横一个西倒几人，白骨粼粼，随地皆是。
似这样的惨象，就是铁石人见了，也是要下泪了，那时正是闯贼李自成屠戮了叶县，村舍市镇，尽成荒丘。百十里相望，朝不见人烟，夜不闻
犬。似这般地浩劫，翻开历史来，只怕要算是第一页咧。
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