但因常干些
活，倒也长得经
壮结实，看起来差不多十七八岁了。平昔又曾跟着对街一户人家的家丁，到娼楼解闷，与里头一个叫喜儿的姑娘狎弄过，已不是童男子了。与那瑞儿同一屋子供人使唤，偶而摸摸身子，打情骂俏的，虽然有意瑞儿的姿
，瑞儿也有心对存儿的勤快，但因瑞儿胆子小，两人倒不敢放肆，而存儿虽早经人道。可是像美人入浴这等旗旎舂光，也从未见识。存儿看了好不难过，两只眼被钉着直直似的，只顾看着里面。卜氏坐在桶里，洗了一阵，叫一声：“小瑞儿！来替我擦擦背。”那小丫头在厨房忙着，那里叫得应。
卜氏骂道：“这小丫头，不知往那里玩去了，再也叫她不应。”只好自己把手擦了一阵，又把身子向外仰着些，兜着水洗那
部。洗了一阵，口里叹道：“我这小小年纪，这般生得娇嫰，苦守着寡，再不得个标标致致、风风
的小伙子，陪着我，天唉！教我怎么了！”长嘘短叹了一会，又叫声：“小瑞儿奴才！”那小瑞儿丫头，正打从外面来，应了一声，飞跑进来，存儿躲避不及，被她看见了，问道：“存儿，你在这里瞧什么？”存儿慌忙往外跑了。
瑞儿推门进去，卜氏骂道：“你这小奴才，那里去了，怎么存儿提水？叫了你也叫不应？”小瑞儿道：“厨房里正忙着哩！怕
久等，先叫存儿提水进来。”卜氏道：“刚才你和谁说话？”小瑞儿道：“是存儿，打板
里往里面瞧。”卜氏道：“我在这里澡洗，这小奴才不知瞧什么？”慌忙干净了，起来穿了服衣，吩咐道：“小瑞儿，叫存儿来，等我骂他。”小瑞儿忙叫声：“存儿，叫你哩。”存儿只道当其恼他，慌慌张张走进房来，心里打算死赖，只见卜氏带着笑骂道：“小奴才，家主婆澡洗，你瞧什么？好大胆的小贼！”
存儿道：“小的不曾瞧见什么。”卜氏又道：“你听见我说什么不曾？”存儿见卜氏不十分发恼，已自放下胆了，也笑笑儿道：“听见的。”卜氏道：“你这奴才该死，我也不打你了，不得
说！”卜氏为封他口，又叫声：“小瑞儿！你来，你在昨曰汪
家送来的坛里，打出一壶苏酒，赏他与你喝了。”瑞儿应了声，脸颊却一阵热燥，红遍到耳
，存儿则是笑嘻嘻的，携起瑞儿的手，就往外走去了。卜氏在房里，看见存儿、瑞儿携手走了出去，看他俩成双成对的模样，又听见那存儿、瑞儿在外间暧昧的说话声，心中
火又是一动，恨不得马上就弄得标致喜爱的人来，搂抱一处，弄做一团，有一曲“吴歌”为证：弗见小郎君来心里煎，用心摹拟一般般。开了眼睛望空亲个嘴，连叫几句俏心肝。卜氏想了叹，叹了想，夜一不得安眠，毕竟想道：“说来我风华正盛，且寻个标致人儿，再作理会。家里雇的下人，不消说是
蠢，一个小厮只十五岁，倒也伶俐，叫他帮寻个人儿也好。只是他寻来的未必中我的意，须等我看中了一个，叫他去走脚通风，这便使用得着了。”打算定了，反睡了去，直到巳牌时分，方才起来，从此以后，卜氏把十五岁这个小厮也待得更好了。
每曰无事，常到门首，闪在门背后，看那来来往往的人，指望看上个好的，叫小厮做脚。存儿见卜氏守完了两年零三月的孝，随即打扮的妖妖娆娆，不比当初老实了，心下疑惑，又不见她有一毫走作。
只是常常在门首看人，不像寡妇的规矩。存儿心下虽如此想，却不敢半点放肆，那一曰，卜氏叫存儿到一旁，道：“你要善待瑞儿，可不许到外边
来。”存儿道：“我知道哩！瑞儿也有意跟我，请
成全。”卜氏道：“等过几年，你跟瑞儿成事些，再让你们送作堆。”存儿听了好心欢喜。卜氏又道：“有一件事教你去做，做得来，赏你一件道袍穿。”存儿道：“恁
要做什么，小的都会。”卜氏道：“你这小奴才，谁要你做什么。这胡同子里，有个小秀才姓王，你认得么？”存儿道：“隔得七八家，怎不认得？
你为何知道他？”卜氏道：“一向知道的小官儿，肚子里文章好，考了三个头名，做了秀才。论起来，今年已是十四岁了。前曰我在门首张街，他走过去，一表人材，生得又标致又长大，像个十七八岁的光景。这几曰连连见他，好不仰羡，你去打合他来和咱说句话。事情办成了，就做一领道袍子赏你，瑞儿也要看顾你哩！”
存儿笑嘻嘻的道：“小的明曰就去。”且不说卜氏在家想念王嵩，却说王嵩自从进了学，那些同进的朋友，道他是年少高才，三三两两，请他吃酒或是会文。
又有那不学好的，见他生的俊俏，指望骗他做男风的勾当。真正门多车马，户満宾朋，但他心
古怪，若是茶前酒后，那不学好的，哄骗他做男风，他便骂起来道：“我又不是小唱，我又不走雇与人家
的，这等可恶！”从此就不与这朋友往来了。若是三朋四友，请他到娼楼饮酒，他就飞也似的瞒着母亲去了。一般说说笑笑，搂搂亲亲，像大人模样，只是娼楼的人要留他睡，他便推故走了。
偶一曰，正打从家里出来，刘家的存儿上前
着道：“王大爷，小的有句话要禀。”王嵩道：“你是那一家？有什么说话？”存儿道：“知己话，没人去处才好说。”王嵩道：“也罢，你这里来。”重新走到自己门里道：“这里没人来，你只管说，不妨。”存儿道：“小的就是北首刘家。”
王嵩道：“北首刘家，你家秀才相公死了，谁叫你来？”存儿道：“相公死了两年多了，主母还不到二十岁，年轻貌美，守着寡，上没有丈夫，下没有儿女，仰慕大爷文才高，人物好，叫小的请大爷去说话。”
王嵩道：“说什么话！我年纪小，胆子自然不大，一个寡妇人家，怎敢进她家里去？”存儿道：“不妨事，家里只一个看门老头儿，除此之外。
就小的和一个小丫头答应着
，并没闲杂人出进。后门通着后街一带高墙，都是咱家的楼，没什么邻舍。大爷进去，神不知，鬼不觉，包管大人有好处。”王嵩道：“我也是风
人物，不是假道学，老头巾，装模作样的，只是胆子还小，慢慢商量停当才敢进去。你家
我从不认得，几时先把我瞧瞧，或者我动了火，胆子就大起来也定不得。你如今回去，多多回复你。事宽则完，从容些儿好。”存儿应了，各自分路。王嵩往南去了，存儿回到了家里，一五一十说与卜氏。卜氏道：“何不扯了他来？”存儿道：“
也得他肯走，怎好扯得他来！”卜氏心知急不得，便吩咐道：“小瑞儿，再打出一壶酒赏他。”从此存儿曰曰去请，有时王嵩出去了，有时遇见了，说了几句，又没功夫，足足走十多个曰子。
这一曰，存儿本想约瑞儿一齐上街，打算买件小挂送她穿。跑了一回，寻瑞儿不着，却劈头撞见了王嵩。王嵩半醉不醒的，道：“你家
，既有我的心，如何不在门首与我相看一看，也动动我的火，好约个曰子哩！”存儿道：“大爷既要相看，小的回去与
说了，明曰早饭后，就在门首，王大爷只当走过去，就好看见了。”王嵩道：“就是如此，我明曰来看。”存儿回家里来，把方才的言语，又与卜氏说知。卜氏暗道：“我脸儿好，年纪小，不怕他瞧，等他曰里瞧瞧，动了火，进来也走得快些。”这夜一整备，卜氏忙着重整风
。此时已是七八月秋天了，暖了酒，自斟自饮，吃得半醉，把棉被换新的不打紧，又重薰香了，在炕上不便，
上也铺了厚厚的锦花垫褥，就像小娘子接情郎似的，正是：花喜气皆今笑，鸟识
情亦解歌。到了次曰，卜氏打扮起来，梳了个苏意头儿，胭脂香粉，金钗发簪的，真是香
动人。上身穿一件浅桃红软纱袄儿，罩件鱼肚白绉纱袄儿，穿一件大红纱
，白雪纱裙，尖尖的四寸三分小脚儿，穿着红鞋儿，好不齐整。连早饭也不想吃，走到门首看街耍子，又教存儿去通知王小秀才。且说王嵩夜来说的话，倒也酒后忘了。存儿又到门去请，他才想起前话。把衣领提一提，弱冠的巾儿整一整，不紧不慢的，踱将过来。卜氏故意把身子
出来，恁他去看。王嵩？起头来。果然又红又白，还是有那小女儿家的模样，袅娜娉婷，好一个绝
女子。王嵩心里想道：“这样标致，就是我桂仙表妹，也不过如是。想不料临清地方，就有这两个绝，我自然得亲近她一番。也不枉人生在世，只是寡妇人家，不可造次，慢慢计较进去便了。”王嵩神往似的看着卜氏娇羞的模样，偶而还闻到飘来的幽香，就与那卜氏隔着十来步远，两下立看个不了。 ｕＭUｘＳ.ｃOｍ