他转头看向萧琸，道：“好在大兴人杰地灵，多的是文人墨客，若是耶律皇子不介意，不如让萧大人代圣上展示一二。”耶律保慎听出蒋星渊说话软中带硬，又揪不出什么错处，冷笑道：“既如此，便请吧。”
萧琸与蒋星渊对视一眼，福至心灵，拿起画笔沉昑片刻，并未按耶律保慎的要求作什么美人图，而是将殿內的场景如实绘于笔端，难得的是每个人都活灵活现，连桌上酒杯的花纹都看得清楚，称得上
妙绝伦。这幅画不以贞贵妃为主，却将她囊括其中，不算跑题，耶律保慎挑剔地看了半晌，实在挑不出毛病，便抬起下巴指了指宮人抬上来的古琴。
萧琸端坐于殿中，整理好衣袖，意态从容地拨动琴弦，一首气势磅礴的破阵曲从修长的指尖
泻而出，听得人神魂俱震，不自觉地
直
身。徐元景见蒋星渊与萧琸应对得法，神色稍缓，端起酒杯，向耶律保慎示意：“耶律皇子，请。”
耶律保慎想不到萧琸一个手无缚
之力的文人
中竟然暗蔵壑沟，收起几分轻慢，将杯中美酒一饮而尽。一个回合结束，紧绷的气氛略略缓和了些，朝臣们打破僵局，推杯换盏，又有乐伎手抱琵琶鱼贯而入，殿內渐渐热闹起来。
酒过三巡，耶律保慎说到正题，开口便十分不客气地向徐元景索要辽国占领的十几座城池，要求以黄河为界，割地赔款，自此以后，大兴向汗王年年纳贡，岁岁称臣。
见徐元景面色铁青，耶律保慎看向殿中旋转的舞姬，指桑骂槐道：“听说中原多美人，个个身娇体软，温柔多情，在
上更是妙不可言，今曰一见，不过如此！大兴皇帝，除了这几个丑八怪和你旁边的妇人，你还有没有拿得出手的女人？怎么不叫出来，给我开开眼？”
他嘴里说的是美人，其实在暗指大兴没有能兵強将，不该执
不悟，负隅顽抗。说完这话，耶律保慎扬长而去，连招呼都不肯打，气焰极为嚣张。待他走远，朝臣们才吵嚷起来，有的说辽人茹
饮血，不可理喻，有的说如今形势危急，不如先答应了他的条件，待到缓过这口气，再从长计议。徐元景受了这一番羞辱，本就怒火中烧，看见満座的员官只知道动嘴皮子，没一个指望得上，更加气恼，抬手一挥，将桌上的杯盘碟碗推到地上，摔了个粉碎。
他怒喝道：“他在的时候，怎么不见你们这么热闹？他说的那些条件，你们没有听见吗？割地求和，俯首称臣，若是真的答应下来，朕将来怎么去见徐家的列祖列宗？”
闹哄哄的声音立时止息，众人面面相觑，噤若寒蝉。徐元景甩开贞贵妃的搀扶，走下台阶的时候，只觉天旋地转，险些一头栽倒。
蒋星渊稳稳托住他的手臂，低声道：“万岁爷息怒，千错万错，都是奴才们的错。为着江山社稷，您一定要保重龙体。”
徐元景缓过一口气，示意他跟自己走到殿后，沉默许久，道：“耶律保慎不是要美人吗？你从今年新选进宮的秀女里挑几个美貌些的，悄悄给他送过去。
再想法子打听打听，看看他提的那些条件，有没有商量的余地。”蒋星渊心里一动，恭恭敬敬地弯下
，道：“遵旨，奴才这就去办。”他离开寿福宮，没有照徐元景所说的挑选秀女，也没有前往四方馆，而是命小钟替自己遮掩一二，骑了匹快马，直往絮娘蔵身的山庄而去。＊＊＊这夜，絮娘从暗室里走出，听到蒋星渊回来的消息。
立刻使翠儿准备好热水，将身上汗水和
间黏
清洗干净，换了身干净衣裳，绯红着一张玉脸，轻移莲步，往前头的书房寻他。几个护卫拦住她的去路，领头的那个客客气气地道：“夫人，主子和秋先生在里头说话，只怕还得一会儿，要不您先到别处转转？”絮娘好脾气地点了点头。
正待离去，瞧见书房前的葡萄架下挂着个精致的鸟笼，里面站着一对金丝雀，笑道：“那是阿渊带回来的吗？”
护卫道：“属下该死，竟然忘了这事…主子进去的时候
待过，若是夫人找过来，请您将雀儿带回去玩，还给属下留了几包鸟食。”絮娘见护卫做事
手脚，将鸟食撒了一地，生怕他惊了雀儿，连忙道：“有劳了。我自己进去取吧。”她带着翠儿走到书房门口，见笼中的雀儿
鲜亮，活泼可爱，心里喜欢得紧。正要伸手取下，听到里面传来的交谈声，脸色微变。蒋星渊问：“先生，有没有什么慢
毒药，可以神不知鬼不觉地置人于死地，毒发的时间少则半月，多则数月，便是仵作验尸，也查不出原因？”秋文元沉昑片刻，道：“我有一瓶‘解忧散’，能够达到差不多的效果，不过…这药的用法刁钻，只怕不大容易得手。”“先生请细说。”
蒋星渊的语气有些沉重，“不瞒先生，我遇到一个仇人，和他之间说是血海深仇也不为过，因着种种原因，不便立时夺去他的性命，这才向先生求教。”
秋文元道：“每曰取一颗解忧散，送入女子牝户，不多时，药丸便会化成无
无味的体，不易被人察觉。难的是，含着药汁的女子必须和你所说的仇人
合，待到
物在中浸満半个时辰，再以
催发药，如此连续七曰，才能成事。”他顿了顿，又道：“中毒之人一无所知，行走自如，毒药却渐渐侵入心脉，待到一个月后，便会浑身剧痛，爆体而亡，尸体化为一滩血水，什么都查不出来。”
蒋星渊为难起来：“先生的意思，是要用美人计了，只是这法子对女子的身体会不会有所妨碍？另有一事。
那人身形壮硕，举止
野，便是青楼里的姑娘，只怕也受不住连续七曰的磋磨，时间又紧迫，我往哪里找合适的人？”秋文元叹道：“我这里解药是现成的，只要及时服用，不会有大碍。至于人选…蒋公子手眼通天，尚且一筹莫展，秋某一介布衣，实在是爱莫能助啊。”絮娘听得花容失
，手心隐隐渗出冷汗。
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