时间已经过了四更。因为准备进城的事情很多，大家今夜别想觉睡了。御前会议赶快结束，刘宗敏立刻回到东征提营首总将军府的临时驻地，飞马传令各营主将，准备开进內城。各营从什么城门进城，在城內驻扎何处，都是军师府在事前遵旨拟好的计划，已经由刘宗敏以军令传知各营主将，今夜只是重申前令，同时严令人马进城后对居民务要秋毫勿犯。
牛金星要赶快回到丞相府临时驻地，召集六zhèng fǔ与文谕院大臣会议，部署明早如何进城和如何在巳时前赶到德胜门
接圣驾。宋献策和李岩最后离开行宮。他们离开御前后，在临时朝房中等候。李自成将吴汝义和李双喜叫到面前，用杏黄纸写了两道手敕，一道是钦命吴汝义为“宮內大臣”，一道是钦命李双喜为协理宮內大臣兼御前侍卫将军。然后宋献策和李岩带着吴汝义和李双喜驰回军师府驻地，又传知李过前来，一同研究明rì如何扈驾、jǐng跸和如何清宮诸事。
对李过和吴汝义而言，特别要紧的一件大事是要找到朱由检，弄清他的死活。
李自成虽然连rì来鞍马劳累，今夜又几乎整夜未眠，但因为破城即在眼前，他一点儿睡意也没有了。行宮御厨为他准备了夜宵点心，他随便吃了一点，便在亲兵的护卫下登上了花园中的假山，向东方看了一阵，看到紫噤城方面并没有冒出火光，他的心中产生了一串问题，默默问道：
“朱由检此刻在做什么？自尽了么？心腹太监帮助他在民间蔵起来了么？他的众多宮眷今夜如何？…”
连rì来朱由检食不下咽，夜不成寐，不但眼眶深陷，脸sè灰暗，而且头昏目眩，身体难以支撑。但是亡国就在眼前，他不能倒下去对国运撒手不管，也不能到养德斋的御榻上痛睡一阵。
他本来打算在乾清门亲手挥剑斩杜勋，临时来了jīng神，带着一腔怒火，顿然间忘记疲惫，大踏步走出乾清宮，从丹墀上下了台阶，走到乾清门，稳稳地在龙椅上坐定。乾清宮的宮女们和太监们重新看见了往rì的年轻皇上。但是杜勋走后，朱由检鼓起的jīng神塌下去了，连午膳也吃不下，回到乾清宮的东暖阁，在龙椅上颓然坐下，恨恨地长叹一声，喃喃自语：“连豢养的家奴也竟然胆敢如此…”
他十分后悔刚才没有在乾清门将杜勋处死，以为背主投敌者戒。生了一阵闷气，他感到身体不能支撑，便回到养德斋，由宮女们服侍他躺到御榻上，勉強闭着眼睛休息。当养德斋中只剩下一个宮女时，他睁开眼睛，轻轻吩咐：
“要是今rì吴三桂的关宁铁骑能够来到běi jīng城外，你立刻将朕醒唤。”
侍婢虽然明白吴三桂断不会来，但是她忍着哽咽答应了“遵旨”二字。朱由检又嘱咐说：
“朕命王承恩传谕诸皇亲勋臣们在朝阳门会商应变之策，如今该会商毕了。王承恩如回宮来，立刻奏朕知道。还有，朕命吴祥带人去城上捉拿杜勋，一旦吴祥回来，你也立刻启奏！”
“皇爷，既然刚才不杀杜勋，已经放他出城，为甚又要将他捉拿回来？皇上万乘之尊，何必为杜勋这样的无聇小人生气？”
朱由检恨恨地说：“哼，朕一rì乾纲不坠，国有典刑，祖宗也有家法！”
侍婢不敢再说话，低下头去，轻手轻脚地退到外间，坐在椅子上守候着皇上动静地不许有人在近处说话惊驾。过了片刻，听见御榻上没有声音，料想皇上实在困倦，已经人睡，她在肚里叹息一声，揩去了眼角的泪水。
朱由检一人睡就被噩梦
绕，后来他梦见自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前伤心痛哭。太祖爷“显圣”了。宮中蔵有太祖高皇帝的两种画像：一种是脸孔胖胖的，神态和平而有福泽；另一种是一个丑像，脸孔较长，下巴突出，是个猪像，同一般人很不一样。朱由检自幼听说那一轴类似猪脸的画像是按照洪武本人画的。现在向他“显圣”的就是这位长着一副猪脸的、神态威严的老年皇帝。他十分害怕，浑身打颤，伏地叩头，哭着说：“孙儿不肖，无福无德，不足以承继江山。
贼眼看就要破城，宗社不保，国亡族灭。孙儿无面目见太祖皇爷在天之灵，已决定身殉社稷，以谢祖宗，以谢天下。”洪武爷高坐在皇帝宝座上，长叹一声，呼唤着他的名字说道：“由检，你以身殉国有什么用？你应该逃出去，逃出去恢复你的祖宗江山。你还年轻，不应该白白地死在宮中！”
朱由检哭着问道：“请太祖皇爷明示，不肖孙儿如何能逃出běi jīng？”
洪武爷沉昑说：“你总得想办法逃出běi jīng，逃不走再自尽殉国。”
“如何逃得出去？”
朱由检俯地片刻，高皇帝没有回答。他大胆地抬起头来，但见高高的宝座上烟雾氤氲，“显圣”的容貌渐渐模糊，最后只剩下灰sè的、不住浮动的一团烟雾，从烟雾中传出来一声叹息。
朱由检忍不住放声痛哭。
侍婢站在御榻旁边，连声呼唤：“皇爷！皇爷！…”
朱由检醒来，但还没有全醒，不清楚是自己哭醒，还是被人醒唤。他茫然睁开眼睛，看见侍婢站在榻边，不觉脫口而出：
“朕梦见了太祖高皇帝！…”
侍婢又叫道：“皇爷，大事不好，你赶快醒醒！”
朱由检猛然睁大眼睛，惊慌地问：
“什么事？什么大事？…快奏！”
侍婢声音打颤地说：“吴祥从平则门回来，他看见逆贼已经破了外城。外城城门大开，有几千步兵和骑兵从彰义门和西便门整队进城！”
朱由检登时面如土sè，浑身战栗，从榻上忽地坐起，但是两脚从榻上落到朱漆脚踏板上，却穿不上靴子。侍婢赶快跪下去，服侍他将绣着云龙的黄缎靴子穿好。朱由检问道：
“吴祥在哪里？在哪里？”
侍婢浑身打颤说道：“因为宮中规矩，任何人不准进人养德斋中奏事，所以吴祥此刻在乾清宮中恭候圣驾。”
朱由检又惊慌地问：“你听他说贼兵已经进了外城？”
侍婢強作镇静地回答说：“內城的防守很坚固，请皇爷不必害怕…”
“快照实向朕禀奏，吴祥到底怎么说？快！”
“吴祥刚才慌慌张张回到宮中，要奴婢叫醒皇爷。因奴婢说皇爷十分困乏，刚刚矇眬不久，他才告诉奴婢逆贼已经从彰义门和西便门进了外城，大事不好，必须马上禀奏皇上。”
朱由检全听明白了，浑身更加打颤，腿也发软。他要立刻到乾清宮去亲自询问吴祥。当他下脚踏板时，两脚无力，踉跄几步，趁势跌坐在龙椅上。他不愿在乾清宮太监们的眼中显得惊慌失措，向侍婢吩咐：
“传吴祥来这儿奏事！”
侍婢感到诧异，怕自己没有听清，小声问道：“叫吴祥来养德斋中奏事？”
朱由检从
中忽然醒悟，改口说：“叫他在乾清宮等候，朕马上去听他面奏！”
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