马里尼放下女尸的手臂，缓缓地直起身子，双眼仍然勾直勾地盯着那具安静的尸体。最终，好像刚刚听到我的话一样，他抬起头。
“什么？一他严肃地说。
瓦托斯上校跑到窗户旁。
“着火了．”我重复着“好像是地下室。快点儿。”
我等不及多做议论，三步并作两步跑下楼梯。当我到达二层的时候，回头看见瓦托斯奔出房间，马里尼紧随其后，门砰的一声被关上了。我继续奔跑。底层的走廊里弥漫着浓烟，充満了刺鼻的焦味。
我推开厨房通向地下室的门。涌出的滚滚浓烟，模糊了手电的光线。在烟尘的笼罩下，红色的火苗跳跃摇曳；烈焰噼啪作响。我迅速俯低身子，冲进火海，听见另外两人紧跟在后面。
“小心台阶，上校。”我叫喊着。
通向泊船口的门外漆黑一片，而它对面的房门內却是火光冲天。就在客厅的正下方，一堆助燃物的残骸——一些地毯，木柴，还有旧书的碎片，仍然熊熊燃烧着。
身边传来马里尼坚定而急切的声音，有如命令一般。
“那个墙角，罗斯。”他的手电照向一摞卷成卷儿的旧地毯。弯身下子，他从地板上抄起一窄条破布，扑打着火焰。
我从旧地毯堆里拖拉出一卷，用脚钩住，阻止它滚动。我拽着一角，瓦托斯拉着另一个角，跑着将地毯盖在火焰上面。浓烟霎时从下面涌出，呛得我们咳嗽着后退。
我环视四周，寻找马里尼，看到他穿过烟幕，走出房间，手里拎着一个滴着水的破烂煤桶，飞快地倾倒泼洒，水柱形成一条长长的弧线，飞溅在地毯上。
我也随他走出地下室，在一堆碎酒瓶和废铁中找到一个桶。桶底已经锈蚀穿孔了，每次我只能努力打半桶水再浇到地毯上。上校举着一把破扫帚，四下里胡乱拍打着火苗。
最终，呛鼻的浓烟将我们逐出房间，可火焰已经熄灭了。我们在上面又铺了一层地毯，并用水浸透。之后，我们双眼刺痛，咳嗽着撤到屋外。我把手绢在冰冷的河水里浸
，擦了擦脸。马里尼带上屋门，阻断了涌出的热气流。“火势控制住了，”他说“至少能顶一会儿。我们还不能大意，现在，我们还有工作没做完。”
他顺着房后沿河岸的一条狭窄的石头小径走去，用手电照着房子三楼的窗户，敞开的百叶窗在渐起的微风中单调地晃动着。
我们跟随他，爬上几级石阶，绕过房子，回到大门口。马里尼边疾步走着，边打着手电搜寻地面。门边的地下室的窗户安着栅栏，破烂的木板
隙中仍然冒着浓烟。我们重回到顶层的房间。马里尼跪在地板上，在房门旁边捡起一支浅黄
的铅笔。“之前没有这东西，”我惊讶地说“怎么…”
“我的，”他回答道，站起身，推开门“一定是我刚才掉了。你们两个在这儿等着。”
他快速检查了一遍地板和肮脏褪
的地毯。“可以了。过来吧。”
我机械地走向扶手椅，打心底不想再看到那具尸体。那双圆睁的一动不动的黑眸子，对于手电的光线毫无反应。死亡并没有将安详与宁静带给她。紧紧咬合的下颌，肌
僵硬的两颊，绝望而痛苦地紧握着的双手，整具尸体紧张而僵硬，好似时间突然停止，定格下了她痛苦挛痉的一瞬间。她的脸和脖子上呈现出一种诡异的暗紫，使得本已白雪的头发更显得苍白。向下游移的手电光照亮了她
的脖子和蓝色的羊
连衣裙，我弯身下子，靠近检查，
心领好像没有织完似的，样式怪异而突兀，而且不知为什么，裙装的上半身被拉扯得变了形。而后，我看到一截线头，才明白这裙子是有领子的，却被外力撕扯下来了。我的手不小心触到尸体的手臂，一瞬间，我明白了为什么马里尼在我大喊着火的时候如此地心不在焉，脸上的表情看上去如此地聚
会神。我知道了他当时困惑的原因：这个女人不可能是偷听我们谈话并掉落手电简的人，也不是我们尾随其后来到这间房子的人，更不是在我们踏入房间之前刚刚服毒的。她的身体已经凉了，冰冷无比。我小心翼翼地抬起她的手臂，整具尸体却开始倾斜。尸僵已经完成了，她已经死了几个小时了。马里尼站在房间正央中，慢慢地转圈，手电光搜寻着墙壁。一把扶手椅，一张桌子，一条褴褛不堪的矮脚沙发，此外，没有其他任何家具。没有可以蔵匿的地方，除了我们进来的门和打开一条
隙的一扇窗户之外，别无出口。马里尼勘查着窗台，站在上面，像我之前一样向外望口我和瓦托斯上校一声不出地看着他。突然，他转过身，跃下来。“交给你一个任务，罗斯，”他急促地说“事情越来越棘手了。我急需察警，探侦，法律，秩序，权威——所有的这些。特别是葛卫冈探长和他手底下那帮人。你去给他们打个电话，把他们从
上抓起来，但是一定要把他找来。别无选择。我要近距离观赏这场演出，但是如果布朗克斯区或者奎恩斯区的探侦来了——我不知道这儿是谁的辖区，那么我们以后要想知道相关情况就只能看报纸了。而且你要…”瓦托斯上校飞快地揷嘴，声音里透着紧张。“等等。我最好回我的房间去。如果拉波特夫人发现我不见了，又和你们一起出现，她会生疑的。’
“不，”马里尼反对道“你呆在这儿。我需要一个证人。你可以说你看到这里有灯光，就过来查看。事实本来如此，不是吗？”
“是的，但是——但是你们怎么解释你们在这里的原因呢？她会问起的。”
“我们顾不上那么多了。我们现在要应付的事情远比揭发她来得重要得多。而且维瑞尔姐小今晚也邀请我了，我们可以把责任推到她的身上。”
“西格丽德邀请——但是为什么？我不知道…”
“她比你还厌恶拉波特夫人的降灵会。她的父亲是我的一个老朋友，她和阿诺德向我求助口顺便问一句，这座岛上有多少人？除了你，拉波特夫人，阿诺德和佛洛伊德·斯凯尔顿，还有维瑞尔姐小以外，还有什么人？”
“有两位客人。一个叫兰博的男人，是个退休的掮客，还有一个发明家，埃拉-布鲁克。还有两个佣人，海德森夫妇。还有个盖尔医生在东岸租了一栋小屋，周末的时候过来。就这些。”
“好了，罗斯。去吧，睁大你的眼睛。如果知道他们这些人在这半小时都干了什么，一定很有意思。”
“还有，到底是谁
丢手电筒。”我补充道。我正要离开，却转念一想，回过身问道：“我应该怎么对葛卫冈说呢？杀自还是——谋杀？”
马里尼声音平淡。“你觉得呢？”
“最糟糕的。”我简单明了地说。
“你想得没错。就说：‘氰化物，尸体，大火。’然后让他自己下结论。但是一定要他过来。”
我大步流星地离开。屋外，疾风吹打着树丛，皓月当空，洒下冰冷的光，若明若暗，摇曳不定，转瞬间被愤怒的云朵遮住了脸，黯然失
。我试图奔跑，但很快就作罢。脚下的小路久无行人，杂草丛生，断枝遍地。好几次我磕磕绊绊，险些摔倒。突然间，我冲出了低矮的树丛，一片宽阔、如波
股起伏的草坪伸展在我面前。变宽的小路精心修整，迂回曲折，映入眼帘的是正前方低矮的白色房子，被栽种成半圆形的树木包围着，屋內透出昏暗的光．仿佛是房子本身闪着磷光。我本可以狂奔，却止步不前。荒无人烟一片死寂的气氛，漆黑的窗口都令我感到不安。我快步前行，悄悄关掉了手电。这栋房子样式现代，简洁
畅的线条刚好和我身后的那栋装饰希腊化的房子形成鲜明的对比。金属的梯式楼梯通向从房子二层伸出的毫无支撑的阳台，而朝向河水的一面，宽大的落地窗敞开于低低的石板平台上。我刚刚登上平台，正要踏入窗边的屋门时，我突然停住脚步，一动不动地屏息倾听。房子的另一侧传来悉悉嗦嗦的声音，不是风或者树木发出的，而是脚踩在沙地上发出的轻微响声，慢慢地朝我靠近，已经到了房子的转角处。我一时间打不房开门，于是我悄悄地朝着窗户大跨了四步，后背紧贴着窗户，把自己隐蔽在楼上阳台投下的阴影中。脚步声戛然而止，之后又继续传来。，
一只手伸向背后，我摸索到窗子把手，扳下去。窗户毫不费力地朝里面打开，悄然无声。我退到房间里的黑暗中。我蔵身在窗户里侧挂着的厚重窗帘的后面，把窗户留了一条
隙，盯着落在草地上的黑色的被拉长的影子，转过房角。影子猫着
，一副来者不善的样子。我摸索着我的手
。紧接着，我在我脑中狠狠地敲了自己一下。现在才知道．自己已经骑虎难下。我本应该大声呼叫，跳出来制服这家伙。但是过去几个小时发生的事情，把我搞得贼头贼脑，偷偷摸摸的。扶手椅中那一动不动的尸体，还有那个入进房间而后又神秘消失的东西，一切都历历在目。至少现在，我和那个家伙之间还隔着一层玻璃，一个窗框，还有一幅窗帘…
突然我身后发出咣啷一声响。
有人在黑暗中扑向我。一声轻微的咔嗒声——我被突然亮起的強光刺得睁不开眼睛。
房间里有五个人，一动不动，仿佛五具被钉在地上的蜡像。其中四个入围着房间央中的一张桌子，而第五个人——那个在黑暗中扑向我的人，就靠着墙站在我旁边，手仍然按在电灯开关上。一把椅子翻倒在地上。
看清所有情况以后，我的注意力被定在了一个小小的细节上。一个胖男人站在桌子后面，肥手里举着一把泛着寒光的手
。他开口说话，声音如弹子般硬坚。
“把你的手从兜里拿出来。”
我慢慢地拿出手，而后，他又说：
“搜他的身，阿诺德。”
我旁边的男人把手从墙上的开关移开，轻声开口，他的声音稍稍缓和了房间內的紧张气氛。
“我不得不说，兰博，你掏
的身手真是敏捷，”他充満怀疑地打量着我“你到底是什么人？你为什么…”阿诺德身高和我差不多，英俊的相貌极具古典特色，像歌剧偶像演员那样的乌黑、打着波
卷的头发。而他脸上的某些东西却破坏了俊美的外貌。他的肤皮透着一种怪异而平板的苍白，好像全部的血
都深蔵于体內，颧骨处的高光和下颌方正的线条，都给人一种油滑的感觉。当他开口说话时，我甚至不知道那低沉动听的声音从何而来：他的双
几乎不动。“有个人在外面鬼鬼祟祟地溜达，”我一边急促地说，一边把目光转向手
“我觉得你们应该知道。”他蹙着眉犹豫了一下，而后忽然做出决定：“把那个给我。”他伸手握住我的手电筒，我松开手。他拉开窗户。
那个胖子咆哮着：“我要是你，我就不会轻举妄动。”他那小小的黑眼睛被一张大脸衬托得更小了，充満疑惑一眨不眨地盯着我。脖子被蓝白条的衣领紧紧地挤出一圈肥
。阿诺德走出去。一把椅子与地板擦摩，吱嘎作响，一个女人站了起来。博特说对了，我又见到她了。是西格丽德·维瑞尔。她脸上透出的紧张感比之前更明显了。她认出了我，随后眼神滑向桌子的边缘。
一个高大的女人像山一样坐在一把样式奇特的椅子中。宽大的金属链子穿过椅子扶手，紧紧地锁在她的
部。我认出了那张脸，肤皮黝黑，充満男人气，有着斯拉夫裔的特点，浓密的头发乌黑发亮。拉波特夫人，她是屋子里唯一一个没有在灯光亮起时盯着我看的人，也是唯一一个到现在也没有看我一眼的人。她双眼紧闭，仰着头，向着天花板，身体紧张，姿态僵硬，这副样子我今晚已经见过一次了。乎乎的双手挛痉地攥紧，下巴的肌紧绷着，嘴角冷酷地撇着，出洁白的牙齿。她重重地
息着。第五个人是个体格健壮、戴着一副金丝边圆眼镜的男人。他站起身，像猫一样悄无声息地走近拉波特，弯身下，给她号脉。
“哦，是你啊，盖尔医生，”阿诺德的声音从外面传来“进来。”
急匆匆的脚步声穿过阳台。“发生什么事了？”一个冷静平淡的声音问道“我从窗户外面看见灯亮了，兰博拿着手
。抓了个贼？”阿诺德说：“我不知道。”
一个年轻男人跟着阿诺德走进屋。他没有戴帽子，身穿带
带的华达呢翻领雨衣，大约三十来岁，但是举止老成。他相貌随和友善，给人感觉聪敏而能干。灰色的眼睛里透出幽默和睿智，他充満期待地打量着我。阿诺德质问道：“你在这岛上做什么？你是谁？”
“对不起，”我说“我好像犯了个错误。但是——好吧，我是来借用你们的电话的。”我尝试
地对菪举着手的男人，慢慢地，一字一顿地补充说“打给察警。”我得到了预期的反应。屋子里的所有人全都停下了动作，好像电影胶片卡住了一样。
“为什么？”片刻之后，胖男人说，声音毫无起伏。
电影缓慢地继续播放。
“我要报火警，还有…”——我想我应该说得轻松点儿——“一起杀自案。”
我看到楼梯脚下的一间图书室里満是书籍，而一张小桌上面就摆着一部电话。我走向它。电影再次停止不动，我走出几步之后，才又恢复如常。我就要触到电话时，兰博那刻板冰冷的声音响起。
“别动电话！”
这个男人简直不可思议。他的声音中所蕴涵的感情比对数表所含的还要少，只有冷冰冰的平铺直叙。今晚发生的一切都太具戏剧
，我已经受够了我经历的这些事情。我以为，如果我心平气和、理智地讲明事件始末，那么别人也就会平静下来。“好吧，杰西·詹姆士（国美历史上的一个著名強盗。——译者注），”我轻声说“随你的便吧。阿诺德，你妹妹在哪儿？”
“兰博，”他说“放下
。”他转向我。“你为什么问这个？关于我妹妹，你知道什么？你是谁？”“你知不知道她在哪儿？”我固执地追问。
“知道。她在楼上自己的房间里。可…”
“如果我是你，我就去确认一下。”
他眯着眼睛看着我，然后缓缓地开口：“你发现了什么？抻
“你妹妹，”我说“她在那栋老房子里，已经死了。我可以用电话吗？”
今天晚上的电影总不能顺利播放。他们又停住了。
所有人都盯着我，除了阿诺德，他望着其他人。拉波特夫人的双眼仍然紧闭着，但是从她急促的呼昅中，我发觉了一下短暂而突然的停顿。
“不！”是西格丽德的声音，渗透着恐惧与难以置信“不，不会的口琳达不会…”
医生向我迅速跨了一步：“你怎么知道那是斯凯尔顿姐小？”
“瓦托斯上校。他看见了我们的手电光，就过去查看。我们发现尸体的时候，他也在场。”
“我们？”兰博说“你和谁？”
医生猛然转身“也许你最好去看看，阿诺德。”
阿诺德走上了楼梯。兰博也开始走动。戴眼镜的男人试图把拴在拉波特
上的金属链子开解。他不时瞄我两眼，头像鸟一样飞快地转来转去。兰博把递给他。“对准他，布鲁克。”兰博步伐沉重地跟着阿诺德上了楼。
布鲁克顶着一头铁灰色的头发，柔和的面庞总是透着心不在焉，棕色的眼睛看上去诚坦正直，看东西的时候却有个怪毛病，给人有点儿斜视的感觉，视线总是从镜片的侧面——而不是后面
出。他胆战心惊地瞧着那把手。我暗地里觉得他温和无害，于是再次向电话走去。他随即开口，漫不经心地飘出柔和的声音，丝毫没有加重语气。“我应该警告你不要碰那电话。”无论他有没有害人之心，在我心底，出乎意料地生出一阵惶恐不安，他好像期待着我去碰触那部电话，这样他好有理由开
击。拉波特虚软无力地瘫在椅子上，慢慢地睁开眼睛。我记忆中的那如男人一般的低沉声音轻声说道。“要是我就不会（那样做），埃拉。”她眼神清朗起来。
布鲁克犹豫着，举
的手明显地放低了。我伸出手，抓起电话。见他没有反应，就开始拨号。阿诺德飞奔下楼，在楼梯下站住脚。黑色的眼睛在我们身上来回逡巡。“她不在房间里。”
我之前向他们宣布她的死讯时，无异于一记重磅炸弹。而他此时的话在其他人身上显现的炸爆力更是惊人。
阿诺德脚步沉重地奔向屋门：“快走，医生！”
后者对我怒目而视。“你真的确定吗？”
我惊讶地点点头。“确定。她就在三层的那个小房间里，手里握着一瓶氰化物，已经断气很久了。”
阿诺德和医生消失在门外口
兰博迈着笨重的脚步走下楼梯口他盯着我看了一阵，一言不发地走出去。房门在他身后重重地关上。
我把电话听筒挂回。
西格丽德圆睁的双眼望着我“我以为…你要报…”
“没错，”我实话实说“但是用这电话不行，线路不通。” UｍUｘｓ.Coｍ